比利開始歇斯底里地發脾氣，心智狀態立刻倒退回兩歲，淚眼汪汪吵著要他媽媽，聲音嘶啞而固執，鼻涕往下直流到他的嘴唇。我把他帶開，摟著他走到中間的一條走道，試著哄他。我帶他走到賣場最後面的肉品冷凍櫃。切肉的馬威先生仍堅守崗位。我們對彼此點點頭；在當前的狀況下，我們也無心交談。
我席地而坐，將比利抱在膝上，讓他的小臉靠著我的前胸，輕搖著他，對他說話。我對他說盡了為人父母的在惡劣情況下所能說的一切謊言，那些小孩會聽信的話，極力用最鎮定的語氣說出來。
比利說：「那不是普通的霧。」他抬頭看我，兩眼哭得腫腫的。「對不對，爸爸？」
「是的，我想那不是普通的霧。」關於這點我不想說謊。
大人會抗拒震驚，小孩卻不會；他們會接受它，和震驚共處。或許那是因為在他們十三歲之前，多半都處於半驚恐狀態中吧。
比利開始打瞌睡了。我抱著他，以為他或許一下就會驚醒過來，但他卻漸漸睡沉了。也許是因為前一晚他沒睡好；那是自他脫離嬰兒期後，我們三個人第一次同睡在一張床上。也許他察覺到有什麼不幸的事要發生了。這想法使我不覺打了個寒顫。
等到確定他已睡沉，我便輕輕將他放到地板上，想去找什麼東西來幫他蓋一下。大多數人仍站在前方，向外望著濃霧。諾登已吸引了一小群聽眾，正忙著發表演說。巴德·布朗站在他的崗位上，但奧利·魏克不在原處。
走道裡有不少面露驚惶的人，失魂落魄地晃來晃去。我從肉品冷凍櫃和啤酒冰櫃間的雙扇門走向倉庫。
夾板隔間後面仍舊持續傳來發電機的低吼聲，但事情有些不大對勁。我聞到強烈的柴油煙味，越來越重。我盡量屏著氣往隔間走去，但最後我不得不解開襯衫鈕釦，用襯衫衣角掩住我的口鼻。
倉庫長而窄，只有兩排緊急照明燈發出微弱的光芒。到處都堆著箱子。這一側是漂白粉，裡頭還有汽水、通心麵和番茄醬。有瓶番茄醬摔破了，在箱子上染上血一般的顏色。
我打開發電機隔間的門，踏了進去。發電機籠罩在油膩的藍色煙霧中，排氣管由牆上的一個開口通往室外。外頭必定有什麼東西堵住了排氣管口。我找到開關，即刻將發電機關掉。那機器發出一陣咳嗽與喘息聲，停了半晌，又響起一串與諾登那具豪華鏈鋸相似的噗噗聲，才終於完全停息。
緊急照明燈都熄了，四周頓成一片漆黑。我立刻感到心驚肉跳，連方向也摸不準。我的呼吸聽起來猶如翻動稻草堆的風聲。我的鼻子撞上隔牆的夾板門，一顆心噗通直跳。雙扇門的門板上鑲有小玻璃窗，但不知為何玻璃都塗黑了，因此倉庫裡還是伸手不見五指。
我摸黑亂走，撞上一堆漂白粉。紙箱搖晃了一下，一個個掉下來，其中一個差點打到我的頭，幸好我及時後退，但立刻又絆到另一個掉在我身後的紙箱。結果我摔倒在地，撞得頭冒金星。真是精采。
我躺在地上咒罵了兩句，揉著頭，告訴自己不要緊張，只要站起身來，走出去，回到比利身旁。我告訴自己不會有什麼軟軟的、滑溜溜的東西爬上我的足踝或溜進我的手心。我告訴自己不要失控，不然我會轉來轉去，緊張兮兮的，結果只是撞倒更多東西，製造更多障礙，半天也出不去。
我小心翼翼站起身，想找到由雙扇門縫透進來的一線光。我找到了；在黑暗中，一絲模糊卻無可置疑的光芒。我起步朝那光線走去，但隨即又停下腳步。
