夜幕低垂，朱秀貞在小翠的陪同下，漫無目的地在御花園內四處遊蕩。嘉靖急於與端妃行樂，後宮的宴席早早收場。而文武百官參加的盛大祭神宴會還未結束，朱秀貞等著宴會結束後，駙馬謝詔親自來接她回公主府。
「公主，這裡風大，咱們還是先回昭仁殿（永淳公主的寢宮）等候吧」，小翠勸道。
「駙馬到這裡來找我方便些，省得再通報這個通報那個的」，朱秀貞伸手輕撫小腹，初升的明月在她的身上鍍了一層淡淡的光暈，柔和靜謐，光彩奪目。腹中正孕育著嶄新的生命，已經兩個多月了，只是身形未顯，外人還看不出來。朱秀貞和謝詔現在是如膠似漆，小日子過得和美甜蜜。
「公主，那邊好像有人」，小翠忽瞧見不遠處的花木叢中似有人影晃動。
朱秀貞趨身一探，有一黑影從花樹後躥出，奔行之速，有如一道輕煙，飄向前方的欽安殿，她急喊：「小翠，快追上去看看。」
小翠一路小跑，循著那道輕煙移動的方向。
過了好一會兒，小翠回來了，她面容慘白，因恐懼而嘴角抽搐，「公主，有……有鬼啊！」
「有鬼？鬼在哪裡？」朱秀貞素來膽大，她可不怕什麼鬼。
小翠的聲音抖得厲害，「奴婢……奴婢追到了欽安殿左側的圍牆外，見那黑影「嗖」的一下飛了起來，飛過了圍牆，然後就消失不見了。「
朱秀貞心中生疑，「你確定見到黑影飛進了欽安殿？」
「奴婢絕對沒有看走眼」，小翠急忙確認。
朱秀貞沉吟寂然，忽道：「走，咱們去看看欽安殿鬧的是什麼鬼。」
小翠心中害怕，卻只能硬著頭皮陪同主子前往。
朱秀貞和小翠進入院門後，小翠指了指黑影消失的方位，那圍牆內是宮人們居住的地方，朱秀貞順著小翠的指向注目，正巧見到王寧嬪從居所內匆匆出來，她迅然移至正殿大門外，四下張望一陣後，閃身入內。
朱秀貞和小翠所在的位置恰好被殿前的月台和四周圍的穿花龍紋漢白玉石欄杆擋住了，王寧嬪並未發現她們。
朱秀貞見王寧嬪行為鬼祟，悄悄跟了過去。她躲在正殿入口處的大柱子後側，遠遠望去，見王寧嬪正蹲在供桌旁的地上，從懷中掏出一個小紙包，打開來，對著那隻裝有千年神龜的玉器，不知將什麼東西倒了進去。
一隻手搭在了朱秀貞的肩上，駭得她幾乎要失聲驚叫，猛回頭，正對上駙馬謝詔的笑臉。謝詔正要開口，朱秀貞及時「噓」了一聲制止，拉著他邁出了門檻。
朱秀貞一直沒有作聲，謝詔也不敢問，只是和小翠一左一右攙扶著她，緩步向院門口行去，剛走出院門，就聽到從身後經過的幾名宮女在小聲議論，一名宮女道：「王寧嬪今天發的什麼善心，居然沒有讓我們餓肚子。」
另一人道：「那隻千年神龜好像還沒有餵食，咱們趕緊去瞧瞧吧。」
又一人道：「放心吧，寧嬪既然肯放我們去吃飯，她一定會找其他人餵養那隻龜的。皇上的神物，她哪敢不留心。」
朱秀貞心中愈發的疑惑，將自己方才所見告訴了謝詔。
謝詔不以為意，「王寧嬪是在給那隻神龜餵食吧。」
「不對」，朱秀貞斷然否定，「王寧嬪平日裡對那些宮女非打即罵，刻薄得不得了，怎麼可能讓宮女去吃飯，她自己動手給龜餵食。我看她分明是有意支開那些宮女，而且她的行為那麼鬼祟，一定有什麼不可告人的秘密。」
謝詔聽著有道理，本想點頭附和，腦中卻有一絲光亮閃過，當即改口道：「不要管那閒事了。上次安望懷的事情，你無端受到了牽連，雖然皇上沒有責怪你，但心中一定有了疙瘩。咱們還是趕快離開這是非之地，回家躲清靜去吧。」
朱秀貞又轉頭看了欽安殿一眼，一幅欲言又止的神態。
「走吧」，謝詔伸手環住了她的肩。
