吉姆和他的好友麥隆就站在門外，兩人手裡各握了一罐百威啤酒。我細看比利，看看他還在睡，便用那件搬家工人的棉毯輕輕蓋住他。他動了一下，發出幾聲囈語，隨即又靜了下來。我看看錶，才中午十二點十五分。這似乎完全不可能；我覺得從我走進倉庫裡去找毯子，到現在至少已經過了五個鐘頭。然而自始至終只過了大約三十五分鐘而已。
我回到奧利、吉姆和麥隆身邊。奧利已經拿了一罐啤酒，並遞給我一罐。我接過來，一口吞下半罐，就像早上鋸樹幹時一樣。這一大口酒使我振作了點。
吉姆姓高汀，麥隆有個法文姓「拉福勒」（LaFleur），就是花朵的意思，聽起來很滑稽。麥隆的嘴唇、下顎和面頰上都有漸乾的血漬，還真像一朵花，那隻被打黑的眼睛也腫了起來。
穿紫紅色運動衫的那個女孩從我們身邊走過，對麥隆投以提防的一眼。我本想告訴她，麥隆只對想逞強的年輕小夥子有危險，但想想還是省省力氣算了。畢竟奧利說的沒錯──他們只是做了他們自以為最正確的事，雖然那是基於盲目和恐懼，而不是為大家好。
現在我需要他們做我認為最正確的事。我想這不成問題，因為他們兩個已經被嚇壞了。想必有好一陣子，他們還會餘悸猶存，自責自疚──尤其是麥隆那朵小花。他們派諾姆出去清排氣孔時，那種不可一世的神氣，此刻已蕩然無存了。
我開口說：「我們必須跟這些人說清楚。」
吉姆開口想要抗議。
「奧利和我都不會說你和麥隆叫諾姆出去的事，只要你們支持他和我所要說的……關於諾姆被什麼東西抓住的事。」
「當然，」吉姆忙不迭地說，「當然，要是我們不說，也許有人會出去……就像那個女人……那個要回家去看孩子……」他用手背在嘴上一抹，又灌了一口啤酒。「老天，真可怕。」
「大衛，」奧利說，「萬一──」他頓了一下，又強迫自己往下說，「萬一那些觸鬚伸進來呢？」
「怎麼會。」吉姆問道，「你們不是把門關了嗎？」
「沒錯。」奧利說，「但是超市正面是整片的玻璃。」
我的胃忽然有坐電梯猛降二十層的感覺。玻璃這件事我自然知道，但到目前為止都還不曾正視這個問題。我望向沉睡的比利，想到那些擁上諾姆全身的觸鬚。我想像那些觸鬚正要爬過比利小小的身體。
「玻璃窗。」麥隆喃喃說道，「耶穌基督。」
他們三人開始狂飲第二罐啤酒，我走開去找諾登。他正站在二號出口處，和巴德·布朗說話。諾登長相不差，灰髮很有型，和一板正經，標準新英格蘭神情的布朗，兩人湊對站在一起，看來很像《紐約客》裡的漫畫。
有二、三十個人不安地散在結帳出口處和店面的玻璃窗之間。不少人站在玻璃窗旁，向外眺望濃霧。讓我想起一群聚在工地的人群。
卡莫迪太太坐在一個結帳臺面的輸送帶上，用戒菸濾嘴抽百樂門淡菸，斜眼瞟我，認定我不是她說話的對象，又別過頭，神情像在夢遊似的。
「布倫。」我叫道。
「大衛！你跑哪裡去了？」
「我正想跟你談談。」
「有人站在冰櫃前喝啤酒。」布朗不高興地說。他說話的口吻，聽起來就像在指控長老教會播放Ｘ級電影。「我從監視鏡裡看得見。這非阻止不可。」
「布倫？」
「我告退一下，好吧，布朗先生？」
「當然。」布朗雙手交疊在胸前，面色陰沉地望著凸面鏡。「這非阻止不可，我跟你們保證。」
