「兩位再好好想想：到神社之前，有沒有和誰擦肩而過？按理說肯定會有的。」熊倉重複問著同樣的問題。
達之也只能重複同樣的回答：「我們沒和任何人擦肩而過。從家走到神社，一路上沒遇到任何人。」
「但根據醫院方面的消息，鎮長頭部遭到重擊的時間，距離被你們發現的時間應該很近，所以犯人從神社逃走的時候應該會撞見你們。你卻說沒看到任何人，這就奇怪了。犯人到底是怎麼逃走的？」
「也許是他先看到了我們，然後藏起來了？」
熊倉嘟囔著表示否定：「這兒這麼冷清，應該沒地方可以藏身吧？」
「但我們真的誰都沒見到。」
「好吧好吧。」熊倉撓撓額頭，卻小聲地漏出一句，「要是沒看到鎮長，那就更好了。」
「啊？」達之不解，「難道我們發現了鎮長還是壞事？」
「不是不是，當然不是。」熊倉趕緊揮動雙手，「要不是被你們發現，鎮長可能就沒命了。那樣的話，就會變成殺人案，事情會鬧得更大，所以肯定要感謝你們發現了鎮長。而且你們還如此配合我們的調查工作，真的非常感謝。」
達之嘆了一口氣，只能將熊倉的話換個方式理解——找到鎮長是好事，但一直留在現場可不太好。如果報警的人走掉了，警方就無法問話。換言之，可以任由警方隨便定性這起事件。
鈴木刑警從外面回來，一臉灰心喪氣。
熊倉問：「找到沒有？」
「沒有。」鈴木刑警搖搖頭，「神社裡沒有。」
「仔細找了嗎？說是鈍器，其實有各種可能，石頭啦，棒子啦……哪兒都沒有嗎？」
坐在一旁的達之聽出他們在說凶器的事——剛才，達之從外面被請進神社事務辦公室之後，大批警察就開始勘查現場。
「神社裡的地上全是碎石子，並沒有大到足以作為凶器的石頭；說到棒子，神社後面倒是有一把掃帚，但很難想像用掃帚就能把頭骨打裂。」
聽完鈴木刑警的回答，熊谷撇了撇嘴：「真沒辦法。」
「警官先生，」達之開口對熊谷說，「我們還要在這兒待到什麼時候？」
「再堅持一會兒，好嗎？署長馬上就來。」
「署長？」
「您也知道，這是殺人未遂事件，受害人還是鎮長。這可是一起大案，我估計署長會請求總局給予支持。如果總部來人的話，肯定還要麻煩你們。如果兩位現在回去，過會兒還得請你們再過來。與其來回折騰，不如就在這兒再等一會兒吧，這樣大家都省事。」
「哦。」達之忍著沒多說，其實心裡在想：省的只有你們的事。
這時，宮司端著托盤從辦公室裡屋走了出來，托盤上放著茶杯。「既來之，則安之。今天是新年第一天，等警方搜查完現場，就去拜一拜吧。」
「對，一定要拜。」達之伸手去拿茶杯，喝了一小口就立刻噴出來，「這是什麼？怎麼會是酒！」
「這可不是一般的酒，是御神酒。別客氣，警官們也來嘗嘗吧。」宮司親切地招呼道。
「謝謝！雖說我們正在執行公務，但這是御神酒，必須喝。」熊倉樂呵呵地伸手去拿酒。鈴木刑警也笑彎了眼，開始喝起來。
這時，一名年輕的刑警走了進來：「署長來了。」
「噢！」熊倉趕緊立正，鈴木刑警也站得筆挺，一動不動。達之和康代互相看看，也跟著一起站起身。
一名身穿制服的圓臉男人板著臉走了進來，戴著金邊眼鏡，鏡片後面明顯是一雙惺忪睡眼。圓臉男人環視了一圈辦公室，徑直走到取暖器前面。鈴木刑警趕緊搬來一把椅子。圓臉男人連一句「謝謝」都沒說就坐下：「真夠冷的。」
宮司一邊說：「先來一杯吧。」一邊遞上茶杯。署長接過杯子，卻見宮司拿著酒盅朝裡面倒酒，雖然覺得奇怪，但仍一飲而盡，喝完喃喃地說：「真暖！」
熊倉上前一步叫了聲「署長！」達之以為他要開始報告案情，沒想到聽到的卻是——「新年好！」
鈴木刑警也跟著問候「新年好」。
署長一邊把雙手伸在取暖器前，一邊緩緩點頭：「今年也給我好好幹！」
