雁山南面腳下有河渠，面向長州，夏季水沛，冬而枯涸。長州守城將士及戰馬的夏季飲水皆出自此渠，到了冬季便要從燕山上鑿冰融水飲用。時至秋至前後，正是河水最為豐沛之時，是以余處塞草漸黃，唯有河岸上的草木得了水汽滋榮，猶懷一絲欣欣夏意。
河陽侯顧逢恩常於此處親自飲馬，那是蜀馬中難得的高駿，體色黑中現紅，兩耳如同削竹般豎起，一雙眸子炯炯有神。在濕潤的河灘上，河陽侯通常緩緩地鬆開馬轡，仔細地檢察坐騎的齒牙，這才撫摸著它茂密的鬃毛，與它一同走向清淺水邊。或有知情者知曉，河陽侯如此鍾愛此馬，一來因為此馬確實俊勇，河陽侯已數次憑它腳力在沙場上脫險，一來卻大約是因為此馬委系太子餽贈。太子一向絕少於其長兄有所交往，唯有顧逢恩離京當年，他親自作書給身在蜀地的長兄，請他尋覓良駒，更不惜耗費千金將幾匹萬里挑一的駿馬運送回京，再加擇選，這才使人送入長州。當年同入長州的幾匹川馬已或老或傷，只餘此馬仍當壯年，隨著主人四方奔馳，不曾梢離。
河邊開出的輕盈荻花在秋風中瑟瑟抖動，低伏出一片與四周景象格格不入的動人淡紫色澤。來自於雁山之北的風同樣拂動了駿馬的馬鬃和河陽侯兜鍪上的紅纓，並帶來馬匹汗液和沙土的氣味。顧逢恩隨手拔下一支荻花銜在嘴中，眼望著遠方天際，似有所思。戰馬自己飲足了水，抬起頭來用耳朵輕輕地磨蹭主人的臂膊，提醒他或可離去。
與顧逢恩同來的同統領走上前去，替他重緊馬腹下的鞍帶，抬起頭來問道：「將軍在看些什麼？」顧逢恩將荻花逆風用力拋入水中，指著雁山山頭道：「你可見山外的天空，是青黃之色？」那同統領點頭道：「應是塞外又要起風了。」顧逢恩點頭道：「雁山之南蘆葦低伏，雁山之北怕已無立草。風向我軍來襲，只恐於前線行軍多有不利。」那同統領微微蹙眉，正待開口勸慰，忽聞馬蹄踏動塞草的窸窣聲大作，卻是顧逢恩麾下的另一名同統領策馬向河邊趕來，忙招手喚道：「將軍在此，你有何事？」
那人馳近，翻身下馬，手不及離韁，便向顧逢恩匆匆施禮，報導：「將軍請速回城內，劉副統領因分發糧秣一事與承部起了齟齬，現在兩方各有近百軍卒在東城門前相峙不下，互相搡打。」長州城內守城軍士按說皆同為國朝效力，只是顧氏舊部對承州都督李明安奉旨代庖的行徑一直頗為不滿，在私下裡仍稱其屬下為承部，顧逢恩矯正數次未果，也只得隨他們信口亂叫。
李明安的承州舊部自靖寧三年春進入長州，至今已將近四年，面子上也是一同受主將顧思林的指揮節制。只是個中曲折□，人人都心知腹明，是以承州舊部一直隨李明安駐守於長州東北城下，而顧部則隨顧逢恩駐守西北城下，兩方各據地勢勾心鬥角，平日少相往來，雖然士卒間偶有口角之爭，如今日聚眾搡打之事卻未曾有過。顧逢恩得聞，忙翻身上馬，向長州東城飛馳而去。餘下兩人互看一眼，也連忙打馬跟上。
果如那同統領所言，東城門內正是一片亂態，因所著軍服皆為一致，士卒嚷打廝混在一處，也難辨究竟是何將之兵。只見金色粟米散落了一地，復有一干閒人圍在四周，規勸者有之，高聲叫好者有之，遠觀指點笑樂者有之。顧逢恩勒馬遠駐，看了片刻，皺眉問道：「李帥安在？」那報信的同統領答道：「李帥今日進了內城公幹，尚未回歸。」顧逢恩點點頭，驅馬上前，勃然作色道：「如此嚷鬧，成何體統！」
