風吹蓮動，夏季的尾聲只留下了滿池的殘荷，花瓣凋敝落在湖心，映著被雨水沖刷一新的荷葉倒是別有一番清透之感。玉竹軒已經被落了鎖，裡面的東西也盡數毀燒一空。天落大雨，整整三日，澆滅了炎日的燥熱，乾涸的土地也重新得了甘霖的滋潤，上京的這場噩夢終究還是過去了。
有樺皮小船穿梭在湖上，撥開殘荷，收理最後的荷葉。玉蟬閒著無事，跟著侍弄荷葉的丫鬟一道坐在船上嬉鬧，少女白生生的手撫開蓮葉，便瞧見岸上的情景。
玉蟬剛要開口說話，就被一旁的丫鬟掩住了嘴，那丫鬟朝她做了噤聲的手勢，示意她莫要驚動。岸上是柔軟的草地，綠意盎然，夾雜著不知名的野花。這是因為葉榆看著府邸很大，便想要極力營造出一種不多經過雕琢的天然園林的緣故，所以那些精雕細琢的小路樓欄在葉家並不多見。
臨著半月湖的岸上葉榆仰面躺在草地上，一雙手枕在耳後，天空蔚藍透亮映在眼中也使得人心下鬆快了許多。一旁的玹兒學著阿耶的樣子，也仰面躺著，頭枕在自家阿耶肚子上，手裡頭拎著一對草編的蜻蜓，玩的不亦樂乎。
葉榆微微張開眼，扯了扯一旁的陸問薇：「快別站著了，陪我們爺倆兒躺躺，站著看到的景緻跟躺著可是截然不同的。」
陸問薇愛惜衣裳，不肯跟他往地上躺，看著一大一小倆人隨地滾的樣子，搖頭道：「草色難去，可惜了你倆這一身新做的外衣。」
葉榆聞言輕笑，乾脆坐起身來，把外裳脫去鋪在一旁，拉過陸問薇的手放於唇邊小啄一下，鄭重道：「夫人，輕落座。」
陸問薇也被他一本正經的模樣逗樂了，提了裙裳，款款坐下，還不待坐穩就被葉榆一把拉在懷裡。這一下來的突然，惹得她輕呼出聲，一旁的玹兒扭頭看著他們，跟著咯咯笑了起來。
葉榆伸手拍了拍兒子的小腦袋：「乖，轉過去，玩自己個兒的。」
陸問薇有些羞惱，掙著要坐起身：「大白天又不是在屋裡頭，別鬧。」
葉榆眉梢輕佻，一雙桃花眼滿是笑意，帶出幾分與人前那個葉大人截然不同的痞氣：「白天怎麼了，自己家裡，又沒有人會看到，怕什麼？」
陸問薇掙不開，臉上滿是紅霞，又是惱又是羞，半嬌半嗔的瞪了眼葉榆。這一眼瞪得葉榆渾身舒坦，像是被淋了一身蜜般，樂呵呵的湊去妻子臉上親了一口。陸問薇最是拿葉榆這樣子沒辦法，說不聽，罵不改，只得依了他枕了他胳膊，索性閉著眼，當什麼都看不見。葉榆看著妻子耳朵尖紅紅，覺得很是嬌俏可愛。
還不待葉榆細細欣賞嬌妻的模樣，忽然頭髮被扯了扯，他側頭一看，不知玹兒什麼時候爬到了他身旁，小臉皺成一團，要哭不哭的委屈樣，嘟著嘴奶聲奶氣道：「玹兒也要。」
葉榆抬手點了點玹兒的額頭：「要什麼？方才阿耶不是讓你轉過去？」
葉玹不高興了，有些生氣的大聲道：「阿耶親親，玹兒也要。」
葉榆抬指在他頭上輕輕彈了一下：「玹兒是男孩子，不能整天跟人要親親。」他想起兒子平日裡，跟玉玦她們幾個丫鬟要親親的模樣就頭疼。他真是給兒子做了不大好的榜樣，可問題是他只親自己老婆，這小子是遍地撒網。
葉玹終於忍不住了，泫然欲泣：「母親都，都有親親，阿耶不要玹兒了……」
葉榆抽了口氣，哭笑不得：「玹兒是男孩子，不能這樣隨意哭的。」
陸問薇看不過去，坐起身來抱過玹兒，柔聲道：「別哭，阿耶怎麼會不要玹兒，阿耶疼玹兒還來不及。」說罷便親了親兒子肉呼呼的小臉蛋。
葉榆側頭看著陸問薇哄玹兒，心下柔軟一片。好在一切都過去了，上京的時疫漸漸散去，玹兒也安然無事，可那些天過得卻像是在夢裡一樣。痛苦煎熬，幾欲崩潰，葉榆覺得這些年來自己實在是欠妻兒良多。當初陸問薇懷有身孕，他沒能悉心照顧，偏偏還拖累的陸問薇早產，後來他一直病體沉痾，幾乎沒能怎麼騰出時間照顧妻兒，反倒是讓陸問薇每日為他勞神費心。哪怕是上京時疫之時，他都沒能第一時間在他們身邊。身為一個丈夫一個父親，葉榆深感自己所做的不足，心下愧疚不已。
