月初，春搜。
皇上出巡狩獵，其聲勢自然浩大，兩軍開列，旗幟飛揚。在此之前，準備工作更是繁複，皇上出行所用騎駕鹵簿，都要提前準備的萬無一失。所定下的御道也經由人整修之後方可，沿途且由人一路灑水，以避免塵土飛揚，使得御架蒙塵。此次圍獵統共需要十日，遇母獸幼崽需放生。皇家獵苑共有七十二圍，待選定範圍後，先由騎兵以聲哨誘野獸聚集一處，縮小包圍圈，之後再由皇上皇子們將其狩獵。
開拔之日，皇城明鳳門前，萬軍聚集，聲勢震天。葉榆作為被選拔出的騎射親兵，很是光榮的站在皇帝后面的後面的後面。總之，這個距離還是非常的近的，葉榆是第一次看到華興帝，雖然只看到了一個背影，還有他那長長的金線紋龍披風，但其帝王之氣，卻是不虛。華興帝如今早就是知天命之年，自古帝王沒幾個長壽的。這個已經漸老的帝王又能在位多久呢？
華興帝身後跟著的是他正直壯年，器宇軒昂的兒子們，個個像是雄鷹一般，帶著凌人氣勢，目光如炬，各有一番矯健英姿。不過有一個除外，皇帝的兒子也是各個不同的，例如，二皇子有幾分儒雅之氣，五皇子則是容顏周正嚴肅，六皇子眉目清秀，神采奕奕，七皇子則是形容跳脫，吸引了葉榆目光的是九皇子。
不管其他幾位雖是各有不同，但都有一番天家貴氣。這九皇子明顯和別人畫風有些出入，渾圓的腰身，短小的身材，一副痴肥模樣。這個九皇子不過剛弱冠，跟葉榆差不多大的年紀。九皇子今日頭戴東珠寶石冠，身著紫貂罩袍，端是一副華貴之態，只是上馬之時，葉榆看到那馬似乎都被壓得蹄子一抖。
似乎察覺有人再看他一般，九皇子忽然轉過頭去，目光向後一掃直直落在葉榆身上。九皇子生的並不難看，雖然臉龐圓潤而肥軟，但卻是一副喜態，一雙細長眼被肉擠的彎彎的，便是無表情也瞧著是笑眯眯的模樣，很是和善。
葉榆被猝不及防掃個正著，忙恭敬垂首，不敢再抬頭，直到聽到一聲長號鳴音，伴隨著隆隆擊鼓聲聲，此次春搜終於開始了。
這種皇家大型活動，葉榆是第一次參加，今早從家中出來之前，他跟陸問薇兩人進行了一次互相嘮叨的談話。
陸問薇叮囑葉榆道，吃好喝好，不要亂跑，萬事小心，注意安全。
葉榆叮囑陸問薇道，吃好睡好，不要亂跑，賬本別動，等我回來。
兩人互相放心不下對方，對坐著各自說了許久，直到最後都覺得自己太囉嗦了這才住口，狩獵共十日，再加上來回路程，以及祭社等，前前後後加起來約莫有二十多日。等葉榆回家的時候，孫氏的壽辰也都過去了。好在家中事宜還有妹妹幫襯，便是如此此時葉榆仍是有幾分放心不下。
御道上，騎駕鹵簿前後並進，好一番浩大場面，葉榆初次隨同狩獵，心下好奇，不由得左右稍稍看了一圈。只聽得一旁的程放道：「冬狩之時才是聲勢浩大，四次圍獵中，唯有春圍算是從簡的。」
葉榆恍然，看著眼前千騎卷平岡之像，不知待冬狩之時，又是何等景象。或許是耳畔隆隆鼓鳴，或許是馬蹄聲聲，或許是百面旗幟翻飛，一時間倒叫葉榆心神澎湃，一番浩氣湧上心頭。男兒當大志，鯤鵬展翅九萬里，功成名就。有那麼一剎那，葉榆那顆懶散了許久的心，也略生幾分嚮往。
