楚王府的案子經由巡撫和巡按御史會審，瓜連蔓引，刑訊了七十餘名王府中人。查到最後，除了輔國中尉朱華趆的妻子王氏仍然堅稱楚王是偽王之外，並沒有確鑿的證據指明楚王並非先王血脈。
由於王府宗親身份特殊，趙巡撫不敢怠慢，很快便將關押在牢中的人員放歸，只是把審案結果上報朝廷，交由天子裁奪。
轉眼夏去秋來，八月已至，碧雲天、黃花地，連陽光都染上了一層透明的秋香色。
楚王近來心情大好，只覺得天高雲淡、金風送爽，於是特意在存心殿中設宴，犒賞為他奔走的幾名大功臣。
齊雁錦毫無意外地受邀，卻只是謙遜地居於末席，不動聲色地飲幾杯淡酒，聽著宴上眾人高談闊論。
「想來諸位都聽到消息了吧？今上已命各部公卿對王爺的案子進行復議，如今一撥人整日聚在西闕門那兒，各執己見，爭得不可開交，每日光是謄錄議辭，就已經把禮部侍郎忙得人仰馬翻，我看那郭尚書，這次只怕是搬起石頭，砸自己的腳了。
「豈止是砸了自己的腳，你們聽說沒有，通政司的楊給事和康御史已經彈劾禮部『壅閼群議，不以實聞』，聽說這都是首輔大人授意的。」
「不光如此，通政司的錢給事還彈劾郭尚書妄圖陷害宗藩，楊給事也揭發郭尚書之父早年曾被先王笞責，所以這次是公報私仇呢。那郭尚書一下子被參了好幾本，只怕都是首輔大人從中斡旋。」
「太好了！痛快！」楚王在上座痛飲了一杯慶功酒，憤憤不平地開口，「本王也要參那姓郭的一本，誰叫他竟敢處處包庇朱華趆那個狗賊，狗賊上京告御狀時，就是住在那姓郭的親戚家裡。哼，只這一點，就夠參他一本的了，本王非得出了這口惡氣不可！」
一時宴上眾人紛紛稱是，又舉杯向楚王道賀：「王爺逢凶化吉，正當浮一大白。」
「哈哈哈……」楚王開懷大笑，又同眾人飲了一杯。
這時一位清客忽然開口問道：「過幾日便是中秋，不知王爺今年可準備設宴賞月？」
楚王立刻揚聲道：「當然要設宴！不但要設宴，宴會還得比往年更氣派！本王正打算借此去去晦氣呢。那些跟我作對的人，我也要一個不漏地全都請來，讓他們瞧瞧本王的風光，別再動那些蚍蜉撼樹的蠢念頭。」
一番豪言壯語立刻引來眾人的附和，只有齊雁錦坐在角落裡悄悄地出神。
如今沈首輔已將戰局拉開，那麼，他再次上京的時間也差不多該到了。
可是毓鳳宮裡令他牽掛的那個人，又叫他如何割捨得下？齊雁錦再次無奈地意識到，自己擬定的計劃因為有了她，在付諸實踐的時候，每一次離開都變得無比艱難。
也不知為何，從那夜一別之後，這些天嬈嬈都沒有再露過面。到底是什麼絆住了她的腳步，齊雁錦打聽不到她的消息，漸漸便開始心神不寧起來。
嬈嬈為什麼不來找他呢？縱使自己手裡還有很多很多要做的事，可只要能與她相聚片刻，他是甘願一心二用的。
可惜齊雁錦這頭想破腦袋，也不會知道朱蘊嬈足不出戶的真正原因，是因為自從那夜之後，她便來了月事。
當發現經血的一剎那，朱蘊嬈也說不清楚，自己心頭為什麼會有種失落的感覺——她和臭道士偷了兩次情，卻沒能讓她有娃娃。
偏偏屋漏又逢連夜雨，陳梅卿為了阻止妹妹再與情郎私會，隔天趁著與朱蘊嬈獨處時，又拿重話訓了她一通。
朱蘊嬈這才知道自己第一次偷情便行跡敗露，並且夫君是真的反對自己和齊雁錦在一起。
「夫君，我喜歡他……他待我也是真心的。」朱蘊嬈面對一臉冷漠的陳梅卿，執拗地堅持著，心裡卻又有些難過。
「哼，他待你的一片真心，又能有幾分？」陳梅卿冷笑了一聲，硬起心腸告誡她，「這個人心機很深，你全心全意撲在他身上，他卻未必肯這樣待你。棗花，你好歹聽我一句勸，少跟這人來往。」
