果不其然，那侍衛遞上來的是一包迷藥和幾張數額不菲的銀票。
竇嬤嬤和杜氏的臉都白了。
她們想不通這些人是怎麼找到吳舟和王氏的，不是讓他們離開盛京城了麼，為何又被找到？
魏昆捏著那幾張銀票和一包迷藥，憤怒得手都在哆嗦，一揮手把銀票和迷藥扔到竇嬤嬤和杜氏身上，「這是什麼？你們還有什麼可說的！」
深閨婦人，身上居然帶著這種東西，可見她的心思有多骯髒！
魏昆既震怒又失望，更多的是覺得對不起魏籮。這些年他一直以為杜氏把阿籮照顧得很好，事事都順著她，處處都疼著她，可是沒想到，她背地裡竟有一副如此惡毒的心腸！如果今天阿籮沒有被人救回來，是不是就要被她賣給人牙子了？那麼小的孩子，今年年初才過完六歲生日，乖巧又懂事，她怎麼狠得下心不要她？
魏昆越想越難受，心都被揪成一團。他情不自禁地想起姜妙蘭，如果她還在，如果她沒走，阿籮一定不會是現在的處境……他會好好地疼愛她們母女，不讓她們受一點點委屈……他那麼愛她，她為什麼要走？
這麼多年過去，他以為自己對姜妙蘭的愛淡了，只剩下怨懟。其實不然，他還是愛她，愛她燦若雲霞的笑靨，愛她溫柔多情的眼睛，愛她奇思妙想的腦袋。她在他心裡扎根生長，這輩子都沒法拔除了。
可是，當她毫無徵兆地出現在他生命中的時候，他從沒想過她也會毫無徵兆地離開。
從此留下他一個人，每當看見阿籮和常弘，總會不由自主地想起她。
魏昆很痛苦，佝僂著背，彷彿一下子蒼老了許多。他站起來對四夫人道：「等父親母親回來，請四嫂幫我跟他們說一聲，杜氏無德，心腸惡毒……」他閉了閉眼，堅決道：「我要休妻。」
此話有如一聲驚雷，炸響在幾人耳邊，連一向好事的三夫人柳氏都呆住了。
杜氏狠狠一震，踉蹌後退兩步。若不是有竇嬤嬤扶著，恐怕她已經站不穩，摔到地上去了。
休妻不是小事，再加上魏昆指責的這些惡名，足以讓杜氏扣上一個惡婦的名聲。那她再想嫁人，可就不容易了。非但如此，連她娘家未出嫁的姑娘的名聲也會受到牽連，將來的親事也會有影響。
何況杜氏是忠義伯夫人的娘家侄女兒，背後有忠義伯府撐腰，英國公和忠義伯是多年摯友，他想要休妻，肯定是不那麼容易的。
竇嬤嬤手腳並用地爬到魏昆腳邊，聲淚俱下地求饒：「老爺，請老爺明察，夫人是無辜的……夫人什麼都不知情，此事是老奴一手策劃，與夫人毫無關係……求老爺繞了夫人……」
杜氏震驚地看向她，萬萬沒想到關鍵時刻，竇嬤嬤會把事情攬在自己身上，只為了保住她。
說起來，竇嬤嬤對杜氏確實忠心耿耿，兩人主僕情深。竇嬤嬤是杜氏的乳娘，杜氏父母早亡，從小寄養在忠義伯府，身邊只有竇嬤嬤一個知心的下人。竇嬤嬤一手將她帶大，這份感情比起一般的母子恐怕也絲毫不差。
魏昆揮了揮衣袍，一腳將她踢開：「她不知情？你們二人平常同進同出，她豈會不知情！」
這一腳下了狠勁，竇嬤嬤被踢得胸口一痛，仍舊堅持道：「夫人確實不知，今日是我將夫人騙到護國寺的，那包迷藥也是我偷偷藏下的。柳林縣有一大戶人家想要一個容貌標緻的女孩做養女，吳舟夫妻便聯繫到老奴……老奴一時鬼迷心竅，想著四小姐正好符合他們的條件，就動了這個心思。老爺，您要罰就罰我吧，這事兒跟夫人無關啊！」
魏昆氣極了，這老東西真以為他不會罰她麼？他俯身掐住她的脖子，五指收攏，咬著牙問：「你好大的膽子，英國公府的四小姐豈是你說賣就賣？你以為有杜氏撐腰，我就會饒了你麼？」
男人的力氣總是比女人大的，就算是書生也一樣。
竇嬤嬤漲得老臉通紅，翻起白眼：「夫人……」
