夜間雪停了，凌雲軒內的幾棵鳳凰木寒冬枝葉早秀，此刻樹上的積雪又大部分為疾風吹落，看上去樹幹矗立，枯枝橫空，與樹下朱嵐岫落寞的身影相映，更顯出冷肅、蕭索的景象。
一柄飛刀對著朱嵐岫破空飛去，去勢勁疾，劃起了輕微嘯風之聲。朱嵐岫陡然間驚醒，一出手，將那柄飛刀穩穩接在手中。
飛刀上插著一張字條，朱嵐岫展開來，上面歪歪斜斜的寫著四個字——「西苑丹場」。
朱嵐岫嬌軀為之一震，嘉靖長居西苑，這一字條內容所指必定與他有關，朱嵐岫猜不出來人的用意，但她來不及多想，立即取來青冥劍，悄然出宮，疾向皇城西苑奔去。
西苑靜悄悄的，看不出有什麼異常。不遠處的丹場卻火光衝天，將夜空映照得一片血紅。已經接近三更時分，難道丹場內還在煉丹？朱嵐岫心生疑惑，走近時發現丹場的入口處有眾多侍衛把守，戒備森嚴，更加重了她的疑心。朱嵐岫繞到一個僻靜的角落，飛身躍上一棵大樹，那裡居高臨下，可以窺見丹場內的景象。
只見丹場四圍分插著四面巨大的旗幟，東為青龍、南為朱雀、西為白虎、北為玄武，旗幟迎風招展，氣象十分莊嚴。四面八方分列黃道二十八宿旗，蔽天遮地，陰森恐怖。
丹場中央設壇，周邊按八卦陣勢，擺放八個標有乾、坎、艮、震、巽、離、坤、兌字樣的巨大丹爐，爐火正熊熊燃燒。
壇上打醮，陶仲文率領著一班小道士，正在誦經作法。三更的更鼓敲響後，突然鼓樂齊鳴，諸多太監列隊前行，還有宮女們兩兩成雙，分別手持提爐和宮扇，引導身著絳紫色道袍，披頭散髮，頭戴香葉冠的嘉靖步上法壇，來到陶仲文身旁。
陶仲文躬身行禮道：「七七四十九日已滿，煉丹爐可以開啟。恭請皇上祭天、祭神、祭三清。」
嘉靖微微頷首，下命令道：「將那些童男童女帶上來。」
話音剛落，便聽得一聲吆喝，一大幫全副武裝的侍衛押來數百名十歲左右的童男童女，撳跪到壇下。
陶仲文登壇焚青詞，嘉靖下壇禮讖，三拜三叩，禮成後，又由太監宮女們護送返回西苑。
嘉靖離去後，陶仲文指揮一眾侍衛，將數百名童男童女按照指定的方位，分別綁到祭壇下的立柱上。他自己則打散髮髻，披上鶴氅，一手持一把銅劍，另一手執青銅搖鈴，在壇上踏罡布斗，口中唸唸有詞。須臾，只聽雲牌一響，鈴聲大作，陶仲文大喝一聲：「太上老君急急如律令！」隨即將手中的銅劍一指。
陶仲文手中的銅劍指向哪個方位，那裡的侍衛就迅速解下被綁在立柱上的童男童女，將一桶桶的沸油對著他們當頭澆下，剎那間淒厲的慘叫哀號聲不絕於耳，在夜空中經久迴蕩。朱嵐岫死命摀住自己的嘴，才不至於驚叫失聲。她的眼睛越睜越大，已睜得不能再大了，她昏然的看著那些童男童女一個個被侍衛用鐵叉叉進了煉丹爐中，火苗忽的竄起丈餘高，爐火辟啪作響，濃煙滾滾。爐火燒得朱嵐岫頭暈目眩，似乎也要將她整個兒燒成灰燼。她踉蹌逃回了宮中，滿腦子仍是燃燒的烈焰和那數百個被烈焰吞噬的小生命。
在極度的恐懼和倉惶中，朱嵐岫迷失了方向，當她終於貼著牆站穩了身子，勉強獲得片刻喘息機會之時，抬頭看見沉沉天幕中勾勒出宮殿屋頂和琉璃須彌座的輪廓。她竟來到了離欽安殿不遠的集安堂外，凝目細瞧，似乎有微弱的亮光在黑暗中閃爍不定。她猛然意識到，集安堂是羅剎的據點，飛身躍入小院，果然見到朦朧的燭光在窗戶上映出兩個剪影。她悄無聲息的來到了窗下，屏息傾聽屋內的動靜。
「爹，你終於能見我了」，是一個女人的聲音，看樣子兩人也剛剛來到這裡。
那男人只是輕「嗯」了一聲。雙方都壓低了嗓音，辨認不出是什麼人的聲音。
「娘呢，她還好嗎？」女人焦急詢問。