因為我聽到一個聲音。一種緩緩滑動的聲音。它停了一下，又更詭譎地響了起來。我全身發軟，心智倒退回四歲。那聲音並不是賣場裡傳來的，而是來自我的背後、來自室外、來自濃霧之中。某種物體正悄然滑過外面的柏油路邊，也許，正想要鑽進來。
或者「它」已經進來了，正在找我。或許下一秒鐘我就會感到那發出聲音的東西爬上我的腳，或是我的頸背。
那聲音又響起了。這次我肯定它還在外面，但我也沒有比較放心。我想走，但我的腿卻不聽使喚。就在這時那響聲起了變化。那原來慢慢滑行的東西，加快了速度，帶著嘎嘎聲響急速穿過黑暗。我的心跳到了喉嚨口，整個人不由自主衝向門縫的光，伸手推門而出，撞進賣場裡。
倉庫的雙扇門外站了三、四個人，包括奧利·魏克。我一衝出來，他們全都嚇了一大跳。奧利捂住胸口。「大衛！」他驚魂未定地說：「耶穌基督，你想害我少活十年──」他看見了我的臉色：「你怎麼了？」
我問：「你聽到了嗎？」我的聲音聽起來很奇怪，幾近於尖叫。「你們有人聽到嗎？」
不用說，他們什麼也沒聽到。他們是要來看看為什麼發電機停了。就在奧利對我說明時，一個在超市裡工作的年輕人走了過來，兩手捧了一堆手電筒。他好奇地看看奧利，又看看我。
「我把發電機關掉了。」我說道，並加以解釋。
「你到底聽到了什麼？」有個男人問。他叫吉姆什麼的，在鎮上的公路管理處上班。
「我也不清楚。一種滑行的沙沙聲。我不想再聽一次。」
「你太緊張了。」另一個人說。
「不，絕不是太緊張。」
「照明燈熄滅前你就聽到了嗎？」
「沒有，熄燈以後才聽到的。可是……」沒什麼可是。從他們的表情我看得出來。他們已經聽夠了壞消息，不願再聽任何可怕的事。看來只有奧利相信我的話。
「我們進去，再重新開動發電機吧。」那名年輕的員工開口說道，並把手電筒傳給我們。奧利遲疑地接過一支。那年輕人也遞給我一支，眼中閃現一抹輕蔑的神色。他大概才十八歲。我想了一下，接過手電筒。我還是得找條毯子什麼的給比利蓋。
奧利打開倉庫門，把門卡住，讓光線進去。夾板隔間的門半開著，四周散了一地漂白粉紙箱。
叫吉姆什麼的那個人嗅了兩下說：「這裡味道真差，怪不得你把倉庫門關起來。」
一束束手電筒燈光上下跳動，照過裝在紙箱裡的罐頭、衛生紙、狗食。由於排氣管不通，手電筒的光束中盡是排不出去的煙氣。那個年輕員工照向最右邊的卸貨門。
奧利和另外兩個男人走進發電機的隔間裡。他們的手電筒不安地前後照射，使我聯想到什麼男孩的冒險故事。我還在唸大學時，為這類故事畫了一系列插圖。像是海盜在午夜時分埋下血腥的黃金，或是瘋狂醫生和他的助手正在盜墓。在光束下扭曲而又巨大的影子，層層疊疊投射在牆上。正在冷卻中的發電機不時發出一些聲響。
年輕的員工舉著手電筒照路，朝卸貨門走了過去。我說：「換了我就不會到那裡去。」
「我知道你不會。」
「試試看吧，奧利。」有個人說。發電機噗了一聲，隨即隆隆作響。
「耶穌！快關掉！老天，臭死了！」
發電機又停了。
奧利與另外兩個人走出隔間，那名年輕員工也從卸貨門那裡走了回來。一個男人說：「排氣管被堵住了，沒錯。」