諾登和我朝賣場另一頭的啤酒冷藏櫃走去，經過家庭用品和服飾配件。我回頭看了一眼，注意到大玻璃木框已有不少變形及破裂處，不禁感到憂心忡忡。我還想起來，有面窗子甚至已經不完整：在那怪異的「地震」聲傳來時，一小片楔形玻璃從窗子左上角龜裂脫落。也許我們可以用布或什麼的把那個破洞塞住──也許可以用剛才我在酒架旁看到的，一件三塊五毛九的女用運動衫──
我的思緒猝然中斷，而且我得用手背捂住嘴，彷彿制止自己打嗝。其實我要制止的是差點溜出口的笑聲；用一大團布塞住破洞，來阻止那些把諾姆捲走的觸鬚，這想法簡直荒謬之至。我親眼看到一條小小的觸鬚勒緊一袋狗食，袋子就迸破了。
「大衛？你沒事吧？」
「什麼？」
「你的臉色──看你好像想到一個好主意或是壞主意的樣子。」
這時我突然想到一件事。「布倫，那個走進店裡來，說霧裡有怪物抓走老強恩的人，他怎麼樣了？」
「流鼻血那個？」
「對，就是他。」
「他昏倒了，後來布朗先生從急救箱裡拿出嗅鹽來讓他嗅，他才醒過來。怎麼？」
「他醒來後，還有沒有再說什麼？」
「他又開始胡說八道，所以布朗先生把他帶到辦公室去了。有些女人被他嚇壞了。他似乎很高興躲開，好像跟玻璃有關吧。布朗先生告訴他說，經理辦公室裡只有一扇小窗，而且外面還加了鐵絲網時，他似乎很樂於待在裡面。我想他大概還在那裡。」
「他說的是真的。」
「才怪。」
「你記得我們聽到的那聲砰響嗎？」
「可是，大衛──」
他很害怕。我不住提醒自己。別對他發火。今天早上你已經生過一次氣，那就夠了。他現在的態度就跟那愚蠢的屋界之爭一樣；他先是自視甚高，然後出言相譏，最後，當他發現大勢已去時，便惡言相向。別對他生氣，因為你會需要他。他也許沒法起動自己的鏈鋸，但他長得一副西方世界的父親形象，因此只要他告訴人們不要驚慌，他們就不會驚慌。所以別對他發火。
「你看見啤酒櫃後面那道雙扇門嗎？」
他皺著眉望去。「那幾個喝啤酒的人，其中一個不就是另一位經理嗎？姓魏克的？要是布朗看見了，我敢說那傢伙不久就得另謀高就了。」
「布倫，你到底聽不聽我說？」
他心不在焉地又看向我。「你說什麼，大衛？抱歉。」
很快的，他會連抱歉也說不出口了。「你看見那兩扇門嗎？」
「當然。那兩扇門怎麼樣？」
「那兩扇門通往倉庫，也就是這整棟建築的西側。剛才比利睡著了，所以我到裡面去，看看能不能找件毯子什麼的讓他蓋……」
我一五一十對他說了，只隱瞞了關於諾姆是否該出去的那番爭吵。我告訴他有什麼東西爬進來……以及最後的尖叫聲。布倫·諾登拒絕相信。他想都不肯想一下。我把他帶去吉姆、麥隆和奧利那裡。他們三人都證實了我所說的，雖然吉姆和麥隆已經差不多半醉了。
然而諾登仍舊拒絕相信，甚至企圖逃避。「不，」他說，「不，不，不。原諒我，但這實在太荒謬了。你們要不是尋我開心──」他釋然一笑，以表示他絕對開得起玩笑──「就是得了某種集體妄想症。」
我的怒氣又冒了上來，這回我好不容易才壓住它。我不認為自己是個脾氣暴躁的人，不過眼前的情況終究非比尋常。我得顧慮比利，以及黛芬會怎麼樣──或者已經怎麼樣了。這些思慮不住啃蝕著我的心。
「好，」我說，「我們回到倉庫裡去。地板上有一截斷掉的觸鬚，那是被鐵捲門切斷的。而且你可以聽見牠們的聲音，牠們就在門邊爬來爬去，聽起來很像風吹藤蔓的聲音。」
