「所以，我覺得那部作品也很棒，真的。你居然能想出那麼有趣的故事。」知理子一邊動著刀叉一邊說。
「你能這麼說，我真的開心。我自己也將那部作品歸類在很有自信的作品之中。說來你真的很熟悉我的作品嘛，真的全都看過？」
「我從一開始不是已經說了嘛。你以為我在撒謊？」
「我覺得你可能看過一兩本，但沒想到居然真的全都看過。」峰岸微微低下頭，「謝謝你。」
「應該說謝謝的人是我。對我來說，閱讀你的作品一直是一件非常愉快的事情。」
「那麼我今後也得繼續努力，寫出更多佳作。」
服務員送來他們點的魚類料理，是乾煎長腳蝦和慕斯帆立貝。峰岸喝著白葡萄酒，將菜餚送入嘴裡。和前菜一樣，這家店的菜餚真是極品美食。
「你常來這家店？」
知理子稍稍歪了歪腦袋：「算不上常來吧，只是偶爾會來。」
「你居然知道這麼好的店，下次我還要來。」
「很高興你能喜歡這裡。」
「但一定不便宜吧？你現在做什麼工作？剛才一直在聊我的小說，關於你的事情還什麼都沒說呢。」
「很普通的公司職員。主要的工作內容是人才派遣，總是被夾在愛使喚人的上司和不知天高地厚的下屬之間，每天都唉聲嘆氣，疲於奔命。」
「感覺這不像你會做的事啊，我以為你會做那些看上去更精英的工作呢，比如總裁秘書或酒店經理之類的。」
「你可別用十年前的印象來想像現在的我哦。」知理子皺了皺鼻子，「有件事，我一直想問你。」
「什麼事？」
「那部《深海之門》後來怎麼樣了？」
峰岸皺了皺眉：「唉，你還真會哪壺不開提哪壺。」
「怎麼了？我真的很想知道最後到底怎麼樣了。」
「你居然連那部作品都看過？那是刊登在月刊雜誌上的連載。」
「我剛才不是說了嘛，你的所有作品我都拜讀過。為什麼會突然停止連載？一開始我還以為你是身體突然抱恙，但應該不是吧？到底是什麼原因？」
「其實也沒什麼。只是想暫時停止更新，好好琢磨一下後半部的故事發展。」
「是嗎？但之前從來沒出現過這種情況吧？」
「那部作品有點兒特殊，我是一邊寫一邊考慮地展開的，所以寫著寫著遇到瓶頸，就寫不下去了。畢竟我也只是凡人嘛。」
「寫書真的很辛苦吧！」知理子嘆了口氣，伸手去拿酒杯。
知理子所說的連載小說是峰岸從去年春天開始動筆的作品，到秋天為止都還算順利，但之後就怎麼也想不出好的故事情節，不得已，只能暫時停止更新。因為暫時不再去想那部作品，在聚會上他都儘量避開雜誌社的負責人不見。表面上是暫時停更，但其實他打算就此將其雪藏。
峰岸有點兒心急，不知道知理子打算聊多久關於小說的事。難道像這樣只聊聊小說她就心滿意足了？如果是這樣的話，對峰岸而言就是浪費時間。峰岸覺得，至少得讓知理子說出十年前突然離開的理由。
侍酒師來到餐桌前，略微介紹了一些品酒提醒後，朝他們新的酒杯裡倒上了紅酒。之後，肉類料理也被送上餐桌，他們點的是面包酥皮烤羊肉。
知理子微微一笑：「我覺得自己真的好幸運，能像這樣和知名作家一邊用餐一邊聊小說。一般人可沒這麼好運。」
「也許吧。差不多該聊聊你——」
「她也是。」知理子不理會峰岸的話，繼續自顧說道，「我也好想讓她感受一下這種美妙的感覺。她也喜歡看小說，特別是推理小說。」
「她？」
「藤村繪美，和我們一個社團的藤村繪美。我覺得你應該也見過她。」知理子說得非常平靜，語氣中並無任何起伏。
藤村繪美——峰岸的腦海中躍出「藤村繪美」這幾個字的同時，一個女人的面容也鮮活地浮現出來。他頓時覺得渾身發熱，心臟狂跳。
「呃……」峰岸想去拿酒杯，卻覺得自己的手在發抖，於是作罷，開口說，「我不記得了，是什麼樣的人啊？」
「和我同齡，大學一年級的時候就加入了社團。她和我很要好，經常一起玩。快升三年級的時候，我休學一年去了美國，當時她知道我要走，覺得很難過，哭得可傷心了。她是短髮，高個子，應該是E罩杯以上。你真的不記得了？」