停頓了一會兒，男人才啞聲道：「她……死了，當著狗皇帝的面，從斷情山莊的山崖上跳入了深潭，是錦衣衛打撈上了屍體，就葬在她生前最愛的那片白梅林中。」
女人爆發出失控的抽泣，「我這麼多年生不如死，就是為了把娘救出來。可我連話都沒能和她說上一句，她就死了，那我活著還有什麼意義！」
「住口！」男人低吼，「你娘那個賤人，她寧願死，也不肯告訴我兵書藏在哪兒，她一定是愛上了那個狗皇帝，情願為他而死！」
「不可能，娘十四歲就甘願為你未婚生女，你們從小到大的感情，不會這麼脆弱」，女人抽抽噎噎，「我要出宮去，我要給娘上墳！」
「你不能出宮！如今爹在這世上只有你一個親人了，得不到兵書，還可以想其他的方法。這麼多年的心血，絕不能付諸東流」，男人的聲音低沉嘶啞，「你要爭寵，要做到集萬千寵愛於一身，讓狗皇帝什麼都聽你的」。
女人發出一聲冷笑，「你以為爭寵那麼容易嗎？我沒有曹端妃那樣的似水柔情，迷不住狗皇帝」。
「狗皇帝迷信道教，現在皇后整日瘋瘋癲癲，只要你爭氣一些，我自然有辦法讓你登上皇后的寶座」，男人的聲音變得極端陰沉，「但是要先除掉那個應曉蕙，這個女人不簡單，這麼快就從一個小宮女變成了皇妃，如果再生下皇子，恐怕就要凌駕於你的頭上了」。
女人低嗤：「應曉蕙用不著擔心，她長期使用香肌丸，根本不可能懷孕。」
男人不再說什麼，沉默了一會兒又道：「那就先解決了朱嵐岫，她知道的太多，不能再留了！」
「不，與其除掉，不如加以利用，如果她願意相助，對我們來說無異於如虎添翼」，女人提出了不同的意見。
「那天朱嵐岫和向擎蒼中了銷魂散，是你那聲尖叫破壞了他們的好事，我還沒有機會問你，為什麼要那樣做？」男人語調沉沉。
「我說過了，與其除掉敵人，不如善加利用。朱嵐岫自幼離開皇宮拜師學藝，與狗皇帝談不上有什麼感情，她是個善惡分明之人，狗皇帝的那些個惡性，她也很清楚。今晚我以飛刀傳書，引朱嵐岫到丹場去，如果她親眼見到數百個無辜的孩子被投入丹爐充作藥引，我就不相信，她不會對狗皇帝心生憎恨」。
朱嵐岫一聽到丹場，頭暈目眩的感覺又襲來，她站立不穩，下意識的一手扶牆，發出了「啪」的輕微聲響。
「誰？」屋裡的人立即警覺，齊齊奔行而出。
朱嵐岫還未及抽身，便聽得輕微的尖風劃空而來，三點寒星閃電般全對著她打來。
朱嵐岫早已拔劍在手，眼看對方的暗器打來，出手一劍，劍化一圈銀虹，將打來的三支暗器全都擊落。正準備揮劍迎攻，突然一怪笑聲響起，一道寒光挾著尖風，凌空落下。來勢奇速如閃電襲到，朱嵐岫閃避不及，一咬牙，舉劍迎來勢硬架一招。只聽得一陣精鋼交擊之聲，迸出來一串火星，她驟感虎口一熱，右臂全麻，長劍幾乎脫手飛出。定神一瞧，三尺外停著一個戴著鬼臉面具的彪形大漢，手橫一柄銀尖燦爛的大刀。離他不遠處站著一個女子，身姿婀娜，同樣戴著鬼臉面具，手中並無武器，看來方才的暗器是她發出的。
朱嵐岫已知自己並非敵人的對手，卻處變不驚。「你們是什麼人？」她冷冷發問，緩步從容地走近那彪形大漢。
那彪形大漢以為朱嵐岫有話要說，暫時按兵不動，哪知她猛地一躬身，手中長劍閃電般向自己攻來。這一劍，距離既近，發難又很突然，應該是極難躲過，但那彪形大漢卻有著非常的本領，朱嵐岫劍勢逼到時，封架已全來不及，卻見他高大的身軀隨著劍勢向後一仰，雙腳用力一蹬，人已倒竄出去了一丈二三尺遠。
朱嵐岫見一擊不中，立時挫腰振腕，原勢不變，如影隨形般追刺過去。彪形大漢立時振臂迎擊，身子還未挺起，右手大刀已然掃出，寒光閃處，硬架朱嵐岫手中的青冥劍。