「可是，」朱蘊嬈欲言又止，臉色一陣青、一陣白，最後又紅了眼眶，「夫君，現在已經遲了……」
說什麼都已經遲了——她喜歡他，便是一心一意地喜歡，任誰勸說都無法阻攔。她有些委屈地望著陳梅卿，想起當初也是夫君將自己推給了那個臭道士，為什麼這會兒又不許她動情了呢？
朱蘊嬈無聲地凝視著陳梅卿，眼神坦然而倔強，令他不禁一陣氣苦，忍不住出言諷刺道：「既然你對他情有獨鍾，為什麼還口口聲聲叫我夫君，不嫌寒磣人嗎？」
朱蘊嬈被他挖苦得渾身一顫，好半天後才臉色蒼白地囁嚅：「對不起……我叫慣了。」
「叫慣了也能改口的。」陳梅卿心裡堵著一口氣，索性用手拍了拍胸膛，繼續奚落她，「還有你這裡——心不是也變得很快嗎？」
朱蘊嬈低下頭，淚水從眼底慢慢浮上來，許久之後才念出一聲：「哥哥……」
「荒唐！你以為我們現在是什麼關係？」這一聲「哥哥」涼了陳梅卿的心，於是他怒沖沖地扼住朱蘊嬈的雙臂，逼她與自己對視，「你怎麼不想想，我們都已經是夫妻了，難道要這樣遮遮掩掩過一輩子？還是你打算逐婿，讓我一輩子都抬不起頭來做人？棗花，我們老陳家沒虧待過你吧？」
「不，不……我沒想這麼做。」朱蘊嬈被他一番質問逼得走投無路，只能捂著臉痛哭起來。
陳梅卿被自己這妹妹氣得心急火燎，偏又不好發作，只能氣沖沖地走出內殿，順道拿一旁的宮女撒氣：「你這熏的是什麼香？甜膩膩的煩人，這天還沒涼呢，就把滿屋子弄得煙熏火燎的。」
宮女手裡拿著香盒，看見一向好脾氣的陳儀賓滿臉怒色，有點不知所措：「這是前陣子王妃娘娘剛賜下的竊玉香。」
「哼，聽名字就知道不是什麼好東西。」陳梅卿冷哼一聲，看著宮女一副噤若寒蟬的模樣，悻悻然拂袖離去。
一場爭執之後，朱蘊嬈落落寡歡地過了好些天，因為害怕陳梅卿生氣，自然不敢再去想齊雁錦。
轉眼過去十多天，便是中秋佳節。
宮中苑囿丹桂飄香，各殿都向著月出的方向設下了供案，擺上團圓月餅、石榴蜜柚、蓮藕菱角，供奉繪著月光遍照菩薩的月光紙，以供拜月之用。
王府這日照例要吃螃蟹宴。闔府女眷午後聚在一起，賞過秋海棠、玉簪花之後，便在花園裡五六成群地圍坐在一起，享用剛剛蒸熟的團臍肥蟹。
朱蘊嬈是個山西放羊娃，在陳老爹的帶領下，從小到大都不吃水裡長的東西，對螃蟹這種啃不到肉的玩意兒更是感到費解。因此她一直坐在角落裡吃葡萄，御供的大瑪瑙葡萄冰甜脆爽，一口咬下去汁水四溢，帶勁透頂，倒是做庶民時享受不到的美味。
不多時夜幕降臨，明月初升，花蔭下有樂伶吹奏絲竹，一時簧暖笙清，淒惻纏綿。
多愁善感的婦人們被樂聲打動，靜靜地坐在月下聆聽，誰都捨不得開口說話。然而雅麗的陽春白雪卻感化不了朱蘊嬈這個下里巴人，當不多的耐心被慢悠悠的曲調消磨殆盡，她果斷地站起身，拍拍屁股走人。
通往毓鳳宮的小徑兩側，種了許多桂花樹，此時金桂壓枝，偶爾一陣風動，路過的人就得淋上一場桂花雨。
一時碎金滿肩，濃郁的香氣嗆得朱蘊嬈鼻子癢癢，剛想打個噴嚏，哪知就在這時，暗處卻突然傳來一聲女人的嬌笑，嚇得她差點喊出聲來。
是什麼人躲在那裡？朱蘊嬈心下大亂，只能僵立在原地，進退兩難。
待到屏息凝神之後，她的耳朵立刻變得靈敏起來，竟能清楚地聽出暗處是一男一女在說話。
好像……又是有人在偷情？
朱蘊嬈瞬間啞口無言，剛想後退兩步繞條遠路回宮，不想後背卻忽然撞進一個人的懷裡，隨即連雙唇也被一隻手給摀住。
朱蘊嬈大驚失色，剛要扭動掙扎，這時一股遲來的蒼朮香才透過沖天的桂花香陣，一絲絲地鑽進她的鼻子裡。
臭……臭道士！