來福招呼眾人落座，剛要開口說話，大廳的門被「匡當」一聲推開了，突然湧入的寒風讓所有人都猛一哆嗦。門外拄著枴杖，一張怪臉的老婦人，是雲姑。
「師父——」向擎蒼霍然起身，迎了過去。
來福面無表情地掃了雲姑一眼，問道：「閣下可有邀帖？」
「沒有」，雲姑回答得很乾脆。
來福道：「必須憑邀帖，方能參與尋劍大會。」
雲姑將手中的枴杖往地上重重一擊，正要開口說話，點蒼派掌門馬華倫已經慢悠悠道：「據我所知，這大廳內還坐著一位沒有邀帖的客人。」
馬華倫所指的是高中元，據說他是到天皇山來遊玩采風的，恰好聽到玉虛道長和靈真子路過時談論尋劍大會，一時興起，便央求他們帶上自己。
朱嵐岫對玉虛道長輕聲道：「門外的老婦人是向僉事的師父。」
玉虛道長起身微笑道：「這位老人家本是隨我和靈真子道長前來的，只因有事在路上耽擱了，所以遲到，還請管家多多包涵。」
來福眉頭微皺，「既然如此，就請進來吧」。
高中元忽然大嘴一張，呵呵呵笑了起來，「兩位道長真是好人，讓高某敬佩萬分」。他那粗聲大嗓讓在場人都嚇了一跳。
沐雨歌忍不住出聲道：「大叔好大的嗓門，笑得我耳朵疼。」
沐融立即批評她：「不得無禮！」
其餘人都忍著笑，高中元卻不以為然，又嘿嘿嘿大笑起來，「我這個人天生嗓門大，小姑娘如果受不了，可以將耳朵捂上」。
沐融忙替雨歌賠禮道：「小妹年幼無知，不懂規矩，我代她向高學士賠不是。」
高中元大手一揮，「小兄弟言重了，我豈會和小孩子一般見識」。
柳鳴鳳小聲嘀咕，「這個高中元，真是土得掉渣，永淳公主當初怎麼會看上這樣的人」。
柳王旬瞪了女兒一眼，「不要亂說話！」
柳鳴鳳把嘴一撅，不再吭聲。
所有人都在各自座位上坐好後，來福向眾人深鞠一躬，道：「歡迎各位來到斷情山莊參加尋劍大會。首先我要向大家鄭重聲明，斷情山莊是一座被詛咒了的山莊，在尋劍大會過程中隨時都有可能發生不測，如果有人害怕，現在就可以退出。」他一字一字，緩慢地吐出，猶如一陣陣的刺骨寒風，將大廳內的空氣逐次凍結。
「真是荒謬！」慧超大師低叱了一聲。
「在下只是給各位提個醒，信與不信，全看各人了」，來福的聲音平板得沒有絲毫起伏。
每個人的心頭都像壓著一塊鉛，卻都維持著表面的平靜，沒有一個人表示要退出。
來福沉默了一陣子後，再度開口：「既然大家都決定留在這裡參加尋劍大會，我就開始說規則了……」
「等等」，柳王旬打斷了來福的話，「既然是莊主司馬南邀請我等前來，為何不見司馬莊主？」
來福道：「莊主身染沉痾，不方便接待客人，此次尋劍大會由本人全權負責。待寶劍重見天日之時，莊主自會現身與大家相見。」他容不得再有人提問，快速宣佈了規則：「下面我給大家第一個提示，『天秋色晴雲萬里，無數峰巒遠近間』，用過午膳之後，大家就可以開始尋找浪劍了。」
「請問，司馬莊主舉辦這個尋劍大會的目的是什麼？」高中元表達了眾人心中的疑惑。
「在下只是奉莊主之命行事，至於原因，在下也不清楚」，來福硬邦邦作答，繼而又道：「關於這座山莊的詛咒，有四首流傳已久的古老歌謠，要唱給各位聽一聽。」
來福的歌聲陰冷森寒，像冰雪水滋滋侵入了每個人的心裡。
第一首歌謠：鮮血流，紅彤彤。牆上書，詛咒靈，身下血河淌。
第二首歌謠：葡萄酒，夜光杯。腳朝天，咕咚咚，頭在酒中埋。
第三首歌謠：水龍王，招女婿。溪流水，喝個飽，睡在岩石上。
第四首歌謠：小老鼠，關黑屋。背靠牆，兩眼睜，毒箭胸口穿。
「這是什麼古怪的歌謠啊，讓人聽了毛骨悚然」，柳鳴鳳嘟囔著。
