得知邊疆的戰報，蕭元先去了小顏氏那邊。
見了面，小顏氏先關心外甥，擔憂地問他，「元啟會去嗎？」
外甥是秦王，是現在陝西府名義上最大的主子，遇到戰事，參與抗敵義不容辭。
蕭元笑了下，笑得有些諷刺，「沒有聖旨，我什麼都不用做。」
做了，那就表示要爭權，一來父皇不會高興聽到這種消息，二來他也沒想過早表露野心，就像以前一樣，繼續當他體弱多病的閒王好了。至於邊疆戰事，沈捷父子帶兵的本事，他還是有些把握的，真敗了，父皇與那個女人恐怕馬上會想到讓他湊數，那時他再隨機應變。
親外甥不用去刀劍無眼的戰場，小顏氏鬆了口氣，只是想到兒子現在應該正在侯府議事，隨時都可能奔赴邊疆，她忍不住摸了摸袖口。隔著衣衫感受那麒麟玉珮的紋絡，小顏氏猶豫片刻，還是將玉珮取了出來，哀求地看向外甥，「元啟，他不願意見我，我不勉強他，姨母只想托你將這枚玉珮交給他，他戴在身上，我心裡安生些。」
麒麟是祥瑞，她希望自己一片心意能保佑兒子平安歸來。
蕭元看著那玉珮，過了會兒才接了過來，起身道：「我這就去給他。」
他不待見沈應時，但他不想讓姨母擔心。
平西侯府。
廳堂裡剛剛議完事，西安大小官員陸續離去，個個面色沉重，守在外面的小丫鬟見外人們都走了，忐忑地走到廳堂門前，被沈捷長隨攔住，讓她等在外面，他進去稟報。
小顏氏去後，沈捷一直都很消沉，瘦了不少，如今起了戰事，他才恢復了些精神。聽說孟氏派了丫鬟來，他冷著臉道：「我與世子忙著，讓她回去告知夫人，就說一切如舊，她安心持家便可。」
長隨出去打發小丫鬟。
沈捷又同兒子說了幾句，起身道：「我先走了，明早各縣城守軍集齊後，你親自領著他們過去增援。戰報已經送去京城，皇上會調遣援兵的，不用太擔心。」
沈應時對母親有怨，對眼前的父親感情更是複雜，父親陷害顏家是受皇命威脅，不從便會為沈家上下招禍，所以他勉強能理解父親當時的選擇，但他無法原諒父親那樣對待母親，先是強迫，再是禁足。
如果可以，他最想離開這個家，不用對任何人負責。
但他什麼都不能做，他露出任何異樣，都會讓父親懷疑到母親還活著。
他只能將自己這個世子之位當份差事來做，父親就是他的上峰，他聽從他的差遣。
「父親放心，應時絕不會耽誤行程。」他垂眸，平靜地道。
沈捷之前沉浸在小顏氏辭世的傷痛裡，現在急著趕赴前線，因此沒發現兒子的任何不對，回房間換上戰甲，立即領著西安城大部分守城士兵出發了。
沈應時送父親出城，調轉馬頭往回走時，路邊一個陌生面孔靠了過來，遞上一封信給他，「世子，草民受人所托，將此信送給世子，內裡有應敵之策，還請世子一閱。」
沈應時的長隨想要詢問具體，沈應時擺擺手，看看路邊的灰衣男子，伸手接過信。
無需打開，只需摸摸外面，就知道裡面沒有信紙，只有一枚玉珮。
心中微動，沈應時拆開信封，果然看到一枚熟悉的麒麟玉珮。
他不想要，抬眼一看，送信的人已經不見了蹤影。
再看看手裡的信封，沈應時沉默片刻，將信收到了懷中。
歸根結底，她也是個可憐人。
臨近黃昏，倦鳥歸巢，沈應時卻不想回侯府，不想面對孟氏臨別前的嘮叨。他眺目遠望，看到一個背影窈窕的布衣姑娘，腦海裡忽的浮現另一張明麗姣好的臉龐。她說要等十八歲時再嫁，他也想過等她到十八歲，看看有沒有緣分娶她，可是現在，他卻不知道他有沒有那個運氣活到她十八。
一將功成萬骨枯，戰場無情，誰也沒有十足把握。
如果不能，他想再見她一面。
知道她喜歡出入蔣家的幾處鋪子，沈應時打發長隨先回去，他漫不經心地策馬往最近的一家鋪子趕了過去，遇到，說明有道別之緣，遇不到，他也不必再特意去打擾她一次。
蔣懷舟的香料鋪子裡，沒有她。
蔣濟舟的綢緞鋪子裡，沒有她。
蔣行舟的玉器鋪子裡，同樣沒有她的身影。
望望玉器鋪子二層窗戶緊閉的雅間，沈應時苦笑著離去，現在西安城裡人人自危，她一個姑娘怎麼可能還在外面逗留？這個時候，應該快與家人準備用飯了吧？
