她的聲音更加低下去，幾乎微不可聞：「我不知道。」皇帝聽她語氣淒涼無助，自己從來未曾見過她這樣子，心中愛憐，說：「有我在，你什麼都不必怕。」不由收緊了手臂，在她耳畔說：「不過是十天半月，我很快就回來了，你放心。」
皇帝換好了衣裳出來，見太皇太后已經命蘇茉爾帶人在檢點衣物，皇帝走近了看時，原來都是些簇新的民間織物，不由問：「太皇太后這會子在哪裡預備下這些來？」太皇太后道：「這些都是閒時慈寧的宮女們做的，原本預備命人拿出宮去散給貧苦人。你既然要出去，我叫她們挑了幾件時令衣裳，省得巴巴兒再去預備。」
太皇太后又道：「你這一路上也不便帶內監出去，他們舉止聲音都會露餡，那些御前侍衛護駕周到，一路的住行，就叫索額圖的人去操心。」話說到這裡，忽憶起適才見皇帝更衣出來，神色略有幾分怔仲，目光總停在琳琅身上，心下頓時有了計較，又說：「外頭畢竟不比宮裡，身邊沒有得用的人，只怕不成。衣裳鞋襪、茶水點心，食用細微之處，那些大老粗們哪裡懂得。」轉過臉對琳琅道：「你跟了你們萬歲爺去，好生替他照料著。」
皇帝乍然聽聞，意外之餘欣喜不勝，不由轉過臉去看琳琅，她卻依規矩曲膝行了個禮，只低聲應個「是」。太皇太后又道：「本朝雖然不像前明那樣繁文縟節，但此去既是微服，總是不驚動人的好。蘇茉爾，你去知會一聲，就說以後這十餘日，我將琳琅留在慈寧宮裡替我裁衣裳，每日不回儲秀宮去了。」
皇帝滿心歡喜，垂手請了個安，道：「謝皇祖母。」太皇太后見他眉目間滿是笑意，自己也忍不住笑道：「你但凡路上小心，平安回來，便是謝我了。」皇帝連聲應是，太皇太后又叮囑了數句，皇帝方起駕去聽每日下午例有的進講。
皇帝去弘德殿聽完進講，仍舊回慈寧宮來。太皇太后人老生倦，歇了午覺還未起來。蘇茉爾在內寢聽值，外間殿裡只有兩名宮女伴著琳琅，見皇帝進來，怕驚動太皇太后，悄悄行了禮。皇帝見炕上鋪了一炕的衣裳什物，微笑對她道：「還沒挑好麼？」
琳琅低聲道：「天氣雖暖和，但三四月裡，乍暖還寒，皇上多帶些衣裳總是周全，但既要樣子尋常，又要剪裁合身，衣料上頭又不能帶出上用、官用的花樣，所以挑到這會子，也沒揀出幾件來。」
皇帝伸手握住她的手，問：「那你自個兒的衣裳挑好了沒有？」兩名宮女見皇帝這樣子，悄無聲息就迴避下去了。琳琅道：「我已經挑好了。」起身去捧來給皇帝看，廖廖幾套裌衣、紗衣，不外青碧之色。皇帝說：「偏你喜歡這樣的顏色，太素淨了。民間的衣飾雖不像宮裡，但我想年輕女子，總應是穿紅著綠吧。」琳琅道：「太皇太后打發我跟去侍候皇上衣食，我就是皇上的小丫頭。」忽然頑心一起，道：「不，應當是幕府師爺的小丫頭。」皇帝見她言笑晏晏，眸光流轉，說不出的甜美可愛，忍不住輕聲道：「本師爺既然遠去投奔親友，自然是帶著家眷赴任。你不是我的小丫頭，你是我的夫人。」
她心中微動，稍停了一停，正欲說話，忽遙遙聽見暖閣裡蘇茉爾的聲音傳喚宮女，知道太皇太后已經醒了，便只向皇帝微微一笑，起身去幫忙蘇茉爾侍候太皇太后盥洗。
皇帝因是微服出行，行程甚是謹密。出宮後先至索府，換乘了早就預備好的馬車，由喬妝改扮的御前侍衛簇擁了，逕出朝陽門，青石板官道上皆是由通縣赴京的運糧大車，或百十部一列，浩浩蕩蕩，名副其實的車水馬龍。一路只聞車聲轆轆，馬嘶人喧，極是繁華熱鬧。
皇帝怕露了行藏，聽了索額圖的諫勸，一直乘車走至通縣，方才停下來打尖。琳琅從未走過這樣遠的路，一路行來，自然覺得新奇。那些過往車馬、行人各異，流水介的打眼前過去。皇帝因離京城太近，怕有人認出，棄馬陪她乘車。他們這樣的大隊人馬，非官非民，自是惹人注意。索額圖辦事極是妥當，帶了數部大車裝了箱籠，蒙得嚴嚴實實，只扮作是赴南的巨家大族。至得通縣，打頭站的御前侍衛早已經先至縣中最大一間客棧，包下兩間跨院，索額圖親自帶人仔細關防了，方請皇帝下車。