「我去看看。」年輕人說。他的眼睛映著手電筒的亮光閃動，臉上有種不顧一切的表情；那正是我在畫探險故事插圖時畫過無數次的表情。「開一下發電機，讓我把卸貨大門打開。然後我繞過去，把堵住排氣管的東西清掉。」
「諾姆，我覺得不太好。」奧利懷疑地說。
名叫吉姆的那個人問道：「那是電動門嗎？」
「是的。」奧利答道，「不過我覺得讓諾姆到──」
「沒關係。」另一個男人說著，把頭上的棒球帽往後轉。「我去好了。」
「不，你不明白。」奧利又開口道，「我覺得任何人都不該──」
「別擔心。」那人寬容地對奧利說。
那個超市的年輕員工忽然覺得很沒面子。「聽著，那是我的主意。」他說。
忽然間，也不知著了什麼魔，他們不談該不該去，卻爭論起究竟誰要出去了。自然，他們誰也沒聽過那可怕的滑動聲。
「停！」我大叫一聲。
他們轉頭望著我。
「你們好像不明白，或者故意不想明白。這場霧可不是普通的霧；這場霧來了之後，就再也沒人進來過賣場。要是你們打開那扇卸貨門，結果有什麼東西跑進來──」
「譬如什麼東西呢？」諾姆的聲音裡透著典型十八歲年輕人的輕蔑。
「製造出我聽到那種噪音的東西。」
「戴敦先生，」吉姆說。「對不起，但我不相信你聽見了任何聲音。我知道你是個大畫家，在紐約和好萊塢都很有名氣，可是那不表示你在這裡就有多了不起。據我想，你因為一個人在這黑漆漆的地方，免不了就有些……神經過敏罷了。」
「也許我是神經過敏。」我說，「但如果你們想跑到外面去逞強，剛才就該先送那位女士回家找她的孩子。」吉姆、他朋友和諾姆的態度不但令我生氣，同時也令我更覺得害怕。他們眼裡有種光芒，彷彿黑道分子要去貧民區射殺告密者一樣。
「嘿，」吉姆的朋友說，「如果我們想聽你的話，自然會開口問你。」
奧利躊躇地開口說：「其實，發電機也沒那麼重要。冷凍櫃裡的食物，即使沒電，也可以保存至少十二個小時──」
「夠了，小夥子，你去。」吉姆打斷他的話：「我來開動馬達，你把門拉開，這地方就不會這麼臭了。我和麥隆會站在排氣管旁，你清理乾淨了，就喊我們一聲。」
「當然。」諾姆說完，興奮地邁步走開。
「這太瘋狂了。」我說，「你們讓那位女士自己回家──」
「我也沒聽見你開金口說要護送她吧。」吉姆的朋友麥隆說。他已經有些臉紅脖子粗了。
「──可是你們要讓這小夥子冒生命危險，只為了一部根本不重要的發電機？」
諾姆吼道：「你不能閉上你的狗嘴嗎？！」
「聽著，戴敦先生，」吉姆冷笑道，「我告訴你吧。要是你還有別的話說，我想你最好先數數你有幾顆牙，因為我已經聽膩了你的狗屎連篇。」
奧利看著我，顯然嚇壞了。我聳聳肩。他們都瘋了，就這麼簡單。他們已經失去理智。面對濃霧，他們恐懼、迷惑、無助；但這裡只是個簡單的機械問題：一部故障的發電機。這問題是可以解決的。解決這問題可以使他們不再感到那麼困惑無助。因此他們非要解決它不可。
吉姆和他的朋友麥隆認為已經把我擺平了，轉身走進機房裡。「準備好了嗎，諾姆？」吉姆問。
諾姆點點頭，隨即意識到他們看不見他點頭，急忙應了聲：「好了。」
「諾姆，」我說，「別拿生命開玩笑。」
「不該這麼做。」奧利補上一句。
