這一夜天亮之後，朱蘊嬈敲開一家銀匠鋪子的門，低價賣給銀匠一根金簪，隨後拿著錢去成衣店買了幾身衣服，又為自己置辦了簡單的行李。
如今武昌城內兵荒馬亂，各家店舖都閉門歇業，只有幾家鋪子的掌櫃膽夠大，還在遮遮掩掩地做生意。這些人見朱蘊嬈面如芙蓉，又做內監打扮，就知道她是王府裡跑出來的宮人，只不過人無橫財不富，這人既肯出錢，自己豈有不趁亂髮財之理？
待到出城的時候，朱蘊嬈才算真正知道，哥哥給自己的路引有多頂用。她戴著面巾過城門的時候，原本戒嚴的官兵竟然連一句盤問都沒有，便客客氣氣地放行。
朱蘊嬈暗自納罕，將路引拿在手裡翻來覆去地看，可惜什麼也看不明白。她只知道哥哥從前是臨汾縣的縣丞，是不是做了王府儀賓之後，才有這通天的本事呢？
朱蘊嬈心亂如麻地走出了武昌城。這時候她想起齊雁錦，害怕他回來時見不到自己，一定會又著急又難過。
可是如果不聽哥哥的話，等他趕回山西發現自己根本沒回去，一定也會失望透頂。唉唉唉，再這樣下去，她究竟能對得起誰呢！
思前想後、左右為難，最後朱蘊嬈還是決定先回臨汾。因為身上盤纏充裕，所以此行雖需跋涉千里，一路有舟車代步，朱蘊嬈走得倒也不算辛苦。
自古近鄉情怯，她這一路走走停停，由秋入冬，等到抵達臨汾的時候，已是這一年的十一月。
如今朱蘊嬈已有近三個月的身孕，雖然身形仍舊苗條，走路時步履卻不得不放慢，一看便是有身子的人了。
她不好意思再穿男裝，好在如今已到臨汾，她頂著第一美人這個響噹噹的名頭，縣裡無人不知、無人不曉，也就不用偽裝什麼了。因此這天當朱蘊嬈換過一身棉襖，從南城門進入臨汾縣的時候，四周的百姓立刻就將她認了出來。
「棗花！是漫天嶺山頭的陳棗花！」熟悉的鄉音在耳邊響起，朱蘊嬈一剎那淚如泉湧。
好事者立刻將她團團圍住，七嘴八舌地問道：「不是聽說你往南邊做娘娘去了嘛，怎麼突然回來？陳駙馬他人呢，怎麼沒有跟你一起？做娘娘的日子美不美，吃飯可是捧著金飯碗？」
眾人你一言、我一語，吵得朱蘊嬈腦中一片混亂。她一句話也答不上來，只能流著眼淚傻笑著，直到一位抱著娃娃的大嫂問出一句話，這才猛然驚醒了她：「棗花，我瞅你好像胖了不少，可是懷娃娃了？」
朱蘊嬈臉色一變，卻遮掩不住自己的腰身，只能尷尬地應了一聲：「嗯。」
人群中立刻有人拉著她往茶樓坐，朱蘊嬈卻搖頭謝絕，只推說自己急著回家，隨後雇了一輛馬車打東門出城，望著東北一連跑了五十里，便到了老陳家常年放羊的漫天嶺。
十一月的山嶺上，北風捲地白草折，當朱蘊嬈發抖的雙腳落在乾枯的草地上時，她才覺得這一刻自己真正接了地氣，又變成了昔日那個無憂無慮的陳棗花。
這時馬車已經走遠。漫山的羊群像一團團白雲，彷彿熟識似的，慢騰騰地朝朱蘊嬈湊過來，在她腿邊溫馴地咩咩叫。
須臾遠處傳來一陣歡騰的犬吠聲，七八隻牧羊犬竄過羊群向朱蘊嬈衝來，吐著舌頭圍著她打轉，親熱地搖著尾巴撒歡。
朱蘊嬈伸出手去，挨個摸摸大狗們的腦袋，再抬頭時，便看見山腰上出現了一個圓圓胖胖穿著羊皮襖的身影。
爹爹……她翹首望著那個自己思念過千百次的人，眼睛再度濕潤起來。
「棗花，你怎麼回來了？」陳老爹手裡拿著羊鞭子，這時候晃晃悠悠地走下山坡，吃驚地望著朱蘊嬈問，「還有我那個臭小子呢？他沒隨你一起回來？」
朱蘊嬈被陳老爹這麼一問，眼淚就撲簌簌地往下掉。陳老爹眼見她這副模樣，心裡立刻就猜到事情要糟。於是一張紫赯臉頓時也凝重起來，轉身揮動鞭子驅趕羊群：「天太冷，羊也該迴圈了，有話咱們回窩棚裡再說吧。」
朱蘊嬈不敢多話，低著頭跟在陳老爹身後，花了好久才走到陳老爹住的窩棚。
自從多年前陳老爹成了鰥夫，兒子又在外讀書應舉，他和朱蘊嬈便常年以山上的窩棚為家。如今陳老爹沒了女兒幫忙，便雇了一個十幾歲的小羊倌幫自己放羊，可人還是照舊住在窩棚裡。
陳老爹把手頭的活計丟給小羊倌，領著女兒走進窩棚，替她煮奶茶。一時窩棚裡奶香四溢，在咕嘟咕嘟的沸騰聲裡，陳老爹憂心忡忡地打開話匣子：「你這麼突然一回來，南邊王府裡沒人說話？」
「他們不知道我回來，」朱蘊嬈含著眼淚，吞吞吐吐地回答，「當時王府裡有人造反，喊打喊殺的，全亂了……」
陳老爹立刻抬起頭，緊張地大聲問：「那我兒子呢？他是死是活？」
「我走的時候，哥哥他還在的，」朱蘊嬈急忙回答，下一瞬臉色卻越發蒼白，「可是現在，我不知道了……」
「不知道？不知道你就這樣回來了？」陳老爹心頭一急，說話的口氣便忍不住加重了許多。
朱蘊嬈被他吼得渾身一顫，趕緊結結巴巴地解釋：「是哥哥他……他讓我先回來的。」
「唉……」陳老爹閉著眼睛長歎了一口氣，沉默了好一會兒，才臉色灰敗地感歎，「這年頭，連王府都有人造反，什麼都比不上放羊牢靠。我真後悔……」
朱蘊嬈低著頭不敢說話，陳老爹見她神色沮喪，有些不忍心，於是親手遞給她一杯熱騰騰的奶茶，目光如炬地關懷道：「給，你肚子裡還有個小的呢，別凍著。唉，哪怕梅卿他凶多吉少，往好了想一想，至少你也給咱們陳家留後了……」
朱蘊嬈聞言渾身一顫，越發羞愧地連頭也抬不起來，哪還敢伸手去接陳老爹的杯子：「爹爹……我，我肚裡這孩子，不是哥哥的……」
朱蘊嬈期期艾艾地吐出實情，這時坐在她對面的人沒有答話，窩棚裡沉寂了半天，卻聽「啪啦」一聲，陳老爹手中的杯子跌在了地上。