眾臣見太子去遠，這才散開，默默看著張陸正從中走過。一時間，各式各樣的目光都投至了他的身上，人群裡忽有個低低聲音道：「小人。」張陸正亦不回頭，只是垂首而去。齊王見狀，輕輕一笑，背著手從後走了出來，登時有幾個見機的官員滿臉帶笑，拱手道：「二殿下。」齊王只是笑著點頭回意，便穿過諸臣，逕自而去。
陳謹按照皇帝的意思，待眾人散盡後，方將顧思林引至了清遠殿側殿皇帝的書房中。皇帝已換上了常服，在殿內等候，見他進來，忙吩咐道：「慕之腿疾，不必跪了。」顧思林卻到底又行了大禮，皇帝見他起身時頗有些費力，便親自上前扶了，待他坐下，方指著他右膝問道：「慕之這毛病還是皇初年在薊遼打仗的時候留下的吧？」顧思林撫膝笑道：「陛下還記得這些小事。」
皇帝笑道：「這又有誰人不知，你顧將軍衝鋒時叫人射中了膝頭，就在馬背上生生把那狼牙箭拔了下來，還硬是策馬上前斬了敵首頭顱。一時三軍傳遍，你那馬上潘安的名號才沒有人再叫了。」
顧思林笑道：「那時年少輕狂，不知害怕。就是這箭傷，也不曾當回事情來看待，隨便紮裹了一下，看見好了就作罷了。只是近幾年來，每每變天時，都會痠痛難當，行走不便，才後悔少時不曾好生調養，到老方落下了這樣的毛病。」
皇帝聽他此語，亦感嘆道：「是呀，一晃便二十幾年了。想當年你我在京郊馳騁，走馬上南山，徹夜不歸的時候，都還是烏髮紅顏的少年子弟。而如今挾彈架鷹，攜狗逐兔的已是兒孫輩的人物了，逝者如斯，我們這做父祖的又如何不自嘆垂垂老矣呢？」
顧思林想起當年二人在南山上的誓詞，心中歔欷，離座跪倒道：「陛下，太子失德，竟犯下這等罪事來，臣在天子面前替他請罪了。」
皇帝見他終是說到此事，嘆了口氣去扶他道：「慕之何必如此，起來說話吧。」
顧思林哪裡肯起，只是垂淚道：「若張尚書在今日朝會上說的都是真的，臣並不敢為太子分辨，阻擋陛下行國法家法。只是望陛下念他尚且年少，一時行錯踏偏，好生教訓便是。念之……孝敬皇后她只剩了這點骨血，臣若保不住他，日後九泉之下還有何面目去見皇后？陛下就算是看在先皇后的面上，也請從輕發落，饒過他這一回吧。」說罷只是連連叩首，皇帝摻扶無用，也只得隨他去了，半晌見他停住方道：「慕之，朕這次生氣，不光是為了那混賬案子的事情，更是因為他太不曉事，連他母親的話都敢拿出來混說。八月宴上你是沒來，你若瞧見他那副樣子，換作是顧逢恩，你又當怎麼辦？」
顧思林泣道：「太子大了，身邊佞臣小人也便多了，不知是誰教給了他這渾話。若是臣知道，便寧死也是要相阻的。太子並不知此事的深淺輕重，臣想他再糊塗，也是斷斷不敢行悖逆不孝，抵詬父母之事的。若是他一心明白其中原委還如此行動，陛下要如何處置，臣都不會多出一語。」
皇帝默默看了他半晌，方道：「朕相信你說的話。李柏舟的事情，朕心裡其實也一直是有數的。」
顧思林只是低頭道：「世間有何事，能逃過聖天子洞鑑？」
皇帝輕輕一笑，道：「朕也不過是肉眼凡胎，哪裡能夠體察得了那麼許多？朕不想瞞你，前次處分他，就是提醒他李柏舟的事情，朕已經是知曉的，朕並不願放縱得他不成樣子，釀到無可收拾的地步，再被人指責說是不教而誅。」
顧思林叩首道：「臣代太子謝過陛下呵護保全之恩。」
皇帝皺眉道：「你也先不必謝，早朝之上，此事既當著眾人又提了起來，居然還拿出了他自己寫的鐵證，他又是那麼個疲頑樣子，朕怎麼放得過他？還是先關他幾日，叫人去查查這件事情，然後再說吧，不然叫朕怎麼向天下人交待？朕看太子也該是好好得點教訓了。」顧思林低聲道：「是。」
皇帝道：「他的事情也就這樣了，你起來吧。」吩咐陳謹扶了顧思林起身，又道：「兒女的事，你替他操一世的心都是不夠的。朕記得逢恩今年也有二十六七了吧？」
顧思林聞言，心中微微一震，答道：「是，他屬蛇，今年已經二十七了。」