可看不到她，沈應時也不想回家，信馬由韁在街上慢慢走。
「老闆，給我稱兩斤糖炒栗子。」
秋日燦爛的餘暉裡，沈應時突然聽到一道熟悉的聲音，他心頭一跳，循聲望過去，就見不遠處的炒栗子攤鋪前，站著一個男裝打扮的姑娘，在他身側，是謝家那個叫陸遲的管事。
謝瀾橋是出來打聽廣東那邊的消息的，眼看已經到了商船回來的時候，廣東那邊卻遲遲沒有信兒傳過來，母親著急，她也坐立不安，恨不得一整天都坐在鋪子裡守著，連鋪子夥計得到消息再去舅舅家通報的功夫都不想等。
給妹妹買完栗子，聽到陸遲小聲提醒，謝瀾橋微微吃驚，側目去看，果然看到沈應時騎在馬上，正呆呆地望著她。
他側臉被夕陽籠罩，謝瀾橋看不清他的面容，但她能感受到，他眼裡的情緒。
謝瀾橋並不反感這位世子，相反還很欣賞，知道他應該要去戰場了，也猜得到他平時不露面卻選在此時露面的心思，謝瀾橋低聲吩咐陸遲一句，她拎著裝栗子的油紙包走了過去。
沈應時見了，立即就要下馬。
謝瀾橋笑著朝他搖搖頭，走到跟前，她仰頭看他，「世子怎麼有閒心來了這裡？」
她笑容爽朗乾淨，面對這樣的笑臉，沈應時忘了自己的身世，也忘了所有的煩惱，回了她一個雲淡風輕的笑，「明日將赴戰場，心懷故人，特來道別。」
「那我就以這包糖炒栗子為禮，替世子踐行。」謝瀾橋笑著將油紙包遞給他，桃花眼裡滿是鼓勵，「祝世子馬到功成，早日凱旋。」
夕陽餘暉在她眼裡蕩漾，如粼粼的湖水，澄澈寧靜，沈應時心中一片清明，接過禮物，看著她美麗的眼睛，低聲道謝，說完最後看她一眼，先策馬離去。
他必須先走，否則他怕自己會忍不住一直追隨著她，有失灑脫。
男人瀟灑離去，謝瀾橋望著他略顯孤寂的背影，亦有片刻失神。
她與他並未見過幾面，他何以會如此看重她，竟然不急著回去與家人惜別，而是獨自騎馬來了這邊？街道兩側的百姓有多熱鬧，他孑然獨行的背影就有多蕭索，特別是方才轉身看過去的時候，他怔怔的模樣，竟有些可憐。
「二姑娘。」陸遲拿著新稱好的栗子走了過來，低聲提醒道，識趣地沒有多問。
謝瀾橋點點頭，接過栗子，與他一起回了舅舅家。
薛九知道二姑娘是打聽消息去的，一直在蔣家門口守著，見到謝瀾橋主僕，眼睛頓時亮了。
他想瀾亭了，迫不及待想見她。
謝瀾橋遺憾地搖搖頭。
薛九肩膀一垮，露出一個比哭還難看的笑，轉身走了，走著走著腰桿再次挺直，精神抖擻。
喪氣什麼？說不定此時大爺與瀾亭已經在路上了。
另一邊，沈應時在侯府門前下了馬，手上托著還熱乎的栗子，他心裡也是熱的。
孟氏娘仨早就在等著他了，此時一起迎了出來，遠遠看到兒子竟然拿著一包吃食，孟氏惱火道：「都什麼時候了，你竟然還想著吃？明天何時出發？知道什麼時候回來嗎？你爹走得急，什麼都沒帶，剛剛我讓人給你準備了幾件大髦，天越來越冷了，你們爺倆注意多穿點……應時你還小，別急著往前面沖……」
數不完的嘮叨，句句都透著關心。
沈妙則直接抱住了兄長手臂，就連饞嘴的沈應明都沒有饞散兄長手中發著甜香的糖炒栗子。
面對圍在身邊的名義上的親人，沈應時只覺得愧疚。
母親可憐，孟氏何嘗又不可憐？
如果將來太子勝了，他會將世子位還給孟氏真正的兒子，倘若太子敗了，他也會努力保住孟氏娘仨。沈家京城的親戚他沒有打過交道，他不管，孟氏娘仨，他欠他們的。
秦.王府後面的宅子裡。
蕭元輕輕重複了一遍暗衛的話，「他去見二姑娘了？」
暗衛低聲道是。
蕭元鳳眼裡閃過一道玩味兒，「二姑娘什麼態度？」
暗衛實話實說：「二姑娘送了一包糖炒栗子給世子，因為離得遠，屬下沒聽到兩人說了什麼。」
蕭元點點頭，示意他下去，他起身走到鳥籠前，對著裡面的黃鶯鳥出神。
他的瀾音喜歡他，親手摘了櫻桃送他，謝瀾橋同樣送了吃食給沈應時，莫非也……
倒沒看出沈應時居然也看上了謝家姑娘。
不過若沈應時一直不肯孝順姨母，他想娶謝瀾橋，他第一個不同意。