諾姆看看我們兩人。他的臉忽然顯得比十八歲還小，變成一張孩子的臉。他的喉結不住跳動，臉色也因懼怕而變綠。他張口想說話，我猜他要叫停了。但就在這時，發電機吼了起來，開始發電。諾姆一個箭步衝向卸貨門，鐵捲門便在刺耳的吱嘎聲中向上開啟。發電機一開，倉庫裡的緊急照明燈也都亮了，但因為電力不足，光芒比剛才晦暗。
燈光一出現，黑影向後跑，隨即消融不見。倉庫裡已透進模糊的白光，猶如嚴冬陰雪天那樣的微明。我又聞到那股怪異的微酸味了。
卸貨門向上開了兩呎，繼而四呎。在門的那一側，我看到一塊方形水泥地，四周劃有黃線。很快地，那圈黃線便被霧氣吞噬了。霧濃得不可思議。
「我去了！」諾姆喊道。
一縷縷的霧，白細如游絲的緩緩滲了進來。空氣是冰冷的。一整個早上天氣都很涼，在經過三個星期以來的酷熱後，尤其教人感到涼快，但那是夏天的一種清涼。這卻不同。這像三月時料峭的寒意。我打了個冷戰，不由自主地想到了黛芬。
發電機停了。諾姆由鐵門下鑽出去時，正好吉姆從隔間裡走出來。他看見了。我也看見了。奧利也看見了。
在卸貨水泥地的邊緣，自濃霧中伸出一團觸鬚，不偏不倚揪住了諾姆的小腿，我愕然地張大了嘴。奧利發出短短一聲驚呼──「呃」，那條觸鬚末端厚度大約一呎，約有一條蟒蛇粗細，而緊緊裹住諾姆小腿的部位更粗，約有四、五呎，然後便沒入那團濃霧中。觸鬚頂端是灰色的，以下漸漸轉為皮膚色，並有好幾排吸盤，不斷扭曲、蠕動，好似幾百張噘起的小嘴。
諾姆低頭一看，看清了纏住他的是什麼東西，兩個眼珠都鼓了出來。「不！把牠弄開！耶穌基督！把這可怕的東西弄開！」
「哦，上帝。」吉姆呻吟了一聲。
諾姆緊抓著鐵捲門底部，想借力將自己拉回門裡。那觸鬚鼓起來，就像我們手臂用力時一樣。諾姆用力把自己拉回捲門邊，一頭撞了上去。觸鬚鼓脹得更高了，諾姆的雙腿和身軀已漸漸向外滑去。鐵捲門的門底將他的襯衫衣角由褲腰扯出來。他拚命扳著門，像是拉著單槓在做引體向上運動一樣。
「救救我，」他哭喊道，「救救我，你們，求求你們。」
「耶穌、瑪利亞、約瑟。」麥隆喃喃唸著。他也走出機器間看到這番景象。
我站得最近，因此立刻伸手抱住諾姆的腰，用盡全身力氣將他往裡拉。有一會兒，我們往後移了一點，但只有那一剎那。
就好像拉開一條橡皮筋一樣。那觸鬚雖暫居下風，但絕不放棄牠的獵物。這時，又有三條觸鬚從霧團中浮現，向我們伸了過來。
一條圈住諾姆的工作圍裙，將它扯了下來，捲著那塊紅布又縮回霧裡。
我想起小時候，我和弟弟如果向母親要什麼，像是糖果、漫畫、玩具什麼的，而她又不想給我們的時候，她就會說：「你們不需要這個，就像母雞不需要國旗一樣。」
我想到母親的話，又想到將諾姆的紅圍裙捲走的那條觸鬚，不禁放聲大笑。只不過，我的笑聲與諾姆的尖叫聲聽起來沒兩樣。也許除了我自己以外，沒有人知道我在笑。
另外兩條觸鬚漫無目的地在卸貨水泥臺上來回滑行，發出先前我聽到的那種刺耳擦磨聲。接著其中一條掃向諾姆的左臀，捲過他的身子，也碰到了我的胳膊。
我可以感覺到牠的溫度、跳動和光滑質感。我心想，要是被那些吸盤揪住，我也會隨著諾姆被抓進霧裡去。
誰知道這條觸鬚並不理我，只是緊緊捲住諾姆，第三條則伸向他的另一隻腳踝。