朱嵐岫一沉腕，避開了彪形大漢迎架的大刀，鋒劍直點他的前胸。朱嵐岫這一招用得十分冒險，彪形大漢手中的刀掠著衣服掃過，她差一點就要傷在刀下。彪形大漢想不到朱嵐岫竟冒奇險搶攻，不得不先避劍勢。他猛吸一口氣，突然收住挺躍之勢，隨著朱嵐岫疾沉的劍鋒，仰臥地上，待背脊貼地，驟然向右邊滾開三尺，讓開了朱嵐岫一著殺手。
彪形大漢不再給朱嵐岫先出手的機會，斷喝一聲，手中大刀舞起一道銀盤似的光圈，猛攻過來，一招比一招迅猛，一招比一招狠辣，剎那間刀花如雪，光化瑞氣，連攻十二招。朱嵐岫手中的青冥劍也展開迅猛的招術搶攻。黑夜中，劍氣如虹，金鐵交鳴。
那個戴著鬼臉面具的女子一直保持著旁觀者的姿態，靜靜地看著二人過招，似乎並沒有出手相助的打算。
這是一場生死決於瞬息的罕見搏鬥，一番激戰後，朱嵐岫逐漸感到後力不繼，手中的青冥劍慢慢地緩了下來，眼看快要招架不住的時候，一個身影掠空而來，長劍突施，劍化萬點銀星撒下。這一招威力奇猛，招數絕妙，彪形大漢只覺劍風似輪，無法招架，被迫得向後一退。
「快走！」一個清越的女聲在朱嵐岫耳邊響起。趁著彪形大漢退後的空當，她拉住朱嵐岫的手用力一帶，二人凌空躍去，風馳電掣般消失於無形。
二人翻越圍牆進了御花園，一路疾奔。到了一隱蔽之處，蒙面女人才取下了面紗。
「惠妃？」當朱嵐岫見到應曉蕙的臉時，很是吃了一驚。
「去我那兒再說吧」，惠妃依舊拉了朱嵐岫的手快步前行。
惠妃還是惠嬪的時候，和盧靖妃一同居住在鐘粹宮，封妃之後獨自搬入了儲秀宮。惠妃不喜歡宮女服侍，總是將她們打發到別處，此時她居住的正間內沒有別人。
點亮桌上的紗燈後，惠妃道：「我這儲秀宮緊鄰御花園，出入方便，陸大人將監視集安堂的任務交給我了。從上次傳出集安堂鬧鬼到現在，他們一直沒有出現，直到今夜。剛才我一直躲在屋頂上，只是公主沒有發現。」
朱嵐岫苦笑了一下，她離開丹場後失魂落魄的，哪裡會注意到屋頂上有人。
惠妃又道：「現在可以確定，羅剎就在幾位皇妃當中。王貴妃、盧靖妃、杜康妃和趙榮妃，她們四個人當中，必有一個是羅剎！」
朱嵐岫想起羅剎的話，奇道：「羅剎說你使用香肌丸不能懷孕，是什麼意思？」
惠妃悵然太息，「漢成帝第二任皇后趙飛燕妖冶冷豔，舞技絕妙，受成帝專寵近十年，貴傾後宮。趙飛燕雖得專寵，卻從未懷孕。史載趙飛燕為使膚色白皙嬌嫩，將一種秘方配製叫作香肌丸的藥丸塞入肚臍。香肌丸是由麝香、高麗參、鹿茸等名貴藥物製成的蜜丸，將其放入肚臍內，用後可使人膚如凝脂、肌香甜蜜，但該藥之毒卻會經久滯留積蓄在任督二脈內，令女人終生不孕。這藥丸，是王貴妃給我的，她希望我爭寵，卻又擔心我一旦生下皇子，會對她的地位造成威脅，所以……」
朱嵐岫驚詫不已，「你既然知道王貴妃不懷好意，為什麼還要使用？」
「我若不使用，如何能取得王貴妃的信任」，惠妃顰起秀眉兒，凝注窗外的夜空，「更主要的是，我自己也不願懷孕，曲意逢迎一個自己根本不愛，甚至是厭惡的人，已經是莫大的痛苦了，何苦還要再為他受那懷孕生子之苦」。
朱嵐岫被深深震撼了，外表溫順的曉蕙，內心如此不屈，「羅剎會不會就是王貴妃，除了她，還有人知道你使用香肌丸嗎？」
惠妃沉吟片刻，道：「我以前和盧靖妃同住鐘粹宮，她如果要暗中打聽我的事情並不難。而且，我的香肌丸不止一次被盜。」
「香肌丸被盜？」朱嵐岫頗為費解，「你覺得盜賊的目的是什麼？」
惠妃苦笑著搖頭，「我也不知道。一開始，我懷疑是有人想要以此陷害我，讓皇上因為我不願意懷孕而震怒。可是這麼長時間了，皇上那邊一點動靜都沒有，我還屢獲晉封，連我自己也糊塗了。」