那日玹兒被告知已無生命危險，他同陸問薇兩人抱在一起，都紅了眼睛。也就是那一晚，陸問薇躺在他身旁，給他講了一個故事，一個不太長的故事，但卻道盡了一生。故事很簡潔，沒有任何辭藻去修飾，也沒有任何感情的傾注，從始至終都那麼平緩，在陸問薇口中娓娓道來。可內容卻不像是陸問薇訴說的那麼平靜，因為那無疑是個摻雜著痛苦與絕望，帶著鋪天蓋地的恨意和懊悔，一個不太愉快的故事。
葉榆從最初聽的惘然，到後來的驚訝，再到最後的恨意和強烈到令人顫慄的心疼，這期間何種滋味，怕也只有他自己知曉。猶如噩夢，他抱著陸問薇看著她在自己懷裡，想要殺人的心情第一此那麼強烈。他終於明白了這幾年來，陸問薇的堅持和孤注一擲的倔強。
當時葉榆已經有三天沒有闔眼了，第四夜仍舊是無眠，他想起多年前，陸問薇一身豔麗的朱紅牡丹裙裳出現在他的面前，他那時候就在想，是什麼樣的人，能把紅衣穿出冰冷的感覺來。直到今日，葉榆才明白，那是悲傷與痛苦沉澱後，所殘存的色彩。
陸問薇說故事只是個故事罷了，她之所以講出來，不過是希望今後再也不用放在心底，而是可以敞開心扉，然後把它丟棄掉。不管是痛是悔是恨還是不甘，都已經是無足輕重。她如今所擁有的才是最為珍貴的東西，守住這些遠遠比去花費心思為上輩子的仇恨所勞神更為重要。
「想什麼呢？」陸問薇笑著推了推葉榆。
葉榆回過神來，看著貼在自己身邊的玹兒，搖頭道：「最後一次。」說罷也有些手癢的捏了捏兒子的小臉，重重親了口。
「天色不早了，院子裡應是做好了飯菜，回去吧。」陸問薇起身，扯過玹兒。
葉榆聞言也跟著起來，掩唇打了個哈欠，如今他每逢五日就能休沐三天，倒是清閒了一些，抽出時間來多陪陪陸問薇和玹兒，使得他心情大好。只可惜到底是交通不便，不能趁著三日到外頭走走，若是可以舉家旅行，豈不美哉。
陸問薇伸手從葉榆頭髮取下不小心沾上的葉子，目光滿是溫柔。葉榆輕笑出聲來，一把抱起玹兒往自己脖子裡一放，玹兒倒是一點都不怕，咯咯笑的開懷。
清風捲起殘荷花瓣簌簌飄落在水上，玉蟬看的眼睛都直了，半晌才悄悄收回手，鬆開了掩映的蓮花叢跟身後的丫鬟對視一眼。兩人眼中皆是豔羨，玉蟬向來直快，張口便道：「可真好啊……若是天下男兒都如姑爺這樣，該多好。」
身旁的丫鬟憐秋嘆息道：「從前只聽人說天下男兒多薄倖，只有戲本上才有痴情郎。大人這樣的，哪裡能是人人都能覓得的。」
玉蟬雖有些悻悻，但仍是道：「也不一定啦，這種事情哪裡說得准。」
那丫鬟憐秋忽然似想到什麼，掩唇笑著揶揄她：「說的是，我瞧著阿兆哥倒是對姐姐痴心一片……」
玉蟬蹭的一下從脖子根紅到了耳朵尖，推搡了憐秋一把，呵道：「少說混話……哪裡有的事，亂講！」
憐秋忙笑著點頭，不在打趣。
玉蟬這才鬆了口氣，垂著頭看著手指不知不覺絞上衣帶，心下砰砰直跳。
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建元三十四年冬，已然年老的帝王身體每況愈下，大不如從前，不過天氣才稍冷了一些，就略染了風寒將自己關在宮中，接連三日不曾上朝。朝上驚亂一片，所有人都在猜測著，華興帝這回連朝都不上，三日內除了郭公公和太醫外，誰也沒見，難不成是暮年已至，要就此改天換日了？
想歸想，但無人敢提出分毫質疑，所有人面上平平，實則心裡頭火急火燎的四下打聽。比眾多朝臣都還要緊張的就當屬幾個皇子了，葉榆帶著五皇子和九皇子倆人到山上禮佛，木魚聲聲敲得人心下也跟著肅穆了幾分。
九皇子喜歡寶相寺的齋飯，自然樂意留在山上，而五皇子雖然不耐在山上待著，但也明白葉榆之意，耐著性子在山上跟著倆人抄經書為華興帝祈福。按理來說，三人既然來此做樣子，本就該做個全套的。
祈福禁食三日，當足矣能顯露出誠意來。九皇子這輩子自詡只怕三件事，一是怕死，二是怕餓，三是怕九皇妃不理他。葉榆是餓怕了，上次差點沒給他餓斷氣，留下了嚴重的心理陰影，一頓不吃就胃疼。五皇子見倆人寧可從山上跳下去也堅決不絕食的態度，只得無奈作罷，把禁食祈福，換成了抄經書。