「不要。」他沉著地說。
「什麼？」我以為我聽錯了。「你說什麼？」
「我說不要，我不要到那裡去。這玩笑已開得過火了。」
「布倫，我發誓這不是什麼玩笑。」
「當然是。」他回嘴道，目光溜過吉姆、麥隆，在奧利臉上停了一下。奧利面無表情地迎視他。最後目光又回到我身上。「這是你們本地人說的『如假包換的玩笑』。對吧，大衛？」
「布倫……聽著──」
「不，你才聽著！」他拉高聲音，像在法院裡辯護一樣。有幾個在附近閒逛的人立刻轉頭觀看。諾登伸手指著我說：「這是個玩笑。那裡有香蕉皮，要讓我滑一跤。你們誰都不喜歡外地人，對吧？你們都很團結。我為了理應是我的東西和你打官司的時候就已經領教過了。那場官司你打贏了，沒錯。當然了，你父親是名畫家，而且這是你的故鄉。我只是付我的稅，並且在這裡花錢而已！」
他不再是排演法庭秀了。他的聲音幾近尖叫，而且幾乎完全失去自制力。奧利轉身走開，手裡抓著一罐啤酒，麥隆和吉姆則驚訝地瞪著諾登。
「你要我到那裡面去，看個價值九毛八的橡皮玩具，讓這兩個鄉巴佬站在這兒笑掉褲子嗎？」
「嘿，你罵誰是鄉巴佬？」麥隆說。
「我很高興那棵樹倒在你家船屋上，坦白說，非常高興。」諾登對我獰笑。「一頭栽個正著，對吧？妙極了。現在別擋我的路。」
他想要推開我。我揪住他的臂膀，將他推向啤酒櫃。一個女人驚愕地叫了出來，兩盒六罐裝啤酒掉在地上。
「你給我好好聽清楚，布倫。這裡多少人的生命有危險，我的孩子只是其中一個。所以你好好聽著，否則我發誓要揍得你屁滾尿流。」
「你動手呀！」諾登依然發狂似地獰笑著。他的兩眼佈滿血絲，眼珠凸了出來。「讓大家看看你有多強壯、多勇敢，打個年紀大得可以當你父親，又有心臟病的人。」
「揍他！」吉姆喊道，「去他媽的心臟病。我根本不相信像他這種無聊的紐約騙子還有什麼心。」
「你少理這檔子事。」我對吉姆說罷，又轉向諾登。我逼近他，越來越近。冷藏櫃雖然沒電，但仍然冰冰的。「少裝瘋賣傻。你明知我說的都是真的。」
「我……不知道。」他喘息道。
「如果是別的地方或別的時間，我就算了。我才不在乎你現在有多怕，也不是為了要報仇。我也很怕。但我需要你，他媽的！你聽清楚了嗎？我需要你！」
「放開我！」
我抓住他的襯衫，用力搖他。「你什麼都不懂嗎？他們會開始離開這裡，走到外面的怪物那裡去！基督在上，你都聽不懂嗎？」
「放開我！」
「除非你和我到那裡去，你自己親眼瞧瞧。」
「我跟你說了，不要！這只是開玩笑，我可沒你想的那麼笨──」
「那我要把你拖進裡面去。」
我揪住他的肩膀和領子。他的一隻衣袖縫線裂了，發出「唰」的一聲輕響。我拉著他往雙扇門走去。諾登可憐兮兮地尖叫出聲。這會兒已經有十幾、二十個人圍攏過來，但他們都保持距離，沒有跡象顯示有任何人想插手。
諾登喊道：「救我！」他眼鏡後方兩眼微凸，時髦的灰髮亂了，從兩耳後方突出兩小撮。人們磨蹭著腳，靜靜觀看。
「你尖叫什麼勁？」我湊近諾登耳旁說：「這只是個玩笑，對吧？所以你跑來借車時我才會載你一起進城，我才會放心讓你帶比利過停車場，因為我製造了這團霧，我從好萊塢租來製霧機，花了一萬五千塊錢，又另外花了八千塊錢把機器運來，這一切都只為了尋你一次開心。你少臭美了，睜開眼睛瞧瞧吧！」
