程夫人這時仍舉著發紅的鐵鉗將程康往外趕，但那鐵鉗一直貼著自己，似乎還怕一不小心會燙到程康。
程康直嚷嚷：「有你這麼做娘的嗎？兒子都快吃不上飯了你還將人往外趕！蘇州那什麼人不是給你很多錢還給了房子嗎？你不能分點給我嗎？！」
「自己去謀生路，不要再來了。」程夫人語氣冷冷地打斷了他，說完便轉過了身。沒料程康忽從她身後抓住了她衣服，猛拽了她一把：「你竟然聽外人挑唆跟兒子反目！姓商的給你灌了什麼藥！」
他這動作非常快，程夫人一時重心不穩，程康霍地鬆手時她便跌坐在了地上，發紅的鐵鉗反倒燙著了自己，不由驚叫出聲。
程康連忙往後退兩步：「不是我燙著你的！」他說著就要往外跑，常台笙卻擋住了他的去路。
「你要幹什麼？」程康警覺地盯住常台笙，又瞥一眼旁邊站著的陳儼，忽猛地推了常台笙一把，他拔腿就要跑時，陳儼出其不意地伸手緊緊地抓住了他的胳膊，狠狠給了他一腳。
程康吃痛地嚎了一聲，目帶怒意地瞪著陳儼：「我惹到你了嗎？」
陳儼沒說話，原本他打算就這麼算了的，但程康方才推常台笙那一把徹底激怒了他。他將程康從地上拖起來，低聲警告道：「不要動我的東西，我不會說第二遍。」陳儼說著低頭看一眼程康腰間掛著的玉珮：「哪裡拿的自己還回去，不要當我在開玩笑。」
常台笙頭一回見他這個模樣，像是心中被壓制已久的一小撮火苗借了把風，熊熊燒了起來。原來陳儼也會生氣的，並非是心中什麼都不在意的人。
陳儼警告完畢剛鬆了手，程康喘口氣，看看那邊站起來的程夫人，又看看陳儼，往後稍退了退，面上卻是誰也不怕的表情，朝程夫人吼道：「好啊！大兒子來教訓小兒子了！你高興了？！」
程夫人神色陡然變了變，陳儼亦是蹙眉回頭看了一眼程夫人，旁邊的常台笙則略驚愕地望向了程康。難道程夫人已向程康坦陳過還有一個兒子？
程康站直了身體，昂著尖瘦的下巴理直氣壯地看向陳儼，指著程夫人道：「怎麼樣？她當初可是拋棄了你再欺騙我爹嫁進程府！多虧了這個不守婦德的女人才有了你和我，你應該恨她不是嗎？現在我也恨她生了我，我們是一夥的了！我是你親弟弟，你不打算幫我難道準備幫她？」
陳儼抬手給了他一巴掌，程康摀住臉：「你身上也有這個女人的血！我若是賤種！你也一樣！」他不知死活地試圖再次激怒陳儼，似乎想讓陳儼與程夫人徹底決裂，可輕浮的年紀又怎會懂比他年長許多的兄長的心。
二十五歲的年輕男人，嘗盡孤獨心深似海。
陳儼的手心因為打這個巴掌而疼得發麻，這一生他只向少年時教習拳法的老師揮過拳，更不要說揮人巴掌。有那麼一瞬間，他真的是恨透了這一切。
被拋棄之後的很多年裡，他總會想，當初在雪夜裡拋下他離開的母親，總算嫁入了富足人家做了堂堂正正的夫人，可以過旁人豔羨的不必被閒話的日子。他一直都希望她能越過越好，可以在再次相遇時，趾高氣揚地炫耀自己的身份與財富，哪怕是說「看，正是因為明智地丟棄了你，我才可以過得這樣好，我真是做了個正確的選擇」這樣也無所謂。
但為什麼要過成這樣？嫁了個喜歡沾花惹草的男人，死前還有一堆養在外邊的小妾上門討要家財；養了個忘恩負義不體貼不孝順的兒子，最後被賭債逼得賣宅賣首飾，如今一件像樣的東西都沒有。
活該嗎？報應嗎？也許這樣想自己心裡會感受到平衡罷——看，她就是因為曾經拋棄了自己的孩子才過得這樣淒慘，可是卻沒有辦法這樣想，一絲一毫的看熱鬧的快意都沒有。
他恨她過成這樣潦倒的樣子。
陳儼牙根發緊，壓著聲音與程康道：「去道歉。」
「不！為什麼要道歉！我又沒有求她生我出來！這人世糟透了！我一點都不想活著！」程康用力朝他吼，已經徹底紅了眼。
