這日天氣陰沉，到了下半晌，下起了小雪。納蘭自衙門裡回家，見府中正門大開，一路的重門洞開直到上房正廳，便知道是有旨意下來。依舊從西角門裡進去，方轉過花廳，見著上房裡的丫頭，方問：「是有上諭給老爺嗎？」
那丫頭道：「是內務府的人過來傳旨，恍惚聽見說是咱們家娘娘病了，傳女眷進宮去呢。」納蘭便徑直往老太太房裡去，遠遠就聽見四太太的笑聲：「您沒聽著那王公公說，是主子親口說想見一見您，也不枉您往日那樣疼她。」緊接著又是二太太的聲音道：「那孩子到底也是咱們府裡出去的，所以不忘根本。沒想到咱們這一府裡，竟能出了兩位主子。」老太太卻說：「只是說病著，卻不知道要不要緊，我這心裡可七上八下的。」
四太太笑道：「我猜想並不十分要緊，只看那王公公的神色就知道了。您才剛不是也說了，琳琅這孩子，打小就有造化……」話猶未完，卻聽丫頭打起簾子道：「老太太，大爺回來了。」屋中諸人皆不由一驚，見納蘭進來，老太太道：「我的兒，外面必是極冷，瞧你這臉上凍的青白。」納蘭這才回過神來，行禮給老太太請了安。老太太卻笑道：「來挨著我坐。咱們正說起你琳妹妹呢。」
納蘭夫人不由擔心，老太太卻道：「才剛內務府的人來，說咱們家琳琅晉了後宮主位。因她身子不好，要傳咱們進宮去呢。這是大喜事，叫你也高興高興。」納蘭過了半晌，方才低聲說了個「是。」
老太太笑道：「咱們也算是錦上添花——沒想到除了惠主子，府裡還能再出位主子。當年琳琅到了年紀，不能不去應選，我只是一千一萬個捨不得，你額娘還勸我，指不定她是更有造化的，如今可真是說准了。」
納蘭夫人這才笑道：「也是老太太的福氣大，孫女兒那樣有福份，連外孫女兒也這樣有福份。」二太太四太太當下都湊著趣兒，講的熱鬧起來。老太太冷眼瞧著納蘭只是魂不守舍的樣子，到底是不忍，又過了會子就道：「你必也累了，回房去歇著吧。過會子吃飯，我再打發人去叫你。」
納蘭已經是竭力自持，方不至失態。只應個「是」便去了。屋裡一下子又靜下來，老太太道：「你們不要怪我心狠，眼下是萬萬瞞不過的。不如索性挑明了，這叫『以毒攻毒』。」屋中諸人皆靜默不語，老太太又歎了一聲：「只盼著他從此明白過來罷。」
納蘭回到自己屋中，荷葆見他面色不好，只道是回來路上凍著了，忙打發人去取了小紅爐來，親自拿酒旋子溫了一壺梅花酒，酒方燙熱了，便端進暖閣裡去，見納蘭負手立在窗前，窗下所植紅梅正開得極艷。枝梢斜欹，硃砂絳瓣，點點沁芳，寒香凜冽。荷葆悄聲勸道：「大爺，這窗子開著，北風往衣領裡鑽，再冷不過。」納蘭只是恍若未聞，荷葆便去關了窗子。納蘭轉過身來，拿起那烏銀梅花自斟壺來，慢慢向那凍石杯中斟滿了，卻是一飲而盡。接著又慢慢斟上一杯，這樣斟的極慢，飲的卻極快，吃了七八杯酒，只覺耳醺臉熱。摘下壁上所懸長劍，推開門到得庭中。
荷葆忙跟了出來，納蘭卻拔出長劍，將劍鞘往她那方一扔，她連伸手接住了。只見銀光一閃，納蘭舞劍長吟：「未得長無謂，竟須將、銀河親挽，普天一洗。磷閣才教留粉本，大笑拂衣歸矣。如斯者、古今能幾？」只聞劍鋒嗖嗖，劍光寒寒，他聲音卻轉似沉痛：「有限好春無限恨，沒來由、短盡英雄氣。暫覓個，柔鄉避。」其時漫天雪花，紛紛揚揚，似卷在劍端：「東君輕薄知何意。盡年年、愁紅慘綠，添人憔悴。兩鬢飄蕭容易白，錯把韶華虛費。便決計、疏狂休悔。」說到悔字，腕下一轉，劍鋒斜走，只削落紅梅朵朵，嫣然翻飛，夾在白雪之中，殷紅如血。梅香寒冽，似透骨入髓，氤氳襲人。
他自仰天長嘯：「但有玉人常照眼，向名花、美酒拼沉醉。天下事，公等在。」吟畢脫手一擲，劍便生生飛插入梅樹之下積雪中，劍身兀自輕顫，四下悄無聲息，唯天地間雪花漫飛，無聲無息的落著，綿綿不絕。
