向擎蒼火急火燎地感到了陸府，聽說陸炳在可兒房中，他也顧不上別的，直接就推門進入。
「擎蒼？」陸炳吃了一驚，第一次見他如此魯莽。
「大人，我知道謎底了」，向擎蒼難抑興奮。
陸炳眼睛一亮，他看了沉睡中的可兒一眼，壓低嗓音，「走，到書房去」。
兩人進了書房，陸炳一探頭，見四下無人，才將房門關上，「快說吧，謎底是什麼？」
向擎蒼道：「這是一個文字遊戲，也就是字謎。蟲入鳳窩不見鳥, 是風（風）字。七人頭上長青草,是花字。細雨下在橫山上，是雪字。半個朋友不見了，是月字。將四個字連起來，就是風、花、雪、月。」
「風、花、雪、月」，陸炳沉吟片刻，道：「如果我所料不差，兵書藏匿的地點，就在雲南大理。大理有最著名的四景：下關風、上關花、蒼山雪、洱海月，簡稱就是風、花、雪、月。藏書圖上所畫的，應該就是大理的山峰。」
向擎蒼連連點頭，「這樣看來，白木槿曾經去過大理，並將兵書藏在了那裡。神鴆教的總壇在雲南，白木槿去雲南，應該是與司馬南相見。她藏書的地點，說不定就在神鴆教總壇附近」。
忽聞門外有極其輕微的衣袂飄飛聲響。「誰？」向擎蒼迅即將門打開，只見到一個女人的身影一閃而過。
「能看清是什麼人嗎？」陸炳面色沉沉。
向擎蒼搖頭，「只看到青白色裙襬飄動，是個女人」。
陸炳冷笑一聲，「我身邊果然有白槿教的奸細」。
家奴匆匆前來通報，「大人，門外有位老婆婆求見」。
「老婆婆？」陸炳愣了一下。
「那老婆婆長什麼樣？」向擎蒼問道。
家奴撓撓頭，「她有一張很古怪的臉，就像蠟做的一樣」。
向擎蒼急道：「是我師父雲姑，她一定是有什麼要事。」
陸炳忙吩咐：「請她進來。」
雲姑拄著枴杖蹣跚而來。向擎蒼注視著她手裡的枴杖，想起斷情山莊來福管家的死，他已明白張灩承認殺害來福管家，完全是為了他，如果雲姑的身份暴露，勢必會波及他。向擎蒼徒然嘆息，張灩情深至此，他卻無以回報。
雲姑見向擎蒼也在陸府，並不覺得意外，她對陸炳微微頷首，「我有一個重要的情況，要告訴指揮使大人」。
「什麼情況？」陸炳奇問。雲姑銳利的目光掃射四周，好一會兒，才靠近陸炳耳邊，竊竊低語。
陸炳挽留雲姑共進晚膳，她婉拒後離開了陸府。
董慧芬親自在膳廳內忙碌著，綺紅跟隨在她的身側。向擎蒼一抬眼，看見董慧芬穿著一身青白相間的衣裙，他額頭微蹙，轉頭瞥見陸炳的眼神也很怪異。很快陸炳走了過來，低聲問他：「你剛才看到的那個身影，像不像夫人？」
向擎蒼遲疑著，「的確很相似，但畢竟沒有見到正面，不能確定」。
陸炳若有所悟的點頭，音量稍有提升，「我看十有八九了」。
吃晚飯時，董慧芬給陸炳端來一碗湯，「相公這些日子憂思過度，肝火旺盛，妾身特意加入金銀花和綿茵陳，熬煮了一碗苦瓜排骨湯，相公快趁熱喝下吧」。
「有勞夫人了」，陸炳雙手接過湯碗，一口氣喝了個底朝天。
向擎蒼在一旁笑道：「大人真是好福氣，能娶得嫂子這樣賢惠的妻子。」
董慧芬羞澀一笑，「這是做妻子的本分，哪裡稱得上賢惠」。
向擎蒼吃過晚飯後就告辭了。陸炳與董慧芬一同到可兒房中陪她說了一陣子話，又到書房看了一會兒書，早早熄燈睡下了。
半夜，一個黑影閃入了書房，來到陸炳身前，彎腰察看，陸炳睡得正沉，發出了輕微的鼾聲。來人試探性的伸手輕搖陸炳的肩，見他毫無反應，遂放開膽子，在屋內四處搜索起來。過了許久一無所獲，又來到床前，在床角、玉枕下找尋，還是沒有得到想要的東西，最後伸手上下來回在陸炳的身上摸索起來，終於從他的貼身褲管內掏出了一張像是皮紙的東西。