兩人異口同聲地說「好」。然後警察們落座，達之夫婦也坐下，宮司則抱著托盤迴了辦公室的裡屋。
「現在是什麼情況？」署長問。
熊倉開始說明，署長邊聽邊時不時地朝達之夫婦看看，但似乎並沒太在意。
「大概就是這樣。」熊倉報告完畢。
「嗯。」署長撓著下巴看看達之夫婦，「是這兩位發現的？」
達之點頭說是。
「一大清早的？」
「我們原本打算來做新年裡的第一次參拜。」
「新年第一拜怎麼選這種地方小神社？」
「抱歉，但這是我們家的慣例。」剛說完，達之就想，自己幹嗎要抱歉？
署長皺了皺眉，嘟囔道：「嗯，這事兒真麻煩。」
「畢竟被害人是鎮長。」熊倉說。
「新年頭三天，我其實日程都排滿了。比如今晚，早就答應要去商店街的新年會。」
「噢，就是那個——」熊倉說話的時候一下子來了勁兒，眼睛像在閃光，「會有二十個穿超短裙美女的那個？」
「那是很久以前的事了，現在能來十個就不錯了，畢竟不景氣嘛。」
「還是好羨慕啊。」
「但去不了有什麼用！聯繫總局，成立搜查總部……這種時候怎能自己一個人去宴會？怎麼可能？！」署長撓撓眉毛，「鎮長說他什麼都不記得了？」
「他說只記得和自己的支持者一起在居酒屋喝酒。我們問過居酒屋的人，說鎮長他們喝到凌晨一點。鎮長和他的支持者分開後，是一個人回去的。居酒屋離這裡數百米，暫時還不清楚離店之後鎮長去了哪裡。另外，一起喝酒的支持者都有不在場證明。」
「真是的！」署長拍了拍後腦勺，「我記得鎮長已經七十七了吧！都一大把年紀了，居然喝到失憶？」
「不是的，醫院方面說其實酒精量並不算大，之所以失憶，估計還是後腦遭到重擊的原因。」
「呵！那為什麼只穿著內衣？」
「這還是個謎。就目前而言，最大的可能是犯人脫的。」
「為了什麼？」
熊倉歪著腦袋，說不出理由。
「沒辦法，只能請求總局支援了。萬一拖拖拉拉地被媒體搶先聞到線索就慘了。可惡，只能放棄美女了。真不知道是哪裡來的犯人，幹嗎偏偏挑這種時候作案？難道就不能等過了新年頭三天？」署長一邊轉頭一邊牢騷。
這時，熊倉的手機響了。
「是我……啊？什麼！確認？……是嗎？好！給我把周圍查個遍！」勁頭十足地掛了電話後，熊倉對著署長報告說，「找到鎮長的衣服了，還有鞋子！」
「是嗎？在哪裡？」
「距離剛才提到的居酒屋數十米的一個公園裡，就在長凳下面。喂，鈴木，你也快去增援。」
鈴木說了聲「好」後趕緊出門。
「公園？怎麼會在那裡？」署長想不出個所以然來。
「這樣一來，就會有一種新的可能。」熊倉低聲說，「之前一直以為犯罪現場就在神社，但現在也可能是在公園。鎮長從居酒屋出來後，在公園裡被人打暈，這與鎮長失去記憶的事實也相吻合。」
「有道理。犯人在公園把鎮的衣服脫掉後，再把他搬來神社。」
「估計是為了混淆作案現場。犯人肯定沒想到鎮長會醒過來。」
「那麼凶器就有可能被犯人扔在公園周邊。」
「我也有同感，馬上下令徹查。」熊倉剛拿出手機，又有電話打進來，「我是熊倉，怎麼了？……什麼？……哦，果然不出我所料……嗯……嗯……抓住這條線索繼續往下查。凶器方面也拜託了。」掛了電話，熊倉看著署長，「報告！又有新情況。有證人說昨天在案發現場附近見過兩個男人吵架，而且兩個都是上了年紀的男人。」
署長上前一步：「臉呢？看清臉了嗎？」
「很遺憾，據說沒看到臉。但證人說其中一個是小個子，另一個是高個兒。我覺得小個子的那個應該就是鎮長。」
「好。讓兄弟們把整個小鎮查個底朝天。看見可疑分子，一律抓來問話。」
「遵命，我已經安排下去了。需要聯繫總局嗎？」