其時風過，荷葆身上一寒，卻禁不住打了個激靈。但見他黯然佇立在風雪之中，雪花不斷的落在他衣上肩上，卻是無限蕭索，直如這天地之間，只剩他一人孤伶伶。
這一年卻是倒春寒，過了二月初二「龍抬頭」的日子，仍舊下著疏疏密密的小雪。梁九功從西六宮裡回來，在廊下撣了撣衣上的雪。如今他每日領著去西六宮的差事，回來將消息稟報皇帝，卻是好一日，壞一日。他撣盡了衣上的雪，又在那粗氈墊子上，將靴底的雪水踣了，方進了暖閣，朝上磕了一個頭。皇帝正看折子，執停著筆，只問：「怎麼樣？」梁九功道：「回萬歲爺的話，今兒早起琳主子精神還好，後來又見了家裡人，說了好一陣子的話，還像是高興的樣子。中午用了半碗粥，太皇太后賞的春卷，主子倒用了大半個。到了下半晌，就覺得心裡不受用，將吃的藥全嘔出來了。」
皇帝不由擱下筆，問：「御醫呢，御醫怎麼說？」
梁九功道：「已經傳了太醫院當值的李望祖、趙永德兩位大人去了，兩位大人都對奴才說，主子是元氣不足，又傷心鬱結，以致傷了脾胃肝腑。既不能以飲食補元氣，元氣既虛，更傷臟腑，臟腑傷，則更不能進飲食，如是惡惡因循。兩位大人說的文縐縐的，奴才不大學的上來。」皇帝是有過旨意，所用的醫案藥方，都要呈給他過目的，梁九功便將所抄的醫案呈上給皇帝。皇帝看了，站起來負著手，只在殿中來回踱著步子，聽那西洋大自鳴鐘，只是嚓嚓的響著。李德全侍立在那裡，心裡只是著急。
皇帝吁了一口氣，吩咐道：「起駕，朕去瞧瞧。」
李德全只叫了聲：「萬歲爺……」皇帝淡淡的道：「閉嘴，你要敢囉嗦，朕就打發你去北五所當穢差。」李德全哭喪著臉道：「萬歲爺，若叫人知道了，只怕真要開銷奴才去涮馬桶，到時侯萬歲爺就算想再聽奴才囉嗦，只怕也聽不到了。」皇帝心中焦慮，也沒心思理會他的插諢打科。只道：「那就別讓人知道，你和梁九功陪朕去。」
李德全見勸不住，只得道：「外面雪下得大了，萬歲爺還是加件衣裳吧。」便去喚畫珠，取了皇帝的鴉青羽緞斗篷來。梁九功掣了青綢大傘，李德全跟在後頭，三人卻是無聲無息就出了乾清宮，一出垂花門，雪大風緊，風夾著雪霰子往臉上刷來，皇帝不由打了個寒戰。李德全忙替他將風兜的絛子繫好，三個人沖風冒雪，往西六宮裡去。
雪天陰沉，天黑的早，待得至儲秀宮外，各宮裡正上燈。儲秀宮本來地方僻靜，皇帝抬頭瞧見小太監正持了蠟扦點燈，耳房裡有兩三個人在說話，語聲隱約，遠遠就聞著一股藥香，卻是無人留意他們三人進來。因這兩日，各宮裡差人來往是尋常事，小太監見著，只以為是哪宮裡打發來送東西的，見他們直往上走，便攔住了道：「幾位是哪宮裡當差的？主子這會子歇下了。」
皇帝聽到後一句話，微微一怔。李德全卻已經叱道：「小猴兒崽子，跟我來這一套。我是知道你們的，但凡有人來了，就說主子歇下了。」那小太監這才認出他來，連忙打個千兒，道：「李諳達，天黑一時沒認出您來。這兩日來的人多，是御醫吩咐主子要靜養，只好說歇下了。」只以為李德全是奉旨過來，也未嘗細看同來的二人，便打起了簾子。李德全見皇帝遲疑了一下，於是也不吱聲，自己伸手掀著那簾子，只一擺頭，示意小太監下去，皇帝卻已經踏進了檻內。
本來過了二月二，各宮裡都封了地炕火龍。獨獨這裡有太皇太后特旨，還攏著地炕。屋裡十分暖和，皇帝一進門，便覺得暖氣往臉上一撲，卻依舊夾著藥氣，外間屋內無人，只爐上銀吊子裡熬著燕窩，卻煮得要沸出來了。皇帝一面解了頷下的絛子，梁九功忙替他將斗篷拿在手裡，皇帝卻只是神色怔仲，瞧著那大紅猩猩氈的簾子。
李德全搶上一步，卻已經將那簾子高高打起，皇帝便進了裡間，裡面新鋪的極厚地毯，皇帝腳上的鹿皮油靴踩上去，軟軟綿綿陷下寸許來深，自是悄無聲息，不知為何，一顆心卻怦怦直跳。