連日來求生不得、求死不能的折磨，讓皦生光形銷骨立，瘦脫了人形。
他的意志在日以繼夜的困苦中漸漸淪喪，最後徹底變成一具任人擺佈的行屍走肉。然而就在他全然陷入絕望，自以為永生不見天日的時候，緊鎖的牢門卻被獄卒霍然打開，一道凶神惡煞的聲音自門外響起：「快出來，司獄大人要提審你！」
混沌的頭腦隔了好一會兒才明白過來，幾乎同時，兩道眼淚順著皦生光高聳的顴骨緩緩流下——這一遭提審，是不是意味著噩夢終於到頭？
於是帶著對解脫的渴盼，他拖著無比沉重的枷鎖，就像一隻完全被馴化的動物一般，乖乖跟在獄卒身後往刑堂走。這一路他走得戰戰兢兢，生怕一個不小心得罪了獄卒，自己又會被丟回牢房裡去。
漫長的囚禁和折磨弄垮了皦生光的身體，他立身不穩、步履踉蹌，因此剛進刑堂便誠惶誠恐地跪下，昔日一肚子的狡詐蕩然無存，只剩下滿臉的誠懇。
一線希望已在眼前，恍惚的神智將刑訊與救命稻草混同起來，讓皦生光甚至對刑堂上將要審問自己的人，產生了一種仰望恩人般的敬意。
這時刑堂裡的燈火半明半滅，堂上人端坐在背著光的暗處，面目模糊。
皦生光身上的枷鎖已被獄卒摘去，他謙卑地跪在堂下，激動得渾身直哆嗦，因為看不清堂上官吏的臉，心中反倒越發敬畏。
短暫的沉寂之後，黑暗中的人影終於打破了沉默，神祇般肅穆地開口：「皦生光，你可知罪？」
「學生知罪、知罪！」皦生光迫不及待地回答——如今地獄就在背後，他不敢說錯一個字。
堂上的齊雁錦目睹意料之中的反應，嘴角挑出一絲冷笑，終於翻開了手中的案卷：「很好，現在我就聽你供認罪狀，如有半點不實，你就繼續回牢裡待著。」
「是，是，學生肯定說實話！」皦生光點頭如搗蒜，恨不得把心掏出來給這人看一看。
「我問你，三年前你賣給林鄉紳的那對玉杯，是從哪裡來的？」
「那是我從古玩市肆裡買來的，價錢只要二十金。」皦生光沒想到司獄會問這等陳年舊事，同時，他麻木的頭腦也失去了往日的判斷，只能努力將詐騙的過程一五一十交代清楚，生怕錯漏一個細節，「我騙林鄉紳那對玉杯是宮裡流出來的寶貝，他信了，給了我五十金。沒幾天我就和東廠的許校尉串通好，讓他押著我和一個宦官找到林鄉紳，謊稱我賣給他的玉杯原是宦官從宮裡偷出來的，如今事情敗露，宦官必須將玉杯贖回去。那林鄉紳早已將玉杯送出去做了壽禮，如何拿得出來？為了息事寧人，他前前後後又給了我一千多兩銀子，用來打點官衙。當然，這些銀子最後都被我們幾個瓜分了。」
「那麼兩年前，你用一本詩集訛詐了鄭國舅，可有此事？」
「有，」皦生光毫不猶豫地點頭承認，乾澀的喉嚨因為不停說話而發癢，忍不住咳了好幾聲，「當時一個姓包的商人托我代纂詩集，我瞧不起他附庸風雅的嘴臉，便在一首五律詩裡故意放了一句『鄭主乘黃屋』，事後就用這句詩敲詐了他五百兩銀子。當時因為立太子的紛爭，朝野上下都在非議鄭貴妃，我就想趁機也從她這頭撈一筆，料定風口浪尖上，那鄭國舅必然不敢把事情鬧大，便壯著膽試了試，敲詐了他一千兩。」
皦生光的供詞與案捲上的記錄完全一致，齊雁錦確信他講得都是真話，目光卻陰鷙下來，終於問到了最關鍵的問題：「那麼一個多月前，你在官道上驚擾沈次輔的車駕，又是為了什麼？」
「我想敲詐沈次輔。」皦生光老老實實地招供，完全沒有聽出堂上人發顫的嗓音，「我掐准了沈次輔的行蹤，故意帶著一個孕婦去衝撞他的馬車，讓她當場小產，借此勒索沈次輔。因為妖書一案，如今京城風聲正緊，連沈首輔和朱大學士都受到了牽連，只有沈次輔還沒有落下把柄。我挑這個時候下手，沈次輔懼怕朝中彈劾，必然不敢落個欺凌百姓的惡名，只能乖乖就範。」
卷宗瞬間從手中滑落，齊雁錦狠狠握緊了拳頭，面色鐵青地怒叱：「一派胡言！小產這種事，人命關天，那孕婦豈肯陪你去做？」