來福嘴角隱約浮現一絲森森笑意，「我已經說過了，是詛咒」。
馬華倫不耐煩道：「好了，別管什麼詛咒了，我肚子餓了，也該給客人準備飯菜了吧。」
「這就去準備，請各位稍候片刻」，大廳裡端有一扇石屏風，屏風後左右側各有一條通道，來福說罷帶著兩名丫鬟進入了左側通道，留下另兩名丫鬟在大廳內伺候。
「這是什麼鬼地方嘛，莊主躲著不見人，管家陰陽怪氣的」，柳鳴鳳一通抱怨。
沐雨歌歪著腦袋打量柳鳴鳳，「這位姐姐若是不喜歡這裡，可以離開啊」。
柳鳴鳳雙目圓瞪，「哼，我偏要留在這裡，看看他們到底在鬧什麼鬼」。
這時馬華倫起身道：「呆坐在這裡實在無聊，不如四處逛逛。」
馬華倫話音剛落，已經消失在石屏風後了。
「咱們也去逛逛吧」，沐雨歌也一路小跑著去了，沐融擔心妹妹亂跑闖禍，只能跟隨在她的身後。其他人也覺得乾坐著實在沒意思，紛紛隨行。
左側通道是通向廚房和膳廳的，右側通道通向居所。一群人都進了右側通道，走到通道盡頭，轉過拐角，眼前出現了一條非常寬闊的廊道，兩側都是房間。眾人還來不及細看，已經有一名丫鬟前來通知，午膳準備好了，於是一群人亂哄哄的又回到大廳，再經左側通道去了膳廳。
左側的佈局和右側一樣，都是在通道盡頭轉彎進入一條廊道。左邊的廚房和膳廳是相連的，廚房在裡間，只有外間膳廳的一扇門朝向廊道。廊道右邊是兩間並不相通的儲物間，各有一扇門。
整座山莊都是石頭打造的，石屋內一扇窗戶也沒有，大廳和其他房間內都只有一個小氣孔。
眾人進入膳廳，圍著一張大石桌坐好後，幾名丫鬟先後上菜。開飯後，卻遲遲不見來福。
「你們管家呢？」玉虛道長問道。
「從剛才到現在就一直沒見到」，那兩名和來福一起離開的丫鬟都說，來福管家一轉眼就不見了。另兩名留在大廳內的丫鬟則說，看到客人都進到裡面，她們就去膳廳幫忙了，也一直沒有見著管家。
慧超大師不滿道：「快去把你們管家找來，莊主不見我們，總不能連管家也躲起來吧。」
「我們一起去吧，這些人古裡古怪，要小心提防著」，靈真子提議。
眾人都同意，於是隨幾個丫鬟出了膳廳。
正對著膳廳大門的儲物室內只有一堆雜物。而當眾人來到廊道深處，推開另一間儲物室的門時，都驚呆了。來福直挺挺的躺在地上，渾身鮮血，身下的地板上有鮮血汩汩流淌，室內的整個地板上佈滿了凌亂的血痕，牆上還寫著一排大大的血字，「闖入斷情山莊者必死！」
向擎蒼蹲下身來檢查了屍體，是腦部被重物敲擊致死，身上並無其他傷痕，「死者後腦裂開，凶手一定是個內力相當深厚的人」。
「『鮮血流，紅彤彤。牆上書，詛咒靈，身下血河淌』，與管家唱的第一首歌謠內容一模一樣。難道真的是詛咒嗎？」張灩的聲音在微微顫抖。
黃浩然道：「詛咒之說，還有歌謠，都是來福管家告訴我們的。還有牆上寫的是『闖入斷情山莊者必死』，來福是這座山莊的管家，並非闖入者，為什麼死的會是他？」
一名丫鬟怯怯開口道：「這座山莊是在北魏時期鑿成，在元代被作為奚族可汗州的州府。後來奚國滅亡後，奚族便從歷史上永遠地消失了，有關詛咒的傳說也從那時起流傳了下來，據說住進這裡的人都會離奇死亡。所以我家主人買下這座山莊後，並未入內居住。之前一直是住在山腳下，我們和管家也不過比你們早一日來到這裡。」
「這麼說，你家主人是存心引我們到這兒來送死的，簡直豈有此理！」高中元一把揪住丫鬟的衣領，扯著大嗓門吼道，「那個司馬南在哪裡，快帶我們去找他問個明白！」
那丫鬟低眉垂首道：「婢子也沒有見過主人，只是聽命於管家。」