「這個嘛——」署長雙手抱臂，「看樣子這案子很快能破獲。如果現在聯繫總局，弄得不好，功勞反而被他們搶去。再等等，看看情況再說。」
「我覺得也是。而且總局搜查一科的科長是出了名的一根筋，沒有充足的證據，絕不會送檢。萬一遇上他，估計調查會拖上很久。」
「那可不行。就這麼定了，先不上報總局。」署長看看手錶，「最好能在傍晚前解決，這樣還能趕上新年會。要是趕得及，熊倉科長，我就把你也帶上。」
「真的嗎？」熊倉雙眼放光。
「真的呀，活力四射的美女們的大腿，絕對養眼！」
「謝謝署長。」
「抱歉——」達之再次開口，「如果不用上報總局，我覺得我們應該沒必要繼續待在這裡了吧？」
熊倉和署長互相看了看，然後兩人又同時轉身背對達之，開始竊竊私語。達之只聽到「有用」這個詞。
兩人再次轉身面對達之。
「很抱歉，能否請兩位再多待一會兒？」
「為什麼？應該已經沒我們什麼事了吧？」
「其實還有。有件事只能拜託請兩位。」
達之皺著眉說：「拜託我們？什麼事？」
「這個……到時候再詳說吧。」熊谷說得有些結巴。
「沒事的，兩位不用擔心，不會給你們添麻煩的。」署長臉上掠過狡猾的笑意，然後朝裡屋說，「喂，宮司，還有酒嗎？給客人們再來一杯吧。」
「客人？」
宮司一邊說好，一邊從裡屋出來，托盤上放著酒盅：「讓各位久等了。」
「我不用了。」達之擺擺手。
署長卻抓著酒盅，強行給達之倒酒：「別客氣嘛，今天是年初一，而且神社的酒肯定都是由酒家供奉的，不用客氣。」
「不是客氣……」
這時熊倉又接起手機：「是我……啊？是嗎？認罪了嗎？……嗯……嗯……沒事，總之先帶去警署，發一張他的照片給我……嗯。先這樣。」關上手機蓋，熊谷看著署長說，「我們的人在車站候車室的長凳上發現一名可疑分子，帶去車站辦公室問話後，發現是一名公司職員，四十五歲，說自己昨晚和同事喝到很晚，不知道什麼時候就醉了，還說和同事分開後的事都不記得了。」
「那男人什麼體形？」署長問。
「身高一米八，而且很瘦。」
「瘦高個兒？」署長打了個響指，「是他！肯定就是他！」
「我已經下令把他帶去警署，稍後讓他認罪就行。」
「不管怎樣都要讓他認罪！手段稍微強硬些也沒關係。」
「遵命。我會安排的……噢，照片發來了。」熊倉不習慣地操作著手機，「是嫌疑犯的照片，果然長得很可疑。」
署長在一旁看了看熊倉的手機，然後與熊倉面面相覷，意味深長地點點頭。
「想請兩位確認一下，」熊谷把手機屏對著達之夫婦，「你們見過這個男人嗎？」
照片裡的男人是個長臉，也許是因為在候車室裡睡了很久，他的頭髮很亂，睡眼惺忪，全無霸氣，嘴角還有口水的痕跡。
達之回答「完全不認識」。身旁的康代也點頭表示同意。
「真的嗎？請仔細看看。有沒有可能在今天早上來這裡的途中見過？」
對於熊倉的問題，達之覺得很為難：「剛才已經說過，我們沒見到任何人。」
「我知道，但還是想請您再仔細回憶一下。人的記憶有時候會說不準，會不會以為自己什麼人都沒見到，但其實瞥見過這個男人？」
「就算如此，我也真的不記得見過誰。」
「哎呀，所以——」
「我來說吧。」署長輕咳一聲，「您剛才也已經聽到我們說的話了。現在已經抓到一名嫌疑犯，但他似乎醉得很厲害，什麼都不記得，而被害人鎮長也是同樣的狀態。這種情況讓我們警方很難辦。所以，為了讓嫌疑人坦白，可不可以請你們協助一下，幫個忙？」
「什麼意思？」
署長壓低了聲音：「就是想請你們說句話，就說：『在神社附近好像見過這個男人。』之後我們會妥善處理的，絕對不會給你們添麻煩。我保證！」
達之這才明白警方的意思。簡單來說，就是為了把被帶去警署的男人「辦成犯人」而讓他們作偽證。剛才飄到耳朵裡的那句「有用」，指的就是這件事。