跪在堂下的皦生光嚇得渾身一顫，趕緊替自己辯白：「大人明察，學生所言句句屬實。那孕婦當然不會自願去做，所以我讓同謀提前騙她喝了墮胎藥，之後再領她上街，算準了時機將她往馬車上推的……」
原本端坐的人這時霍然站起身，皦生光看不清他的臉色，卻能看到那陷於黑暗中的身影正在簌簌發抖，好半天才聽見他問：「你的同謀一共有幾個人，都是什麼身份？」
「只有一人，就是粉子胡同秀春樓的馬虔婆。」皦生光嘶啞著嗓子回答，「十月我因事離京，在回北京的路上，在一間客棧偶遇那孕婦，見她容貌絕色又是孤身一人，便動了算計她的心。恰好那天我曾在路上碰見了正在投店的馬虔婆，與她聊了幾句，得知她要往揚州採買姑娘，於是當晚我便找到她，與她合謀賺這婦人到手，事成之後她會給我三百兩銀子。」
齊雁錦咬著牙聽他供述，氣得渾身發冷：「那麼後來，你們為什麼又改了主意？是不是因為知道她懷了孕？」
「也不是，青樓裡對付懷胎的辦法多了，哪怕最後生下來，那孩子也是有用處的。」皦生光不敢隱瞞，氣喘吁吁地解釋，「我們之所以改了主意，是因為那孕婦手裡的路引出自巡撫衙門，怕她和官府的人有牽扯。以她的姿色，做粉頭必然會成為花魁，將來遲早要接觸到權貴，倘若她挾恨報復，我們反受其害。偏偏她又有身孕，沒法賣給富家做妾，我才臨時有了這個主意。」
於是這一刻，血淋淋的真相曝於眼前，堂上的齊雁錦終於從暗處緩緩走出來，面若冰霜地現身於燈火之下，冷酷、威嚴，渾身挾著一股凌厲的殺氣。
他改換了裝扮，身上穿著錦衣衛的飛魚服，手持一根鐵棍，一步一步走向皦生光，金屬的棍子摩擦著地面，拖出一道刺耳的噪音：「很好，現在是最後一個問題，當時你推她，用的是哪只手？」
皦生光怔怔地望著齊雁錦，沒有開口回答，右手卻下意識地抬了一抬。這時迎面忽然刮來一道冷風，緊跟著左耳邊傳來一陣劇痛，他不受控制地倒在地上，驚恐地看著齊雁錦伸腳踩住了自己的右手。
「大人，大人……」皦生光目光呆滯地囁嚅，還沒弄清到底發生了什麼事，齊雁錦手裡的鐵棍便帶著一股邪風揮了下來，狠狠地砸在他右手臂正中的關節上。
只聽喀嚓一聲，骨骼碎裂的聲音清晰地傳入皦生光耳中，而他手臂上的肌肉因為脫離了骨骼的支撐，竟然自發地向肩頭收縮，整條手臂比從前活活短了有四、五寸。
一陣無法用語言描述的慘痛，讓皦生光意識到自己的手臂已經被人廢掉，他躺在地上發出撕心裂肺的哀嚎，冷汗瞬間如雨，浸透了他的囚衣。
這種斷人手骨的方法，最快速也最有效，齊雁錦完全是第一次嘗試。他沒料到人的骨頭會那麼硬，竟然震得鐵棍嗡嗡作響，幾乎將他的虎口撕裂。於是他喘了一口氣，用鐵棍指著皦生光亂揮的左手，啞著嗓子警告他：「你再叫疼，我就打斷你的左臂。」
皦生光頓時倒抽一口氣，硬生生地將慘叫封在了喉嚨裡，只是驚恐地瞪著齊雁錦，渾身戰慄。
「聽著，你若再敢對我撒謊，我就照著這樣，一次斷你一根骨頭，」齊雁錦氣喘吁吁地盯著他，低聲道，「十一月月初，你為了敲詐內閣大學士朱賡，撰寫了一篇《續憂危竑議》，印出來丟在他的府邸門前，從而一手策劃了妖書案，可有此事？」
皦生光張著嘴巴卻叫不出聲，只能拚命地搖頭，這時齊雁錦卻將手裡的鐵棍高高舉了起來。
皦生光被嚇得魂飛魄散，無論怎麼搖頭也不能阻止齊雁錦，直到最後一刻才像意識到了什麼，萬念俱灰地點了點頭。
這時齊雁錦終於停住手，滿意地看著仰躺在地上的皦生光，勾起唇角冷笑了一聲：「很好，記住你現在招認的所有罪狀，今後若有改口或者抵賴，我會再來找你算賬。」
他信誓旦旦地放話威脅，令皦生光渾身一激靈，空洞的眸子裡再度盈滿恐懼。
然而齊雁錦已懶得再看他一眼，只是噹啷一聲丟掉了手裡的鐵棍，轉身緩緩地走出了刑堂。