天宏大師溫言制止道：「高學士消消火，只是個小丫頭，衝她發火也沒用。」
高中元悻悻然鬆了手，忽又問道：「聽說元代奚族可汗州的最後一任知州酷愛收藏漢人的字畫，這山莊內，還藏了不少名貴的字畫吧？」
那丫鬟一愣，後答道：「婢子只知道主人愛好書畫，但有什麼收藏，婢子也不清楚。」她又道：「婢子叫巧玲，管家不在了，以後各位有什麼事，就吩咐婢子。」
「一來就死了人，這尋劍大會還辦不辦？」雲姑冷冷開口。
巧玲忙道：「主人交待過，不管發生什麼事情，尋劍大會都照常舉行。管家已經給了你們第一句提示，『天秋色晴雲萬里，無數峰巒遠近間』，據說只要能揭開這句詩的秘密，就會得到下一個提示。整個斷情山莊的地界內，都可以隨意找尋。」她稍一頓又道：「各位還是回膳廳用膳吧，這裡交給婢子處理。」
一群人重新返回膳廳，卻沒了胃口。「剛看到死人，怎麼吃得下飯」，沐雨歌小聲嘀咕。
坐在旁邊的高中元聽了呵呵一笑，「我胃口好著呢」，他給自己盛了一大碗飯，又舉起筷子拚命夾菜，然後狼吞虎嚥地吃了起來。
柳鳴鳳看得眉頭直皺，卻也端起了飯碗，一邊盛飯一邊道：「雖然倒胃口，飯還是要吃的。填飽了肚子，才有力氣尋找寶劍嘛。」
其他人也先後動了碗筷，開始用餐。沐融為雨歌盛了一碗飯，哄道：「快吃吧，別餓著了。」
沐雨歌撒嬌著「嗯嗯」兩聲，很不情願地拾起了桌上的筷子。
朱嵐岫看著沐雨歌，忽的心生感慨：「能這樣被寵著，多麼幸福。」
向擎蒼一手輕摟住她的腰，另一手為她夾了一大筷子的菜放入碗中，聲音雖小卻真誠，「我也會寵著你的」。
朱嵐岫瞥見沐融和柳鳴鳳的目光齊齊投注到她的臉上來，臊得一把將擎蒼的手推開，「大庭廣眾之下，像什麼話！」
向擎蒼輕咳一聲，開始低頭扒飯。
「你們說，會是誰殺了管家？我是不相信什麼詛咒的」，靈真子忽然發問。
「我們又不認識管家，殺他做什麼，我看是他們起了內訌，那些小丫頭殺了他」，高中元對自己的分析很自信。
「你不認識來福管家，不代表別人也不認識」，靈真子道，「我倒覺得，他們沒有自相殘殺的道理，凶手，像是在我們這群人中間」。
此話一出，眾人皆驚。馬華倫粗聲道：「那道長懷疑，是我們當中的哪一個人殺了管家？」
天宏大師先道：「可是巧玲喊我們用午膳的時候，我們大家都在一起的。」
靈真子道：「當時我們都進了廊道，但是這麼多的人，如果少了一個，又有誰會留意到？那時候大廳裡已經沒有人，幾個丫頭在廚房和膳廳忙碌著。如果趁著大家不注意回到大廳，進入另一側的通道，在儲物室將管家殺死後再回來，完全可以做到神不知鬼不覺。」
大家小聲議論著，都覺得靈真子的話有道理。這時向擎蒼卻道：「我們這些人，都沒有足夠的時間。從我們一起離開大廳，到在膳廳內聚集，前後不過一盞茶（十五分鐘）的時間，就算中間有人偷偷離開，要在這麼短的時間內進入儲物室殺了管家，再將室內佈置成血流成河的情景，還要在牆上寫血字，根本無法做到。」
「不愧是錦衣衛指揮僉事，斷案如神啊」，馬華倫言不由衷，甚至帶著嘲諷。
玉虛道長道：「貧道覺得向大人所言有理，我們這些人，的確都沒有足夠的時間。」
高中元又開始搶風頭，道：「還有一種可能性，就是那個躲著不見人的司馬莊主殺了管家。至於殺人動機是什麼，我就不清楚了。」
「誰殺了人，跟我沒關係。我吃飽了，要開始尋找寶劍了」，馬華倫傲慢起身，甩袖而去。其他人也都陸續放下碗筷，開始了行動。大廳內只剩下向擎蒼、朱嵐岫、張灩、黃浩然和柳王旬父女。