嚴府中爆發了一場戰爭。嚴世蕃額上青筋暴突，沖嚴嵩怒吼：「為什麼不去求皇上賜婚，只要聖旨一下，柳王旬就只能乖乖將女兒送上門來。到時候，他加諸於咱們身上的羞辱，我一定加倍奉還！」
嚴嵩耷拉著腦袋，神情萎靡，「我已經求過皇上一次，實在沒有臉面再請他賜婚了」。
嚴世蕃忽然仰面一陣大笑，那笑聲讓嚴嵩渾身起雞皮疙瘩。
「爹，鬧了半天，原來在您老心目中，親生兒子遠不如侄女來得親哪」，嚴世蕃一隻獨眼中寒光閃動，逼視在嚴嵩臉上。
嚴嵩心中有愧，心虛地轉過臉去，正對上歐陽端淑滿含幽怨的目光，他搖頭發出了一聲長長的嘆息。
歐陽端淑一轉神色，婉言慰道：「那柳王旬真不識抬舉，老爺已經降尊紆貴，親自登門，他竟讓老爺坐冷板凳。不過老爺也不用苦惱，來日方長，也不必急在一時。」
「什麼不必急在一時，我就急著娶柳鳴鳳進門！」嚴世蕃跳腳嚷嚷。
「你怎的這麼沒出息」，歐陽端淑拿手指一戳嚴世蕃的額頭，「人家這樣不給咱們臉面，你還拿著熱臉偏要去貼人家的冷屁股。就算要另想法子，也不是一時半會兒的事情，你就多忍耐些時日吧」。
嚴世蕃從鼻子裡重重的哼了一聲，「不勞爹費心了，辦法，我自己會想！」他說罷拂袖而去。
「這個不肖子！」嚴嵩氣得捶胸頓足，不停地咳嗽喘氣。
歐陽端淑忙為嚴嵩撫背順氣，但那雙對著他的眼睛裡，分明寫滿了埋怨。
寅夜回到凌雲軒後，朱嵐岫病倒了。她受了風寒，加之舊傷未癒，高燒不退，囈語不斷。昏昏沉沉中，她感覺到有一雙纖纖柔夷輕拂過額際，有一個女性關切柔婉的聲音在耳邊飄蕩。終於醒過來後，朱嵐岫發現在床邊照看自己的，竟然是惠嬪應曉蕙。
「惠嬪娘娘」，朱嵐岫驚訝起身。
惠嬪趕忙制止，「快躺下吧」，她長吁了一口氣，「總算是醒了」。
「娘娘怎麼會在這兒？」朱嵐岫見惠嬪滿臉睏倦之色，髮亂釵橫，心中觸動，「我昏迷時，是娘娘一直在身側照顧嗎？」
這時杜鵑端著一碗藥過來，道：「惠嬪娘娘聽說公主病了，特意來探望，公主燒得厲害，昏迷了一天一夜，娘娘不肯走，一直幫忙照顧著公主。」
「謝謝惠嬪娘娘」，朱嵐岫又感動又疑惑，她和惠嬪根本談不上有什麼交情，為何她會對自己這般關照。
惠嬪讓杜鵑先下去，將藥碗擱桌上。杜鵑走後，她望著朱嵐岫道：「我也是無意中聽說公主病了，正巧在附近，想著過來看看就走。卻聽到公主在昏迷中一直呼喚『擎蒼』，我不免生出同病相憐的感觸，就留下來了。」
朱嵐岫仍感頭昏腦漲，她微微的喘著氣，囁囁嚅嚅的低語：「同病相憐……」
那是多久以前了，曹端妃也是這樣站在面前，語意幽幽，感嘆著「侯門一入深如海，從此蕭郎是路人」。朱嵐岫黯然道：「莫非惠嬪的心中，也藏著一個蕭郎？」
惠嬪強忍下心中的愁苦，故作歡顏，微微一笑，「蕭郎是有一個，只可惜神女有夢，襄王無心。所以，說我們同病相憐，其實並不貼切」。
朱嵐岫凝睇惠嬪，她的確如杜康妃所言，身上散發著一股蕭索的秋意，與昔日在閻貴妃身邊時判若兩人。她明白了，惠嬪和端妃一樣，其實並不情願服侍皇上，還有康妃、榮妃她們，又有哪個是心甘情願被「虐待」呢，她嘴角間浮現著一份淒涼的微笑，默然無語。
惠嬪抬起左臂輕理雲鬢，袖子滑落，露出手腕上雍容華貴的龍鳳呈祥白玉鐲子。
朱嵐岫道：「皇上一定很寵愛你，才會將這麼名貴的玉鐲贈與你。」