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葉漣雪挑簾而入，見陸問薇正半臥於榻上，腿上擱著針線笸籮，在她一旁的是葉家的三姑娘葉漣萱。
葉漣萱正乖巧坐於一旁，手上捧著一個青花小碟，上面擺放著虞美人的糕點，小姑娘吃的津津有味，唇角還沾染一些糕點碎屑。見是葉漣雪進來，她忙起身，撣了撣落在裙角的碎屑，屈膝略一禮，道：「大姐。」
葉漣雪應了聲，喚了聲大嫂後，上前揉了揉葉漣萱柔軟的髮頂，笑著道：「好稀奇，今個兒怎麼往這邊來了？」
陸問薇捻了針，正拾掇著膝上的布屑，聞言道：「今個兒園子裡見萱兒正一人玩，我便喚她來青漪苑了。」言罷，又瞧向一旁的葉漣萱道：「萱兒，嫂子這的糕點好不好吃？」
葉漣萱立即點頭，不假思索道：「好吃呢，還很好看……」說著她將盤子往葉漣雪手上送了送，又道：「大姐，你也嘗嘗。」
葉漣雪看了一眼，驚訝道：「這是虞美人新出的？」平日裡她常來青漪苑，這些糕點她也是喜歡的緊，今日瞧見不一樣的，也捏起一小塊送入口中。
陸問薇點頭道：「今個兒虞美人那邊剛送來的，你嘗嘗可好？」及時吸取大眾的意見，進行反饋也是很重要的。
葉漣雪連連點頭道：「嫂子，你怎麼蒐羅到這麼多好手藝的師傅，每一道點心都那麼好入口，我們那一群罄竹社的姐妹都讚不絕口。便是你園子裡的飯菜，也別具一番滋味，倒叫人忍不住想留下來呢。」
陸問薇輕笑道：「什麼時候想留下，嫂子還能不給你們添份碗筷麼？今個兒你倆都別走了，想吃什麼提前說好，讓師傅去做就是。」
葉漣雪難得俏皮吐了吐舌頭，道：「這些日子大哥不在，就讓我們這些做妹妹的，來陪嫂子用飯，省的嫂子自個兒顯得孤零零的，若是不出幾日瘦了，大哥回來鐵定要心疼了。」
陸問薇被自家小姑子這麼一打趣，倒是不由得臉紅了幾分，笑嗔了葉漣雪幾眼。
待一番笑鬧後，葉漣雪這才想到來青漪苑的正經事，她將手上的請帖單子遞給陸問薇，斂了笑眉心微鎖，道：「嫂子，這請帖名字，擬的是不是有些不妥當？」
陸問薇看了眼葉漣雪所謂「不妥當」的請帖單子，回道：「這是夫人的意思。」
葉漣雪一聽這話，倒也明白了，面上一紅，抿唇道：「那，那還是改了吧。」
陸問薇抬手止了她，搖頭道：「不必，請請看吧，暫且先按這個來。那日的戲班子可是選好了，到時候多列幾齣戲，也好熱鬧熱鬧。」
葉漣雪點頭，將那日需置備的酒席，所宴請的賓客，以及選的戲班都一一核對了一遍，這才重新遞去陸問薇手上，讓她檢查一番。待無錯後，隨即交由下人去分送。
※
四日之後，浩浩蕩蕩的隊伍終於抵達獵苑，皇家圍場跟上京的幾個小獵苑自是不同，放眼望去，竟無邊際。前有草原，後又山脈，中有森林，亦有大片湖泊，風景宜人。此時正值春末，綠草如茵，山花爛漫。山地與高原相呼應，丘陵曼甸且連綿起伏。河流湖泊星羅棋布，森林草原交錯相連。浩瀚的林海與大面積天然草原渾然一體，優美壯觀。
