方皇后搬回了坤寧宮，壽誕的那天，又是嬪妃齊聚，花紅柳綠。王貴妃、盧靖妃、杜康妃、趙榮妃、應惠妃都來了。朱嵐岫環視眾人，竟有恍若隔世之感。不過相隔一年，卻仿如已有千年光景。方皇后雖然極力維持著皇后的威儀，但明顯力不從心，她的精氣神，是大不如從前了；王貴妃被幽禁了數月時間後，就像變了一個人似的，往日的容光神采不見了，取而代之的是懨懨病容，她對眾人不理不睬，除了不時對靖妃投去冷厲如箭的目光；喜歡刻薄人的盧靖妃也收斂了許多，大多時候都是訕訕笑著，刻意躲避著王貴妃，不與她正面接觸；應惠妃形容憔悴，神情落寞，當日那個臉似芙蓉、嬌豔如花的曉蕙，在她的身上再也看不到半點影子了；趙榮妃也花容慘淡，面無生氣，聽說竹青死後，她又將自己封閉起來，抑鬱多病；杜康妃還是那麼端莊典雅，對誰都溫婉地笑著，只是那笑，多少也顯得勉強。
現場氣氛甚是沉悶，眾女子有一句沒一句地搭著，說些不著邊際的話。驟然間，一個黑影從屋樑上落了下來，黑影急速旋轉，好似一團黑雲以極快的速度飄落，但黑雲中有一道閃電劃過，銀光攜帶著寒氣逼向朱嵐岫。所有的人都嚇得驚聲尖叫，卻根本來不及作出反應。眼見黑衣人手中的劍就要刺中朱嵐岫之時，趙榮妃飛撲過來，擋在了朱嵐岫身前。寒光一閃，如泉鮮血從趙榮妃的肩頭湧出。那是一個手握長劍的蒙面黑衣人，見行刺失敗，他忽地向門外飛去，剎那間已消失無蹤。
看到趙榮妃渾身是血，方皇后和其餘幾位皇妃從極度的震驚中回過神來，大喊抓刺客的，傳喚太醫的，亂成一團。太醫很快來了，幾個宮女手忙腳亂的依照太醫的吩咐給榮妃上藥止血、包紮，惠妃膽子較大，也上前幫忙。方皇后和王貴妃、盧靖妃、杜康妃都嚇得縮在一旁，不敢直視那血淋淋的傷口。朱嵐岫也呆呆地站著不動，失魂落魄。
所幸趙榮妃只是被劍刺傷，並無性命之虞。太醫用了上好的藥材，外敷內服，只需休養幾日便可復原。
朱嵐岫和杜鵑帶了好些補品，到永寧宮中探視趙榮妃。榮妃斜倚在靠墊上，青絲散亂，憔悴不堪。見了朱嵐岫，她勉強擠出一縷笑，「公主有心了，還特地來看我」。
朱嵐岫的言語情真意切，「榮妃是因我而受傷的，救命之恩，我無以為報」。
榮妃淡淡一笑，「當時我離公主最近，那種情況下也來不及多想，換作是別人，應該也會有這種本能的反應吧」。
「杜鵑，你先出去」，朱嵐岫眼睫輕撲，有幾點晶瑩閃爍，「榮妃，我能否和你單獨談談？」
榮妃略微詫異，但還是屏退了身旁的宮女。室內只剩榮妃和朱嵐岫二人時，榮妃微微笑道：「什麼秘密的話，還不能讓旁人聽了去？」
「榮妃一定知道三國時期曹植的那首《七步詩》吧」，朱嵐岫淒淒吟道，「煮豆持作羹，漉豉以為汁，萁在釜下燃，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！」。
榮妃微微變了臉色，轉瞬卻鎮定答曰：「當然知道，只是不知公主為何突然提起了這首《七步詩》？」
朱嵐岫洞悉一切的眸光直探入榮妃內心深處，「這首詩飽含悲憤卻又無可奈何的兄弟之情，對於姐妹同樣適用。如果榮妃不是我的親姐姐，怎會捨命相救？這是血緣親情的本能，外人卻不會有這樣的本能。何況，那天在場的其他人，都不知道我已武功盡失。姐姐卻是知道的，如若不然，相信你也不會有這樣冒險的舉動」。