「放……我……走！」諾登怒吼道。我們已經快到倉庫門口了。
「好了，好了。幹什麼？你想幹什麼？」
說話的是巴德·布朗。他推開旁觀人群擠了過來。
「叫他放我走，」諾登嘶聲說，「他瘋了。」
「不，他沒有瘋。我倒希望他是瘋了，可是他沒有。」這是奧利，我真想擁抱他。他繞過我們身後的走道，面對布朗站住。
布朗的目光落向奧利手中的啤酒罐。「你在喝酒！」他的聲音透著驚訝，但不無歡欣。「你會丟了工作的。」
「得了，巴德，」我放開諾登說，「眼前情況特殊。」
「規定就是規定。」布朗自以為是地說：「我要向公司報告，這是我職責所在。」
這會兒，諾登已溜到一旁，忙著拉整襯衫，梳理頭髮。他的眼睛不安地在布朗和我身上來回掃射。
「嘿！」奧利突然拉高嗓門，發出一聲低沉如響雷的叫喊；我從來沒想過這個溫和又不太有自信的大個子能發出這麼大的聲音。「嘿！店裡的每個人！你們靠過來聽好！這件事關係到你們每一個人！」他看看我，對布朗置之不理。「我這樣說還好吧？」
「很好。」
人們開始聚攏過來。原來駐足觀看我和諾登爭吵的一小群人增加了一倍，又一倍。
奧利開口道：「有件事情，你們最好都知道──」
布朗插嘴道：「你現在就把啤酒給我放下。」
「你給我閉嘴。」我吼了一句，朝他跨近一步。
布朗防衛地後退一步。「我不知道你們這些人想幹什麼。」他說：「可是我告訴你們，我一定要向聯邦食品公司報告！每一個人！而且你們要搞清楚──你們也許會吃上官司！」他緊張地撇著嘴，露出一口黃牙，我不禁有點同情他。他只是想應付局面罷了。諾登拒絕相信事實，無非也只是他的應對之法。麥隆和吉姆的辦法則是故作大丈夫的樣子──只要能把發電機修好，霧就會散了。而布朗的方法則是保護公司。
「那你不妨開始把我們的名字登記下來。」我說，「只要你別開口就行。」
「我會記下很多姓名的，」他回嘴道，「你的名字會列在第一個，你……你這個波希米亞人！」
「大衛·戴敦先生有話告訴大家，」奧利接口道，「我想你們最好都仔細聽，尤其是那些想要回家的人。」
於是我把發生在倉庫裡的事源源本本說了出來，與我說給諾登聽的大致相似。起初還有人訕笑，但等我說完時，店裡的氣氛已變得肅穆凝重。
「這是騙人的！」諾登率先發言，聲音因為急於強調而近乎尖銳。這竟是我最先說明，希望能求助的人。真教人吐血。
「對，一定是騙人的，」布朗應和道，「瘋了，請問你，戴敦先生，你認為那些觸鬚是從哪裡來的？」
「我不知道，但當前這不是個重要的問題。牠們在這裡，這才是──」
「我猜牠們是從啤酒罐跑出來的。這是我的猜測。」這句評論引起一陣笑聲，而平息笑聲的則是卡莫迪太太嘶啞有力的叫聲。
「死亡！」她一喊，發笑的人立刻噤聲。
她邁步走向圍聚的群眾中間，橙黃色褲裝閃閃發光，手上的大提袋貼緊她的胖腿。她傲然環顧四周，眼光銳利閃爍有如喜鵲。兩個年約十六、穿著印有「樹林營地」白Ｔ恤，長得很好看的女孩急忙閃身避開她。
「你們有聽卻沒聽進去！你們聽進去了卻不相信！你們誰想到外面去，親眼去瞧瞧？」她的目光掃過人群，落在我身上。「大衛·戴敦先生，你有什麼打算？你認為你能怎麼辦？」
