錦衣衛北鎮撫司內，陸炳正愁眉不展。「指揮使，雲錦公主要見你」，前來通報的張涵亦是神情憂鬱。
陸炳道：「請她進來吧」，他知道朱嵐岫一定是心急如焚，連避人耳目也顧不上了。
很快朱嵐岫來到陸炳跟前，陸炳立即屏退左右，他見朱嵐岫眼泛淚光，眉宇間無限憂愁，想到向擎蒼的境遇，心頭一痛，深深嘆息道：「公主一定已經聽說了擎蒼的遭遇。」
朱嵐岫強忍住淚水，道：「陸大人能告訴我，究竟是怎麼一回事嗎？」
「昨夜，嚴清秋死於非命，我也是今晨才接到通報。據向府的丫鬟說，一大早起來打掃庭院時見到新房的房門虛掩著，屋內燭光大亮，覺得甚為奇怪，偷眼一瞧，發現新娘子赤身裸體躺在床上，地上一灘的鮮血。新郎仍舊穿著一身喜服，正坐在地上，斜靠著床沿發愣，手中握著一把滿是鮮血的尖刀」，陸炳聲音暗啞，「從現場情況來看，擎蒼有很大的殺人嫌疑。嚴府那邊已被驚動，定要鬧出很大的事端，我不能徇私袒護，只得先將擎蒼收監，再想辦法為他洗脫嫌疑」。
「嚴清秋被害是什麼時辰？丫鬟發現死者又是什麼時辰？」朱嵐岫強迫自己鎮定下來。
陸炳道：「寅正時分（清晨四時），向府的丫鬟發現了死者。屍僵會在死後半個時辰到兩個時辰內開始出現，表現為咬肌、頸肌、面部肌肉僵硬，下頜關節固定。而死後兩個時辰到三個時辰內，屍僵擴延到全身。經仵作驗屍，嚴清秋的死亡時間在昨夜子初（晚上十一時）到丑初（凌晨一時）之間。而且另有兩名丫鬟證實，在接近子正（凌晨零點）時，親眼見到身著喜服的新郎走進洞房，雖然沒有看到正臉，但是從背影的身形來看，就是擎蒼。」
「擎蒼一定是冤枉的，請陸大人明察」，朱嵐岫語氣急促，「昨夜我到竹屋時，剛打過三更（三更為夜間十一時到凌晨一時）。不到一刻鐘（半個小時），擎蒼就來了，從向府到竹屋，輕功再高也需要半個時辰（一個小時）左右。之後一直到四更天，我們都在一起，他沒有時間殺人，更不可能在接近子正時進入洞房。何況嚴清秋被一刀刺中心窩斃命，如果真是向大人所為，他為何不逃跑，卻在命案現場逗留如此長的時間，難道是為了等著被人發現嗎？」她語氣一頓，「再說了，新娘子遭到殘忍的****，這樣令人髮指的行為，不可能是新郎做的吧，那是他名正言順的妻子，又何必……」
陸炳驚訝地掠了朱嵐岫一眼，問道：「公主如何知道嚴清秋遭到殘忍****，且被一刀刺中心窩斃命？」
朱嵐岫道：「陸大人忘了，沈婧是我在宮外的眼線，出了這樣的大事，她一定會知道。」
陸炳「哦」了一聲，「奇怪的是，死者臉上表情十分痛苦，但屍體和周圍環境沒有掙扎，也未有遭捆綁的痕跡。略一停頓，又問道：「為何昨夜擎蒼會和公主在一起？」
朱嵐岫的臉一下子紅了起來，一陣躊躇後，還是決定將昨夜事情經過和盤托出。
陸炳聽後倒沒有太大的意外，只是若有所思，「應該是真正的凶手趁你們離開時，在酒中下藥。然後將不省人事的擎蒼帶回向府，重新為他換上喜服，再製造出他殺人的假象。恐怕也算準了讓擎蒼在寅正左右醒來，他醒來後發現嚴清秋慘死，而自己手握凶器，正在發愣的時候，卻湊巧被早起幹活的丫鬟撞見。」
「一定是這樣」，朱嵐岫萬分迫切，「我可以為擎蒼作證，洗清他的殺人嫌疑」。
陸炳黯然道：「請恕微臣直言，公主不能為擎蒼作證。」
「為什麼？」朱嵐岫一時怔住。