杜氏被這一聲喚醒，如同缺水的魚找到一線生機，忙來到竇嬤嬤跟前驚愕道：「嬤嬤，你怎麼這麼糊塗！你為何要這麼做？阿籮是我的女兒，我疼她愛她都來不及，哪裡捨得賣了她！」
杜氏反應很快，表情也裝得到位。她想著只要能躲過這一劫，讓竇嬤嬤先受點委屈也未嘗不可，事後她一定會補償她的。她不能就這麼被休了，她不甘心，她就不信魏昆對自己沒有一丁點兒感情！
眼瞅著竇嬤嬤要被掐得斷氣兒了，杜氏跪著向魏昆求情：「竇嬤嬤是一時糊塗，求老爺饒了她一回吧……」
她以為竇嬤嬤這麼說，就能把自己摘乾淨了麼？魏昆今日說什麼也不打算輕饒她們，先懲罰了這些自以為是的下人，等英國公回來再商量休妻一事。他鬆開竇嬤嬤的脖子，對門口侍衛道：「把竇嬤嬤帶到院子裡，給我著實地打，打死為止！」
竇嬤嬤嚇得軟在地上，站都站不起來，最後還是兩個侍衛一左一右拖出去的。
魏昆仍不解氣，又道：「把今日跟杜氏一起去護國寺的下人都找出來，每人打三十家棍，關到柴房裡，明日賣了發落！」
這其中，還有兩個杜氏的心腹丫鬟，一個是凝雪，另一個是含霜。
杜氏一下子失去左膀右臂，想為她們求饒，然而自己自身難保，張了張口卻說不出一個字來。最後眼睜睜地看著她們被帶到院子裡，被下人架著一棍一棍地挨打，真是說不出來的絕望。
四夫人秦氏看到這裡，本有心勸勸，但是看魏昆這會兒誰的話都聽不進去，話到嘴邊兒又嚥下去了。
這些人確實該死，打一百棍也不足以平憤。
魏籮是堂堂國公府的嫡出小姐，他們竟敢打她的主意，當真是活膩了。
三夫人柳氏聽著院裡的哀求聲，皺了皺眉道：「這些下人是該死，可是五弟也聽見了，五弟妹是無辜的……休妻是不是太嚴重了點？」
柳氏平日跟杜氏走得近，這時候幫她說話也是理所當然的。
魏昆對院外的聲音不聞不問，下定決心道：「即便這事她不知情，今日她沒看好阿籮也是板上釘釘的事。連自己院裡的下人都管不好，只能怪她無能，不休妻，還留著她繼續禍害阿籮麼？」
柳氏又道：「此事非同小可，得跟爹娘商量商量才能下定論……」
院外哀聲連連，竇嬤嬤年紀大了，承受不住家棍的刑罰，剛打了十幾棍就快去了半條命。杜氏在門口看著，想叫那些下人力氣輕些，然而魏昆說了打死為止，他們沒得到魏昆的吩咐，豈敢擅自做主？所以根本不管竇嬤嬤的求饒，一棍一棍打得結結實實，不一會兒就打得她皮開肉綻。
杜氏扶著菱花門，三月天如墜冰窖，被頭頂刺眼的太陽一照，腦袋一空，身子一軟，人就暈倒在地上了。
*
碧紗櫥內，阿籮趴在窗前，看著窗外跪了一排的下人，聽著棍子一下一下打在他們身上的聲音，只覺得這聲音十分悅耳，聽得人身心舒暢。
竇嬤嬤以為把杜氏摘出去，杜氏就能救她麼？天真。
杜氏自顧不暇，哪裡還管得了她？她已經沒有用處了，不管她是死是活，死得多難看，這些都由不得杜氏做主了。
魏籮拖著腮幫子，齊劉海兒下一雙妙目骨碌碌打轉，不用猜就知道肯定在打什麼壞主意。
魏常弘站在她後面，沉默許久，終於忍不住問：「阿籮，夫人為什麼想賣掉你，因為她不是我們的母親嗎？」
阿籮扭頭，對上他迷茫疑惑的眼睛，跳下短榻來到他跟前，「你知道她不是我們的母親？」
常弘點點頭，他知道的，他一直都知道。好像是有一回丫鬟在他面前說漏了嘴，說什麼親生和不親生的就是不一樣，他聽見了，從此一直記在心上。他心裡裝的事比同齡人都多，這件事一直沒有告訴阿籮，然而他到底只是個六歲的孩子，想來想去想不通，終於忍不住問出口了。
