第 41 章
萊州府

當齊雁錦離開武昌之後,他並沒有直接前往北京,而是轉道去了山東萊州府的即墨縣。

之所以大費周章跑這一趟,只因為趙之琦在信中哭爹喊娘地痛訴,他為齊雁錦制好的手銃,竟被那個山東金主用一頓酒飯給騙走了。

那個吃貨……齊雁錦在趕路的途中暗暗咬牙,心想等到了北京,非胖揍那小子一頓不可。

及至主僕二人到了即墨縣,隨便找了一家掛有秦記徽幟的店舖打聽,掌櫃一聽到齊雁錦的名號,立刻丟下手頭的活計,熱茶熱飯地招呼起來:「真人一路多有辛苦,您先用些茶飯,待我差夥計通報了主人,就領著您去見老爺。」

齊雁錦與那掌櫃口中的秦老爺素不相識,不知道他葫蘆裡賣的是什麼藥,索性以不變應萬變,由著他替自己接風洗塵。

稍後茶飯已畢,齊雁錦和連棋正在店舖後堂閒坐,這時秦家在即墨縣的大宅已經派人來接。四名小廝領著八個轎夫,抬了兩頂軟轎來到店舖門前,待到齊雁錦主僕二人走出來時,立刻恭敬地上前行禮。

齊雁錦也不多話,一派從容地登上了前一頂呢轎子,連棋看得心裡打鼓,連忙鑽進後面那頂藍布轎子,主僕二人一同被人抬著,優哉游哉地前往秦家大宅。

秦家本家不在即墨,只因近年來主人致力於海外的生意,時常要往港口跑,為了落腳方便,才在縣中置下了這片大宅。

齊雁錦常年往來於高官府邸,見多了氣派場面,富商再有錢,礙於地位卑微,宅子也得玩些明三暗五的花招,因此再富麗也很難進得了他的眼。

於是一路目不斜視地走進客堂之後,他好整以暇地落座,等候著那個擅自騙取他手銃的傢伙出現。

少頃但見幾名娟娟少女走進堂中,穿著一水的淺藍裙子,鬢邊簪幾朵橘色的南京絨花,步履輕盈地端著銅盆手巾,上前伺候齊雁錦主僕洗手。

隨後焚香奉茶,花樣迭出,就在齊雁錦快要失去耐性的時候,終於有一名衣著不凡的婢女走到齊雁錦面前,施施然對他道了個萬福:「真人久等了,老爺已到。」

話音未落,就見一名綺年玉貌的男子緩緩走進堂中,望著齊雁錦抱拳施禮:「錦真人,久仰大名了。在下秦熠,乃是這秦家的主人。」

齊雁錦並不急著還禮,只是挑眉端詳著此人,冷笑道:「好說,但不知秦老爺扣了在下一件要緊的東西,又是為了什麼?」

「錦真人這件要緊的東西,乃是用在下的銀兩打造而成。既然有這樣的緣分,你我難道不應該見上一面嗎?」面對來客倨傲的態度,秦熠不以為忤,仍舊是一臉淺笑。

這人身量未足,約莫比齊雁錦矮上半個頭,相貌卻美得使人驚艷,顧盼間散發著一股陰柔的媚氣。對於這樣一個人,男人大半很難心生敬重,卻又因為美色,很難不對他言聽計從。

此刻齊雁錦因為他一針見血的奚落,心裡有些不快,卻又沒臉發作,只好按捺住火氣低聲道:「秦老爺,你我不妨敞開天窗說亮話,你非要利用趙官人把我逼到即墨來,到底是為了什麼?」

秦熠遣散仆下,在客堂上首落座,拿起茶盅輕輕吹了吹氣,小啜一口,這才慢條斯理地笑著回答:「俗話說得好:兵欲善其事,必先利其器。二十多年前,如今的兵部主事許大人曾任即墨縣令,奏請朝廷開放本縣的金口港,以便南北貿易往來。如今這港口還未興盛,我欲搶佔先機,試一試這海上的生意。奈何南邊寇患不息,幾次劫掠我的船隊,因此我才上京輾轉找到趙官人,不惜花重金打造一批火銃,以便船隊抵禦倭寇之用。因為重視,帳面上我也核查得格外仔細,這才發現了一點貓膩。錦真人,俗話說吃虧是福,我也不介意偶爾做一做冤大頭,可是我貼補著銀子等了許久,趙官人卻一再延遲交貨,倒是看著他替你日夜趕製手銃,你叫我如何嚥得下這口氣?」

齊雁錦靜靜聽完秦熠這番話,沉默了好一會兒才開口:「你現在到底是什麼打算,就給句明白話吧。有言在先,那把手銃我不會放棄。」

「錦真人放心,我也不會隨便奪人所愛。」這時秦熠笑了笑,對齊雁錦道,「你是趙官人的朋友,不會不知道,他為了一次成功,你的手銃從一開始便打造了兩把。如今這兩把都已經做了出來,我只要其一,而你也不能白得另一把,必須教會我如何使用它,你意下如何?」

