進入小石屋後，朱嵐岫指著最裡端的那面石壁，「那些奇異的腳印，就是在這裡消失的」。
眼下，腳印已然無從尋覓了。向擎蒼把手放到了那面石壁上，它看起來就跟普通的石頭牆壁沒什麼兩樣。他又蹲下身檢查著地面，他的手指撐著腳邊的地，沉默不語，似乎陷入了思考。
「有問題的應該是這面石壁吧」，向擎蒼自言自語，站起身來走向牆角的小木桶，一手提著木桶，另一手從桶中取出舀酒的瓢瓜，來到柳王旬溺斃的那個大酒缸前，他從酒缸中舀酒裝滿了小木桶。當手接觸到溫熱的酒水時，向擎蒼的眸光遽然一跳，抬起頭來，午後的豔陽透過天窗直射入酒缸，和昨日的情景一樣。
向擎蒼將那桶葡萄酒置於朱嵐岫腳下後，又向石屋的門走去。他將門關上，屋內的光線頓時變得昏暗，他走到小木桌上的燭台前，將蠟燭點燃，橙黃色的燭光從容地在黑暗中舒展開來。
向擎蒼左手拿起燭台，回到朱嵐岫身旁，右手提起那桶葡萄酒。他把蠟燭斜斜舉著，故意讓溶了的燭蠟灑落地面。趁著那些半液體狀的蠟尚未凝固，他踩了上去。薄薄的燭蠟在地面上游動著，就像一條條脆弱的血管。向擎蒼腳底黏著薄蠟，一步一步向石壁走去。直至走到石壁前時，他轉過身，把木桶內的葡萄酒全部潑到了地上。
「你這是在做什麼？」朱嵐岫疑惑不解。
向擎蒼指著地面，「我在製造腳印」。
朱嵐岫將目光投注到地面上，只見灑了一地的紅酒膜上脫出了一顆顆水珠，擎蒼的腳印隨之一個接一個的被刻到了地面上，簡直就是昨晚的那一幕重現。
向擎蒼的唇邊浮起了一個笑容，「我果然沒有猜錯，腳印的真身，就是燭蠟」。
「什麼意思？」朱嵐岫沒聽明白。
向擎蒼解釋道：「燭蠟不會溶到水裡，因此能夠分開水膜。我剛才故意將蠟滴在地上，然後從上面踩過，腳底就會黏上了蠟。隨著走動，這些蠟又附著到地面上，呈現出腳印的形狀。如果不仔細看，是發現不了這些腳印的，但如果有水之類的液體灑在上面，腳印就清晰可見了。昨晚酒缸被打碎，葡萄酒正好流過滴上了蠟的地方，蠟制的腳印分開了水膜。所以，看不見主人的腳印，其實就是腳印形狀的燭蠟。」
「竟然是燭蠟！那就是說，在我們來到這小石屋之前，有人拿著燭台，不經意灑下了燭蠟，又不經意踩到了燭蠟」，朱嵐岫驚悟道，「腳印消失在石壁內，這說明，牆壁上有密室的入口！」
「一點不錯」，向擎蒼道，「咱們四處找找，打開入口的機關，一定就在這石屋內」。
二人將石屋的門重新打開，開始在室內搜尋。向擎蒼將屋內環視了一圈，他發現有一個酒缸與其他擺放在地上的酒缸不同，像是牢牢嵌入了地面鋪設的石板中，他抱住酒缸試著向左右轉動，果然酒缸向右緩緩轉動，「轟然」一聲響，那堵石壁向左右兩邊分開，露出中間一個可容納一人出入的洞口，一股冷氣從洞口冒了出來。
洞內是一個寒氣逼人的冰窖。
「冰窖怎麼需要建在如此隱秘的地方？」向擎蒼和朱嵐岫都很納悶。
冰窖有數尺見方，二人相攜往裡走去，彼此依偎取暖抵抗寒冷的侵襲。冷霧中驀然出現了一條狹窄的通道，進入後寒氣頓散，通道的盡頭是一扇石門，旁邊的牆上有一個燈台。向擎蒼伸手將那燈台一擰，石門緩緩向後打開來。
眼前出現了一個發挽宮髻的白賞婦人的背影，她端坐在輪椅上，聽到身後的響動猛然回頭，面部剎那間僵住了。
室內燭火明亮，向擎蒼和朱嵐岫打量著婦人，她的手腳被沉重的鐵鏈銬鎖著，眼神迷離、身形蕭索，冷豔的臉龐卻傳遞著一種飽經滄桑的絕美和蒼涼。