朱秀貞搖搖頭，發出一聲幽幽長嘆，緩緩偎入謝詔懷中，兩人一道漸漸走遠。
從朱秀貞身後走過的宮女，是楊金英、邢翠蓮、蘇川藥和姚淑皋。四人結伴進入了正殿。「哎呀，怎麼無人看護神龜？」邢翠蓮見殿內空無一人，頓感心驚肉跳，疾步沖上前去。其餘三人也緊隨其後。
玉器內，那隻五彩千年神龜的四肢和頭都伸了出來，伏在水裡一動也不動，竟像是死了一般。翠蓮抱著最後一線希望，伸出手去碰觸那神龜。仍是一動不動，毫無反應！
如五雷轟頂，翠蓮的腦子「嗡」的炸開了，她跌倒在地，兩眼發直，充斥著大限來臨時那種徹骨的絕望和恐慌。
金英、川藥和淑皋也都嚇呆了。空氣似乎已經凝滯了，死一般的沉寂蠶食著每個人的心，心臟幾乎停止了跳動。
身後有驚喘聲響起，四人置若罔聞。直到耳膜被刺耳的尖叫聲震得生疼，四人才恢復了少許知覺。
是張金蓮、關梅秀、劉妙蓮和另一名叫王槐香的宮女一同來換班了。張金蓮一見到死龜，就嚎叫起來，她一嚎，其她人也都瞬間淚崩，如江河決堤，怒濤洶湧，將在欽安殿內其他地方當值的陳菊花、王秀蘭、徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮、楊玉香和楊翠英八名宮女也都引來了，她們見到死龜也都慌了手腳。正殿內呼啦啦聚了一大群人，個個哭得死去活來。
楊金英最先恢復了鎮定，她用衣袖擦拭了眼淚，恨恨道：「千年神龜死了，我們這些在欽安殿當值的宮女，也都活不成了。我們這樣活著，其實也是生不如死，只是我不甘心就這樣不明不白，窩窩囊囊的死去！」
姚淑皋發出絕望的冷笑，「我們離開之前那隻龜還好好的，如果不是王寧嬪假慈悲讓我們一起去吃飯，也不會發生這樣的事情。我看她根本就是沒安好心，就算我們要死，也要拉她殉葬！」
楊金英眼中頓現騰騰殺氣，「拉王寧嬪殉葬有什麼意義，她也要承擔看護神龜的職責，神龜的死，她本來就脫不了關係。要殉葬的，應該是那個操縱了生殺大權的人！」
「操縱了生殺大權的人？你是指……皇上？」張金蓮驚恐地瞪視著楊金英，半晌才奮力吐出了最後那兩個字。
張金蓮的話不啻於一記驚雷，炸得眾人腦中一片空白。
時間彷彿停止了，殿內靜得出奇，每個人紊亂不規則的心跳交織撞擊，匯成了一片奇異的聲息。
蘇川藥第一個打破了死一般的岑寂，「我贊成金英姐的話，橫豎是死，倒不如先殺了那狗皇帝，還能死得痛快一些！」
平日裡孱弱得似乎風一吹就會倒的姚淑皋，此刻卻爆發出了內心的強大力量，「我也贊成！狗皇帝不拿我們當人看，我們進宮後就只能吃桑葉飲露水，不斷被迫服食催經下血的藥物，成了他的藥渣。多少姐妹死於血崩，屍體被秘密焚燒，連貓狗都不如。還有多少人病得奄奄一息。我們這些活下來的已經只剩下半條命了， 狗皇帝還不放過我們，任意奪取我們的貞操，在床上百般折磨、凌辱我們。我連做夢都想殺了他！」
關梅秀抽噎著，「我們哪個人不是對那狗皇帝恨得咬牙切齒，只是，要殺他，談何容易……」
邢翠蓮也猶豫不決，「弒君，那可是株連九族的謀逆大罪啊，豈是我等輕賤如螻蟻的小宮女擔待得起的」。
蘇川藥顯露了一臉的堅毅之色，「你以為單死了一隻神龜，就無需株連九族了嗎？正因為擔待不起，咱們才更應該奮力一搏。如果狗皇帝死了，宮中忙著治喪，誰會再管死龜的事？只要咱們嚴守秘密，沒準到時候，還能夠趁亂溜出宮去。」