皇帝拈鬚沉吟了半天，方道：「承恩死得早，逢恩又常年隨你戍邊，至今還沒有子嗣，你的膝下也是荒涼得很了。他鎮日刀裡來槍裡往的，誰知還會不會出和承恩一樣的事情？當年在南山上，朕曾指天發誓，定然不負皇后，亦不負你顧慕之。你顧家一門忠謹，朕怎忍心看到到頭來連個承爵的後人也沒有？所以朕看，還是趁著一時無事，叫逢恩先回京來，安生和夫人一起住兩年吧。等到再有戰事了，叫他再過去便是；他還年輕，建功立業，日後有的是時機，你看怎麼樣？」
顧思林聽他提及已殤長子，剛拭乾的老淚又湧了上來，起身道：「陛下這是垂憫臣，臣亦替犬子叩謝陛下。」
皇帝笑道：「已經說過，不必再跪了，還要費事去扶你。陳常侍，是不是啊？」
陳謹在一旁陪笑道：「臣不敢。」
一時該說的都已說盡，君臣二人也再尋不出什麼話來了，皇帝道：「慕之要是沒有別的話說，就先請回府吧。在朕的跟前不自在，你又太過多禮，朕也不好意思多留你了。朕把話實在放在這裡，太子的事情，朕有分寸，你也不必擔心。」顧思林忙道：「臣不敢，臣先告退了。」
皇帝點頭吩咐陳謹道：「你去送送將軍。」
陳謹上前摻了顧思林的胳膊，笑道：「臣來伺候將軍。」顧思林亦點頭道：「有勞。」
皇帝看他遠去，待得陳謹回來方道：「他腿上不好，可是真的？」
陳謹賠笑道：「這個臣可就說不上來了。」
皇帝點了點頭，又道：「你去把齊王給朕叫過來，趙王若和他在一起，也一併叫來吧。」
定權從阿寶閣中出來，又交待了周午一番話，看他出去，也自覺得乏力，索性倒頭躺下，一雙眼睛只死死地盯著帷幔上的一朵朵金泥小團花，望得久了，那團花就漸漸模糊成一片，彷彿愈來愈遠，若再一定睛時，便又會清楚起來。定權舒了口氣，只在心中微微笑了笑，如此便很好，只要什麼都不想便很好。如是不知望了多久，忽聞窗外一聲尖利叫聲道：「來人，快來人吶，顧娘子，顧娘子她……」
定權初聞，不由愣了片刻，回神過來，急忙起身，也不及將鞋穿好，趿著便向阿寶的居處奔去。閣內已聚了幾個人，見他進來，連忙讓開。夕香一手的鮮血，見了他跪下驚聲哭道：「殿下，奴婢真的不知道這是怎麼回事。」
定權點點頭道：「不關你事，你們都出去吧，去叫人拿藥過來。」
待眾人都散去了，定權方向阿寶望去，只見她呆呆地蜷坐在榻上，胸口壓的一方雪白巾帕，尤可看得出隱隱滲出的血跡。再向地下看去，赫然便是兩截斷釵，仲秋淡水一般的日光透窗而過，被窗格分作了一方一方，投在地磚上，便如汪汪小池塘一般，那隻小小金鶴棲在其中，彷彿便要振翅飛起。阿寶見了他，抬起了頭，默默相望，定權卻從未見過她如此的神情，只仿似是想笑，又仿似是傷心，不由嘆了口氣，坐到了她的床邊，伸手去揭那巾帕道：「傷得怎麼樣？」阿寶一把拂開了他的手，顫聲問道：「這便是你想要的？」
定權只是緘口不語，阿寶看著他蒼白的臉頰，亦覺心中痛楚難當，強自忍了眶中淚水，道：「殿下欲殺妾，明言即可，為何要幾次三番戲弄於我？」
定權聞言，不由微微顫了一下，起身上前，慢慢蹲下了身子，將那兩截斷釵拾入了手中，那釵股齊嶄嶄從中而斷，斷口處微微閃著銀色光芒，卻原來是用錫銲接的，只要稍一用力，便會摧折。
阿寶見他步履遲重，彷彿渾身都沒了氣力，一時嘴裡的話也再說不出口，只是倚著枕屏抱膝而坐，將頭低埋在了手臂中。
一時夕香卻已經將金創藥端了進來，見他二人如此，呆站在門外，不敢入內。定權站起吩咐道：「交給我就是了，你將這個拿去，叫他們接好，再把釵尾截掉。」夕香不明就裡，接過他手中的斷釵，答應一聲，捧著出去了。
定權端藥走回阿寶床前，搖搖她的手臂，溫言道：「不要哭了，這是我的不好。」
阿寶聞言抬頭，冷笑道：「殿下請看仔細了，我有沒有在哭？」