她咧嘴一笑，好像黃褲裝上裝了個骷髏頭。
「這是末日，我告訴你們。一切的末日，世界的終點。聖意的手指，不在火中，卻在迷霧中揭示。大地已裂開，吐出它的憎恨──」
「你們不能叫她住嘴嗎？」一個少女忍不住喊出聲，淚水緊跟著湧出眼眶。「我被她嚇死了！」
「妳害怕嗎，親愛的？」卡莫迪太太轉向她說，「不，妳現在不怕。但是等到惡魔之子放到地表上的怪物來抓妳時──」
「夠了，卡莫迪太太。」奧利說著，抓住她的胳膊。「請妳別說了。」
「你放開我！這是末日，我告訴你！這是死亡！死亡！」
「鬼話連篇。」一個戴著釣魚帽和眼鏡的男人厭惡地說。
「不，先生，」麥隆開口道，「我知道這聽起來很像夢話，但這是千真萬確的事實。我親眼看到的。」
「我也看到了。」吉姆說。
「還有我。」奧利接口。他已成功地讓卡莫迪太太住嘴，至少是眼前這一刻。但她就站在一旁，抓著她的大提袋，邪門地咧嘴而笑。沒人願意和她站得太近。他們竊竊低語，對我們的說法半信半疑。有幾個人回過頭去，不安而深思地看著店面的大玻璃窗，我很高興他們開始關心了。
「騙人，」諾登說，「你們全都在騙人。」
「你們所說的叫人難以置信。」布朗說。
「我們不必站在這裡反覆爭論，」我說，「你們不妨跟我一起到倉庫去看看，去聽聽。」
「我們不允許顧客到──」
「巴德，」奧利說，「跟他一起去，結束這場爭論。」
「好吧，」布朗說，「戴敦先生，我們了卻這樁蠢事吧。」
我們推開雙扇門，走進黑暗中。
※※※
那聲音委實刺耳，甚至邪惡。
巴德也有同感。就算他再怎麼有北佬的死硬派頭，他的手還是立刻抓緊我的胳膊。他深吸一口氣，然後呼吸轉為急促。
那是種低沉的颯颯聲，由卸貨門方向傳來，似乎在撫摩什麼。我輕輕用一腳在地上來回掃，終於碰到一支手電筒，於是彎身撿起手電筒將它打開。布朗的臉色很難看；他還只是聽到而已，還沒看到那些觸鬚。但是我看過，我可以想像牠們匍匐在那扇鐵門上，扭曲爬動，就像有生命的藤蔓似的。
「你現在怎麼說？還是難以置信？」
布朗舔舔嘴唇，望著散了一地的貨品和紙箱。「這是牠們弄的？」
「有些是，大部分是。你過來。」
他很不情願地跟上來。我藉著手電筒找到那截皺縮蜷曲的斷鬚，仍躺在那柄掃帚旁。布朗彎身細看。
「別碰，」我說，「說不定牠還活著。」
他急忙站起身。我抓起掃把，用帚柄碰碰那段觸鬚。三、四下之後，牠終於軟軟鬆開，露出兩個完整的吸盤，和半個破裂的吸盤。然後這觸鬚又倏地蜷縮起來，一動不動地躺著。布朗厭惡地噁了一聲。
「看夠了？」
「是的，」他說，「我們出去吧。」
我們用手電筒照著路走回雙扇門，推門而出。每張臉都轉向我們，嘰嘰喳喳的談話聲也立刻停止。諾登的臉如乳酪般雪白。
卡莫迪太太的黑眼閃閃有神。奧利還在喝啤酒，臉上仍滴著汗，雖然店裡冷得出奇。那兩個穿著印有「樹林營地」Ｔ恤的女孩緊緊靠在一起，猶如面對暴風雨來襲的小馬。
眼睛。許多隻眼睛。
我打了個冷戰，卻不禁想著我可以把這些眼睛畫下來。沒有臉，只有在暮色中張望的眼睛。我可以畫下它們，只是沒人會相信它們是真的。
巴德·布朗緊緊將雙手抱在胸前。「各位，」他說，「看起來我們面臨了一個很嚴重的問題。」