幾位皇子中有些眼尖的，已經看出形勢不對，暢談的聲音猛然低了下來，推杯換盞的動作也暫時停止，一個個不安地看向帝后二人。原本這種家宴後宮妃嬪是不該出席的，只不過這些年寧貴妃愈發受寵，崇貞皇帝特許了她的殊榮，她才得以坐在這裡。
崇貞皇帝放下犀角雕歲寒三友紋杯，臉上的笑意蕩然無存，朝身側看去，道：「宴席才過去一半，皇后便要離去，讓這些孩子們怎麼看待？」見陳皇后臉色不好，緩了緩語氣又道：「若是真的哪裡不舒服，立即宣太醫來看看，莫要耽誤了。」
「多謝陛下關懷，只是有些頭暈，回去歇一歇便好，不大要緊。」陳皇后言詞恭順，但是眼裡卻沒有一絲柔光，彷彿應付崇貞皇帝的話，只是一種任務罷了。她看向趙玠身邊的魏籮，這才笑了笑道：「阿籮，你來扶我回去吧，正好咱們許久不見，我有話與你說。」
魏籮看了看趙玠，之後順從地站起來，走到陳皇后身邊扶著她的手臂道：「好呀，兒媳也有話同母后說。」
崇貞皇帝看著二人遠去，頓時覺得這場家宴變得索然無味，臉色微微沉了沉，卻什麼都沒說。
趙玠則安排了兩個人跟在魏籮和陳皇后身後，保護她們的安全。
九皇子趙琛見氣氛僵硬，便提議大家行律令，以詠「新年」命題聯句。崇貞皇帝沒有說好，也沒說不好，想來是默認的。於是小輩們便絞盡腦汁開始行酒令，這過年嘛，既要有一個好兆頭，又能討得崇貞皇帝開心，那自然是最好不過的了。
九皇子大大方方地開了一個頭：「歲陰窮暮紀，獻節啟新芳。」
九皇子之後是十二皇子，十二皇子年紀小，便套用了大詩人的一句話：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。」
其他幾位皇子也是張口就來，輪到趙玠時，趙玠轉了轉手中的酒杯，漫不經心道：「故節當歌守，新年把燭迎。」
此句雖簡單，不過它後面的幾句話是：「冬氛戀虯箭，春|色候雞鳴。興盡聞壺覆，宵闌見斗橫。還將萬億壽，更謁九重城。」灑脫之中，自由一種豪邁不羈的風骨。
崇貞皇帝點了點頭。
幾圈酒令下來，數七皇子被罰的杯數最多。崇貞皇帝點評道：「看來老七平日功課沒少偷懶，連小十二都比你強。」
七皇子臊得滿臉通紅，「兒臣愧對父皇的期許，回去後定用心苦讀，不負……」
崇貞皇帝擺擺手，懶得聽他一番廢話，「罷了，你也就一張嘴會說。坐下吧。」
酒過三巡，家宴用得差不多了，一行人準備移步去勝雪樓的第三層觀賞煙火。崇貞皇帝剛站起身，寧貴妃便過來攙扶著他，見他遲遲不表態，禁不住舊話重提：「陛下，妾身方才說的……璋兒他……」
崇貞皇帝轉頭，瞧向寧貴妃，「寧妃，老五的事朕心中自有考量。凡事點到為止，問得多了，朕就煩了。」
寧貴妃一駭，這才明白他不是忘了，只是故意不表態而已。遂驚惶地解釋道：「陛下息怒，妾身是一時心急，關心則亂……若是因此惹得陛下不高興，妾身再不提了。」
崇貞皇帝覷了覷她，意味不明道：「你若是不放心老五，朕便派人去看看他。」
寧貴妃不傻，自然聽得出這「看看」不是簡單的關懷，必定含著其他的意思，於是忙道：「璋兒做錯了事，被禁足是應該的，正好藉著這機會讓他多反思自己，是妾身愚鈍了，妾身不該懷疑陛下的用意。」
崇貞皇帝的臉上沒有多少表情，也沒說什麼。
寧貴妃擔心方才一番話惹得皇帝厭煩，忙討好道：「妾身扶著陛下到樓上去吧。」
