上一次和槙牽手，是自己畢業前，在道場和他一起跳土風舞的時候。
當時自己還是個可愛的戀愛中少女，不過現在真的變得完全不一樣了呢——柚木回頭審視著自己。
直到回宿舍為止，槙連一句話也沒有說，但是進入宿舍區範圍之後，他鬆開了牽在一起的手，然後開口說了這樣一句：
「至今一直對你嘮嘮叨叨的，實在很抱歉。」
至今。這兩個字讓柚木的胸口突然冷了下來。
「往後我會小心，不再說出多餘的話了。」
冷卻的胸口緊緊糾結在一起，感覺就像是——就像是被遺棄了一樣。
槙行了一個禮之後，朝著自己的宿舍走去。他的背影彷彿訴說著拒絕之意；直到最後的最後，柚木依然什麼也說不出口。
——不要把我和那些人拿來相提並論！
——對不起，我從沒想過把你拿來和那些人相提並論啊！
如果這樣大喊的話，那個背影就會回過頭來嗎？
如果他沒有因此回頭的話，感覺自己或許就再也無法振作起來了；柚木在心裡這樣想著。
從隔天開始，槙變得完全不再對柚木說出任何一句多餘的話。
「你們兩個吵架了嗎？」
幾天後戰戰兢兢地跑來詢問柚木的人，是空井。
「問這幹嘛？跟你沒關係吧？」
「當然有關係，因為我們是同事啊。同一個房間裡出現了兩個正在冷戰的人，感覺很尷尬呢。」
看樣子，他似乎是被其他人強迫接下了這個試探的工作；不過話說回來，他這種問話方式根本不算是試探，而是直球決勝負吧？
「我們沒有吵架啊，只是槙不會再來找我挑三揀四而已。你們也應該覺得室裡的爭執減少，變得安靜多了才對吧？」
「跟這種僵硬的氣氛比起來，爭執反而比較健康啊！而且，柚木三佐自己也覺得不對勁吧？最近這幾天，您看起來一副萎靡不振的樣子……」
明明不擅長緊迫盯人，不過空井說的話有時的確非常粗豪而無理；至少柚木自己從來沒想過當著前輩的面，說出「萎靡不振」這種話。
如果是平常，柚木一定會反唇相譏說：「你說萎靡不振，是什麼意思啊！」但今天就是沒那個心情。
柚木三佐自己也覺得不對勁吧？明明只是個剛轉職過來的菜鳥，不過空井這次是真的猜到了自己的痛腳。
在槙來到公關室之前，柚木的「殘念系」評價早就已經無可撼動，所以不論槙愛不愛管閒事，自己平常的舉止理應都沒有必要受到他所左右才對。正因如此，柚木總覺得嘮嘮叨叨的槙實在煩人，也曾無數次用挑釁的口吻頂撞回去。
然而，一旦槙再也不向自己嘮叨，而自己也已經不再需要特別在意他的言語，那些粗魯的舉止就變得像是在空轉一樣，讓人靜不下心來。
到目前為止，做出這些粗魯的舉動明明就很輕鬆，而且自己也深信隊上的大家都已經習慣了自己的舉止啊……
「如果是你惹他生氣的話，我可以陪你一起向他道歉。」
空井八成是想表示擔心之意，不過這也實在太得意忘形了。
「你這臭小鬼，少在那裡亂講話啦！」
柚木毫不猶豫地重重捶了空井的頭一下，不過這個動作應該多少混了一點遷怒在裡面吧。
柚木偶然經過吸煙處時，剛好碰上鷺阪在裡面抽煙。
「唷。我聽說你最近的狀況不太好。」
「並沒有什麼不好。」
「那就好。」鷺阪一邊說一邊轉頭吐煙，避免煙飄往柚木的方向。
「只是我以為煩人的監視者變安靜之後，應該會變得稍微輕鬆一點的……」
有個煩人的監視者在身邊，其實意外地十分舒服自在，這件事是在柚木再也聽不見對方抱怨之後才發現的。
「哎，是說你快點習慣沒人在身邊盯著的狀態或許也是件好事，畢竟你明年可能隨時都會異動嘛。」
啊，說得也是；這麼說來，時候也差不多該到了呢。現在已經是自己在公關室裡迎接的第二個秋天了，明年就是第三年；一旦離開公關室，自己可能就不會再有這樣的機會，和槙再次一起坐在隔壁桌了。高射隊和航空管制在部隊方面的連繫其實相當緊密，因此如果被分在同一個基地的話，或許多少還有機會見到面，但是不管再怎樣，也不可能像現在這樣子天天面對面了。
「怎麼啦？一副萎靡不振的表情。」
就在幾個小時前，自己才剛被空井批評成「一副萎靡不振的樣子」；然而當對像換成鷺阪的時候，自己就不能虛張聲勢地說對方亂講話了。
「我真的有這麼萎靡嗎？」
「因為柚木的心思很好猜呀。大家沒有因為你萎靡不振而擔心你嗎？」
心思很好猜，這個評價讓柚木突然不自在起來。被槙拉著手回到宿舍的那一天，槙在居酒屋裡曾說，他一看到柚木這個樣子就覺得非常心痛，還說看起來很假。
看在其他人眼裡，我也是這樣子的嗎？
「我看起來，會讓人覺得很心痛嗎？」
「嗯～？」
鷺阪露出了驚訝的表情，隨即又點頭回應道：「啊，你是說槙嗎？」
「如果我只是熟悉現在的柚木，就不會產生多餘的違和感，所以還好。」