正當黑影移動至門邊，準備推門出去時，屋內突然燭光大亮，一個低沉威嚴的聲音在身後響起，「拿了我的東西，也不道聲謝就想走，是不是太不懂禮貌了」。
那黑影是個身著夜行衣的蒙面女人，她駭然一驚，霍地轉過身來，見陸炳手擎燭台站在身後，雙目神光湛湛，「你……你是裝睡？」
陸炳冷笑一聲，「我是專程在此等候你到來的，那碗苦瓜排骨湯，我根本沒有喝下去」。
黑衣人見勢不妙，迅即拉開房門準備逃逸，卻驚住了，向擎蒼帶著一幫錦衣衛在外頭嚴陣以待。
「束手就擒吧，閻王」，向擎蒼寒著臉高聲喝道，「那假藏書圖上塗有化功散，遇燭火毒性揮發，中毒者，武功再高強也會功力盡失。閻王，你是插翅難飛了」。
蒙面人忙暗中運勁，立即雙手抱肩，「啊」的一聲低吟。她驚恐地發現，自己果然渾身使不上勁來。此時陸炳已經飛身上前，一把扯下了蒙在她臉上的黑紗。
那張在陸府中隱藏已久的臉，是綺紅！她神色鎮靜，毫無畏懼之容。
陸炳靜靜地望著綺紅，他具有著一種不怒而威的氣度，使人望而生畏。綺紅再鎮定，身軀也禁不住微微顫抖。
「閻王、艾瑪，好一張年輕的臉龐，讓我們所有的人，都被迷惑了」，陸炳聲音低沉，「如果不是我剛剛得知，天竺國有一種神奇的駐顏術，練成後可延留青春容貌數十年乃至上百年，恐怕還要繼續為你所矇騙」。雲姑今日專程來到陸府，就是告訴陸炳，她暗中查探發現，白槿教的大護法閻王，很可能就在他的身邊，而且此人精通駐顏術，三十多歲的人，看起來應該只是個十多歲的小姑娘。
綺紅忽然仰臉笑了起來，「真是可笑，我只不過是奉命盜取藏書圖，如何能斷定我就是閻王和艾瑪」。
陸炳淡然一笑，「你們安排羅剎進宮，孟婆到公主身邊，擎蒼身旁也安插了一個最難對付的女鬼。我身為負責整個案件的錦衣衛指揮使，難道還不足以讓閻王親自出馬嗎？仔細回想起來，當時你讓我到萬花樓營救可兒，就是為了讓可兒也一起進入陸府，你早已知曉可兒的身世，這樣一來，即便日後我有所懷疑，懷疑的對象也是可兒，甚至是夫人，而不可能是你。不愧是白槿教的第一護法，果然心思縝密，聰慧過人。你和可兒是好姐妹，又表現得乖巧伶俐，深得夫人的喜愛，她二人的一舉一動，都在你的掌控之中。今日夫人為我熬湯，你就在湯中下了讓我昏睡的藥物。還故意穿上了和夫人相同的衣裳，以便消除自己的嫌疑。我說的對嗎？」
綺紅言語間有嘲笑的意味，「指揮使大人自詡聰明，事實上卻是天底下最笨的男人。可兒非但不是白槿教的人，她的生母崔薔，也根本不是崔爾琢的女兒，只是林麗娘交好的一個煙花姐妹罷了，教坊司的人和林麗娘都為我所脅迫，對葉耕撒了謊，大人你居然輕信了，還讓可兒喝下墮胎藥，親手扼殺了自己的骨肉。我真替可兒不值啊，怎麼會愛上了你這樣的男人」。
綺紅的話直似五雷轟頂，震得陸炳頭昏眼花，耳鳴心跳，冷汗直流。同一時間，董慧芬被外頭的動靜驚醒，急匆匆趕來一看究竟，可兒本就難以成眠，也掙紮著起身，想知道發生了什麼事情。兩人幾乎同時來到這裡，又都聽到了剛才綺紅的那一番話。那話也似一聲巨大的霹靂，震得董慧芬和可兒都呆住了。可兒瘦弱的嬌軀顫如隨風飄零的枯葉，再也站立不穩，眼看就要倒下，董慧芬急伸手抱住了她。她瑟縮在董慧芬懷中，拚命壓抑住哭聲，只是淚流不止。
現場數十人，聽不到一口大氣，靜得像一井死水，靜得有些異常。良久，陸炳雙目之中，突然閃出兩道怨忿光芒，粗聲吼道：「好你個閻王，我今日就送你去見真正的閻王！」