齊雁錦聞言忍不住邪笑,心想自己用拉丁文給圖紙標注真是英明極了,這人私造火器,必然也不敢求助於他人,這才會千里迢迢地把自己找來。於是他笑道:「這手銃雖然小巧,實則威力無窮,須得找個僻靜的場所演練,不知秦老爺可有合適的地方?」

哪知秦熠聽了他的刁難,臉上卻露出一抹正中下懷的笑意:「不知錦真人可願意陪我出海?」

「秦老爺的意思,是在船上練靶?」齊雁錦挑著眉問。

「那倒不必。你我費盡工夫得到這把手銃,相信也不是為了打獵消遣的,」這一刻秦熠笑靨如花,輕描淡寫地吐出一句,「既然要打,就打活靶。我買火器就是為了殺倭寇,有了手銃,為什麼不殺幾個練練手?」

齊雁錦心神一凜,若有所思地望著眼前狠戾的男人,考慮了一會兒才點頭:「如果是殺倭寇,我奉陪。」

「甚好,明日我正好有一批貨要運往寧波,到時錦真人便隨我上船吧。」秦熠斜睨著齊雁錦,興味盎然地一笑。

齊雁錦對他可沒什麼好臉色,此刻心裡只惦記著自己的手銃,逕自追問:「話說那麼多,我的手銃呢?」

「稍等,」秦熠這才笑著拍了拍手,朗聲道,「將箱子送上來。」

話音未落,只見兩名小婢女合力拎來一隻紅木箱,放在了秦熠和齊雁錦之間的那張八仙桌上。

婢女退下之後,秦熠這才伸出削玉一般白皙的手,當著齊雁錦的面,將紅木箱打開。

但見箱中並排放著兩把一模一樣的手銃,二尺長,精鐵打造的銃管青光瀲灩,配著紅木的槍托,精美之中透著一股殺氣。

此刻齊雁錦終於看見了自己設計的手銃,心中不由讚歎道:趙之琦那個傢伙,除了貪吃誤事之外,真沒什麼別的毛病。

「我拜託趙官人打造的這款手銃,名叫燧發槍,這種手銃如今在西洋都是很先進的設計。與傳統的火繩槍不同,它是利用擊錘上的燧石撞擊出火花,引燃火藥,所以不畏雨雪,點火射擊的速度也比火繩槍更快。」隔天一早齊雁錦便上了賊船,此刻正站在海船的甲板上,手把手地教秦熠掌握手銃的射擊方式,他為秦熠填好彈丸,示意他將手指放在扳機上,隨後對他下指示,「彈丸填好之後,瞄準敵人扣動扳機,燧石會將槍膛裡的火藥點燃,推動彈丸發射。你最好做到一擊必中,否則就要花時間重新裝彈,這期間敵人也在開火,你若運氣不好,也許就會因此喪命。」

秦熠一邊聽著齊雁錦的解說,一邊舉起手銃瞄準前方,隨即空放了一槍。只聽砰地一聲巨響,手銃爆發出的後坐力逼得秦熠後退了兩步,讓他切實領教到這件殺人武器的可怕威力。

短暫的緊張過後,秦熠不覺發起笑來,樂不可支地對齊雁錦說:「錦真人,你親手殺過活人嗎?」

齊雁錦瞇著眼睛與秦熠對視,覺得他真有點像瘋子:「沒有。」

如果有可能,他更願意借別人的手殺人,但是當他想殺的那個人沒人敢動手時,他便只能親身上陣了。

這時秦熠聽了齊雁錦簡短的回答,忍不住再次大笑:「那麼,你可得謝謝我……」

「為什麼?」齊雁錦皺著眉反問。

「因為你不知道親手殺人是個什麼滋味,」秦熠撫摸著微微發燙的銃管,意味深長道,「這種事,與你掌握的技巧無關。你真正需要克服的,是作為尋常人的膽怯、內疚和恐慌,所以一定得多練,這樣等你碰到目標的那一天,便能夠得心應手了。我為你提供如此難得的練手機會,難道你不該謝我?」

這時齊雁錦冷笑了一聲,不理會身旁人癲狂的言論,逕自站在船頭遠眺著海平線,若有所思地問:「你如何確定倭寇會來?」

「他們當然會來。從東海到南海數千里的海岸,倭寇的八幡船幾乎無處不在。一隻滿載貨物的船隊,怎麼可能逃過他們的耳目?」秦熠自信滿滿地回答,嘴角同時彎出一絲獰笑,「等那些掛著『八幡菩薩』大旗的船出現時,便是你我大開殺戒的時候了。」