陸炳道：「這個案子，皇上一定會親自過問。公主想過沒有，新婚之夜，擎蒼丟下皇上賜婚的新婚妻子，到竹林中和公主私會，如果皇上知道了，會是什麼後果？」
陸炳的話讓朱嵐岫驚得冷汗涔涔，暗道：我怎會如此糊塗，這樣的罪名，擎蒼更加擔待不起。殺人的罪名，尚有洗脫的餘地。而新婚之夜私會公主，就是萬劫不復的死罪了。她泫然欲涕，淒然哀嘆：「明明有證人，卻無法為他作證。這就是凶手的高明之處。」
陸炳嘆道：「難怪擎蒼既不認罪，也不為自己辯解，一直沉默著。他不願將昨晚的行蹤說出來，因為他知道，說了只會讓事情更糟，還連累了公主。」
「我能見見他嗎？」朱嵐岫心中苦澀難當。
陸炳遲疑著，「這……恐怕不太合適」。
朱嵐岫幾乎用哀求的口吻道：「陸大人，拜託了，你一定有辦法的！」
「微臣不敢」，陸炳惶恐道，「讓微臣想想辦法吧」。
朱嵐岫打扮成錦衣衛的模樣，跟隨陸炳進入錦衣衛北鎮撫司的詔獄。穿過深邃的監門，黑洞洞的走道，憶起她和擎蒼陪李嬌在監牢內度過的那一夜，不免感嘆物是人非。
向擎蒼一身囚服，背靠在牆上，俊目半閉，狀甚萎靡。鐵門「匡鐺」作響，如豆的燭光一陣搖擺，微顫復明。陸炳的聲音低低傳來，「長話短說，我在外頭為你們把風」。
牢門重新關上，向擎蒼還未從震驚的情緒中抽離出來，朱嵐岫已在他身側坐了下來。
「嵐岫，你怎麼來了，萬一被人發現了……」，向擎蒼見嵐岫玉眉緊鎖，秋波凝愁，知她因擔心自己不惜冒著巨大的風險前來，又是感動又是擔憂。
「你趕緊告訴我，昨晚我昏倒之後發生的事情」，時間緊迫，朱嵐岫只能直奔重點。
向擎蒼雙目微閉，默然垂頭，少頃才黯然道：「我看你趴下後，很快也失去了知覺。醒來後，我發現自己斜靠在硬物上，周圍燭火通明，迷迷糊糊中見到自己穿著喜服，似乎就身處洞房內，然後感覺到手裡拽著什麼東西，低頭一看，是一把滿是鮮血的尖刀。」他苦笑著，「我還沒明白過來是怎麼回事，府裡的丫鬟已經尖叫著闖了進來，那時候我才看到，嚴清秋她……」
「你醒過來的時候，有發現什麼人，或者什麼異常情況嗎？」朱嵐岫問道。
向擎蒼搖搖頭，「我當時雖然沒有完全清醒，但可以肯定周圍沒有人。倒是嗅到了一股淡淡的幽香，他驟然打了個寒顫，「我想起來了，那香味，和當日那個假冒錦衣衛進入證物室的女人身上的香味一模一樣」。
朱嵐岫心頭一顫，「你知道那香味是從哪裡傳出來的嗎？」
向擎蒼道：「當時我身旁散落了許多衣物，如果是衣物的香味……」他又是駭然一震，抬眼正對上朱嵐岫同樣震驚的目光。
朱嵐岫神色肅然，「我馬上找到嚴清秋的衣物，先讓你確認那香氣是否為衣物散發出來的，如果是的話，嚴清秋的死，很可能與白槿教有關，那樣一來，你就有救了。」
「你想得太天真了」，向擎蒼淒涼一笑，「嚴清秋是嚴嵩的侄女，不管怎樣，嚴嵩都不會放過我的」。
「你千萬不要灰心」，朱嵐岫情急之下，竟忘卻了矜持，主動握住了向擎蒼的手，柔聲安慰，「只要還有一線希望，就不要放棄」。
向擎蒼真情激盪，反握住嵐岫的嫩滑玉手，只覺得如握溫玉，默默凝視嵐岫，心頭卜卜作跳。
朱嵐岫顫然縮回手，「我該走了」，她脈脈含情，目光如絲難斷，「你再委屈一些日子，我一定想辦法將你救出來」。她艱難回轉身去，逕直出了牢門。向擎蒼凝眸相送，心頭混合了太多複雜的感情，臉上若喜若悲。
