朱蘊嬈拎著行李跟隨皦生光走出宅門的時候，就聽皦生光和氣地笑道：「夫人，趙府離這兒不遠，我們走過去可好？」
朱蘊嬈生怕自己給別人添麻煩，趕緊答應下來，不料才剛走出兩條街，就覺得下腹一陣絞痛。
她的臉色頓時一片慘白，無力地靠在一個胡同口喘氣，這時皦生光卻笑著回過頭來，關切地問了一句：「夫人，你怎麼了？」
朱蘊嬈不好意思說實話，指望自己挺一挺就能忍過去，於是勉強擠出一絲笑，咬著牙繼續邁步。
然而疼痛卻不受控制地蔓延開來，像一把刀子攪著她的下腹，好似要把她肚子裡的肉活活剜下來一般。她心裡頓時一陣慌張，怕自己是動了胎氣，會保不住肚子裡的孩子。
「等……等等，皦官人，」朱蘊嬈情急之下喊住走在前頭的皦生光，眼前因為疼痛一陣陣地發黑，「我的肚子……好像不大對勁。」
「夫人身子不舒服嗎？」皦生光立刻回身扶住朱蘊嬈，順手拿過她手裡的包袱，同時眼尾餘光一掃，就瞧見此時遠處的官道上，一行車駕已不緊不慢地跑了過來。
十一月的北京天寒地凍，朱蘊嬈卻疼得滿頭大汗，雙腿直哆嗦，當下也顧不得男女授受不親那一套了，只能倚在皦生光身上才能站穩：「官人，我肚子疼得厲害，這附近哪裡有醫館，我要找個郎中……」
「好，夫人你先忍忍，我這就帶你去……」皦生光嘴裡應著，雙眸卻一轉，視線落在不遠處的車駕上，扯著朱蘊嬈往前走。
朱蘊嬈疼得兩眼發黑，只能昏昏沉沉地任人牽引，同時雙腿間隱隱滲出一股濕熱，就像月事來潮，卻讓她骨子裡生出一股絕望的寒意。
她的孩子，她和臭道士的孩子……
無邊的恐懼幾乎扼住了朱蘊嬈的呼吸，她的腦中一片混亂，同時陣陣嘈雜的馬蹄聲和車輪聲也擠進了她的耳朵，越來越清晰、越來越近……
當危險迫近，朱蘊嬈也本能地停住了腳步，然而這時在她背後卻陡然冒出一隻手，狠狠地將她推上了官道。
朱蘊嬈還沒來得及做出任何反應，整個人便已被迎面趕來的車馬撞倒，她猝然發出一聲尖叫，隨即眼前一黑跌在地上，險些被捲進車輪底下。
訓練有素的車伕立刻停車，韁繩勒得駿馬長嘶一聲，緩緩收住了馬蹄。這時路邊的皦生光發出一聲淒厲的哀嚎，不要命地衝上前將朱蘊嬈從馬蹄底下拖出來，抱在懷裡放聲哭叫：「夫人！夫人……」
早已暈厥的朱蘊嬈此刻人事不知，任由皦生光抱著她哭叫。鮮血正從她雙腿間緩緩地流出來，斑斑點點地洇在她裙子上，惹得路人紛紛驚叫：「官人不好，您的內人只怕要小產！」
皦生光一聽這話，立刻哭得更響，紅著眼睛罵道：「車裡的人還不出來！你撞傷了我內人，難道還想不聞不問嗎！」
這時車外的喧嘩終於驚動了坐在車內的人，只見車廂上的錦簾緩緩掀起，車內先是走出來一位僧人，隨後又出來一位衣衫素淨的老者，最後才是不怒而威的當朝次輔——沈鯉沈大人。
沈次輔掃了一眼車下亂哄哄的圍觀百姓，不悅地開口問道：「是何人在外喧嘩？」
「回稟大人，剛剛半道上忽然有位婦人衝出來，小人駕車沒有留心，將她撞傷了。」車伕跪在沈次輔面前，戰戰兢兢地道出前情。
那沈次輔聞言心中一沉，立刻走下馬車，四周百姓紛紛讓開，露出了車前一位緊抱著妻子的生員。只見那生員此刻渾身顫抖，臉上爬滿了淚痕，看著沈次輔的眼神像是要吃人一般，令他驀然一驚，急忙開口問道：「你內人有沒有事？」
「我內人已經被馬撞得小產了，你說有沒有事！」此刻皦生光失去理智地沖沈次輔大喊，血紅的眼珠目眥欲裂，「她若有個三長兩短，我便是拼掉了這條性命不要，也要替她討還公道！」
沈次輔見他如此傷心欲絕，立刻好言相慰：「你放心，既然是本官府上的馬車闖下大禍，本官斷無推托之理。來人啊……」
「大人且慢，」這時沈次輔背後卻傳來一道不急不緩的聲音，只見一個清矍的人影從他身後走到車前，正是剛剛在沈次輔之前下車的老人，「這位夫人傷勢到底如何，可否先容在下替她切一下脈？」
