在中級階段，系統內部快速增長的復體掩蓋著即將出現的混沌。混沌的危險是存在的。
——伊恩·馬康姆
哥斯達黎加的科爾特斯港正下著傾盆大雨，雨點像鼓點似的打在機場旁邊那個小金屬棚的屋頂上。索恩渾身上下濕淋淋地站在那兒等著。一名穿著一套不合身制服的哥斯達黎加官員一遍又一遍地仔細查驗他的入境文件，這個名叫羅德里格茲的二十來歲的小青年生怕出現什麼差錯。
索恩看著柔和晨曦中的跑道，看見那些集裝箱正被裝上兩架大型休伊式直升機。埃迪·卡爾和馬康姆兩人站在雨中。埃迪正在大聲指揮進行加固作業的工人。
羅德里格茲把文件從頭到尾翻了一遍：「索恩先生，根據這些文件，你是要去索納島……」
「對。」
「你的集裝箱裡只有車輛？」
「是的。科研用的車輛。」
「索納島是個荒涼的地方。那兒沒有汽油，沒有其他供應，恐怕連路都沒……」
「你去過那兒？」
「我？沒去過。我們這兒的人對那個地方毫無興趣。那是個荒島，只有岩石和叢林，連個船舶靠岸的地方都沒有，除非天氣條件非常好。像今天這樣，人們就沒法上去。」
「我明白。」索恩說道。
「我只是希望你們對於在那兒可能遇到的困難，有充分的準備。」羅德里格茲說道。
「我想我們是有準備的。」
「你們帶足了汽油沒有？」
索恩嘆了口氣。何必解釋呢？「是的，帶足了。」
「你們只有三個人。馬康姆博士，你和你的助手卡爾先生？」
「是的。」
「你們只待不到一個星期？」
「是的。如果一切順利，我們明天就能離開那個島，那樣兩天就行了。」
羅德里格茲把文件又從頭到尾翻看了一遍，好像要找什麼隱藏的線索：「呃……」
「有什麼問題嗎？」索恩問道，接著看了看表。
「沒有問題，先生。你是得到生物保護部部長的批准。他們有命令……」羅德里格茲猶豫了一下，「批准你們去，是破例了。」
「這是怎麼回事呢？」
「詳細情況我不瞭解。幾年前在其中一個島上出過事，從那以後，生物保護部決定，所有太平洋上的島嶼都不對旅遊者開放了。」
「我們不是去旅遊的。」索恩說道。
「我知道，索恩先生。」
他又把那些文件翻來覆去看了一遍。
索恩只好等著。
跑道上，集裝箱已經加固完畢，正從地上被起吊起來。
「好了，索恩先生，」羅德里格茲終於在文件上蓋上章，「祝你們好運！」
「謝謝你。」索恩說著把文件塞進口袋，一頭鑽進雨裡，朝跑道方向跑去。
在離海岸三英里的地方，兩架休伊式直升機穿過雲層，進入清晨的陽光之中。坐在領隊飛機駕駛艙裡的索恩可以清楚地看見下面的海岸線。他看見在波濤起伏的蔚藍色大海上，有五個離海岸距離各不相同的海島——堅硬的岩石依稀可見。這些海島相互間隔也都有數英里之遙，顯然是古代火山鏈爆發而形成的。
索恩按下通話鍵：「哪個是索納島？」
駕駛員指著前方說：「我們把它們叫作五個死島：米爾特島、馬坦塞羅斯島、佩納島、塔卡諾島和索納島。最北面那個大島就是索納島。」
「你上去過嗎？」
「從來沒有，先生。但是我相信那兒有個降落場地。」
「你是怎麼知道的？」
「幾年前，有飛機往那兒飛過。我聽說美國人有時候會飛到那兒去。」
「不是德國人？」
「不是，不是。自從……我也說不清楚是什麼時候，就沒有德國人上去了。世界大戰。去的都是美國人。」
「是什麼時候的事？」
「我也說不清楚。也許十來年之前吧。」
直升機轉而向北，從離它最近的那個島的上方飛過。索恩看到那個由火山形成的起伏不平的小島上有茂密的叢林。島上沒有生命的跡象，荒無人煙。
「對當地人來說，這些島並不是什麼好的去處，」駕駛員說道，「他們說，在這兒沒有什麼好東西。」他說著笑了笑，「可是他們不瞭解情況，他們是相當迷信的印第安人。」
現在他們又飛至水面上方了，索納島就在前面。顯而易見，它是個火山口：光禿禿的石壁，灰裡透紅。一個因風化而呈錐體狀的島嶼。
「船在哪兒停靠？」
駕駛員指著海浪衝刷拍擊懸崖峭壁的地方。「在這個島的東邊。有許多海浪衝刷形成的洞穴。當地有些人把它稱作『傑米多』島，意思是『呻吟島』。那些呻吟聲是洞穴裡的海浪拍擊聲。有些洞穴一直通到島的中間。在特定的時間，可以乘條小船鑽進去，但像今天這樣的天氣就不行了。」
索恩想到了薩拉·哈丁。她要是來，今天晚些時候就能趕到。「我有個同事可能今天下午到，」他說道，「你能把她帶過來嗎？」
「很遺憾，」駕駛員說道，「我們在胡安灣還有任務，今天夜裡才能回來。」
「她怎麼才能上島呢？」
駕駛員斜著眼睛看了看海面：「也許她可以乘船來。海面的情況一個時辰一個樣。也許她運氣好。」
「你們明天來接我們？」
「是的，索恩先生。我們明天一早就來。早上時間最理想，是因為風的原因。」
直升機從西面接近，向上拉起數百英呎，從峭壁上方飛過，進入「傑米多」島上空。這個島的樣子看上去跟其他幾個島差不多，火山爆發形成的山脊和山谷，上面是茂密的叢林。雖然從空中看特別美，但是索恩知道，要想在島上運動談何容易。他朝下看去，想看看有沒有道路。
直升機降低高度，在島的中心地區上空盤旋。索恩沒有看見任何房屋和道路。飛機向叢林方向下降高度。駕駛員說：「由於峭壁的關係，這兒的風很討厭。經常刮來陣陣大風，還有向上刮的風。島上只有一個地方可以安全降落。」他朝窗外看了看說，「喏，在那兒。」
索恩看見一塊林中開闊地，上面的草很深。
「我們就在那兒降落。」駕駛員說道。