話音未落，屋頂上躍下一條黑影，疾若流星，只是眨眼間的工夫，一把寒光逼人的大刀已經架在了陸炳的脖子上。與此同時，陸炳覺得脖頸處一疼，登時渾身酸麻，使不上勁來。
挾持陸炳的是個彪形大漢，紫臉環目，滿腮虯髯，眼神銳利如鷹。他帶著陸炳躍至兩丈開外，語氣森寒，「指揮使大人，你讓艾瑪中了化功散之毒，我也讓你嘗嘗軟筋針的滋味」。
「放開大人！」向擎蒼厲聲高喝著，也將手中的繡春刀直指綺紅胸口。
彪形大漢重重哼了一聲，「你先把人交給我，我就放了他，咱們一命換一命」。
「不能放了閻王！」陸炳急喊。
向擎蒼怒道：「你可知挾持朝廷命官是重罪！」
彪形大漢嘿嘿冷笑，「我連皇帝老子都不怕，還怕什麼朝廷命官！」
「你就是司馬南吧？」陸炳鎮定開口，「你假扮道士混在皇上身邊，圖謀不軌，你的真實身份已經暴露了」。
彪形大漢微微一怔，隨即縱聲大笑起來，「我沒有那麼容易上當。廢話少說，想活命的話，就快把人放了」。
陸炳尚未開口，向擎蒼已接道：「我們怎知你是否會使詐。」
彪形大漢道：「我司馬南雖算不上頂天立地的君子，但也絕非言而無信的小人。一言既出，駟馬難追！」
「大人中了軟筋針的毒，解藥呢？」向擎蒼又道。
司馬南道：「你放心，軟筋針和化功散一樣，毒性只是暫時的，十二個時辰之後便可恢復。」
「好，我數三聲，我們同時放人」，向擎蒼擲地有聲。
「擎蒼！」陸炳急喝。
向擎蒼一整神色，「大人，卑職不能置你的性命於不顧」。
「好，我相信你的話」，司馬南聲音有力。
向擎蒼數到「三」時，他和司馬南同時將手中的刀放下。艾瑪和陸炳相對而行，各自走向對面的司馬南和向擎蒼。兩人擦身而過後不遠，艾瑪豁然從懷中掏出一把匕首，以迅雷不及掩耳之勢對著陸炳的後背直刺過去。
事態突變，向擎蒼和他身後的一群錦衣衛與他們有一段距離，已經來不及搭救。正當陸炳命懸一線之際，一個身影撲過來，從身後抱住了陸炳。是可兒，艾瑪手中的匕首不偏不倚，正好刺入了可兒的後背。
陸炳駭然轉身，正見到鮮血從可兒口中不斷湧出。可兒聽說陸炳要和艾瑪交換後，就離開董慧芬的懷抱，全神貫注地注視著二人，並漸漸向陸炳靠近。從她所在的位置正好可以看到，艾瑪將手伸到了胸前，眼神變得狠戾。可兒從未曾見過綺紅這樣的神情，頓生不祥的預感，果然驟見她掏出了匕首。可兒連一絲一毫的猶豫都沒有，就用盡全身氣力撲了過去。
向擎蒼和一群錦衣衛一湧而上，卻晚了一步，司馬南已經帶著艾瑪縱躍而起，艾瑪幽冷的聲音蕩空飄來，「我會在大理恭候大駕！」
艾瑪的那把匕首上淬有劇毒，縱然華佗再世，也無法挽救可兒的性命了。
「可兒，可兒」，陸炳懷抱著奄奄一息的可兒，口齒不清地低喚著，眼裡凝滿了淚，喉頭哽塞，「我那樣對你，你為什麼還要捨身救我？」
可兒的眼淚****了陸炳胸前的衣服，燙得他的心疼痛而灼熱。她臉白如紙，眼裡卻閃耀著淡淡的光彩，「能為大人而死……是可兒的福氣……」，可兒嘶啞著嗓音呻吟，「如果有來世……可兒……可兒希望……還能再……服侍大人……」她與陸炳交握的手逐漸放鬆了，眼睛慢慢的闔攏，終於閉上了。生命力完完全全從她身體裡流逝了。
四周死樣的寂靜，向擎蒼和一群錦衣衛，還有董慧芬，都默然肅立在惻惻寒風中。陸炳直挺挺地跪在地上，依然懷抱著可兒，兩眼直直的瞪視著她。他不動，不說話，也不哭，只是直挺挺地跪在那裡。