他一動怒，無人不懼怕，廝打作一團的數百人立刻散開，分列於城門兩旁。顧逢恩鬆動轡頭，策馬從中緩緩穿過，見一旁是以那劉姓副統帶為首的顧氏舊部，一旁卻是以糧秣官為首的李氏舊部，心中大體已知曉今日事態，回馬問道：「挑起事端者是何人？」那劉副統領已經打得鼻青面赤，在他馬前單膝跪倒回道：「啟稟將軍，是糧秣官分糧之時，與我部下的斛中只有八分。此等貪墨軍餉的勾當，屬下心中自然不服，便與他理論，誰想他依據人多勢眾，便廝打屬下。」顧逢恩轉向那糧秣官問道：「你又有何話說？」糧秣官答道：「下官實在冤屈，用斛盛黍米，搬運間難免有失漏，副統領怎可說下官存心刻意。」他話尚未落，便立刻有人嚷將起來：「一派胡言，又不是用竹簍盛米，還會漏出去不成？那為何分發給你部下的米，便沒有失落了？」叫顧逢恩一眼掃去，便不敢再多口。
顧逢恩忖度片刻，冷笑道：「我倒聽不懂什麼叫做你部下我部下的話，還要煩請賜教。」眾人皆訥訥不敢言，顧逢恩又斥道：「爾等皆是吃朝廷米糧，皆是為天子效力，不過於此間所司各有不同而已，安敢行勾連營私之事，嘵嘵然妄談你我？」那劉副統領不敢與他辯駁，雖然心中不服，只得答道：「是屬下一時說錯了話，屬下知罪。」顧逢恩用馬鞭指著他營下士卒冷笑道：「只怕你不光說錯了話，更辦錯了事。你駐守西城，來此領俸，與人口角，這些助陣之人卻又是怎麼過來的？是誰叫回去報了消息來此聚眾鬧事？還安敢說惹事者為他人？如此妄為是非，挑撥軍士，我豈能容你？」遂喝令左右道：「按謗軍之罪，推出斬首！」
週遭人等見他回來，不管青紅皂白，不問元兇，卻只糾結些少言語間過錯，便要先斬己方將官。雖然副統領只是偏裨軍校的末級之人，眾將仍然感到大出情理之外，連忙圍上前去求告道：「副統領乃無心之過，且念起跟隨將軍多年，還望將軍留情。」顧逢恩以手按劍道：「正是他隨我多年，明知我帳下法度，卻仍敢違拗，我今日方不能留他。爾等再多口舌，便與他同罪！」他雖然素來治軍極嚴，似今日這般作態卻是少有，幾人見他目中神色甚是陰鷙絕情，知他言出必行，便無一人再敢多說，只得眼睜睜看著那副統領大呼冤屈被帶了下去，不時返回來的便是一顆首級，淋漓鮮血如那粟米一般，於城門黃土塵埃間灑落了一地。
顧逢恩據於馬上，望了那首級一眼，方以鞭復點他營下士卒道：「無論首從，一律杖責二十，以禁他人傚尤。」又對李氏部卒道：「爾等在家之時，也皆為耕作之人，應知稼穡辛苦。且朝廷將軍糧運於此間，所耗人力財力又豈非出自爾等父母兄弟？爾等何敢忘本，將民脂民膏胡亂拋灑？今命爾等將散落米粒一一拾起，以孰罪愆。」這才對那糧秣官一拱手道：「本將治下不嚴，妨礙大人公務，待李帥回來後，本將自當親自負荊前往。」說罷一鬆轡頭，策馬踏著那鮮血，逕自去了。
那前去與他報信的同統領與那劉姓副統領素來親厚，今日累他喪命，心中頗是過意不去。跟隨顧逢恩回到中軍帳內，只是低頭不語。另一同統領卻約略知道顧逢恩的心思，向營中各處轉了一遭，回來向他報導：「外間行刑已畢，東門邊的米粒也都已揀乾淨。