皇帝本來不覺得疲乏，換過衣裳就叫了索額圖問路上詳情。因著微服從權，索額圖亦只行了請安禮，皇帝見他一身青綢長袍，外面只罩石青背心，微有風塵之色，和朝堂上冠服頂戴凜然威風迥異，索額圖恭敬的道：「主子的福份，這一路太平。兼之這幾日天氣好，走這樣一色的官道，不過幾日功夫就可以到河間。奴才擅作主張，請主子用過飯就早些歇著。」皇帝含笑道：「你一路也辛苦了，也早些歇著吧。」
索額圖退出去，他們自帶了有廚子，借了客棧的廚房做飯，一應炊具餐具俱是帶了齊全，不過片刻功夫饌飲俱得了，御前侍衛總管親自一一試了，方呈進皇帝房中。正巧琳琅換了衣裳過來，見皇帝用飯，福了一福便欲退出去，皇帝忙叫住她：「別走，咱們一塊兒吃。」一邊說，一邊將臉微微一揚，屋子裡侍候用飯的僕從皆退了出去。琳琅只得近前來，拿那素絹替皇帝拭淨了牙箸，又往後退了一步，皇帝說：「這會子在外頭，還講那些規矩做什麼？坐下來吧。」
她微一遲疑，皇帝已經伸手拿了酒壺，斟上兩杯酒，低聲道：「夫人，請。」她眼底一熱，只覺得霧氣凝結，淚光裡看不清皇帝的眼眸，只模糊凝視他的臉龐，不知為何，那眼淚洶湧而出，再也抑止不住。夜風甚涼，拍著那窗扇，啪啪微響。四下裡靜下來，遠處官道上的馬嘶，左近前堂客人的笑喧，隱約可聞。心中百轉千迥，一瞬間轉過不知多少念頭。皇帝沒想到她會哭，怔了一怔，這才慢慢攜了她的手，只無聲的攥在自己掌心。
桌上點著紅燭結了燭花，火焰跳動，璨然大放光明，旋即黯然失色，跳了一跳，復又明亮，終不似以前那樣光亮照人。她低聲道：「你瞧這蠟燭，結了燭花燃得太亮，就會差點熄掉。」皇帝聽她語意裡隱約有幾分淒涼，念及她所受之種種苦楚，心中更是難過。隨手抽下她發間一枝白玉釵，將燭光剔亮，說：「這世上萬事你俱不用怕，萬事皆有我替你擔當。」她眼中依稀閃著淡薄的霧氣，聲音漸漸低下去：「紅顏未老恩先斷——」皇帝一腔話語，不由都噎在那裡，過了半晌，方才道：「你原是這樣以為，以為我待你。」她終於抬起頭來，他的眉頭微皺，眉心裡便擰成川字，她緩緩道：「琳琅其實與後宮諸人無異，我怕失寵，怕你不理我，怕你冷落，怕你不高興。怕老，怕病，怕死……怕……再也見不著你。」
皇帝眉頭緩緩舒展開來，唇際漾起笑意。兩人相依相偎良久，她低聲道：「只咱們兩個人在這裡，就像是在做夢一樣。」皇帝心底不知為何泛起一絲酸楚，口中道：「怎麼說是做夢，我打算過了，待得天下大定，我要將西苑、南苑、北海子全連起來，修一座大園子起來。到了那時候，咱們就上園子裡住去，可以不必理會宮裡那些規矩，咱們兩個人在一塊兒。」她嗯了一聲，皇帝又道：「京裡暑氣重，你素來怕熱，到時我在關外挑個地方，也蓋園子起來，等每年進了六月，我就帶你出關去避暑，行圍獵鹿。咱們的日子長久著呢。」
她璨然一笑，皇帝更是高興，執杯在手，輕聲道：「宜言飲酒，與子偕老。」
她心底最柔軟處驀然悸動，見他眼眸之中，只有柔情萬千，這一片情深似海，自己心中沉沉思緒，盡皆暫且拋卻了。接過酒杯，因不會吃酒，一口吞下去，立時嗆得咳嗽起來。皇帝輕輕替她拍著背，她漸漸平定了呼吸，微笑款款答道：「琴瑟在御，莫不靜好。」皇帝聽她對答之聲柔婉清越，燭火灩灩之下，顧盼流光，直如秋水靜潭，教人沉溺其間不能自拔，再也移不開眼光去。
皇帝低聲道：「此句應情而不應景，罰你應情應景。」她嫣然一笑：「這會子出門在外，沒有琴，又沒有瑟。你這不是故意挑剔人麼？」皇帝亦笑道：「你向來能幹，我倒要瞧瞧，你怎麼才能無中生有，矇混過關。」
她輕輕咬一咬唇，極力的去想法子，皇帝見她面有難色，心中暗自好笑，說：「先吃飯，咱們吃完了飯，再慢慢兒算帳。」她這才回過味來，忍不住斜睨了他一眼，無限嬌嗔，他心中不禁一蕩。只覺得燈馨月明，風光旖旎無限。