又過了一會兒，向擎蒼估摸著張涵已經換好衣服了，他踱步進了房間，見張涵已穿戴齊整，正貓腰打量著燈架上的銅掐絲琺瑯滿堂紅戳燈。
「幸虧沒有將這燈摔壞，嚇死我了」，張涵心有餘悸。
向擎蒼訓道：「你總是這樣毛毛躁躁的，在宮裡不比外頭，弄不好，是要掉腦袋的。」
「大人教訓得是」，張涵點頭哈腰。
向擎蒼沒好氣道：「這婢膝奴顏，你倒是學得挺快。」
張涵嘿嘿乾笑兩聲。向擎蒼盯著他，嘴角漸漸上揚，「剛才你撲向那個陳芙蓉，我還以為你想要趁機佔她便宜呢」。
「佔她便宜？」張涵誇張地瞪大了眼睛，「就算要佔便宜，也要挑個年輕漂亮的，那陳芙蓉又老又醜……」
「嗯？」向擎蒼拋給他一個鄙視的眼神。
張涵很自覺地閉嘴，「開玩笑的，大人別當真」。
向擎蒼揚眉輕笑，「說正經的，張涵，你今年有十七了吧，也是時候談一門親事了」。
張涵慌忙擺手道：「別呀，大人，屬下根本沒有這個心思。再說了，大人您的婚事還沒有著落，屬下哪敢搶了先。」
「你就會耍嘴皮子」，向擎蒼一整神色，「為什麼沒有這個心思？」
張涵搖頭晃腦道：「多情自古空餘恨，萬一愛上了一個不該愛的人……」他的話音戛然而止。短暫的沉默後，話鋒一轉，「大人，屬下真的沒想過娶妻。屬下自幼父母雙亡，現在就想著待生活安定下來後，將老家的妹妹接過來，兄妹倆好好過日子」。
「你還有個妹妹，怎麼從未聽你說起？」向擎蒼問道。
張涵道：「尋常家事，沒什麼好說的。屬下有個孿生妹妹，叫張灩，她也是屬下在這世間唯一的親人了」。
「你妹妹在老家怎麼生活的？」向擎蒼關心詢問。
張涵道：「她懂一些三腳貓功夫，整日混在雜耍班子裡面，不成體統，所以屬下一直想把她接到京城來。」
外面有腳步聲傳來，二人及時終止了對話。
陳芙蓉出現在了門外，她雖換上了乾淨的衣裳，但仍鬢髮散亂，面色青紫。她見到張涵立即「撲通」跪下，連連磕頭道：「多謝恩公救命之恩！大恩大德，磨齒難忘！」
向擎蒼冷冷注視著陳芙蓉，「既知感恩，你打算如何報答？」
陳芙蓉有些不知所措地望著向擎蒼。張涵也詫異地偏頭看他，不知向擎蒼這葫蘆裡賣的是什麼藥。
向擎蒼亮出了身上的腰牌，「我們其實是皇上派來秘密監視乾清宮的錦衣衛。皇上擔心他搬出乾清宮後，裡頭的人少了約束，會生出亂子來。沒想到我們才剛來，就撞見了你這個服食****，****宮廷的宮女。我們若將此事如實稟告皇上，你必將死無葬身之地！」
陳芙蓉一聽「錦衣衛」三個字，已經嚇得面色愈發黑青，待向擎蒼說完話，她已是手顫頭搖，「大人饒命，大人饒命，奴婢沒有服食****，奴婢冤枉啊！」
「那你為何在大庭廣眾之下做出如此****不堪的舉動？」向擎蒼厲聲責問。
「奴婢……奴婢……」陳芙蓉百口莫辯，急得涕淚橫流，「奴婢也不知道是怎麼回事，奴婢真的不知道啊」。
「難不成，你是遭人陷害？」向擎蒼步步緊逼，「你仔細回想一下，是不是吃喝過什麼東西后，才有了這等反常的舉動？」
陳芙蓉眸光一凝，「難道……難道是那杯茶？」她喃喃低語著，「不可能，陶世恩怎麼會將下了藥的茶給惠嬪，膽敢對皇上的女人動歪心思，他不要命了嗎？」
「陶世恩是誰？」向擎蒼追問。
陳芙蓉道：「是陶仲文陶真人的兒子。奴婢剛才奉皇后娘娘之命，到欽安殿與陶真人商討要在坤寧宮做法事。當時惠嬪也到欽安殿燒香，陶世恩給惠嬪端來了一杯茶，惠嬪說她不渴，將那杯茶賞給奴婢。奴婢正好口渴難忍，就喝了。離開欽安殿不久後，奴婢就開始感到渾身燥熱……」
向擎蒼目光一轉，不露痕跡地問道：「皇后是因為坤寧宮鬧鬼，才要請陶真人做法事嗎？」
陳芙蓉的臉色由青紫轉灰白，嗓子發乾，啞聲應「是」。