今日天色不早，只是安營地，並不去狩獵。但雖是如此，若是心急的，忍不住想要探玩一番，倒無不可。七皇子性子活躍，不等別人相邀就兀自拎了弓箭去周圈玩了。古時騎射算是必修課，這些皇子們自然也是打小就練就的身手，只肖帶上兩三個侍衛，便可以去小試身手了。
故而皇子們紛紛於葉榆所在的騎射隊伍中挑出兩名騎衛相隨，趁著營寨不曾收整完畢，便先去放放風了。葉榆垂首於後頭，並不希望被選到，連著趕了四天路，一直在馬上都不曾下來，早就累散了架。倒不如安生一會兒，等著營寨收整好，好能早些休息才是。正想著，忽聞耳邊有聲音響起。
「哎，這侍衛，跟爺狩獵去。」
葉榆抬頭見跟前馬上坐著的是九皇子，一臉笑眯眯的模樣瞧著他，肥軟的小短手也正指著他。
葉榆抬手一禮道：「是，殿下。」被這種挑白菜一樣的方式挑中還真是不幸。
九皇子竟是沒有繼續選侍衛的想法，策馬走在前頭。葉榆背了弓箭緊隨其後，九皇子似輕車熟路般帶著葉榆左轉右拐，繞到一片茂然密林中，這才抬手招葉榆上前來。
「你瞧著能不能多獵些野兔野雞，若是獵到了，今個兒便能好好吃上一頓了。你們瞧著那些跟過來的廚子做的飯菜鮮亮，其實根本就入不了口，油膩膩的，竟是糊弄事。這出來三四日，爺瞧著自己臉色都餓黃了……」九皇子充分體現了自己話嘮本質，拉著葉榆抱怨一通，先是說飯菜不好吃，隨後又說道騎馬騎得骨頭疼，下了馬連腿都合不攏了。
「你當爺願意騎馬呢？爺也想去馬車上歇著啊，可我那幾個皇兄騎馬騎得臉都青了，還硬生生撐著，就怕父皇不滿……爺不能自個兒去坐車，不然倒是顯得就爺一個懶散的，倒平白惹得父皇嫌棄……」
九皇子越抱怨越來勁，恨不得說到天荒地老一般。葉榆在一旁有些瞠目結舌，怔怔看著九皇子，半晌才道：「九殿下……可要卑職現在就去獵物？」
九皇子這才恍然想起，此來正事，他忙揮手道：「爺在這等著你，你快去快去……」說罷他翻身下馬尋了塊乾淨草地大咧咧撩袍一坐，一副悠然自得的模樣。
葉榆：……
感情人家壓根不是來狩獵的，就是坐等上菜的。
葉榆無奈只得領命，獨自去蒐羅有沒有野兔山雞，好打上幾隻拿回去交差，只聽得九皇子在他身後衝他喊道：「挑肥的打呦！」
呦你妹……你自己怎麼不去，倒是多叫上個人也是好的啊，也不至於就剩下他自個兒。
好在葉榆沒有路痴的毛病，一通蒐羅，倒是收穫破豐，共獵到一隻野兔，兩隻山雞，因人手少，隨身也沒有帶著用來吸引獵物的引禽，能碰上什麼只能全數憑藉運氣了。至於肥不肥……只能拿給九皇子去判斷了。
葉榆調轉馬頭，正待要走，忽然從林中躍出一影，於眼前一晃。葉榆手比眼快，搭箭拉弓，只聽得羽箭出，那黑影栽倒，於地上抽搐兩下，沒了動靜，是一隻原麝，也就是俗稱的獐子。葉榆面露喜色，出來轉轉都能獵到一隻獐子，當真好運氣了。只是不待他下馬去取，忽聞後面傳來一陣馬蹄聲。
只聽道：「死了？去拿來！」