崇貞皇帝點點頭，彷彿並不怪她。
勝雪樓第三層的視野極好，若是白天站在此處，能一覽整個皇宮的所有建築。目下是夜晚，只見湖面波光粼粼，沒有月光，夜幕便顯得比往常更昏黑。直到一聲巨響在隔岸炸開，「砰」地一聲，天空驟然綻放出一朵五彩斑斕的煙火，接著一朵接一朵，響聲交迭，將整個太液池池畔照得亮如白晝。
*
魏籮陪著陳皇后回到池畔，一路走回慶熹宮，剛站在昭陽殿門口，便見太液池放起了煙火，她們站在丹陛上，恰好能看到一點亮光。這時陳皇后反而不急著進殿了，立在門口眺望，眼裡流淌著濃濃的悵惘。
魏籮出聲喚道：「母后，您不是身體不舒服嗎？外頭風大，吹久了容易著涼。」
陳皇后恍然回神，踅身朝她笑了笑，坦然大方：「誰說我身體不舒服？我好得很呢。」
魏籮眨眨眼。不是她自己說的嗎？
陳皇后倒是不介意跟魏籮說實話，信步走入昭陽殿，一邊走一邊實話實說道：「我那是騙皇上的，不那麼說，我怎麼能這麼早回來？」她坐在鐵力木滕面羅漢床上，把魏籮叫到跟前道：「阿籮，你是本宮的兒媳婦兒，本宮把你當成自己人，才告訴你這些的。」
魏籮坐到她對面，想了想問道：「母后不喜歡參加家宴麼？」
「每年都那樣，除了吃飯便是行酒令，沒什麼新意。」陳皇后命人端茶上水，興許是渴了，端起粉彩靈芝水仙花紋茶杯將裡頭的茉莉蜜露一飲而盡。喝完一頓，喟然歎息道：「其實也不是不喜歡，只是今年瞧著寧妃的模樣，格外不舒服。再坐下去我興許會在孩子們面前失態，這才想著提前回來。」
魏籮也嘗了一口茉莉蜜露，清爽可口，甜而不膩。她道：「母后為何不喜寧貴妃？」
說完這句話，又覺得自己問得有些愚蠢。哪個女人會喜歡搶自己丈夫的人？
可是陳皇后接下來的一番話，卻讓她愕然一驚。
陳皇后道：「前陣子李家出事時，高陽長公主求到本宮這裡，告訴了我一件事。」她停了停，眼裡滿是愧疚，「你猜琉璃為何從小便體弱多病？」
魏籮捧著粉彩茶杯，慢吞吞地問道：「與寧貴妃有關？」
陳皇后道：「當年琉璃一歲時，被人下了毒，險些救不回來，太醫救了三天三夜，才保住她的性命。彼時查出下毒之人是淑妃，陛下下令將淑妃處死了。只是淑妃死得太蹊蹺，本宮一直心存疑竇。直到前幾日本宮才證實，確是寧妃所為。」
魏籮問道：「既然如此，母后為何不告訴陛下？請陛下做主？」
陳皇后笑了笑道：「說了又如何，我不指望他為我出頭，只求琉璃和長生能安安順順地過一生，旁的再無所求。」況且，她不是沒說過，只是皇帝不相信，一心要護著寧貴妃罷了。她早已對崇貞皇帝不再抱任何希望。
魏籮驚訝不已，原來這才是帝后二人的癥結所在。陳皇后的心死了，而崇貞皇帝還不知她為何如此，難怪無論皇帝做什麼，她都始終無動於衷。
陳皇后又道：「只要長生日後有出息，本宮何愁治不住寧貴妃。」
這麼想也沒什麼不對，趙玠是嫡子，皇位理應是他的。可是魏籮不禁想起上一世，為何皇帝把皇位傳給了趙璋？而趙玠甘願做一個攝政王？她又仔細想了想，好像那段時間趙琉璃和陳皇后相繼離世，趙玠原本就冷漠的性子變得更加暴虐了，京城裡幾乎人人提起他都要打哆嗦。趙璋雖是皇帝，但他卻掌控了朝中大局，將所有權利攬在手中，甚至早朝時在趙璋身邊另外設了一把椅子，形成第一個「二聖臨政」的局面。坊間早有傳言，說趙璋這皇位坐不了多久，還是會還給趙玠的。