「也好，」沈次輔立刻頜首，將這位老者引薦給皦生光，「這位沈太醫是譽滿京城的名醫，如今正在本官府上做客，請他為尊夫人把一把脈，也好過你再去請郎中了。」
那皦生光看到沈太醫，臉上微微一怔，卻不好說什麼，只能任他拿起朱蘊嬈的右手手腕，按在她脈門上替她把脈。
須臾之後，那沈太醫臉色一動，目光輕蔑地看著皦生光，冷笑道：「這位官人，令夫人小產，並非車馬衝撞所致，你之前給她喝了什麼藥，可否把藥方明示？」
「你胡說什麼，我夫人有孕在身，我怎麼可能給她亂喝藥，」皦生光沒想到自己會被人戳穿，立刻虛張聲勢地破口大罵，「你是什麼狗屁倒灶的太醫，敢在這裡信口雌黃！明明撞了人還想抵賴，這裡可是天子腳下，你們如此仗勢壓人，眼裡還有沒有王法！」
沈太醫聽了他的無理謾罵，卻毫無懼色地回應道：「既然你如此堅持，那不妨請衙門裡的人來驗一驗，看尊夫人腹部可有外傷。」
皦生光頓時語塞，片刻後才回過神叫罵：「呸，我夫人冰清玉潔，豈可任你們如此玷辱？」
沈太醫面對咄咄逼人的皦生光，這一刻卻一針見血地將他揭穿：「這事若是發生在別人身上，在下也不敢信口雌黃，可是發生在皦官人你身上，在下卻要多嘴問上一句——這女子到底是不是你夫人，只怕還有待查證吧？」
皦生光一聽這話，臉上完全換了一副神情，不再悲愴憤恨，而是錯愕地反問：「你認識我？」
「連當朝國舅都敢勒索的皦生光，在下豈敢不識？」沈太醫雙目直視著皦生光，一字一頓地警告他，「今天你若就此罷手，次輔大人一向寬宏大量，彼此息事寧人倒也罷了。否則鬧到府尹那裡，告你個敲詐命官之罪，你如今好歹身負秀才的功名，休要落得一個身敗名裂的下場。」
皦生光聽了他的話，不由心生怯意——眼下正值多事之秋，他原本算準了次輔不敢惹事上身，所以自己利用朱蘊嬈腹中的孩子，狠狠敲詐次輔一筆，定然萬無一失，哪知人算不如天算，他怎麼也沒想到，今天次輔的車駕會有太醫隨行。
做他這行的，一向見風轉舵、最識時務，當下皦生光不再糾纏，臉上竟露出一抹吊兒郎當的痞笑，丟下手裡的包袱，起身後退了兩步，對著沈太醫抱拳一揖：「這位婦人，我原本也不認識，只是見她被馬撞倒，想幫她討一個公道罷了。如今既然被您老識破，我也不多說什麼，公道自在人心，諸位自己看著辦吧。」
說罷他轉身擠進人群，飛快地開溜，沈次輔冷眼看著這無賴的背影，忍不住歎道：「世風日下，這人堂堂一介生員，公然在天子腳下坑蒙拐騙，竟然沒有人出面管束嗎？」
「大人有所不知——這人生性狡詐，為人狠辣，在京城裡也是出了名的。俗話道：寧得罪君子，莫得罪小人，大人休要與那廝糾纏才是。」沈太醫說著便往旁邊讓了一步，請沈次輔登車。
這時沈次輔看著暈死在地上的朱蘊嬈，終是有些不忍地低語：「這婦人傷勢頗重，本官總不能見死不救，還是叫幾個人來，將她抬回府吧。」
「大人，」這時一直站在沈次輔身後旁觀的僧人，終於低聲開口，「近來京中風聲鶴唳，人人自危，大人還是謹慎為妙。」
沈次輔一向信賴自己這位摯友，於是疑惑地問道：「大師此話怎解？」
「阿彌陀佛，」那僧人合掌念了句佛，低聲提醒沈次輔，「大人您看這女子的面相，可當得起『紅顏禍水』四字？」
沈次輔聞言一驚，心中隨即了悟——眼前這女子的相貌堪稱絕色，卻無端出現在官道上，又恰巧與他的車馬相撞，偏偏京城有名的騙子還冒認她的丈夫，天下哪有這等巧事？這一切與其說是巧合，倒更像是有人在幕後刻意地安排，眼下朝中局勢正緊，今天自己如果貿然將她帶回府，明天彈劾他的奏章只怕就要滿天飛了。
這樣一想，沈次輔立刻醍醐灌頂，合掌對僧人感慨道：「是本官疏忽了，多謝大師提醒。」
沈次輔認定眼前這女人是政敵給自己下的一個圈套，於是命令下人將昏死的朱蘊嬈搬到路邊，自己卻與兩位友人再度登上了馬車。
很快沈次輔的車馬便已絕塵而去，街頭的百姓圍觀著重傷的朱蘊嬈，卻是誰都不敢上前搭救。