這一番話顯然讓那些不敢吱聲的人也都有些心動了。楊金英正欲開腔，有細軟的腳步聲從門外傳了進來。眾人齊齊回頭，登時斂聲屏氣，恭肅嚴整。來者是王寧嬪，她鬢髮散亂，滿臉憔悴狀，雙目紅腫，像是剛剛大哭了一場。宮女們平日見到的王寧嬪都是光鮮亮麗，盛氣凌人，驟見眼前的她這般花容慘淡，都駭得噤若寒蟬。
王寧嬪淒淒然道：「我知道你們恨我入骨，可我也是被逼無奈。你們以為我願意這樣對手下宮女非打即罵嗎，這都是皇上授意的。他就是要讓你們受盡虐待而死，以免將煉丹的秘密洩漏出去，這樣也省去了殺人毀屍的許多麻煩。」
她說得可憐，宮女們卻不為所動。楊金英冷哼了一聲，「你現在告訴我們這些，就不怕皇上治你的罪？」
王寧嬪淚眼汪汪，「千年神龜死了，咱們現在是一條線上的螞蚱了，我也贊成咱們聯合起來，除掉那個狗皇帝！」
面對宮女們驚詫的目光，王寧嬪掏出羅帕拂拭腮邊淚，「金英，剛才在你們來之前，我就發現那隻龜死了，我很害怕，躲到一個無人的地方哭了許久，到現在才鼓起勇氣出來見人。那隻龜根本就不是什麼五彩神龜，皇上一定是故意要讓我們死，才弄了那樣一隻龜來命令我們看護的。」
「你這話什麼意思？」邢翠蓮滿心狐疑。
王寧嬪指著那盛龜的玉器道：「那龜身上的五種顏色是用顏料塗上去的，一定是龜在水中浸泡久了之後，有毒的顏料溶進了水中，導致龜中毒而死。」
其她人都半信半疑地將目光投向那玉器內，果見玉器中的水混濁異常，的確像是顏料發散浸染而成。
「這個嗜血者，我恨不能生食他的肉，飲他的血！」金英的臉部因憤怒而扭曲變形，「姐妹們，行動就定在今夜，有誰願意助我殺死狗皇帝的，站出來！如果不願意，我也不會勉強，但是在我們行動結束之前，必須先將她捆綁起來秘密關押，防止天機洩露！」
張金蓮第一個響應，「咱們下了手罷，強如死在狗皇帝手裡！」
蘇川藥幾乎在同一時間站了出來，「縱然傾盡三江之水，也難雪此大恨，我定要手刃昏君！」
宮女們暴漲的情緒積聚到了極點，終於如火山爆發般噴薄而出。她們紛紛加入了「弒君」的隊伍當中，就連平素最沉穩多慮的邢翠蓮，也義無反顧。
待眾人決定齊心協力完成這樣一番驚天地、泣鬼神的壯舉後，王寧嬪秀眉微揚，嘴角隱含難以察覺的得意之笑，開口卻憂怨哀切：「今夜皇上到翊坤宮，我與端妃素有嫌隙，如果我出面，恐怕會給你們的行動增添麻煩。為了表明我與你們是一條心，我願意任憑你們捆綁關押，絕無怨言！」
其她人都靜靜瞅著楊金英，此時她儼然已是眾人眼中的領袖人物了。
「既然她願意讓我們捆，那就動手吧」，金英語調平淡卻犀利刺骨。
姚淑皋立即找來了一根粗繩子，大家平日裡都受盡王寧嬪的欺壓，這下子終於尋到了報復的機會，七手八腳地將她摁倒在地，捆了個嚴嚴實實，還用手帕將她的嘴堵住，然後塞進了供桌底下。
金英原本是端妃身邊的人，對翊坤宮的情況最為熟悉，她道：「每次狗皇帝寵幸完端妃，端妃都會吩咐準備熱水沐浴。咱們就趁著她沐浴之時，潛入房間將狗皇帝勒死！」
「可是用來勒人的繩子呢，我們如果帶著繩子去翊坤宮，難免不引人注目」，邢翠蓮遇事考慮最周到。
金英道：「不需要自備繩索。狗皇帝每次去翊坤宮，細料儀仗都停放在東稍間，只要將細料儀仗花繩解下，總搓一條就行了。」
按照事先的計畫，由楊金英先到翊坤宮打聽情況。金英與翊坤宮的宮女太監都極為熟識，得知皇上今夜仍像過去那樣要留宿翊坤宮後，金英立即返回了欽安殿，將這一情況告知眾姐妹。