阿籮拉著他的手，讓他看窗外下人挨打的模樣，回答得很痛快：「是啊，因為她不是我們的母親，她是魏箏的母親。所以你以後也不能再把她當成母親了，你要離她遠一點，她是壞人。」
常弘聽話地說了一聲好，他對善惡的理解還有點模糊，但是只要欺負阿籮的，一律都是壞人。他過了一會兒又問：「那我們的母親是誰？她在哪裡？」
阿籮也沒見過，不知道姜妙蘭是什麼樣子，想了好片刻，才說：
「她死了。」
*
當天下午，英國公魏長春和太夫人從真定老家回來，剛一進府便聽說了這麼大的事，忙把家中幾房的人都叫到花廳，商量此事該如何解決。
魏昆一心要休妻，任憑其他幾位老爺如何勸說都不動搖。杜氏今天中午暈過去了，至今還沒醒過來，三夫人剛才領著大夫過去看了，現在還沒有結果。
魏長春年過五旬，是個正直的老頭兒，聞言憤怒地拍了拍桌子：「杜氏怎麼會如此糊塗！」
他身邊是穿著絳紫八福紋比甲的太夫人羅玉素，羅氏頭戴繡金暗紋嵌碧璽抹額，蹙眉道：「不是說竇嬤嬤親口承認是自己一手策劃的，與杜氏毫無關係麼？竇嬤嬤呢？」
靜了靜，四夫人秦氏道：「五弟讓人罰她幾十家棍，她承受不住，如今只剩下一口氣兒，跟其他下人一起關在柴房中了。」
其實依照魏昆的意思，應該把竇嬤嬤打死才好，只不過當時杜氏暈過去了，場面有些亂。三夫人就讓下人先住手，把人關進柴房裡，等英國公和太夫人回來後再處置。
太夫人命人把竇嬤嬤帶進來，那竇嬤嬤如同一堆爛泥搬倒在地上，渾身上下都是傷口，被打得進氣兒多出氣兒少。
太夫人問她：「你是如何策劃這一切的？再詳細說一遍。」
竇嬤嬤對杜氏真是忠心，都到了這份兒上了，還是不忘護著杜氏。她把今天白天的說辭又說了一遍，把所有的過錯都往自己一個人身上攬，哭著喊著道：「夫人是冤枉的……夫人什麼都不知道，若說她有錯，那也是錯在太過相信老奴了，求國公爺和太夫人原諒夫人……」
太夫人揮揮手，讓人把她重新帶回柴房。
一屋子十幾口人，一時間安靜得厲害。
大老爺魏旻想了想道：「五弟不如再好好想想，萬一五弟妹真如那嬤嬤所說，毫不知情，你休了她，咱們家跟忠義伯府日後就不好再來往了。爹畢竟跟忠義伯有幾十年的交情……」
這也是在場所有人都考慮的，忠義伯地位說重不重，說輕不輕。要緊就要緊在忠義伯跟當今寧貴妃是宗親，寧貴妃如今正受寵，是崇貞皇帝的心頭好。英國公府再權大勢大，也不願意得罪寧貴妃……
魏昆霍地站起來，紅著眼睛道：「大哥不用再勸我，當初阿籮和常弘剛出生，你們說孩子無人照看，勸我娶了杜氏，好歹阿籮和常弘也有一個母親。可是如今，她竟是這麼做母親的，不管這事跟她有沒有關係，今日我都休定她了！」
魏旻張張嘴，心中畢竟對這個五弟有愧，也不好再說什麼。
他右手邊的三老爺魏昌冷冷一笑，暗暗緊了緊拳頭。魏旻看得心驚，怕他在這當口兒動手，偏頭凌厲地威脅了他一眼。
好再魏昌知道分寸，沒有衝動。
這兩個弟弟真是讓他傷透了腦筋，六七年前是這樣，六七年後也如此。說到底，還是一個女人惹下的禍根。
當年魏昆把姜妙蘭帶回家中，英國公府的人誰都沒有想到，兄弟倆竟會喜歡上同一個女人。
當初他們兩個為了姜妙蘭，沒少大打出手。魏昆和姜妙蘭成親以後，兄弟倆的關係非但沒有好轉，反而降到冰點，這麼多年一直都沒有緩和。
在老三魏昌眼裡，魏昆是個不懂得珍惜眼前人的混子。
而在老五魏昆眼裡，魏昌則是個覬覦弟妻的瘋子。
大老爺魏旻正在頭疼，門外三夫人領著大夫進來了。柳氏的臉色很微妙，對英國公和太夫人行了個禮，踟躕道：「爹，娘，剛才大夫給五弟妹診斷過了……五弟妹她，已經有一個多月身孕了。」