鷺阪的言外之意是，如果知道過去如何，那又另當別論了；也就是說，鷺阪自己也覺得柚木看起來讓人心痛。
「不過呢，以前我一開始就說過『隨便你想怎麼做都行』，現在我也不打算收回這句話。」
柚木是在將近十年前聽到鷺阪這句話的。當時正是自己在任官之後第一次配屬的部隊裡遭逢巨大打擊，然後被鷺阪的部隊接收的時候。鷺阪是少數幾個知道當時柚木的狀況糟糕到什麼程度的人。
看著頭上出現了五六塊圓形禿，發量極度稀疏的柚木，鷺阪什麼也沒問。
「這裡不會像以前那樣對你，所以隨便你想怎麼做都行。」初次見面時，鷺阪就只對她說了這句話。
怎麼可以重蹈覆轍！柚木拚命地努力。前一個部隊裡就是因為被人當成大小姐才打亂了所有的一切，這次就算是誤會，也不能讓別人覺得自己是個大小姐！
等到柚木離開鷺阪的部隊時，她已經讓所有對她抱持著一丁點女性方面期待的人，徹徹底底的失望了。
鷺阪到底是怎樣看待這樣的自己呢？當時的柚木實在沒有餘力多想。「隨便怎麼做都行」，柚木把這句話解讀成只要能夠把工作做得好，隨便自己用什麼手段都行，而且她也覺得自己做得很不錯。
直到前幾天，這個想法才被槙顛覆了。現在回頭想想，鷺阪當時那句話，其實包含著某種截然不同的含意也說不定。
「話說啊，」鷺阪改變了話題。「過一陣子不是要舉行高射群的機動訓練（注32）嗎？在福岡那邊。」（注32：所謂高射群機動訓練，指的是在國內實地進行地對空飛彈的臨時佈署、撤收以及通信演練。）
有鑒於最近這些年來某個國家（注33）頻繁地進行挑釁性的飛彈發射試驗，所以高射隊也針對攔截飛彈的狀況不斷進行機動展開演練，同時也順應潮流邀請媒體進行採訪。由於國內不能進行實彈演習，所以每年高射隊都會前往美國艾爾帕索（注34）接受射擊訓練；不過機動展開訓練如果不在國內進行的話，熟練度就無法提升，畢竟美國和日本的交通法規以及交通狀況都大不相同。（注33：指北韓。注34：EL Paso，位於德州的重要工業城市；當地的白沙導彈靶場（Whtie Sands Missile Range）被稱為「美國飛彈的搖籃」。）
西部航空方面隊是第一次舉行地對空飛彈的機動展開訓練，這次訓練由春日、蘆屋、築城、高良台四個基地共同舉辦，規模相當龐大。
「由於主要電視台也都會前來採訪，所以公關室也會派出幾位參與要員。」
這件事情柚木已經從天海那裡聽說過了，而高射部隊出身的柚木也已經預定前往蘆屋基地支援。
「槙說他想以輔佐的身份隨行，不過那是如果你需要輔佐的話啦。」
聽了鷺阪的話，柚木不禁有點疑惑。連需不需要輔佐都還沒有決定，槙就搶著自告奮勇，是不是他剛好同時有什麼事，必須前往福岡一趟啊？
「當時的曹長似乎在蘆屋的射擊小隊裡，不過現在已經升成准尉了。」
鷺阪沒有把名字說出來，不過柚木馬上知道他指的是誰。那是當時最初任官的部隊中，和柚木對立的中心人物。
柚木的呼吸頓時急促起來。——一瞬間，自己忽然不得不面對依然無法完全跨越過去的那個自己。洗頭髮的指尖直接接觸到沒有頭髮的圓形頭皮，那樣的觸感簡直就像是昨天剛發生一般歷歷在目。柚木忍不住厭惡起覺得害怕的自己，同時也感到好不甘心。
這時，她發現了一件事。
「為什麼槙會……」
順著鷺阪的話一想，可以感覺出槙似乎已經知道這件事了。鷺阪偷笑了一下說道：
「抱歉啊，大叔實在有點大嘴巴。」
柚木的臉頰就像是著火一樣發燙。——過去一直反唇相譏，說他「根本什麼也不知道」的槙，到底是從什麼時候開始知情的？
明明知道，但是卻不說由自己負責前往蘆屋，而是說如果需要輔佐的話就由他擔任。這就和當年槙在自主練習時遭受柚木斥責之後，就再也沒有手下留情的做法一模一樣。
「所以，你需要輔佐嗎？」
鷺阪一邊嘿嘿奸笑著一邊詢問，而柚木瞪了他一眼。
「我才沒有淒慘到需要小鬼頭的照顧啦！」
如果對像不是鷺阪，柚木可能已經破口大罵「少瞧不起我」了吧！已經豁出去的柚木衝回了公關室。
槙就坐在他自己的位子上。柚木對準了他視線可及的一張桌子，伸手在桌上用力一拍。
「怎麼了？」
看到槙一臉驚訝地抬起頭來，柚木微微揚了一下自己的下巴。
「機動訓練我一個人就夠了，你就在這裡留守、專心看你的實況轉播吧！」
周圍的人一陣緊張，全都在擔心會不會爆發衝突，不過槙只是認真凝視了柚木一陣子之後，露出苦笑說：
「我知道了，我會負責留守。」
周圍的氣氛頓時也像洩了氣的皮球一樣鬆弛下來。
柚木重重哼了一聲，走向天海的位子。
「班長！機動訓練的報導應對，就由我來負責！」
完全不知道柚木為什麼會變得這麼激動的天海，像是被她的氣勢壓過似地用力點了點頭。