惠嬪輕嘆道：「寵和愛不是一回事，哪怕是過去倍受隆寵的曹端妃，皇上都不見得有多愛她。我總感覺，皇上心裡藏著一個人，一個讓他愛恨交織的女人，愛之深，所以恨之切。也許我們這些得寵的人，都只不過是那個女人的替代品吧。」
愛之深所以恨之切？皇上對什麼人愛恨交織？難道是那個被鐵鏈銬鎖在地下寢殿裡的女人？朱嵐岫生生打了一個冷顫。
惠嬪轉身將桌上的藥碗端到朱嵐岫面前，很輕柔的用銀匙撥動著，「已經不燙了，我來餵吧」。
「我自己來吧」，朱嵐岫本就不習慣被人伺候，更何況是皇上的嬪妃，她雙手接過了惠嬪手中的藥碗，一仰脖，整碗藥灌了下去，她此刻的心思苦楚得濃烈，一如那深滲入她唇齒之間，讓人嗆然落淚的又苦又濃的藥汁。
惠嬪深深望著朱嵐岫，期期艾艾，「公主其實比我們幸運多了，我們這些進了宮的女人，都身不由己。而公主你，至少還有愛的權利，如果我是公主，有幸遇到一個想愛的人，他若不離不棄，我必生死相依」。
朱嵐岫眼裡迅速的蒙上了淚影，訥訥難言。
惠嬪接過空藥碗，深深的注視朱嵐岫，用手握住了她的手。惠嬪的手冷得像冰，她的話語中有專注、關懷和憐惜，「我該走了。公主的病不只在身體上，還在心上。不管結局如何，能愛就執著的去愛，一起等你們的最後，最後的最後」。
「他若不離不棄，我必生死相依」，惠嬪走後，朱嵐岫一直低低的重複著這句話，聲音裡充滿了淚意，終於，有兩滴水珠落了下來，掉落在被子的褶皺裡。
第二日，延禧宮鬧鬼的消息又在後宮傳得沸沸揚揚，據說那個披頭散髮的白衣女鬼又出現在了延禧宮，還雙手卡住了方皇后的脖子，將她掐昏過去。這樣接連受到巨大的驚嚇後，方皇后已經崩潰欲絕，醒來後痴痴顛顛，滿嘴胡話。
「聽說了嗎，方夏瑾已經快瘋了」，王貴妃將惠嬪召喚到了景仁宮中，面有得意之色。宮女綠翹正在為王貴妃涂染長長的指甲，那血紅色的顏料是用鳳仙花花瓣研磨做成色料，再加入明礬、蛋白、明膠、蜂蠟等調製而成的。
惠嬪一聲感喟的嘆息，打破了冷肅的沉寂。
「你嘆什麼氣呀，難道你還同情那個惡毒的女人？那是她咎由自取！」王貴妃不滿瞪眼。
惠嬪低聲道：「嬪妾不是同情皇后，而是感嘆世事無常，也許一切都是因果報應吧。」
「一個瘋子，怎配母儀天下」，王貴妃鄙夷的低嗤一聲，似笑非笑地凝睇惠嬪。
惠嬪不說話，只是盯著王貴妃的指甲，那暗紅色停留在指甲上，就像凝固的鮮血，觸目驚心。
王貴妃瞟了惠嬪一眼，「曉蕙啊，你以前跟著閻貴妃，能說會道的。現在怎麼跟個鋸了嘴的葫蘆似的」。她語聲微頓，又道：「皇上也寵幸了你這麼久了，怎麼肚子遲遲不見動靜？」
惠嬪先是一愣，隨即吞吞吐吐起來：「興許是，嬪妾沒有這樣的福氣吧。」
王貴妃嘴角有一絲不易覺察的笑意一掠而過，她看了綠翹一眼，綠翹會意起身，不一會兒取來了一個玲瓏剔透的翠玉盒子。
王貴妃將翠玉盒子遞給惠嬪，「本宮這兒還有一盒香肌丸，你拿去繼續用吧。這麼嬌嫩的身體，怎能不讓皇上迷戀，來日方長，總會有身孕的」。
惠嬪接過玉盒淡然一笑，聲音卻幽沉，隱含淒涼，「嬪妾謝過娘娘」。
王貴妃繼續氣定神閒地涂染指甲，語調聽來稀鬆平常，「看好盧靖妃。盧瓊枝那個賤人，整日妄想與本宮一爭高下，本宮倒要看看，她還能玩出什麼花樣來」。