定權見她眼眶通紅，雙眼皆是濛濛煙水色，雖然咬著唇上都是血痕，卻果然連一滴多餘的眼淚也沒有垂下，微微嘆了口氣，道：「我想起來了，你從來沒在我面前哭過。你這麼要強，又是跟誰學的？」
阿寶微微一笑道：「我的母親告訴過我，一個女子，不可輕易在人前落淚。若是那人有心，便不會惹你落淚，若是那人無心，落淚有何益，徒然失了自己的尊嚴。」
定權的手放了下來，望著眼前少女，突然呆若木雞。她的提醒，讓他無法不憶及另一個女子，並且首次覺悟到，窮盡自己一生，確實未曾有哪怕一次見過淚水從她美麗的鳳目中垂落。
深宮外有歸雁來鴻，深宮內有暮鼓晨鐘，多少寂寞的清晨和黃昏，他站立在她的身後，看她優雅的援手，貼上和取下眉間與兩靨無人欣賞的花鈿。她的美麗從不因無人欣賞而憔悴枯損，正如她的優雅從不因榮辱浮沉而轉移變更。他不知道那銅鏡中的面容，那樣嫵媚的同時，為何可以那樣端莊；那樣柔弱的同時，為何可以那樣堅強。
他只知道，她母儀天下的風度，根本無需她皇后的身份來支撐。
他終於回過神，輕輕揭開了覆在阿寶胸口的巾帕，查看那傷口，只見血已止住，傷處尤有一二分深。用小杓蘸著傷藥幫她塗抹。阿寶見他鬢髮微微零亂，不由伸手幫他將一縷碎髮挽到了耳後。定權半晌方住手，囑咐道：「已經好了，不要沾水，不要著風，沒有大礙的。」
阿寶輕輕喊了一聲：「殿下。」定權「嗯」了一聲，二人都不再說話，靜靜對坐了良久，方聞定權道：「我走了之後，就讓周總管送你出去。想去哪裡，你自己決定吧。我已然這樣了，想必他們也不會再為難你和你家人的。以往諸事，不要怪我，我就是這樣的人，自己也沒有辦法。」
阿寶牽著他袖口問道：「殿下要去哪裡？」定權笑道：「我想去長州，大概今生是只能作夢了。」一面已經起身，阿寶微微動作，便牽引得那傷口作痛，只得放手，見他走到門前，又回頭，朝她微微笑了笑。
趙王果如皇帝所料，便正在齊王府中。自下朝來，二人已在書房喁喁談了半日。
此時定楷只笑著問道：「陛下既已經決定準了顧思林的奏呈了，那還要問太子的意思作什麼？」
定棠喝了一口茶，笑道：「陛下就是要告訴眾臣，太子是什麼意思，根本就不要緊。」話音未落，便聞府中內侍報導：「二殿下，宮裡的陳常侍來了。」定棠放下手中茶盞，道：「快迎進來。」
一時見到了陳謹，忙笑道：「常侍來的正巧，午膳已經快預備好了，常侍定要用過了再走。」
陳謹笑道：「今日確是叨擾不到二殿下了。陛下有口敕，讓二位殿下即刻都入宮。」
定楷略愣了愣，問道：「我也去？」
陳謹答道：「是，陛下讓五殿下一道去。」
定棠道：「如此，我們即刻便動身。有勞常侍先行一步，回去復旨。」看他去了，定楷方問道：「二哥，陛下宣詔，所為何事？」
定棠轉身笑了笑，吩咐道：「備車。」
方答定楷道：「除了張陸正的事情，還能有什麼事？」
定楷臉色發白道：「陛下已經知道了？」
定棠笑道：「陛下乃是聖明燭照，焉有不察的道理。」
定楷道：「那便如何？」定棠望著他笑道：「你不過幫我寫了個條子罷了，有什麼好害怕的？」
定楷道：「我不是害怕，是擔心陛下……」
定棠道：「萬事看我，你什麼都不必擔心。」定楷嘆了口氣，見他已經先出去了，便也隨後跟上。
陳謹進了清遠殿，向皇帝回稟道：「陛下，二位殿下都已經到了。」
皇帝點頭道：「你叫趙王先等在外面，把齊王叫進來。」
陳謹應聲出去傳旨，定棠少頃便快步入殿，撩袍跪倒，向皇帝叩頭見禮道：「臣拜見陛下。」
方欲起身時，忽聞皇帝冷哼道：「朕叫你起來了嗎？」定棠一楞，忙又垂首跪地，半晌才聞皇帝發問道：「你跟張陸正都說了些什麼，他就肯出賣了舊主？」
定棠臉色一白道：「陛下何出此言，臣……」