向擎蒼心中有了主意，「據我所知。曹端妃對宮女作亂根本不知情，是被皇后和你，還有張金蓮聯手陷害的。遭受了這麼大的冤屈，她死後怨氣太重，所以陰魂不散，來向你們索命」。
陳芙蓉一口玉牙咬得「咯咯」作響，卻還硬撐著道：「大人說的什麼話，奴婢怎麼聽不明白。」
「我說的是實話！錦衣衛早就掌握了證據，容不得你們抵賴！」 向擎蒼聲色俱厲，「我知道你並非主謀，只是奉命行事。如果從實招來，我可以放你一馬。否則的話，就等著嘗嘗被千刀萬剮的滋味吧！」
「求大人高抬貴手，放過奴婢」，陳芙蓉已如驚弓之鳥，「奴婢在翊坤宮中多年，端妃娘娘待奴婢不薄，奴婢也不願害她。可是奴婢的身家性命，都掌握在皇后手中，奴婢也是不得已……」
「你和張金蓮，都是皇后的人吧。那王寧嬪呢，她和你們也是一夥的嗎？」向擎蒼目光如炬。
「不不，不是的」，陳芙蓉連聲辯解，「皇后雖然早就通過張金蓮知道了王寧嬪的計畫，可是絕對沒有參與其中。皇后只是想利用這個機會除掉王寧嬪和曹端妃，同時為自己邀功，鞏固後位」。
「張金蓮是什麼時候得知王寧嬪的計畫？」向擎蒼問道。
陳芙蓉道：「是在宮女起事的前一天。張金蓮半夜如廁，無意中聽到王寧嬪和蘇川藥的悄悄話。王寧嬪說，她打聽到嚴嵩要向皇上進獻一隻塗上了顏料的假神龜，正好可以利用這只神龜大做文章，引燃宮女們心中仇恨的烈焰，借刀殺人。」她稍稍喘息，又道：「但有一事，奴婢至今不明白。據金蓮所說，當時王寧嬪還特意叮囑蘇川藥，一定要想方設法，留下皇帝的性命。只要讓他嚇破膽，躲到西苑專心煉丹就行了。她們這樣做的目的是什麼，皇后也想不通。」
「蘇川藥？」向擎蒼低低重複著這個名字。
「啊，我想起來了」，張涵一拍腦袋，「司禮監審問宮女的口供記錄中有提到，宮女們犯事時，就是蘇川藥因為太過緊張，將繩套兒打成死結無法收緊，她們才沒能一下子將皇上……」張涵沒敢說出「勒死」二字。
向擎蒼略作沉忖，道：「好了，芙蓉姑姑可以回去了。今天發生的事情，就是你走路不留神，失足跌落荷花池，小涵子跳入水中將你救了上來。你是個聰明人，一定知道該怎麼向皇后解釋。」
陳芙蓉千恩萬謝地告退，出去時腳步虛浮，幾度險些摔跤。
張涵由衷讚道：「大人，你真高明，幾句話就把那個陳芙蓉唬得暈頭轉向，什麼都招了。」
「真沒想到，竟會有一條大魚自投羅網」，向擎蒼長吁了一口氣，「是她自己做賊心虛，不經嚇。這是個意外的驚喜，張涵，我要給你記頭功！」
張涵喜笑顏開，「屬下謝過大人！」
午夜子時，陶仲文和陶世恩在坤寧宮內設壇驅鬼。二人準備了些許黃紙，用硃砂在上面畫靈符。
陶仲文手持一把銅劍，劍身兩面分別刻龍和刻鳳，還刻有符咒。陶世恩舉著一支用黃楊木製成，四周刻著全符咒的令棒在一旁配合。
「吾奉太上老君，九天玄女娘娘，北斗星君以及諸天神聖，賜吾一支降魔劍指，點天天清，點人人長生，點符符好用」，陶仲文口中唸唸有詞，劍指即食指，中指伸直，大拇指扣到無名指與尾指上。唸完後，將劍指哈口氣，一一點印符上，吸一口氣收回劍指。之後合掌念收符咒：乾元蔭覆，天運無偏，造化發育，萬物滋焉，東西南北，住意安然，雲行雨施，變化不則，吾奉太上老君敕急急如律令。
一筆天地動
二筆鬼神驚
三筆平天下
四筆度蒼生
天向一中分造化
人於心上起經綸
仙人亦有兩般話
道不虛傳只在人
方皇后早已命人將四周打掃乾淨，整理整齊。她和陳芙蓉都全身沐浴，而後穿戴整齊，在神案前畢恭畢敬地點上三支清香，雙手合掌默念誓神文，求神靈保佑。陳芙蓉回到坤寧宮後，只是輕描淡寫地說了自己因精神恍惚，失足落水被救，對於陶世恩端茶給惠嬪之事絕口不提。方皇后正自顧不暇，也沒有追究。夜間陶仲文和陶世恩見皇后和陳芙蓉誰都沒有提起這件事，原本有些懸著的心也就放下了。