陳儼抿唇走到程夫人身邊，拿過地上的鐵鉗，朝程康走過去。
「你要做什麼！你要做什麼！」
程康嚷嚷著連忙往後退，他伸手試圖去擋，陳儼手中的鐵鉗已經揮過了過去：「比起在牢獄裡過一生，我認為你應該更喜歡做個瘸子。」
程康被嚇得半死，陳儼手中的鐵鉗卻停在了離他只有半寸之處。
程康陡吸一口氣，身子都軟了。
恰這時，商煜拎著藥箱走進來，伸手扶了程康一把，語聲輕描淡寫：「年輕人怎麼站都站不穩？」他說著看一眼陳儼，又看看陳儼手裡拎著的鐵鉗，再看看不知所措的程夫人，道：「後邊炮製藥材這麼不缺人手麼？」
程夫人連忙走過去，意欲接過陳儼手裡的鐵鉗。陳儼低頭瞥一眼她被燙傷的手背，將鐵鉗遞了過去，語聲平淡無奇：「伙房裡的東西就讓它待在伙房罷。」
他說完側過身，朝常台笙走去。常台笙站在原地一言不發，但卻及時地握住了他的手，轉身打算離開。陳儼卻沒忘來意，拉住她，轉過身同商煜道：「若商大夫晚上有空出診，還請過府一趟。」
「怎麼了？」商煜看向常台笙。
常台笙稍稍側過身，簡略回道：「宋嬸身子有些不大好，再會。」
她說完拉著陳儼出了門，這時才注意到醫館門口聚集起來看熱鬧的人。而醫館裡從頭到尾看了這場鬧劇的藥僮，一臉驚奇地同商煜叨叨：「真是了不得呢，方才那個人居然是程夫人的大兒子！」
「那又如何？」商煜涼涼看了他一眼，將藥箱擱在了櫃檯上。
藥僮似發現了什麼大秘密一般：「您不是說那人是尚書大人的兒子嗎？這可真是太令人吃驚了啊！」
商煜的神色看起來淡然極了，似乎對藥僮說的這件事完全沒有興趣。他忽地淡笑了笑：「這世上的事，總是未知的暗面多過明面，沒什麼好大驚小怪。」
藥僮不解地咀嚼這句話，最終還是沒甚收穫地搖了搖頭，轉身繼續去整理藥櫃了。
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而此時陳儼與常台笙正坐在去芥堂書肆的馬車上。常台笙沒問什麼，過了好一會兒，陳儼先開了口：「你知道程夫人是……」
「我知道。」常台笙未等他說完便給出了回應，並講明了獲知渠道：「在蘇州時，蘇曄與我提過，但我認為這是你的事，若你不願意說，我自然不便刻意去問，希望你理解。」
她說完看向他，目光柔和了許多：「雖然我不敢說非常理解你的立場與做法，但我會盡力這樣去做。」
「謝謝。」陳儼也不過這樣回了她，讓她察覺到其中隱隱的戒備。
常台笙意識到這並不是一個可以隨意交流的話題，且她察覺到，在這件事上，陳儼的心結嚴重到超乎自己想像。她不是當事人，不清楚當年所有細節，沒有度過那樣的童年以及少年時期，更不可能設身處地體會他的感受。
何況這樣的事，並不是一時半會能開導得了的，她很清楚這一點。
沒有關係，他們來日方長。
又過了一會兒，陳儼說有些事要去書院找山長談一談，遂中途下了馬車，常台笙則獨自一人去了書肆。
到下午時，常台笙看手頭沒什麼事，遂去了陳儼的住處。進了門，四處仍是早上來所見到的那樣子，全是亂糟糟的。她進了屋，只見地上手稿書冊被丟得到處都是。
常台笙看這一片狼藉的樣子，心裡很不是滋味。她俯身將那些凌亂的手稿與書冊撿起來，按照內容一一做排序整理，最後重新裝箱。天色將暮，她一個人在走廊裡坐了一會兒，回想起第一次踏進這裡時的情形，不由自主地將目光投向當初亮著燈的那間屋，昏黃孤單，看起來像是妖怪的住處。
而當初他就隱在隔壁的黑暗之中，細察一切動靜。
那日放在門口的字條，打開屋門後還冒著熱氣的飯菜，屋內簡單到寒磣的陳設……她記憶猶新。