「呃，想不起來。一年一度的聚會上應該也沒見過。」峰岸故意做出歪腦袋的思索狀，與此同時，他也在思量：為何知理子會說起她？
「我們相識的那次聚會上，她確實沒參加。前一年的聚會她也沒去。因為那時候，她已經不在人世。」像是做完一段正式的宣告，知理子這才開始用手裡的刀叉切分羊肉，「她是在公寓裡上吊死的——把衣架升到最高，然後拴上繩子……那件事就發生在我從美國回日本幾個月前。」
峰岸倒吸一口冷氣。他確信這並非偶然，知理子講這些一定有某個明確的目的。如果真是如此，那今晚的見面也一定是為此所設的局。
但她究竟有何目的？
「怎麼了？你怎麼不吃呀？真奇怪。快趁熱吃呀！」知理子說著，一口一口地把肉送進嘴裡。
峰岸手裡拿著刀叉：「我本來剛想吃，你卻說起那種事，讓我的胃口都沒了。吃飯的時候居然說死人的事。」
「才說了這些你就吃不下了？大作家，你筆下的那些故事比這可怕多了吧？沒想到你的神經居然這麼脆弱。」
「那些都是虛構的故事。」峰岸用刀切開酥皮包著的羊肉，然後送入嘴裡。如果完全沒有心事地吃，一定會覺得美味無比。現在，他卻覺得食之無味。他現在能做的只是機械地進行咀嚼，勉強將食物送入胃中。
「繪美最後一次參加社團聚會是她大學三年級的時候，那時候我人在美國。你是去了那次聚會的，對吧？社團記錄裡有你的名字。」
「好像是吧。我也許在聚會上和那個女孩打過招呼。」
聽到峰岸的這句話後，知理子滿意地點點頭，然後一臉認真地說：「繪美的死，就發生在那次聚會八個月後。」
峰岸用紅酒將嘴裡的肉送下肚中：「那個女孩是自殺，肯定是遇到了什麼苦惱難解的事。」
知理子挺直背脊：「我說過她是自殺嗎？」
「你不是說在房裡上吊嘛。」
「警方確實將其認定為自殺，因此甚至沒有進行司法解剖。但你一定知道，過去也曾發生過多起偽裝成上吊自殺的殺人事件吧？」
「你覺得是他殺？有什麼根據嗎？」
知理子意味深長地看著峰岸說：「繪美沒有自殺的動機。」
峰岸微微一笑：「有沒有動機，只有那個女孩本人才知道吧！」
「當時繪美有個男朋友，雖然她沒告訴我她男朋友的名字，但她發給我的很多郵件裡都透著滿滿的幸福感。郵件裡說，她覺得和男朋友很投緣。聽她的家人說，她的男朋友並沒有出席她的葬禮。你不覺得這很奇怪嗎？」
「也許是被男朋友甩了？因為打擊太大，所以才選擇自殺？這也不難理解。」
「繪美不是那麼脆弱的女孩。」
「這種事只有那個女孩本人最清楚，外人怎麼會知道！」許是因為太激動，峰岸忍不住尖聲叫了出來。他趕緊假裝咳了幾聲，小聲說：「抱歉，失禮了。」
知理子稍稍垂下眼簾，點點頭：「是啊。我當時人在美國，對繪美那時候的情況幾乎一無所知，這是事實。但是我回國後，努力想要蒐集信息——我拜託她的家人給我看了她所有的遺物，還去見過很多認識她的人，問了很多有關她的事。」
「結果呢？」
知理子緩緩地搖搖頭說：「沒用，完全徒勞。不知道她自殺的動機，但也沒有發現任何可以證明是他殺的證據。房間裡並沒有爭鬥過的痕跡，也沒有物品被盜。」
「也就是一無所獲，真遺憾。」峰岸把菜餚送入口中，開始有心思去品嚐美味了。
「就這樣過了一年。我自己也慢慢地開始將這件事淡忘，去參加社團聚會之類的活動，全身心地放鬆自己。就在那次聚會上，我遇見到了剛剛以作家身份出道的前輩，真的高興得有些忘乎所以。」說著這番話的時候，知理子再一次意味深長地看著峰岸。
「你的故事裡終於輪到我登場了。」
「沒過多久，我就開始和前輩交往。每天都很開心。他很體貼，也很博學，還會在床上和我聊小說的構思。但我覺得他說的故事似曾相識，感覺在哪裡讀到過。當時，我覺得一定是自己的錯覺，所以沒有深思。但之後，我終於想起來了。我確實讀過那部小說。但不是普通的、裝訂成冊的書本，而是打印出來的稿件。那是一個業餘作家寫的小說，而那個作家就是繪美。沒錯，繪美當時也在寫小說，她曾經立志成為一名作家。」