「你是……白木槿？」儘管那張臉已被歲月的風霜侵蝕雕刻，向擎蒼仍是一眼認出，她就是畫中的女子。那幅懸掛在山腹石室中的畫像，畫中被盛開在烈焰中的白色木槿花所縈繞的，容光絕世、仙資玉質、儀態萬千的女子，如今奕奕神采不再，滲透到骨子裡的風情卻依然沉醉眾生。
「你們是什麼人？」白木槿鎮定微笑、恬淡從容。
向擎蒼道：「在下向擎蒼，是錦衣衛指揮僉事。」他正思索著該如何介紹嵐岫，朱嵐岫卻已開口道：「我是當今聖上的女兒雲錦公主。」
「雲錦公主？」白木槿心中大大一震，但她控制著自己，沒有流露出太多
驚愕的神色，只是靜靜的目視前方，「我有話要單獨和公主談談，這位大人能暫時迴避嗎？」
向擎蒼不安地望著嵐岫，朱嵐岫對他輕輕的點了點頭。
「可是，我擔心……」向擎蒼目光焦灼。
「放心吧」，朱嵐岫含情凝眸，「我向你保證，一定不會有事的」。
向擎蒼深深目注她，終下決心道：「我就在外面等著，有什麼事情馬上喊我。」他行出石室，將石門重新關上。
白木槿淡淡而笑，「他是個很出眾的年輕人，對你也很好」。
朱嵐岫只是徬徨的咬著唇，一瞬不瞬的盯著白木槿。
綻開在白木槿臉上的微笑消失不見了，她回視朱嵐岫，忽然感到一股說不出的悲哀與牽痛， 「你父皇，對你好嗎？」
「父皇對我很好」，朱嵐岫垂下眼，輕聲道。
白木槿又道：「聽說你的名字，是玉虛道長取的？」
朱嵐岫點點頭，「武當山峰巒疊嶂，終年雲霧之氣瀰漫繚繞，所以師父取『煙嵐雲岫』之意，為我取名嵐岫」。
「『雲無心以出岫』，玉虛道長希望你成為一個有高潔志趣的人，他真是用心良苦」，白木槿沉默良久，彷彿穿透歲月，傾身朝朱嵐岫看來，「我恨朱厚熜入骨，可我應該感謝他，讓你自幼遠離宮廷，投身道門。他答應我，會讓你自由快樂的長大，現在看來，他還算是一個言而有信的人」。
朱嵐岫心中一暖，熱淚不禁滾下了臉龐，「我該喊你一聲『娘』嗎？」
白木槿渾身一震，她驚惶搖頭，「不，我是個罪大惡極的女匪首，而你是高貴的公主，我怎配當你的娘！」
朱嵐岫拜倒在白木槿腳下，字字句句都撞進了她的心弦，顫出了回音，「娘就是娘，不分善惡，無論貧富貴賤，更何況，凡事皆有因果，孰是孰非，是善是惡，誰又能說得清」。
「你能這樣說，我真高興」，白木槿想伸手去撫摸女兒，沉重的枷鎖卻讓她無力抬手。
朱嵐岫的頭伏在母親膝上，將她冰冷的手貼在自己臉上。白木槿的淚水滴落下來，與嵐岫臉上的淚交匯在一起，濕漉漉的一片。
「娘，告訴我，你為什麼會被父皇囚禁在乾清宮的地下寢殿中？」朱嵐岫抬起淚眼，恍惚的望著白木槿。
「嘉靖四年，我兵敗被捕，柳王旬將我押解回京城。朱厚熜聽聞我貌美，讓柳王旬將我秘密關押，不曾料到，他竟為我的容貌所傾倒，不惜讓別人代我赴刑場。他許諾，只要我自廢武功，全心全意侍奉他，過去的一切，他可以一筆勾銷，還會讓我成為僅次於皇后的皇貴妃」， 白木槿平著聲音敘述，聽不出任何起伏，彷彿說著別人的故事，「朱厚熜的手上沾滿了我白家人的鮮血，我怎麼可能答應如此荒謬可笑的要求。他見軟硬兼施都說不動我，便命人強行廢去我的一身武功，然後……霸王硬上弓。後來他在乾清宮修建了地下寢殿，我便徹底淪為了帝王的玩物，而且是只能生活在地底下的，見不得人的玩物」。