哦對，那日還下著雨，她剛好從嫂子娘家將常遇接過來，心事重重。原本以為只要埋頭向前衝的人生途中，因為常遇的出現，忽然有了需要考量的問題與顧慮。她生澀地與她相處，從來沒有照顧過孩子的自己，忐忑地揣摩著她的需要、顧忌她的情緒。就在那樣不知所措的境況之下，她帶著常遇進了這裡。
也是在這裡，她頭一次意識到常遇是那麼聰明的孩子——早慧到令人心疼，笑起來又格外天真，試著去安慰比她年長十幾歲的成年人，甚至還有意促成她與某個人在一起。
常台笙低頭嘆了口氣。
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天色轉陰，太陽不知所蹤，眼看著晚霧又開始瀰漫，陳儼亦收拾了東西打算離開書院。因他以後不再任教，山長執意要送他，陳儼一本正經道：「我不喜歡與老人家一起走，我去接我家小姑娘了。再會。」
他拎著書匣往小學的學堂方向去，這時間課已結束，孩子們陸陸續續都走了，不知道常遇有沒有被接走。他沿著走廊往裡走，隱隱約約聽到學堂內傳來的說話聲。
他步子很輕，聽得出來裡面是孩子們在說話，再走近一些，便聽得更清楚。
「會背書會考試有什麼了不起？先生喜歡你有什麼了不起？第一名很風光是不是？你就是個沒人要的瘟神！」男孩子的聲音。
又有人道：「我爹說她家就是女戶，男丁都死絕了，姑姑一大把年紀還嫁不出去，估計都是她這個拖油瓶鬧的。」
「嘁，真是晦氣，絕戶……」
「書讀得再好有什麼用？看看你臉上那個痣，真醜，以後肯定也與你姑姑一樣嫁不出去！」
「幸虧你娘親改嫁了，不然也會被你剋死的哦。」
「對，你爹肯定就是被你剋死的。」
「哦對了，聽說你姑姑還勾搭了尚書大人家的公子，真不要臉，區區商賈之家，渾身銅臭氣，居然也敢和官宦人家搭關係，癩蛤蟆吃天鵝肉！就同你一樣，不過是女子，偏偏還要唸書，真是不識好歹。」
七嘴八舌議論不休。
常遇抱緊了懷裡的書匣，眼淚在眼眶裡打轉，忍著不眨眼，就是不讓它掉下來。
她抬頭，看到了站在門口靜靜看著她的陳儼。
那些個孩子似乎也察覺到什麼不對勁，一回頭看到陳儼，都嚇死了。
陳儼站在原地沒有動，低頭看看這群糟心的孩子，冷著聲道：「我是個特別小心眼的人，睚眥必報，小孩子也不例外。」
「先、先生……」
「怎麼辦呢，你們說的那個尚書家的公子好像是我。」陳儼輕皺了一下眉頭，「我最討厭被人議論。」
「我、我不是故意的……學生是隨口說的……」
「仗著自己年紀大欺負人或者仗著自己是小孩子就可以為所欲為，這兩種都很可惡。先生沒有教過你們如何做人麼？書都白念了？」
「先、先生……」
「道歉。」
有兩個孩子哆嗦著轉回身，低著頭跟常遇說：「胡說的，胡說的……你當沒有聽到……」
陳儼走到書桌前取了戒尺：「這世上所有的話要這麼容易收回就不會傷人了。打人不打臉罵人不揭短，處處揪著人的痛處戳，還惡意中傷，誰教你們如此惡毒的？道歉。」
其中一個孩子哭喪著臉道：「已、已經說了啊……」
「真誠地，道歉。」陳儼儘量緩和著自己的語氣。
那幾個孩子瞅瞅陳儼手裡的戒尺，又回頭看看常遇，語無倫次地說著道歉的話。常遇的臉色自始至終沒有變過。陳儼將她的反應看在眼裡，末了將戒尺丟在了一旁的桌子上：「都走罷。」
孩子們連忙拎起各自書匣往外跑，到門口時還有好事者回頭往裡探。陳儼轉過身看看他們，語氣淡淡：「走好。」
待一陣雜沓的腳步聲漸漸遠去，陳儼這才重新轉回身，低頭看看常遇，好一會兒才說了一句：「他們有句話簡直錯到離譜，我必須糾正。眼睛旁邊的痣是最好看的，你看我就有，這是代表長得非常漂亮的意思，他們才是醜八怪，你要相信我。」
常遇撲哧一聲笑出了聲，一直在眼眶打轉的眼淚也終於滾落了下來。