惠嬪費力擠出一個討好的笑容，「娘娘放心，再怎麼樣，皇后的寶座也輪不到她來坐」。
凌雲軒外，北風強勁，刮得雪花飛舞。
「杜鵑，什麼時辰了？」朱嵐岫軟綿綿地靠在床榻上，懨懨問道。
「已接近子時了，公主」，杜鵑回道。
「我要出去一趟」，朱嵐岫掀開被子下床，迅速更衣。
「公主，你不能再出去了」，杜鵑急得快哭了。
朱嵐岫故意寒著臉道：「我有十分緊要的事情，如果耽誤了，你擔待不起。」
杜鵑畏縮了一下，只一瞬間，朱嵐岫已經奪門而出。
來到延禧宮外，朱嵐岫翻牆而入，隱蔽到一處樹叢中。不出一會兒，就見月光下，有一個黑影在一片茫茫銀色世界中蠕動。走近了，正是那個讓後宮人心惶惶的女鬼，通身雪白，正面披垂的長髮遮蓋住大半張臉，一直垂到了膝蓋上。
朱嵐岫捷似掠波燕剪一般，由樹叢中躍飛到白衣女鬼身前，拔出背上的青冥劍，冷冷道：「我知道你不是鬼，而是人！」
白衣女鬼一怔之間，人已向後退了兩步，氣運雙掌，蓄勢待敵。
朱嵐岫手一揮，閃閃劍光，直向白衣女鬼刺去。
白衣女鬼直到朱嵐岫劍勢刺到，才陡然一側身軀，將那披散的長髮當做武器，與左掌一齊攻出，長髮纏住朱嵐岫手中的長劍，左掌卻擊向她的左肩。這以靜制動的反擊，看似平淡無奇，實則極難閃避。
忽見朱嵐岫左手疾出，手腕翻轉之間，五指猛向白衣女鬼擊來左腕脈門要穴上扣去，右手長劍疾收，橫胸上封，但聞「唰」的一聲，纏繞在長劍上的長髮被齊齊削斷。
朱嵐岫又猛攻過去，長劍搖舞，幻化出朵朵劍花。白衣女鬼看著對方劍光耀目，攻來之勢，凶詭難測，不敢硬擋，一收丹田真氣，倏忽之間，向後退了三步。
朱嵐岫一側身，又迅快無比地欺身而上，劍隨身進，疾向白衣女鬼追刺過去。
白衣女鬼只見朱嵐岫欺進之勢來得太快，如影隨形一般追到，封架閃避，均來不及，略一怔神，左腕已中了一劍，「鐺」的一聲，有什麼東西被劍劈碎，掉落在地。白衣女鬼只覺左腕一陣劇疼，不自主又向後退了兩步。
朱嵐岫看了一眼地上，淡淡道：「惠嬪娘娘，不用再偽裝了，露出你的真實面目吧。」
被劍劈裂的，是雍容華貴的龍鳳呈祥白玉鐲子，已經斷裂成兩截，掉落地上。
白衣女鬼用右手撩起了披垂的亂發，果真是惠嬪應曉蕙。
惠嬪悵然低嘆：「如果沒有這個白玉鐲子，公主會認出我來嗎？」
朱嵐岫微微一笑，「會的，只是不能這麼肯定。」
惠嬪躬身撿起地上的兩截玉鐲碎塊，笑了一笑，「那就請公主說說原因吧」。
朱嵐岫默然須臾，睫毛閃了閃，「聽說連延禧宮也鬧鬼，我非常驚訝，白槿教的人目的已經達到了，為什麼還要扮鬼嚇唬皇后。後來我將前後的很多事情聯繫起來，終於想明白了，女鬼不是一個人，而是兩個人。一個是白槿教的人。另一個，是陸炳陸指揮使的人，也就是惠嬪娘娘你。你們的目的，是嚇死皇后，為端妃報仇吧？」
一層羞愧、尷尬和悲慼混合起來的複雜表情，閃過了惠嬪烏黑的眼珠，「看來去探視公主，倒是我的錯了」。
朱嵐岫淡淡一笑，「雖然延禧宮裡的人都被下藥迷昏了，但我們站在這兒說話終歸不方便，惠嬪可願意再到凌雲軒作客？」
惠嬪訝然張大了眼睛，嘆道：「什麼都瞞不過公主。」她脫去白衣，將一頭秀髮略略整理，隨意盤了髻，又取出羅帕將嘴唇上暈染的鮮紅顏料擦拭乾淨，這才隨朱嵐岫去了凌雲軒。