白木槿平攤雙掌，似乎想從那些縱橫交錯的線條中理清自己悲慘的命運，「知道你小時候為什麼體弱多病嗎，因為我得知懷了那個畜牲的孩子後，將被縟撕成布條，死命勒自己的肚子，我不想讓這個不受歡迎的孩子帶著恥辱的印記活在這個世上。朱厚熜正好撞見了，他好殘忍，下令將服侍我的宮女亂棍打死，還給我戴上了這幅千斤重的枷鎖。更可恨的是，朱厚熜竟帶來了一名畫師，讓畫師畫下他蹂躪我的場面，還將那幅畫長期懸掛於室內牆壁上，借此羞辱我。我曾經動過逃跑的念頭，也自殺未遂過，但在生下你之後，我忽然覺得好累好累，再也無力爭鬥和反抗。我只求自己的女兒平安健康的成長，再也沒什麼比這更加重要了。而且因我而慘死的人已經太多了，那些服侍過、接觸過我的宮女、太監，包括作畫的畫師，一個個被秘密處死，我不能再害死更多無辜的人了」。
「所有的人都告訴我，我的生母是個身份卑賤的宮女」，朱嵐岫泣不成聲。
「銀珠也是因我而死，還有集安堂內所有的人。在我生下你之後，銀珠還被秘密安排服侍了我很長一段時間，後來，她也遇害了」，白木槿終於痛哭失聲，哭自己不幸的遭遇，也哭那些無辜受連累慘死的人。
朱嵐岫沒有安慰母親，只是默默的陪在一旁，讓她痛快的哭個夠。她知道，任何口頭上的安慰都是空洞的，母親現在最需要的是一場情緒的解放，因為她已經自我煎熬得太久了。
哭泣漸歇之後，白木槿怔怔的想了一會兒，忽然下定了決心，「等朱厚熜一到斷情山莊，你立刻帶他來見我」。
朱嵐岫愕然，「父皇怎麼會到這兒來呢？」
「知道這個秘密的人早就都被處理掉了，就算還有瞭解真相的人，也沒有那個膽量向你說明。你如何知道有我這樣一個生母存在？除非是朱厚熜故意讓人告訴你的」，白木槿含淚望著她，「我知道你在調查白槿教的事情，你有這樣的身世，你父皇怎麼可能完全信任你，他一定是想找機會考驗你。這次斷情山莊的尋劍大會是一個圈套，那把浪劍，早已被我親手毀掉了。朱厚熜明知是圈套還讓你們前來，那說明他對於我的藏匿地點有十足的把握。他一定會親自前來的」。
朱嵐岫晶亮的眼睫毛晃動著幽柔的燭光，折射出她內心的幾許茫然，「娘，你有多恨父皇？」
白木槿的表情真摯而懇切，「再恨，也沒有恨到要求你弒父的地步。永遠記住，你是皇上的女兒，是尊貴的雲錦公主，白槿教和你沒有任何關係。我的人生已經徹底毀了，可你的人生才剛剛開始。一著棋錯，滿盤皆輸，你輸不起！」
朱嵐岫握住母親的手，「可是，父皇讓我回宮，就是來調查白槿教的事情，我躲不開」。
白木槿深情凝望女兒，「我的脖頸上有一條項鏈，你將它取下來吧」。
朱嵐岫依言伸手，解開了項鏈的搭扣，那是一條精緻小巧的銀項鏈，墜子像是一朵嬌美的小花。
「這是木槿花」，白木槿的目光留戀的停駐在那鏈墜上，「我出生在木槿花盛開的夏天，又正好姓白，所以父親為我取名白木槿。白色是最高潔純淨的顏色。木槿花朝開暮落，但生命力極強，每一次凋謝都是為了下一次更絢爛地開放。就像太陽不斷落下又升起，春夏秋冬四季輪迴，生生不息。更像是深愛著一個人，歷盡磨難而矢志彌堅，愛的信仰永恆不變」。
「這條項鏈是青梅竹馬的表哥送給我的，是我們的定情信物，已經陪伴了我二十三年。可惜一切都已經變了，逝去的，有如落花流水，誰又能使時光倒流，落花重開」，白木槿淒然淚下，「這項鏈，就當作娘送給你的見面禮吧」。
朱嵐岫將那仍帶著體溫的項鏈托於掌心，燭影搖紅，映著閃閃銀光，白木槿的輕吟聲在耳邊響起，柔緩、飄渺，卻又帶著透骨入魂的蒼涼：
妾發初覆額，折花門前劇。
郎騎竹馬來，繞床弄青梅。
同居長干里，兩小無嫌猜。
十四為君婦，羞顏未嘗開。
……