「我想回臨汾……」朱蘊嬈摀住不停掉淚的雙眼，伏在床頭斷斷續續地哽咽。
陳梅卿心疼地看著自己抽抽噎噎的妹妹，柔聲安慰道：「別傷心，不是還有我在嗎？」
他這句話彷彿一劑良藥，讓朱蘊嬈心頭的傷痛稍稍緩和，於是她渾身發顫地伸出手，拽住了陳梅卿的衣袖。這時陳梅卿便回頭望著殿中的宮女笑了笑，很客氣地問：「我想與妹妹說幾句話，不知幾位姐姐可否行個方便？」
幾名宮女本該恪盡職守，可是見他和顏悅色，對這位說話動聽的清俊郎君自然心生好感，又想著此人將來十有八/九會進毓鳳宮，倒不如送他一個順水人情，便依言退了出去。
待到殿中只剩下他們兄妹二人之後，陳梅卿這才上前扶住朱蘊嬈的肩，低聲道：「棗花，先前我求了王爺很久，他才允許我過來看你一會兒。這裡我不便久留，所以我現在說的話，你一定要仔細聽。」
朱蘊嬈垂著腦袋沒有說話，只是微微點了點頭，陳梅卿便繼續往下說：「我早告誡過你，如今圍在你身邊的不是一群羊。你得罪了人，自然逃不過他們的報復。」
他的話讓朱蘊嬈渾身一顫，像在冰天雪地裡打了一個寒噤。陳梅卿立刻安撫了一下妹妹僵硬的脊背，寬慰道：「別怕，不是還有我嗎？我在寅賓館裡聽說你出了事，便買通了你宮裡的內監，打聽到女史拿你問罪的大致始末，你可知你這次是得罪了誰？」
朱蘊嬈搖搖頭，想了一會兒卻又點點頭：「那個幫我插戴首飾的宮女，故意陷害我。還有我夜裡出宮的事，也有人對王妃說了。可是石舫那裡的事……我不知道是誰看見了。」
她說著說著又開始瑟瑟發抖，淚珠在眼眶裡不停打轉：「那麼見不得人的事，你為什麼要替他認下……」
「噓，這件事你只當是我做的，其他的話都不必再提。」陳梅卿摀住朱蘊嬈的小嘴，在她耳邊悄聲道，「那些宮女都是小角色，這次你會吃這麼大的苦頭，都是因為得罪了王妃。」
「我什麼時候得罪過王妃？」朱蘊嬈無辜地直著眼睛，替自己喊冤，「王妃挺和氣的一個人，我每次向她請安，她都笑得很高興。」
陳梅卿看著自己缺心眼的傻妹妹，無奈地點撥她：「你也不想想女史是誰派來的，若王妃沒有發話，她敢這樣對你？」
朱蘊嬈一下子就說不出話了，坐在床邊怔怔出神。
「至於石舫裡的事到底被誰看見，你想破腦袋也無益，你沒供出他來，做的很對。」陳梅卿伸手替朱蘊嬈順了順散落的碎發，感慨道，「否則你被囚在毓鳳宮裡，我也只能空著急，沒法與你共患難了。」
陳梅卿話裡話外透出的關懷，讓朱蘊嬈的眼角再度濕潤起來。於是她紅著眼眶吸了吸鼻子，眼神惶惶地望著陳梅卿問：「如果我真的得罪了王妃，那往後可怎麼辦呢？」
這時陳梅卿便歎了一口氣，深深地望著朱蘊嬈開了口：「棗花，你不是一直想要我娶你嗎？」
朱蘊嬈瞬間瞠目結舌，面對這個突如其來的變數，不知該作何反應——多少年的願望現在終於就要實現，可她的一顆心卻壓抑地緊縮著，絲毫沒有激動和雀躍：「可是……你不是一直都不願意的嗎？」
「事易時移，這王府裡的人心太險惡，我也是身不由己，」陳梅卿無可奈何地摸了摸朱蘊嬈的頭頂，嘴唇在她光滑的額頭上輕輕一蹭，「今天發生的事才讓我真正明白，換別人來保護你，我還真是不放心。」
他蜻蜓點水一般的親吻，讓朱蘊嬈瞬間如遭雷殛，腦袋嗡嗡作響。她還沒來得及說話，這時陳梅卿卻已緊張地嚷嚷起來：「棗花，你的頭很燙，是不是發燒了？」
朱蘊嬈聞言一驚，這才意識到自己渾身不對勁——於是朱蘊嬈人生中最為波瀾起伏的一天，終於以她受驚發燒告終，結束了大起大落。
這天晚上，柳姨娘藉著侍寢的機會，從楚王口中聽說了此事的結果，對王爺偏袒朱蘊嬈的作為頗有些不滿，便在他枕邊調嘴弄舌：「那個大小姐在王府裡一向沒大沒小、不知輕重。就端午那天，王爺在前頭被人衝撞，娘娘和我們當場就氣得眼淚直掉，心疼得跟什麼似的，只有她笑嘻嘻地嗑著瓜子，一副沒事人的樣子，一看就是餵不熟的白眼狼。現如今她做出這等醜事，王爺卻如此輕易就饒過她，以後還怎麼服眾？」