後來，趙玠究竟有沒有拿回自己的東西，魏籮便不得而知，因為她已經死了。
這輩子究竟是會重蹈覆轍，還是趙玠順理成章地繼承皇位？
依照目前的情形看，趙璋已經失了勢，構不成威脅。除非崇貞皇帝腦子壞了，非要立趙璋為太子。只是如此一來，朝堂的言官一人一口唾沫，都能把他淹死了。
魏籮忽然想起一件事，問道：「聽說母后最近在為琉璃挑選夫婿？」
說起這個，陳皇后的臉色才和緩一些，歎氣道：「我相中的，琉璃都瞧不上。」
魏籮抿唇一笑，趙琉璃心裡有了意中人，自然瞧不上別人。她勸道：「此事母后無需著急，琉璃身份尊貴，自是不能隨隨便便就嫁了。何況母后捨得她嗎？」
陳皇后自然是捨不得的，可是捨不得又能如何呢？總不能一輩子不讓女兒出嫁吧。
魏籮道：「琉璃方才同我說了，她捨不得您，想留在您身邊多陪伴您兩年……只是怕您生氣，這才不敢跟您說，讓我代她轉告的。」
陳皇后登時又氣又無奈道：「這孩子……有什麼不敢說的，我還能吃了她不成？」
魏籮笑笑，不語。
魏籮陪著陳皇后說了許多話，這還是兩人成為婆媳以後第一次促膝長談，倒是聊得很暢快，無所不談。不知不覺過去一個時辰，聽說勝雪樓的家宴早已散了。趙玠來到昭陽殿時，見他的小妻子坐在朱漆嵌螺鈿炕桌後面，一邊喝粥一邊吃蜜汁醃蘿蔔。
趙玠上前，坐到榻上長臂一伸，將她摟進懷裡，「母后呢？」
魏籮的粥差點灑出來，她抱怨道：「大哥哥怎麼也不打聲招呼？母后去睡了，我餓了，就讓廚房做了點東西送來。」
趙玠低笑，「我抱自己的媳婦兒，還打什麼招呼？」
魏籮聞到他身上的酒味，便知道他喝了不少酒。她舀了一勺香菇雞丁粥餵給趙玠：「你一定也沒吃什麼東西吧？餓不餓，我讓人再做點東西端來？母后說了，這裡的廚房我可以隨意指使。」
趙玠就著她的手吃了一口粥，捏著她的下巴親了一口，「不吃了，咱們回家。」
魏籮點點頭，從榻上坐起來，「那走吧。」
「你跟母后都說了什麼？」趙玠問道。
魏籮動作一頓，想起陳皇后淡如止水的雙眸，還是沒忍住，跟趙玠老實交代：「大哥哥，你能不能幫我兩個忙？」
趙玠抬眉，「你說。」
第一件事，魏籮把當年趙琉璃中毒的事情跟他說了，「若這事真跟寧妃有關，定要讓陛下知道真相的……」
趙玠烏瞳漆黑，這事陳皇后從未跟他提過，琉璃中毒時他才九歲，不知其中的內情。既然魏籮開了口，他自然不能坐視不理，道：「此事我會調查清楚的，還有一件呢？」
第二件嘛，魏籮四下看了看，確認周圍沒有宮婢後，才踮起腳尖貼著趙玠的耳朵道：「你能不能命人打探一下楊縝的消息？他離開兩個月了，琉璃很不放心。」
趙玠轉頭瞧她，捏捏她的臉頰道：「你對旁人的事倒是上心得很。」
一股酸味兒。魏籮笑了笑，摟著趙玠的脖子吊在他身上，往他的臉頰「吧唧」一口，道：「大哥哥神通廣大，這些事對你來說不過是小菜一碟！你說對不對？」
趙玠點點嘴唇，「親這裡才有用。」
魏籮沒辦法，貼上去又啃了幾口。
等他們離開昭陽殿時，昭陽殿的宮婢一個個臉紅得就像煮熟的蝦子。心想道，靖王爺和靖王妃真是恩愛，靖王在王妃面前，哪還有平時嚴肅的模樣，眼裡的疼愛都要溺出來了。這大抵便是一物降一物吧。
趙玠和魏籮離開不久，崇貞皇帝換了一襲四團龍紋常服，出現在昭陽殿門口。