見榮妃沉默不語，朱嵐岫又道：「我的身上和姐姐一樣，都有娘親手烙下的木槿花烙痕，其實當日我因被大雨淋濕在永寧宮內更衣時，姐姐早已經看到了，我卻一直蒙在鼓裡。這事竹青也是知曉的，所以雖然姐姐不願意傷害她，最終卻仍不得不痛下殺手。昨日在坤寧宮為姐姐包紮傷口時，惠妃親眼見到，姐姐的後背靠脖頸處，有一朵鮮紅的木槿花。」
「原來坤寧宮的刺客，是你們設下的圈套」，榮妃銳利地盯著朱嵐岫，「如此說來，你今日來永寧宮，是來捉我去向朱厚熜交差的？」
朱嵐岫低嘆，「如果是來捉你，我就不會一個人來了」。
榮妃抬眸凝視，眼中泛動著溫情的光芒。「我這一生，就是一場徹頭徹尾的悲劇。我寧願自己從來不曾來到這個世上」，她笑得短促而淒涼，「我是個私生女，爹娘雖然青梅竹馬，外祖父卻一心想讓娘被選為秀女入宮，不同意他們的婚事。娘為了抗爭，不惜未婚先孕。外祖父震怒卻無可奈何，只能打消了選秀的念頭，但仍不願成全一對有情人。娘被送到雪梅山莊，也就是你曾去過的斷情山莊，在那裡悄悄生下了我，然後以收養棄嬰的名義，將我寄養在雪梅山莊。那年，娘只有十四歲，這個秘密，在雪梅山莊中僅來福管家一人知道」。
榮妃默默的、靜靜的、幽幽的瞅著嵐岫，又接道：「來福管家很疼我，其他人也都待我很好，在雪梅山莊的那幾年，應該是我一生中最無憂無慮，最快樂的時光了，我最喜歡在那片白梅林中嬉戲玩耍，愛極了那些白梅花，微風吹來，雪白的花瓣紛紛揚揚飄落，如沐花雨。後來外祖父獲罪，全家受到牽連，來福管家帶著我顛沛流離，直到爹找到了我們，將我們帶入了白槿教。雖然父女團聚，但我的噩夢也從此開始。」
榮妃的語氣裡揉進了痛楚，「十四歲那年，爹得知宮廷歲選秀女，就想方設法要讓我混入秀女當中。湊巧的是，我和爹途徑浙江海寧，在一戶趙姓人家的家中借宿，趙家長女趙若素被選為秀女，卻因不願入宮投井自盡。她的父母擔心獲罪，惶恐不已，我爹便與他們達成交易，讓我冒名頂替進宮選秀。之後，我如願獲得皇上的寵愛，還未生育便被冊封為榮妃。可是，旁人嫉羨的隆寵，於我而言，卻是煉獄般的折磨。我喜歡『若素』這個名字，安之若素。但我如何能夠安之若素？恰恰相反，我過的是驚惶失措、寢食不安的日子。為了肩負的使命，我的雙手沾滿了鮮血，眉兒和竹青對我忠心耿耿，我卻不得不眼睜睜看著她們死去。閻貴妃和德妃被我設計陷害，甚至端妃，也是間接因我而死。還有鬼老大和欽安殿那些無辜的宮女……而最讓我痛心的，是連自己的親生兒子都保不住……」她崩潰痛哭，慚愧、悔恨又絕望無奈的淚水紛陳了一臉。
「其實我早該想到榮妃就是羅剎，只是虎毒不食子，我一直不敢相信這個事實，所以判斷出現了失誤」，朱嵐岫心有慼慼焉。她清楚地記得，第一次在山腹石洞中見到白木槿的畫像，那笑容有似曾相識之感，後來她在御花園中見到榮妃，她嫣然一笑，如花盛開，撩人綺念，簡直就是白木槿再世；在永寧宮避雨時，榮妃說：「你那個頂天立地的夫君，是不會虐待你的。」擎蒼，就是頂天立地之意，她早就知道了朱嵐岫和向擎蒼的故事，只是後來她巧妙地把話說圓了；曾經不惜犧牲孟婆，要置朱嵐岫於死地，可當看到了朱嵐岫身上的木槿花烙痕，發現她竟是自己同母異父的親妹妹後，榮妃改變了初衷，非但不再加害，反倒處處維護。那晚在乾清宮，當朱嵐岫和向擎蒼中了銷魂散的毒時，是榮妃的一聲尖叫驚醒了他們；集安堂內，司馬南欲殺朱嵐岫滅口，榮妃沒有出手相助，才讓朱嵐岫獲得了被惠妃救走逃生的機會。
