這天沈首輔的薦信送至趙府的時候，齊雁錦正在趙之琦的廂房裡與他說話。
趙之琦見齊雁錦收到信時雙眉微揚，嘴角竟勾出了一絲微笑，不由好奇地問道：「這是誰的信？讓你笑那麼高興。」
在他眼裡，老奸巨猾的齊雁錦能夠露出這樣的表情，已經是很了不得的狀態了。
「這是沈首輔的薦信，他會將我推薦給湖廣巡撫做幕僚。」齊雁錦一向不對趙之琦隱瞞自己的行蹤，「我過兩天就會回武昌。」
介入楚宗案只是他的第一步，離他最終要打垮的那個人還很遙遠——齊雁錦很清楚矗立在自己面前的敵人，是一派非常強大的勢力。
可是那又如何呢？他從來不會怵懼任何人，從來不會！
「你這就要回武昌了？你要的手銃我還沒做好呢。」趙之琦聞言頗為詫異。
「嗯，急著回去，」齊雁錦語焉不詳地應了一聲，時常顯得玩世不恭的目光，此時卻忽然變得柔軟起來，「等到差不多的時候，我會再回北京，那時你的手銃也該做好了。」
「好吧，」趙之琦放下手中的金屬零件，一張臉絲毫不帶感情-色彩地說出了一個地名，「今晚東城勾欄胡同不夜宮，我為你踐行。」
齊雁錦瞬間震驚地抬起眉毛，對趙之琦刮目相看：「你現在也狎妓了？」
「難道你不狎？」趙之琦面無表情地看著他，往嘴裡塞了一顆桂花糖。
「我何必上那種地方給人送便宜？」齊雁錦不屑地否認，端詳著自己朋友工筆畫兒一般明妍的眉眼，戲謔道，「我以為你要去也會去長春苑呢。」
長春苑是狎男倌的地方，若非齊雁錦這等淫道，也開不出如此猥瑣的玩笑。而趙之琦身為一個道高一尺、魔高一丈的人才，能和齊雁錦成為莫逆之交也不是沒有原因的：「我是男人，為什麼要去長春苑？不夜宮的老鴇從我這裡買了幾張合歡春凳，前兩天說是有一張被客人使壞了，讓我抽空去修。」
他含著糖說話時，會先用舌頭將糖撥到一邊，圓圓的硬糖便在他腮幫上鼓起了一個小包。
「合歡春凳已經被你做出來了？」齊雁錦這才想起自己那張邪惡的設計圖，一臉驚喜，「我前年拿圖給你看的時候，你不是還一臉不屑麼？」
「最開始的時候，我只是為了證明你給的圖紙是錯的。」趙之琦臉上浮起壞笑，說得振振有詞，「結果到最後我不得不服氣啊，你琢磨這些確實挺有一套的。」
齊雁錦立刻笑得很淫邪，挑著眉問：「我記得當初我在圖上有寫明，那凳子如果不開啟機關，樣貌只是普通的太師椅，對不對？」
「對啊，」趙之琦點點頭，沖齊雁錦抬了抬下巴，「我還剩下幾張春凳沒出手，因為怕可惜了木頭，就擱在屋裡當椅子使了，喏，現在你屁股底下坐的這張就是。」
齊雁錦嚇得立刻火燒屁股一般站起身來，心有餘悸地揭開椅座上的繡墊查看：「你一聲不吭就讓我坐這種椅子，太缺德了。」
「怕什麼，我又沒使過。」趙之琦壞笑道，「再說你想出來這種東西，就不缺德了？」
齊雁錦一向五行缺德，因此這時候已經回過頭，不要臉地敲起了竹槓：「既然你沒使過，這張就送給我吧……」
這天傍晚，趙之琦和齊雁錦領著一干僕從前往勾欄胡同時，半道上剛巧路過城隍廟市。趙之琦嘴裡正叼著糖葫蘆，望著熱鬧的廟市忽然勒住馬，回頭對齊雁錦說：「我要買點東西。」
齊雁錦瞥了一眼那人山人海的陣勢，心頭便有些不耐煩，忍不住皺著眉問：「什麼東西非要挑這個時候買？」
「向人賠禮的東西。」趙之琦有些怔忡地回答，隨後自顧自地跳下馬，鑽進了人頭攢動的人群。
齊雁錦不好丟下他一個人，只得捨命陪君子，在初夏的傍晚冒著熱汗擠進了廟市。
只見廟市裡羅列四海奇珍、網盡天下異寶，趙之琦很快便相中了一家珠寶鋪子，在那滿盤的珠翠首飾裡仔細挑揀起來。
跟在他身旁的齊雁錦見狀，便不懷好意地問：「你是要向姑娘賠禮嗎？」
「嗯，」趙之琦一邊點頭一邊拈起了一支點翠珊瑚簪子，毫無扭捏之態，「這個好，你瞧，上面還鑲著一個指南針呢。」
「好在何處？你是怕那個姑娘找不著路嗎？」齊雁錦忍笑道，「你若真心想對那姑娘賠禮，還是挑鑲著寶石的才好。」