夜越來越深，週遭充斥著虛無的恐怖。呼嘯的寒風肆無忌憚地從門縫鑽進來，竟像是嗚嗚的厲聲哭泣。方皇后驟感毛骨悚然，也難以靜心拜神了，直往芙蓉身後躲，芙蓉自己也嚇得夠嗆，漸漸的兩人全然不顧什麼主僕身份了，抖抖索索的抱成一團。砰然一聲作響，房門猛的打開了，一團白色的影子無聲無息地飄了進來，一身的白，披散的長髮幾乎遮住了整個臉龐，一直垂到膝蓋上。
「啊——」，正在做法的陶仲文和陶世恩同時發出極度驚懼的叫喊聲，陶世恩丟掉了手中的法器，抱頭鼠竄。陶仲文膽子大一些，雖龜縮著往案桌底下躲，還能勉強發音：「你……你……是人是鬼？」
那女鬼在陶仲文跟前停留片刻，忽然調轉了頭，飄向了一旁已嚇得不成人樣的方皇后和陳芙蓉。
陳芙蓉丟下了皇后，尖叫著衝進了裡間。方皇后因驚厥渾身抽搐，兩眼向上一翻，倒地不省人事。
坤寧宮內的其他下人聽到動靜跑進來，也被白衣女鬼嚇得連聲驚叫，四處逃竄。
向擎蒼和張涵正在乾清宮內值夜，殿外的寒風一陣緊似一陣，似有不尋常的聲響隨風搖搖飄傳而來。
「大人你聽，什麼聲音？」張涵豎起了耳朵。
向擎蒼凝神側耳，「像是哭喊聲」。
「不會是坤寧宮又鬧鬼了吧？大人，要不屬下過去瞧瞧？」張涵自告奮勇。
向擎蒼考慮少頃，點點頭，「也好，你在暗處留意一下，如果真是鬧鬼，想辦法查探那鬼到底是何人所裝扮」。
張涵應聲匆匆去了。隨風送來的哭喊聲不久後就再也聽不到了，可到了天亮張涵仍沒有回來。向擎蒼再也忍不住，決定自己去坤寧宮一探究竟。這時他手下的一名錦衣衛卻來了，稱指揮使請向大人出宮一趟。
向擎蒼一路上心神不寧，總有一種不祥的預感，張涵可能出事了。果不其然，錦衣衛北鎮撫司內停放著兩具屍體，其中一名死者是陳芙蓉，另一名，是張涵。
向擎蒼拳頭緊握，滿腔的悲憤、心痛、不捨讓他欲哭無淚。張涵只有十七歲，那樣年輕、率真而富有朝氣的美好生命卻這樣終結了。他的心願還沒有實現，他還一心盼著將妹妹接到身邊來。
「張涵和陳芙蓉一樣，身上沒有明顯的傷痕，都是被人一招掐斷頸骨而死」，陸炳因沉痛而聲音低沉。
「精通媚術的鬼老八？」向擎蒼猛一激靈，「鬼老八也在宮中？莫非她就是那個裝神弄鬼之人？」
陸炳悵然嘆氣，「現在都還不好說。原本我以為女鬼只是想嚇唬方皇后，為曹端妃報仇，現在看來個中另有玄機。張涵和陳芙蓉怕是發現了什麼，故被滅口」。
「陶仲文和陶世恩，還有方皇后呢，為什麼他們沒事？」向擎蒼憤然。
「皇后又被嚇暈了，仍在昏迷中。自從坤寧宮發生命案之後，我就在坤寧宮內安插了一名盯梢的太監。第一次鬧鬼，他也昏睡不醒。而第二次鬧鬼，他立即出外報信，接到他的通報後，附近的東廠番子火速趕到了坤寧宮，據說當時陶仲文和陶世恩都躲在案桌下，渾身哆嗦，陶世恩嚇得都尿褲襠了。皇后就倒在旁邊的地上。他們進到裡間後發現了張涵和陳芙蓉的屍體，而女鬼已經不知去向了」，陸炳神情憂慮，「白槿教的十大女鬼，已經被我們揪出八個。現在就剩擅長媚術的鬼老八和那個長期以男人裝扮示人、雌雄難辨的鬼老九了。鬼老九我們還沒有任何線索，而鬼老八一直都在暗處，殺了不少人卻始終沒有露出過破綻。一定要想辦法盡快將此人挖出來！」
向擎蒼強忍悲痛點頭領命，一面沉聲道：「大人，張涵有一樁未了的心願，他不想讓唯一的妹妹張灩一直混在老家的雜耍班子裡頭，一心盼著早日將她接到京城來居住。」
陸炳沉沉嘆了一口氣，「我立刻派人去張涵的老家將張灩接過來。除了為兄長奔喪外，我會在京城為她安排一個好的住處，讓她安心住下來，了卻張涵生前的心願」。
向擎蒼對著陸炳深深一揖，「卑職代張涵謝過大人！」