」顧逢恩點頭道：「他們口內可有怨懟之詞？」那同統領自然知道他問的是哪方，遂答道：「劉副統領一向待下寬厚，士卒中確有怨言，只不是對將軍，卻是對李帥。」
顧逢恩問道：「他們如何說？」
那同統領本與顧逢恩親近，說話遂也並無些遮攔，與他當面一五一十都報導：「他們說顧將軍駐守長州多年，軍中從未有過此等事情。偏偏那李帥依仗上恩，在此地治威治福，連小顧將軍都不得不讓他三分。事情發了，他倒縮頭烏龜一般躲了起來，累得小顧江軍自斬了愛將不說，還要登門給他陪什麼罪，去受他那番閒氣。」
顧逢恩聞言，偏首去看了一眼一直立於帳下的那名同統領，忽然嘆氣道：「將軍這才離去數日，長州便亂起蕭牆，此等□若叫陛下得知，我身為督軍，便難脫其罪。李帥監察，是陛下欽命，我不得不委屈避讓，只是帶累了帳下部將，心下甚是不安。」又招手命他近前，吩咐道：「你去將他厚葬，他家中老小贍養之用，皆從我俸祿中領取。」
見他謝過出帳，才又吩咐差人去城內府中去取便服，那同統領不解道：「將軍果真還要親去賠罪？」顧逢恩行至他身邊，一手按在他肩上，道：「你是我從京中帶過來的，也讀過書，有些道理與他說不清楚，你卻能夠明白。我只疑此事還有下情。」頓了片刻，又笑道：「還有，你豈不記得寤生與叔段故事？」
李明安雖是臨時居於長州，其居處卻整葺得頗為齊整，所用器物陳設，皆數倍豪華於顧逢恩的居處。此夜顧逢恩聽說他已回歸，遂更衣前往，它的坐騎不慣他衣衫氣息，一路皆在彆扭驕嘶。顧逢恩入得房內，李明安尚未出來迎客，只見其壁上懸著數張時人字畫，遂背手一一賞玩，見其中幾幅落的是一個華亭陸字款，也不知究竟是何人所畫，自然也並不曾見顧思林所說的那副青綠山水。
李明安悄然入內，舉手阻止了軍卒的通報，默默上下打量顧逢恩，見他此刻卻不做軍旅打扮，頭戴飄巾，身著一襲尋常白襴袍，腰繫絛帶，亦不攜帶隨身佩劍，倒是忽然想起在十餘年前在京中與他數次相見時的情景，這才笑道：「河陽侯好雅興。」
李明安於此間的身份尷尬，按理說顧逢恩督軍，他奉皇帝之命協理糧草一事，當屬顧逢恩手下。只是仍兼著承州都督職，這便又與顧逢恩職務相當，而且無論論年紀還是資歷，他皆是顧逢恩長輩，是以二人見面，常是顧逢恩主動施禮。此時顧逢恩驚覺轉身，也如常一般，拱手行禮道：「末將見過大人。」
李明安笑著上前，托他起身，道：「今日的事情我都以得知，也已經處置了那個生事之人，還望河陽侯勿要見怪。」顧逢恩忙道：「這是末將御下不嚴之過，此刻前來便是特意向大人請罪。」李明安邀他坐下，又命人奉上茶來，擺手笑道：「什麼請罪不請罪，河陽侯言重了。大軍駐紮於此，人事紛雜，此等事情本也在所難免。」一邊幫他布茶，一邊又笑道：「本將的意思是，既然河陽侯已都按軍法處置妥當了，想來日後也無人再敢滋生事非。如今大戰在即，天心操累，此等小事，便不必上報去攪擾陛下，河陽侯意下如何？」
顧逢恩笑道：「大人既有拳拳愛君之心，末將自當隨從，敢稍落後？」當下兩人相視一笑，顧逢恩又誇讚道：「果然好茶，大人不愧儒將一稱，據此苦寒之地，諸事仍不失高雅風度。便是牆上的幾幅畫卷，也皆為高標之作，末將記得大人一向與書畫上頗有造詣，此等佳作可有大人手創？」