現在我已抱不住諾姆了。「幫我！」我叫道：「奧利！你們哪一個！快幫幫我！」
可是他們沒一個人過來。我不知道他們在做什麼，但他們都沒有過來。
我低下頭，看見那條捲住諾姆腰身的觸鬚已勒進他的皮膚。在他的襯衫衣角被扯出褲頭的地方，那些吸盤正貪婪地吃著他。鮮血漸漸由那條勒緊的觸鬚兩旁滲了出來，顏色就和他的工作圍裙一樣鮮豔。
我的頭「砰」的一聲撞上捲起一半的鐵捲門。
諾姆的兩腿又被拉到外面去了，一隻鞋子掉在地上。又有一條觸鬚從霧團裡伸了出來，牢牢鉗住那隻鞋，捲著它縮了回去。諾姆的手指仍緊抓著鐵門下緣。他死死抓著，手指已呈鉛灰色。他已不再呼救；一顆頭不住搖來晃去，像是一直在搖頭似的，一頭黑髮蓬鬆散亂。
我看到他的肩膀後方有更多的觸鬚伸過來，好幾十條，一大叢觸鬚。大部分都很小，但有幾條相當肥大，簡直就像早上倒在我們車道上的那棵老樹樹幹一樣粗。
那些老觸鬚的肉色吸盤，每一個都跟下水道的人孔蓋一樣大。其中一條甩到卸貨區的水泥地，又「嘶嘶」地朝我們的方向蠕動，猶如一條盲眼的巨大蜓蚓。
我用盡全身力氣一拉，捲住諾姆右腿的那條觸鬚滑脫了一點。但僅此而已。在牠再度抓牢之前，我看見這怪物已經在吃他了。
一條觸鬚輕刷過我的面頰，停在空中，似乎在考慮。這時我想到了比利。比利還在賣場裡，睡在馬威先生的白色肉品冷凍櫃旁。我到倉庫來原是為了找條毯子蓋住他的。要是那玩意兒揪住我，那就沒人照顧比利了。也許只剩下諾登。
這樣想著，我不覺鬆手放開了諾姆；雙腿一軟跪了下去。
我的身子一半在裡、一半在外，恰恰在捲起的鐵門下。一條觸鬚自我的左側伸過，似乎用吸盤在爬行。牠勾住諾姆鼓起的右上臂，頓了一秒，隨即一圈又一圈地繞緊。
眼前的景象就像個狂人的噩夢，不斷擺動的觸鬚自四面八方裹緊了諾姆，也在我周圍蠕動。我笨拙地向後一個蛙跳回到裡面，肩膀著地，滾了一圈。
吉姆、奧利和麥隆都呆立在原處，真如杜莎夫人蠟像館的蠟像一般，面色慘白，眼睛發出異樣的亮光。吉姆和麥隆分別在機房門口兩側。
「開動發電機！」我對他們吼道。
他們誰也沒動，中邪似地瞪視著卸貨區。
我在地上摸索，撿起手摸到的第一樣東西，一盒雪花牌漂白粉，將它扔向吉姆。漂白粉打中他的腹部，恰在皮帶上方。他呻吟了一聲，抱住肚子，眼睛眨了眨，恢復正常的目光。
「快去開動那該死的發電機！」我扯著嗓子叫，喉嚨都發疼了。
他沒動，卻開始為自己說話，顯然認為諾姆既然被霧中怪物活活吃掉了，現在有人要責怪他了。
「對不起，」他哭喪著說，「我不曉得，我怎麼會曉得？你說你聽到某種聲音，可是我不明白你的意思。你該說清楚一點才對。我以為，我不曉得，也許是隻鳥，或什麼的──」
這時奧利動了，側身把吉姆撞開，搶進機房。吉姆踉蹌後退，絆到一個紙箱，跌倒在地，一如我剛才在黑暗中一樣。
「對不起。」他又說了一句。他的紅髮亂糟糟地覆在額上，兩頰灰白，眼神猶如受驚的小男孩。幾秒鐘後，發電機咳了兩聲，隆隆地開始運作。
我回頭望向卸貨門。諾姆幾乎已被完全捲走了，只有一隻手仍固執地抓緊門緣。他的身軀滿是纏捲的觸鬚，一滴滴如硬幣大小的鮮血濺落在水泥地上。他的頭前後晃動，兩眼瞪向迷霧裡，恐懼得凸了出來。