齊雁錦只顧笑話別人，卻忘了自己當初也巴巴地送三稜鏡給朱蘊嬈做定情信物，他與趙之琦兩個，根本就是物以類聚。
一時琳琅滿目的首飾讓齊雁錦也頗為心動，於是趁著趙之琦付銀子時，他自己也挑了一對累絲石榴金簪，讓一旁的趙之琦頓時心生好奇：「你也要拿這個送姑娘？」
「嗯，就怕她不稀罕這個。」齊雁錦笑了笑，付過錢，將裝著金簪的錦盒納入袖中。
「唷，你怎麼看上心氣這麼高的姑娘？」趙之琦肆意嘲笑道，「金簪都看不上，那她眼裡還能看上什麼？」
大概，只有羊吧……齊雁錦苦笑著心想。
待到一行人出了廟市趕到勾欄胡同時，不夜宮裡已是華燈初上。正在招呼生意的老鴇一看見趙之琦就眉花眼笑，等走到他面前時才發現他身後跟著一位道士，不由詫異地多瞅了齊雁錦兩眼。
「這是我朋友。今晚我們不點姑娘陪酒，你去叫幾個小唱就行，然後給我在蘭廳裡擺一桌酒席，記得烤鴨一定要上便宜坊的。我吃完酒，就去幫你修凳子。」趙之琦笑著吩咐過老鴇，在往樓上雅間走的時候，忽然又回過頭將她叫住，「對了，呂姑娘若是沒客，你就叫她過來吧。為上次的事，我還沒跟她道歉呢。」
他這一番話說得極為認真，卻把老鴇給逗笑了，沒好氣地甩了一下手裡的帕子：「我說趙官人，您可真是好久沒來了，連呂姑娘已經去了南京都不知道。」
「她去南京了？」趙之琦聞言吃了一驚，怔怔地問，「那她什麼時候回來？」
「咳咳，」老鴇像是被什麼給嗆到了似的，慌忙用帕子掩住嘴，「趙官人，您想想呂姑娘還是個清倌兒，當日被你一句話損得無地自容，整個勾欄胡同裡都傳遍了，她哪還有臉繼續待在這裡？這不後來我一個老姊妹正好要去南京開張，就順便把她給帶走了。」
趙之琦被老鴇一通數落，臉色頓時有些難看：「我當時……我當時只顧著對下聯，真的是無心的。」
「噗，我知道，趙官人您對得那一句下聯，確實是千古絕對。」老鴇一想到這件事就笑個不停，因為驚采絕艷，對趙之琦滅掉自己一株搖錢樹的事，反倒看得淡了。
齊雁錦在一旁暗暗觀察著趙之琦青一陣白一陣的臉，這時候故意幸災樂禍地問：「你什麼時候也擅長對對聯了？」
趙之琦瞬間淚流滿面，沖齊雁錦不停抱怨：「你別再說了，我都後悔死了！」
「既然你不讓我說，那就由你來說。你到底做了什麼，能把人逼到連青樓都待不下去？」齊雁錦猜不出其中緣由，只覺得匪夷所思。
趙之琦沮喪地摀住臉，擺擺手拒絕回答：「你別再問了，我這輩子都不會再提起這件事……」
此時天際輕雲蔽月，千里之外的毓鳳宮裡紅燭高燒，朱蘊嬈一個人在殿中獨坐，身邊放著剛剛趕製好的鳳冠霞帔。
眼前的嫁衣刺繡盤金、五彩斑斕，在燭光下流光溢彩。朱蘊嬈看著看著，便下意識地伸手按住心口，感覺到胸前被硬物微微地硌疼。
也只有像此刻這般四下無人的時候，她才敢將藏在衣襟底下的三稜鏡悄悄掏出來，對著燭火緩緩轉動。
透明的稜鏡隨著角度變換，在燭光下不斷放出七彩的光芒，一時竟比鳳冠霞帔更加耀眼，讓朱蘊嬈不知不覺看入了迷。
這時一名宮女走進殿中添香，撥動珠簾的聲響驚動了朱蘊嬈，嚇得她慌忙將三稜鏡塞回衣服底下，又心有餘悸地按住了胸口。
前來添香的宮女見到朱蘊嬈臉色蒼白、楚楚可憐的模樣，不由想起她前段時間的遭際，一時憐香惜玉，動起了惻隱之心——說到底，這位小姐除了言行鄙陋、冷傲寡言，倒也不曾真正苛待過下人，又何至於被女史那樣毫無尊嚴地懲罰呢？
於是那名宮女忍不住悄然上前，望著朱蘊嬈關切地問：「小姐，您近來心口經常發疼嗎？」
「你說什麼？」早在這名宮女靠近自己的時候，朱蘊嬈就已經開始緊張，此刻被她這麼一問，心中瞬間更加地茫然。
「奴婢經常看見小姐像現在這樣，愁眉苦臉地捂著心口呢，」那宮女指了指朱蘊嬈按住心口的手，怕她是由於前段時間的陰影而落下了心病，「如今眼看大婚在即，奴婢有點擔心小姐的玉體呢。」
朱蘊嬈直到這時才反應過來，慌忙放下擱在胸前的手，小臉卻依舊怔忡著，兀自心神不寧：是啊，那個臭道士，都已經成了她的心病了……