李明安拈鬚一笑答道：「自入此塵網樊籠，早已忘了少年樂好。這幾幅畫皆是從前同年所贈，我因羈旅無聊，便也將它們從京中攜來，不過是個睹物思人的意思罷了。」啜了一口茶，又笑道：「只是說起風雅，本將不及河陽侯多矣。若是本將沒有識錯，河陽侯這衣上熏香，當是龍涎吧？」
顧逢恩微微一愣，復而拱手笑道：「末將慚愧。我自入行伍，過往諸般舊俗皆已改變，唯有這點富貴做派，便是家父數落了多次，也未曾扭轉。」
李明安望他笑道：「此事我亦有耳聞，據說當日顧將軍正在訓諭三軍，忽然不知從何處隨風傳來一陣香氣，將軍怒道：『駐軍於外，何人膽敢私藏婦女於軍中？』眾將官面面相覷，良久才有人答：『這是副統領麾上氣味。』眾人不禁為之絕倒。」顧逢恩思及往事，亦覺好笑，道：「家父當時勃然大怒，斥我說身為軍人而為此態，便是亡國之兆，當著眾人面打了我四十軍棍。從此我便再不敢在麾鎧上熏香，只是這私服上面，便是家父也管不了我了。」
李明安呵呵大笑，道：「河陽侯可知，令尊初入行伍之時，人皆謂之馬上潘安。待及河陽侯，又有人以高長恭喻之。父子兩代，將門有將，倒也尋常。只是皆有此等美名，流傳後世，想必定是佳話。河陽侯這點富貴做派，異日未必不與金丸擲果同成美談。」復又搖頭嘆道：「可惜前年一役，叫流箭傷了河陽侯面頰，當時便有人慨嘆，蘭陵王征戰，不戴假面卻果真不成。」
顧逢恩見他言語間於顧思林似有譏刺之意，淡淡一笑，道：「高長恭乃是短命之人，終被其弟所傷。不敢相瞞大人，這個諢號末將倒也聽過幾次，每每都覺並不十分恭敬。用高長恭來比本將倒也無妨，只是如此推論開來，豈不是要用那後主高緯來應對當今東朝？這確實非臣下本分該論之道。」
李明安不想他突然轉口說到太子身上，細細思想，也覺得自己言語稍顯孟浪，忙起身謝罪道：「本將只是聽到人言，信口轉述給河陽侯，斷無不臣之心，還請河陽侯萬勿見怪。」
顧逢恩亦起身還禮笑道：「本是末將不會說話，大人勿怪。」
當下一盞茶盡，顧逢恩便也不再久留，推說要巡城，便辭了出去，李明安直送他到門外才折返。一直侍立在一旁的副將見他返回，坐下與他說笑道：「末將從未見過河陽侯這身打扮，倒像是個秀才官兒。」
李明安回想前事，也覺人事大異，道：「從前我還在兵部任員外郎，一年春暮與同年同遊南山，一為射獵，一為會文，也有人約了他同去。他詩文做得如何我倒記不清楚了，只記得到了眾人圍爐而炊之時，廚下要宰殺補到的小鹿，眾人皆興高采烈等食珍味，唯有他一人在旁以袖掩面，道：『見其生而不忍見其死，聞其聲而不忍食其肉。』果真最後的炙鹿肉他一塊都沒有吃，我等回去之後，還一直在笑顧思林怎會生養出這樣的兒子。如今看來，彀於菟未入深林爾。」
那副將雖不解「彀於菟」為何意，依舊搖頭道：「看他如今的樣子，末將實在是想不出來。」
李明安笑道：「你哪裡知道他當年的模樣？生得便如好女一般。我們私下說句僭越的話，便是與東朝也有四五分的相像。」
那副將道：「聽將軍這麼一說，末將倒想了起來，聽聞先帝曾謂顧家一庭為芝蘭玉樹，可當真有此事？」
李明安冷笑道：「卻是一庭芝蘭不錯，只可惜生在了大門口。」