這時其他觸鬚已悄悄爬進倉庫地板上。控制卸貨門的按鈕旁已爬滿一堆觸鬚，根本無法碰到按鈕。
有條觸鬚捲住一瓶百事可樂之後縮回霧裡；另一條滑繞住一個大紙箱後將它用力勒扁。那紙箱裂開了，一捲捲包在玻璃紙內的金百利捲筒衛生紙如噴泉般射向空中，然後掉到地上四處亂滾。一條條觸鬚立即迫不及待地擒住它們。
有條大觸鬚滑了進來，尖端高高舉起，似乎在嗅著空氣。牠慢慢朝麥隆爬去。麥隆狂亂地退開，兩顆眼珠在眼窩裡瘋狂亂滾。
從他張開的嘴裡，發出一聲幾近尖叫的呻吟。
我四處張望，想找個長一點的東西，可以越過那些搜尋的觸鬚，碰到鐵捲門按鈕。我看見一堆啤酒木箱上有柄掃把，毫不猶豫地伸手抓過來。
諾姆的那隻手已經鬆脫。他摔落在水泥地上，狂亂地想要抓住什麼。這一剎那，我們的目光相遇。他的眼睛清亮無比，完全知道自己的處境。然後他被拉走了，又拖又滾地被捲進霧裡。一聲尖叫和著哽咽聲傳來。諾姆失去了蹤影。
我用掃帚柄頂端碰觸按鈕，馬達開始動了。
鐵捲門慢慢向下滑動，最先碰到的便是往麥隆方向移動的那條碩大觸鬚，鐵捲門壓破了觸鬚的外皮，毫不放鬆地繼續切下去，一股黑色黏液湧了出來。觸鬚翻騰扭動，有如一條惡狠狠的馬鞭，來回掃過卸貨區的水泥地，但後來似乎放棄了。下一秒鐘，牠已縮回霧裡，其他觸鬚也跟著撤退了。
有條觸鬚抓了一袋五磅重的金尼牌狗食，不肯放手。降下的鐵門毫不留情地將牠割成兩半，然後完全關上。
被割斷的那截觸鬚在地上抽搐了幾下，勒破了紙袋，使得袋裡的棕色方塊狗食撒了一地。然後那觸鬚癱在地上，就像條離水的魚，東扯西捲，越來越乏力，終於完全靜止。
我用掃帚頂端撥撥牠。那截長約三呎的觸鬚先是緊緊揪住掃帚柄，接著又鬆開了，無力地躺在滿地的衛生紙、狗食和漂白粉的紙箱中。
倉庫裡倏地變得闃靜，只聽到發電機的隆隆聲，和奧利在機房裡痛哭的聲音。我可以想像他坐在裡面的一張凳子上，把臉埋進雙手掌心裡哭著。
然後我突然又意識到還有另一種聲音，那是我先前在黑暗中已聽過的，緩緩蠕動的聲響。只不過現在那聲音伴有許多相同的和音。那是一條條觸鬚在卸貨門外爬動，想要找路爬進屋裡來的聲音。
麥隆朝我跨近兩步。「聽著，」他說：「你一定要明白──」
我一拳往他臉上揮去。他錯愕得來不及阻擋，因此挨個正著，血從他的上唇湧出，流進他嘴裡。
「你害死了他！」我吼道，「看清楚了吧？看清楚你幹了什麼好事了嗎？」
我又揮動拳頭，左右開弓。我在大學學過拳擊，但此刻亂打一氣，完全不照章法。他向後退，躲過了幾拳，但也麻木而認罪似的挨了幾拳。他的認罪使我更加光火。我揍得他流鼻血，一隻眼睛也浮現黑圈。我又用力一拳擊中他的下顎，這拳使他眼神變得恍惚，幾乎暈了過去。
「聽著，」他不斷說，「聽著，聽著。」我又揍他的下腹，使他嘶喘一聲，再也說不出「聽著、聽著」來。我不知道自己到底揍了他多久，但有人抓住我的胳膊。我用力掙脫，回頭怒視。我希望抓住我的人是吉姆，那樣我也可以順便賞他幾拳。
然而那人不是吉姆，而是奧利。他的圓臉一片死白，兩眼都有黑圈，眼裡仍噙著淚水。「不要，大衛，」他說，「不要再打他了，那於事無補。」