葉榆回頭一看，只見竟是二皇子驅馬而來，身後跟著三名騎衛。葉榆忙退身一旁，見了禮。
二皇子瞄了葉榆一眼，語氣中透著幾分不悅道：「這原麝跑的飛快，本殿下追了很長一段時間，就是被你一箭射死了？」
葉榆聽出二皇子語氣不對，只得垂首道：「回二殿下，卑職不敢。是殿下驅逐它時間久，這才使得它行速慢了下來，叫卑職誤打誤撞。方才並不知是二殿下的獵物，請殿下恕罪。」
二皇子原本一肚子火氣，見葉榆言語恭敬，這才稍稍收斂了些脾氣，招手命人將那隻原麝帶上，策馬走了人。
葉榆倒是不可惜一隻原麝，反正就算是獵到了，也不會是自己的。不過倒是讓他將這二皇子給瞧了個清楚，分明是一副儒雅像，眼神卻是陰鷙，倒是大相逕庭。
九皇子仰臥在草地上，臉上還搭著一面山水摺扇，翹著腳倒是悠閒的模樣，好似他原本就是來遊山玩水的一般。聽到身旁起了動靜，他蹭的坐起身來，眯起眼睛，上下打量了一圈，見葉榆箭袋後果真鼓囊囊的，心下大喜，招他過來。
「怎麼樣？」九皇子迫不及待的將視線落在那馬上。
葉榆頷首一禮，將箭袋中的野味交給九皇子。
只見九皇子驚訝道：「呦呵，還真不少，行啊你……」
九皇子說著從腰間抽出把彎刀來，對葉榆道：「前邊有溪，走，今個兒就讓你嘗嘗爺的手藝。」
葉榆算是看明白，九皇子不僅僅是個吃貨，還是吃貨中拔尖的那種，完全可以自給自足。他蹲在一旁，看著九皇子肥胖胖的手握著彎刀，出手如風，像極了武林高手一般，三下五除二的將那隻野兔給處理的乾乾淨淨。隨即派送給葉榆一個任務，摘蘑菇……
摘蘑菇……殿下，我還是去打獵吧……
不行，九皇子一手拎著血淋淋的彎刀，對葉榆笑的燦爛：「聽話，沿著這條溪水走，那邊上都是呢。漂亮的別動，你該不會分不清哪些不能吃吧？」
葉榆沉思了一下，他還真不一定能分的清楚，吃貨也是分種類的，譬如他屬於只會吃的那種，而面前這個則是不但會吃，還會吃的那種，前後意義是完全不同的。
不過他仍舊是按著九皇子的吩咐將各種菌菇采來，看著九皇子挑揀出幾種洗了乾淨，塞入野兔肚子裡，隨即架上了木架子，掏出火石準備開烤，且時不時從袖中掏出各種小巧的瓶瓶罐罐來，竟滿是佐料。
了不起啊……葉榆感慨道。
九皇子見葉榆盯著那些調料看，頗有些得意道：「這些東西可是稀罕物，都是那些海外的玩意兒，難得一見。便是上京中，也極為少見的，待會兒你就知道了。」
這時候確實是少有，可葉榆什麼沒吃過，倒也不稀罕這些調味品。
饒是如此，葉榆依舊失策了，九皇子的確是高手，一隻兔子烤的香酥金黃，肉質鮮嫩，毫不誇張的說，這是他在這個時代吃過的最好吃的烤肉了。九皇子也十分大方，將兔肉分給了葉榆一整半，或許是葉榆認可的眼神太強烈，叫九皇子不由得心情大好，拎起彎刀，準備把剩下的兩隻野雞也順道烤了。
當兩個吃貨，在溪邊暗搓搓的烤兔殺雞時。華興帝在馬車上坐的無趣，跟著群臣四下走動散心，隔著大老遠就聞到一股濃郁的香味，眾人心中驚訝，誰人在溪邊開小灶？
眾人聞著味給尋來了。