朱嵐岫已經淚眼迷離，可憐的姐姐，她一直在為別人而活，生性清冷高傲，卻被迫委身於仇人，忍辱承歡。生下仇人的孩子，又要親手將自己的骨肉扼殺。生命怎堪承受如此重負？當襁褓中的幼兒毒發身亡時，榮妃撕心裂肺的慘痛是千真萬確的。她對皇上極端厭惡憤恨，寧可臥病在床，再也不願侍寢。可是，命運不容許她消極避世，她不得不強顏歡笑，再度承寵，忍受那無止境的虐待和摧殘。惠妃的香肌丸失竊，亦是榮妃所為，因為她再也不肯懷上仇人的孩子了，那樣的痛和恨，她已無力經受。
「端妃受盡恩寵，是因為形似娘，又比娘溫柔順從得多。而姐姐冷傲、淡漠，卻也多年得皇上歡心，必是神似娘的緣故，皇上從姐姐身上，看到了娘的影子」，當重重迷霧散盡時，朱嵐岫的眼前一片清明，寡憐薄倖如嘉靖，其實也有深情的一面，至少對白木槿，此情不移。
「爹告訴我，進宮的主要任務是營救娘，可我連娘的最後一面都沒能見上。爹騙了我，他萬般算計，只為了那本兵書。我這麼多年忍辱負重，究竟換來了什麼？一切都是那樣毫無意義，我已經累了，倦了，再也不想這樣活下去了」，榮妃掩住臉，泣不成聲，「我知道，娘跳崖自盡，臨死前將藏書圖獻給朱厚熜，是為了求得朱厚熜的安心，保護你，不讓你受到懷疑和傷害……娘也絕對不願看到我們姐妹相殘的悲劇發生」。她忽然抬頭目注嵐岫，緊緊咬著唇，定定地說：「相信我，我會讓這一切徹底結束。你去告訴朱熜，讓他今夜亥時移駕西苑外的丹場，我會帶著我爹去見他，給他一個交待。」
面對姐姐真摯誠懇的眼神和語氣，朱嵐岫無法說「不」字，她含淚點了點頭。
朱嵐岫剛離開永寧宮，就被嘉靖派來的人急召至西苑萬壽宮。
「聽說榮妃為你擋了刺客的那一劍」，嘉靖面無表情，那個刺客是東廠高手假扮，他心知肚明。
朱嵐岫俯首，聲音沉痛而沙嘎，「榮妃……就是羅剎」。
嘉靖面有厲色，「為什麼不將她抓起來？」隨即他又盯著朱嵐岫，「你的武功呢？聽說你武功盡失了，是嗎？」
朱嵐岫心頭一緊，她惶惑著，不知該如何回答，只能避而說道：「榮妃請兒臣轉告父皇，請父皇今夜亥時移駕西苑外的丹場，她會帶著司馬南去見父皇，給父皇一個交待。」
嘉靖皺攏眉頭，正準備開口，昌芳前來稟報說，陸指揮使來了。
嘉靖的眉頭略微舒展開來，淡淡道：「讓他進來吧。」
見到朱嵐岫，陸炳的神色有些不自然，他的目光飄忽不定，似乎藏著什麼不能言說的秘密。那目光讓朱嵐岫心亂如麻又心急如焚，擎蒼，一定是擎蒼出了什麼事！
嘉靖看了陸炳一眼，「羅剎的事情，讓公主跟你說說吧」。
聽說榮妃要在丹場見皇上，陸炳急道：「這一定是圈套，皇上千萬不能冒這個險！」
「丹場，我是一定要去的」，嘉靖語氣堅決，「叫你來，是讓你趕緊調集人手，以防萬一」。
「可是……」陸炳還想阻止，但看到嘉靖不容置疑的神情，他把話又嚥了回去，領命道：「是，微臣一定布下天羅地網，讓他們插翅難飛。」
嘉靖的眼神突然黯了下來，「榮妃，榮妃……」，他重複默唸著，聲音裡漸漸透出苦澀的意味。