「我不幹。」達之斷然拒絕，「這種陷害別人的事，我可做不來。」
「不是陷害，只是為了幫助醉漢喚醒記憶，反正那傢伙肯定就是犯人。兩個人喝醉吵架，吵凶了，動了手，就這麼點兒小事兒。更何況鎮長的命已經保住了，不會判他重刑。你就幫個忙嘛。」
「不行。我不想撒謊。而且萬一犯人另有其人怎麼辦？如果有人真想要鎮長的命，那可是大事！」
署長重重地嘆了口氣，又問了一遍：「無論如何都不行？」
「不行！我知道的都說了，應該沒我們什麼事了。可以讓我們走了吧？」
熊倉看看署長。署長突出下唇，點點頭：「唉，沒辦法。」
達之催康代趕緊起身。
這時，署長的手機響了。
「是我，什麼事？正忙著呢！……調查申請？什麼？這種小事打給我幹嗎？……什麼？教育部長？……嗯……嗯……好的，明白了。先派個人去問一下情況吧。」
熊倉問掛了電話的署長：「怎麼了？」
「據教育部長的家裡人報警說，部長昨天和朋友一起喝酒，至今未歸。」
「教育部長？會去哪裡了？」
「不知道，估計是醉倒在哪兒了。真是的，這兒正忙著呢，那個瘦高個兒的大爺還給我添亂。」剛說完這句話，署長被自己的話嚇了一跳，瞪圓了眼睛與熊倉面面相覷，「瘦高個兒……對了！教育部長也是『上了年紀的高個子』。」
「很瘦，而且認識鎮長。」
「鎮長遇襲之夜教育部長失蹤？這肯定不是偶然。下令全署警員全力搜查，一定要找到教育部長。」
「遵命。」
達之仔細聽了聽兩人的對話，決定不再繼續摻和，準備離開。然而，康代卻沒邁步，而是停在原地看著熊倉打電話。
「喂，怎麼了？走啊。」
但康代沒有回答，而是朝熊倉等人走近一步：「請問——」
打完電話的熊倉看著康代問：「什麼事？」
「教育部長會是犯人嗎？」康代問。
「還不知道。怎麼了？」
「如果部長是犯人，凶器會藏在哪裡？而且他是如何在不被我們看到的情況下從神社逃走的？」
「關於凶器，我們的人正在被認為是案發現場的公園周邊大力搜找。犯人逃走的時候沒被你們看到，只能說是偶然吧。」
「這位太太，你到底想說什麼？」署長有些不高興地問。
康代聳了聳肩，看著署長：「我覺得案發現場就在這個神社，不是公園。」
署長一臉驚訝：「你憑什麼如此斷定？如果神社是案發現場，為什麼鎮長的衣服會在公園裡？」
「我覺得鎮長確實是在公園被脫去衣服，但公園並非案發現場。鎮長是來到這裡之後被人襲擊的。」
「為什麼？」
「因為他的腳底很髒。」康代說，「鎮長的襪子非常髒。如果是被誰搬過來的，襪子就不應該那麼髒。所以我認為鎮長是自己從公園走到這裡的，而且來的時候沒穿鞋。」
「鎮長為什麼要這麼做？」
「我不知道，也許是受到犯人的脅迫。總之，這麼一想，就可以解釋為什麼他的腳底會那麼髒。」
署長和熊倉一言不發，其實是找不到反駁的理由。
「但是，」熊倉說，「在神社這裡都沒找到凶器啊。」
「我覺得犯人現在仍拿著凶器。」康代說，「犯人如果從這個神社逃走，肯定會被我們看到；而我們之所以沒看到，就是因為犯人根本沒有逃走。」
「啊？！」署長和熊倉同時叫了出來。
「沒有逃走？這位太太，你這是什麼意思？」署長問。
康代說：「犯人現在還在這裡，就在神社裡。」
「怎麼可能，」熊倉站起身，「怎麼會有這種事？我們裡裡外外都查過了。」
「還沒，你們還沒查全。我們被叫來到這間神社事務辦公室之後，你們才開始對神社內進行搜查，所以這間辦公室應該還沒被查過——特別是辦公室的裡屋。」
聽到康代的這番話，連達之都大吃一驚，不由得將視線轉向通往辦公室裡屋的房門。
只見宮司正站在那裡，臉色蒼白。