吉姆遠遠站在一旁，一臉茫然。我用力把一箱東西踢向他，那紙箱擊中了他的靴子，又彈開了。
「你和你的朋友是對蠢貨。」我說。
「得了，大衛，」奧利不快地說，「夠了。」
「你們兩個蠢貨害死了那孩子。」
吉姆低頭看著靴子。麥隆坐在地上，兩手捧著他的啤酒肚。我喘著氣，耳鳴不止的全身顫抖。我在兩個紙箱上坐下，把頭埋在兩膝之間，兩手緊緊握住足踝上方。我就這樣披頭散髮的坐了一會兒，覺得自己大概會昏倒或嘔吐什麼的。
等我平靜點後，我抬頭望向奧利。在緊急照明燈的微光下，他的戒指閃著粉紅色光芒。
「好。」我木然說道：「我出夠氣了。」
「很好，」奧利說：「我們得想想接下來該怎麼辦。」
倉庫又充滿了廢氣。「把發電機關掉。這是第一件事。」
「對呀，我們離開這裡吧。」麥隆說。他用請求的眼光看著我。「我為那孩子難過，可是你一定要明白──」
「我什麼也不必明白。你和你的朋友回到賣場裡，但你們待在啤酒冷藏櫃旁邊就好，不要對任何人提一個字。還不到時候。」
他們毫無怨言地走了，有點爭先恐後地走出雙扇門。奧利關了發電機，就在燈光熄滅前，我看到一條搬家工人用來墊東西的拼花棉毯，蓋在一疊玻璃汽水瓶上。我走過去拿了那條毯子，可以給比利蓋。
奧利拖著沉重的腳步走出了機房。他和許多胖子一樣，呼吸時會發出一點低微的噓聲。
「大衛，」他的聲音有些顫抖，「你還在這兒吧？」
「我在這兒，奧利。你小心，別絆到那些漂白粉紙箱。」
「好。」
我用聲音引導他，不到半分鐘，他便在黑暗中伸手抓了我的肩膀。他長長地嘆了口氣。
「老天，我們快離開這兒吧。」我聞得到他常在嘴裡嚼的去口臭藥片味。「這黑暗…………真可怕。」
「是的。」我說，「不過你忍耐一分鐘，奧利。我要跟你談談，但不要那兩個混蛋聽到。」
「大衛……他們沒有強迫諾姆出去。你該記住這點。」
「諾姆只是個孩子，但他們是大人。不提也罷，反正事情都發生了。但我們必須告訴他們，奧利，那些在賣場裡的人。」
「要是他們慌了──」奧利的聲音有些遲疑。
「也許他們會，也許不會。可是他們會好好考慮該不該離開；現在大多數人都想往外衝。那是可以理解的，因為不少人都有親人留在家裡，我自己也是。我們必須讓他們明白，他們走出去的話，冒的是怎樣的危險。」
他的手緊緊握著我的臂膀。「好吧。」他說，「是的，我不斷問自己……那些觸鬚……就像大魷魚似的……大衛，牠們連在什麼身上呢？那些觸鬚長在什麼東西上呢？」
「我不知道。但我不要那兩個傢伙對別人胡說八道。那會引起大亂的。我們走吧。」
我四下張望，很快便找到雙扇門中間那道透光的門縫。我們小心翼翼避開四散的紙箱，朝那方向走去。奧利的一隻胖手毫不放鬆地鉗住我的手臂，我突然想到我們的手電筒不知何時都丟了。
走到門口時，奧利茫然地說：「我們看到的……那是不可能的，大衛。你也知道，對吧？即使從波士頓海洋館開輛大卡車，運出一隻像《海底兩萬哩》那樣的巨大魷魚，離了海水牠也會死的。牠活不成的。」
「是的。」我說，「沒錯。」
「那到底是怎麼回事呢？吭？怎麼回事？那團霧到底是什麼鬼東西呢？」
「奧利，我不知道。」
我們推門而出。