楚王卻對自己閨女犯下的混事滿不在乎，臉上帶著大逞雄風後的愜意，慵懶地敷衍著柳姨娘：「我這個女兒，從小在外面受過不少委屈，又不能同別的郡主一樣有名封，我已覺得委屈了她。誰年輕時沒偷偷摸摸做過這種事？何況她與陳儀賓一嫁一娶，說起來也不算傷了體面，我們做長輩的，睜一隻眼閉一隻眼也就過去了。」
柳姨娘聽了這話，心中不禁氣恨——她端午那日對朱蘊嬈多留了一個心眼，因此才會在石舫外窺見她的私情。為了置她於死地，之後便串通了毓鳳宮裡看不慣朱蘊嬈的宮女們，偷出金簪子作為物證，之所以沒在王妃面前揭出姦夫，只是為了讓她多受一點罪。誰知千算萬算，也沒算到這丫頭是九尾狐轉世，竟然勾得陳儀賓出頭自攬罪名，心甘情願地替旁人做那綠頭烏龜剩王八。
虧她之前機關算盡，結果只是令這丫頭婚事提前，柳姨娘怎麼想怎麼不甘心，便摟著楚王的脖子旁敲側擊道：「我看那丫頭妖妖嬈嬈的樣子，也未必只有一個奸-夫。」
楚王瞇著眼噗嗤一笑，竟然滿口自豪：「我這女兒傾國傾城的樣貌，是個男人都把持不住，陳儀賓一時衝動做出這樣的事來，也是情有可原哪。她得虧是個目不識丁的傻姑娘，否則若是才貌雙全，只怕福壽有虧，也難養活。」
聽這話裡的意思，竟要慶幸朱蘊嬈是他親生的女兒，否則柳姨娘的乾醋更要吃個沒完了。
柳姨娘恨得嘴裡銀牙暗咬，嘴上卻嬌嗔道：「哪有王爺這樣說話的，好像人人都應該偷偷摸摸勾搭似的！」
楚王立刻在柳姨娘的臉上啃了一口，沒正經地笑道：「我不就是你偷偷摸摸勾搭來的麼？」
「王爺就愛取笑奴婢……」柳姨娘在楚王懷裡撒了個嬌，因為心懷鬼胎，只好打住了話題。
轉天一早，千里之外的北京城卻是沐浴在和煦的朝陽之下。只見一名趙府的家丁走進齊雁錦暫居的客房，恭敬地向他稟報：「錦真人，府外有位生藥鋪的夥計正等著求見您呢。」
齊雁錦聞言立刻放下茶盞，臉上難得露出一絲緊張：「快請他進來！」
一旁的連棋也很是激動，忍不住悄聲追問：「公子，來的是連書吧？」
「除了他還能是誰。」齊雁錦沉聲回答，一時心中滿懷感慨，眉宇間也油然浮起一抹惆悵。
當「文月堂」生藥鋪的夥計跨進門向齊雁錦請安時，一剎那滿室俱寂，主僕二人的眼角都微微泛起了濕意。
也許人生最失意潦倒的境地，莫過於家敗人亡後，他鄉遇故舊。
屋中三人默然相視了許久，齊雁錦才動了動苦澀的喉頭，啞聲問出一句：「三爺他可好？」
連書站在堂中望著齊雁錦，先是露出一臉笑，跟著卻又兩眼落淚：「回二爺的話，三爺他好著呢。雖然人在遼東都司衛所，卻也沒受苦，三奶奶她上下全都打點好了，每天一日三餐，雖不比往日的排場，山珍海味倒是都不缺的。」
「那就好……」齊雁錦點點頭，得知自己那個活寶弟弟至少吃得還不錯，心裡略覺安慰，「你這次來，可有東西交給我？」
「有的。」連書立刻應了一聲，從懷中掏出一封信，「這是三爺寫給二爺的信，請二爺先過目，二爺若有什麼話也可以寫在信裡，小人一回遼東就給三爺送去。」
齊雁錦接過連書呈上的信箋，展開細細讀了好一會兒，卻開口道：「我已經許久不寫字了，就勞你替我捎幾句話吧。遼東苦寒之地，請他好好保重身體，若是缺什麼也要寫信告訴我，我這裡自然有法子替他辦。你三奶奶總歸是個婦道人家，為這藥材生意兩地奔波，到底不方便。」
連書聽著齊雁錦的話，不停點頭稱是，這時臉上卻忽然露出靦腆的微笑，低聲道：「二爺放心，三奶奶近來也不往北京跑了，等到了冬天，三爺就要當爹了。」
「那個臭小子，竟然也要當爹了……」齊雁錦聽到這消息不由吃了一驚，臉上露出愉快的笑意。
連書又陪著說笑了一會兒，隨後才談起生意經：「二爺，如今鋪子裡剛進了一批人參，我們三奶奶說，反正人參又不是什麼壞東西，請您給那些達官貴人開方子的時候，順便把份量多添一些。」
「就你們三奶奶鬼主意最多，」齊雁錦聽了他的話忍不住覺得好笑，卻也佩服弟妹做生意的頭腦，「你叫她放心吧，就說我知道了。」