皇帝冷笑道：「你也不必再遮著掩著了，五倫之親，莫過父子，當著你父親的面還有什麼話說不出口？今日朝上，朕方准了顧思林的奏呈，那姓張的緊接著就開始翻太子的爛帳。此事朕只告訴了你，除了你，還有何人有這個本事？」定棠見皇帝問到了要害處，也是緘默了半晌，方小聲道：「陛下，臣只是同他閒談時，不慎帶出了陛下的聖意，臣知罪了。」
皇帝怒視了他半晌，方道：「你便連這幾日都等不得了嗎？」定棠只是叩首，並不敢答話。
皇帝忽想起早朝時太子看向自己的神情，嘆道：「一個個都是朕的好兒子，你做下的事情，倒要朕來替你擔這個惡名！」
定棠只是默默流淚，泣道：「臣該死。臣只是想……只是想長州那邊的事情棘手，想幫陛下……」
皇帝走向前去坐下，招手道：「你過來。」
定棠膝行了幾步，依舊是跪到皇帝膝前，皇帝卻揚手便是一掌。他素來極鍾愛這個兒子，便是高聲斥責都是少的，一時父子二人都呆住了，半天定棠方回過神來，低低叫了一聲：「陛下……爹爹。」
皇帝嘆了口氣，道：「二哥兒，有句話朕要問你，你務必要同朕說實話。」
定棠答道：「是，臣絕不敢欺瞞陛下。」
皇帝點頭道：「朕問你，八月十五的那句話，當真是太子說的嗎？」
定棠呆了半晌，方臉色煞白道：「陛下難道是在疑心臣？」忙向後退了兩步，連連頓首道：「臣並不知那是句渾話，才當著眾人說出了口。若是事前知曉，便是萬死臣也絕不敢說的，請陛下明鑑。」
皇帝卻只是冷冷道：「朕要你說實話，那是為了你好。若此事果真也是你所為，你便趕快說出來，否則到頭來朕也保不住你。顧思林是個什麼樣的人物，想必你也不是不知道吧？」
定棠聽了這句話，倒是愣住了，許久才抬臉拭淚，正色道：「臣不知陛下何以疑心至臣頭上。但臣指天為誓，若敢行這大逆不道的惡事，便無天誅，也要由陛下下詔，將臣賜死在三尺劍下。」
皇帝細細盯著他看了半日，方嘆道：「你起來吧，不是你就好，朕也好辦下頭的事情。」待定棠慢慢起身，又指著自己身邊的塌椅道：「你坐過來。」
定棠依言向前坐下，皇帝拉他手道：「二哥兒，爹爹也說句偏心的話，你們六個兄弟裡頭，爹爹最疼的就是你。但是你要明白，爹爹現在最想做的，並不是要將三哥兒怎麼樣，而是一定要把顧思林手中的兵權收回來，他一日坐鎮北面，朕就一日不能夠安枕。二哥兒，你定要牢記，這天下是我蕭家的天下，不是他顧家的天下。他顧家得意得太久，自太祖的時候起，便一直與天家為姻，獨大了七十餘載，掌重權少說也有三四十載，京裡地方，黨羽遍佈，犬牙交亂，盤根錯節。朕是絕不能將這心腹大患留到下朝天子的手裡了，你知道朕的意思麼？」
定棠點頭道：「臣明白。」
皇帝道：「顧思林在長州經營了那麼多年，光是一道旨有什麼作用？若是有用，朕何必拖到現在？必定是要一點一點將他的親信替換下，換作朝廷自己的人，朕才能夠安心。在這之前，太子絕不能出事，免得激他做困獸之爭，釀得國家不安，讓外寇再度趁虛而入。朕今日已經跟他說了，叫顧逢恩回京來。」
定棠問道：「那他就肯乖乖回來？」
皇帝斜了他一眼，道：「這不就是要靠你幹下的好事了？」
定棠臉上一白，低頭不語。皇帝嘆道：「朕即刻便會下旨，讓承州都督李明安就近暫代顧思林的都督職，並且召顧逢恩返京侍病。太子那邊，就讓他先到宗正寺去，既然張陸正已經提出來了，查還是要查的，查輕查重，就要看長州那邊的事態了。但是這件事情你就休要再插手了，朕會叫王慎到那邊去管著。太子但凡出了一點事，朕不會饒你。」定棠低低答了一聲：「臣遵旨。」
皇帝看著這個兒子，終是又嘆了口氣，半晌開口，卻是一句：「他畢竟也是你的親兄弟。」
定棠低頭道：「是。」
皇帝又道：「去太子那裡傳旨，就叫五哥兒去吧。你最近安生一些，待在府裡少出門亂走，聽見了嗎？」
定棠又答了一聲「是」，皇帝方道：「你出去吧，把五哥兒叫進來。」定棠行禮退下，皇帝望著他的身影，忽然想起的卻是太子早上的那句：「臣，無話可說。」一時間心內五味陳雜，閉上了眼睛。