陸炳剛帶著朱嵐岫出了詔獄，宮裡已來人通傳嘉靖召見。「一定是嚴嵩到皇上那兒告御狀了」，陸炳望著朱嵐岫無奈嘆息，「微臣已命張涵將嚴清秋的衣物送入詔獄讓擎蒼辨別，公主在此耐心等候片刻，很快就有結果了」。
陸炳進宮後，朱嵐岫等候在錦衣衛北鎮撫司內，很快張涵前來告訴她，向擎蒼的嗅覺素來異常敏感，他確認那幽香就是衣物散發出來的，而且與在證物室交過手的女人身上的香氣一模一樣。
一些沉在心底的疑團，剎那間紛紛上浮，朱嵐岫沉思了一會兒，對張涵吩咐了一番。之後她出了鎮撫司，準備去天來客棧找沈婧當幫手。離開鎮撫司不遠，一位乞丐打扮的老婆婆與她擦身而過。
「公主，可否借一步說話？」一縷縹緲的聲音飄傳耳際，耳畔似有勁風颯颯作響。朱嵐岫駭然回首，正見那老婆婆側過臉來對著她咧嘴而笑，笑中帶著幾分神秘。老婆婆很快又轉過身去，不再理會朱嵐岫，晃晃悠悠的逕自前行。
朱嵐岫快步追趕過去，那老婆婆看上去走得很慢，其實迅速驚人，眨眼功夫已將諸多行人遠遠甩在了身後。朱嵐岫甚是吃驚，定睛一瞧，發現那老婆婆行走時腳並未落在實地，這種行走功夫全憑丹田中—口真氣，她居然已走了兩三里遠。朱嵐岫輕功絕世，此刻也自嘆望塵莫及。朱嵐岫努力與她保持著較短的距離，直至進入京郊那一片密林之中，老婆婆才停下腳步。
朱嵐岫喘息未定，老婆婆已開口自報家門：「老身是擎蒼的師父，我姓雲，可以叫我雲姑」，她頓了頓，又道：「京城繁華地，不適宜會面，勞動公主走了這麼遠的路，得罪之處，還請多包涵」。
朱嵐岫稍稍打量這位老婆婆，她有一張十分怪異的臉，似蠟做的一般，沒有半點血色，除了嘴巴咧開像在笑外，臉部沒有任何表情。滿頭的銀發，看上去已經老態畢現，清亮的嗓音卻根本不是屬於老人的。她心中有太多的疑惑，一時間難以回應。
雲姑一眼看透朱嵐岫的心思，「我這張臉，是假的。不知擎蒼有沒有跟你提起過，他的師父從來不以真面目示人。」
朱嵐岫恍然憶起，擎蒼說他的師父因為容貌被毀，一直戴著面具。可這位老婆婆並沒有戴面具，素來機智的朱嵐岫，此刻也有些糊塗起來，想了半晌，試探著問道：「擎蒼是提起過前輩，但並未細說。」
雲姑道：「我一直居住在深山中，極少出來走動。因為早年練功走火入魔導致容貌盡毀，我怕嚇著別人，所以一直戴著面具。這次要到京城來，擔心戴著面具太過引人注目，所以製作了一張假臉，喬裝改扮了一番。」
朱嵐岫頓生歉疚感， 「前輩，對不起，勾起了你的傷心事。」
雲姑的聲音很平和，「沒關係，這麼多年過去，再大的痛苦也已淡化了。」她轉臉望著朱嵐岫，聲音低了下去，「我許久未見到擎蒼，頗為思念，所以想到京城來看看他。沒想到，才剛來，就聽說了他入獄的消息。」
朱嵐岫心頭一沉，感傷道：「擎蒼是遭人嫁禍陷害……」
話只說了一個開頭，雲姑已點頭道：「我知道蒼兒不可能做出這種傷天害理的事來。我來找公主，就是想請公主幫個忙，帶我到命案現場看看，畢竟上了年紀，閱歷也比你們豐富，或許能發現一些你們未曾留意的線索。」
朱嵐岫並沒有完全相信雲姑的身份，但心中暗忖，即便是假冒擎蒼的師父，也可藉機探得此人的目的和真實身份，當下便道：「晚輩正要到命案現場去，那就請前輩隨我走一趟吧。」