接到電話之後，昌東匆匆下樓。
隔著幾米遠，就看到肥唐雙手抱頭，腳邊放行李包，勞改犯一樣蹲在半開的車門邊，葉流西倚著車身，已經等得很不耐煩。
肥唐看見昌東，如見親人，嘶啞著嗓子大叫：「東哥，你快告訴她，我是跟你一起的，是你讓我翻她車的！你跟她說啊。」
邊嚎邊使勁向他擠眼睛。
前些日子托肥唐的關係查監控視頻，想不到欠下的人情，這麼快就要還了。
昌東在葉流西身前約莫丈遠的地方停下，然後點頭：「是，他跟我一起的。」
葉流西下巴微抬，笑裡帶幾分故意做出來的詫異：「還以為你是個老實人，原來也會幹見不得光的事兒……都翻到什麼了啊？」
最後一句話是向著肥唐說的，順帶著一腳踹過去，肥唐撲跌在地上，也不敢叫疼，手腳並用著爬遠了些，繼續蹲著。
昌東給葉流西道歉：「對不起啊，沒別的意思，就是想查查你到底是什麼人，做得過了，保證以後不會了。」
他認得這麼乾脆，葉流西反而不好借題發揮，頓了頓唇角一彎，居然笑起來。
「沒事，大家還不熟，一起做事，起初總會有摩擦的，我也不是這麼計較的人，不過昌東……」
她意在言外，一字一頓：「別再有第二次啊，我這個人，沒什麼法律意識的。」
——
肥唐跟在昌東後頭走，開始不敢出聲，後來估摸著葉流西聽不見了，嘴裡開始罵罵咧咧，什麼賊尼瑪，濕你北，萬貨，不乾不淨的話都出來了。
進了房間之後，眼珠子溜溜四下打量：「東哥，我剛到，你這屋大，勻我個沙發睡覺唄，省得我去找地方了。」
昌東說：「剛到，旅館還沒找就去翻人的車，主次抓得很清楚啊。」
語氣不善，肥唐心裡打了個突，昌東的做派，他或多或少聽過，「沙獠」這詞，絕不是形容他和藹可親。
他腦子轉得飛快，琢磨著怎麼樣才能把話說得周全。
「其實是這樣的，東哥，我也不瞞你，這葉流西，之前不是在西安待過一陣子嗎，她路數不正，順了我朋友的貨，硬貨。」
肥唐的朋友，都是做古董古玩的，他說是硬貨，必然價值不菲……
「我那朋友呢，貨也不是明路子來的，不好報警。撂了話，誰幫他找回來，車馬費不會低於十萬。說起來還得謝你，要不是你去齊劉海那找監控，我也不會發現這事跟她有關。」
「東哥，你也知道，我這兩年生意不好，開店還背了債……別耽誤兄弟發財行嗎？」
葉流西順貨，失主懸賞，肥唐求財，這事確實跟自己沒關係，昌東點頭：「行。」
肥唐心裡一喜，但也知道有後話——
「但是這些天，我需要她幫忙，不希望節外生枝，你找貨也好，找她算賬也好，時間押後，不要耽誤我的事。」
肥唐趕緊點頭，頓了頓小心翼翼：「東哥，我知道你車開出來了，你是不是要跑戈壁？葉流西……也去？」
昌東嗯了一聲。
肥唐心跳得突突的：「能不能帶上我？不盯著她，我心裡不踏實……」
昌東說：「不只這個原因吧？」
他打開戲箱，取了根鑿刀出來，在刀石上細細磨口，兩年了，已經養成習慣，每到晚上，不磨刻點什麼就不自在。
肥唐被他問得一愣，不過既然已經被看穿，也就無所謂藏著掖著了：「出來一趟，誰也不想跑空啊，東哥你懂的。」
葉流西的車裡能不能翻出寶，說到底還是未知數，一顆向著錢的紅心，得做兩手準備。
昌東跑的線，跟古絲綢之路有大部分的重合，這條線要麼已經是無人區，要麼就是沙漠——且不說那些被掩埋的古城遺蹟，上千年來，多少商旅駝隊因為沙暴被埋進了沙漠啊，同時埋掉的還有那些值錢貨，隨便一件放到今天，都不是小數目，要是他能撿上一件兩件……
這可不是做白日夢，組隊去沙漠碰運氣的人年年都有，雖說樓蘭古城已經建了文保站，小河墓地也被保護起來了，但就不興他走狗屎運，撞上個樓蘭古城2號，或者小河墓地奢華版？
夢想還是要有的，萬一實現了呢？
「我跑線，不帶閒人，不帶吃白飯的嘴，你想我帶上你……你能給我什麼啊？」
肥唐想也不想：「東哥你儘管開口，規矩我懂，要麼出錢，要麼出力，不會白蹭的。」
昌東點頭，指腹在磨好的刀口上刮擦了一下試鋒：「在她車上，翻出什麼了？」
有求於人，肥唐答得積極：「亂七八糟的，什麼都有 子，鍋，盆，還有瓜。這女人睡車裡的，床是塊掛板，可以放下來，床底有副拳擊手套，哦對了，還有塊皮臉……」
昌東手上的動作一頓：「皮臉？」
「就是塊軟皮子，疊在手套箱裡，我以為是什麼呢，抖開一看，上頭挖了兩眼窟窿一張嘴，嚇我一跳……」
……
凌晨兩三點的時候，昌東起夜，洗了手，本來要回房，誰知道鬼使神差，走到窗簾邊，把簾子稍微掀開了些。
停車場裡，葉流西的車位已經空了。
昌東沉吟著放下簾子。
沙漠裡有一種植物叫紅柳，是用來固沙的，阻了沙之後，乍看像墳頭，長得不甚高大，只一米見方，但很少有人知道，它的根株粗壯密集，可以往地下抽伸30多米。
葉流西給他的感覺就像紅柳，只要事不關己，他就不想究她的底，因為不知道帶起的，會是什麼樣龐大的秘密。
也許應該提醒肥唐，有些人，擦身而過也要目不斜視，儘量別去惹。
——
第二天傍晚，昌東取回車，特意從土路口繞了一下，想跟葉流西說一聲，已經準備好可以出發了。
他的所謂「準備好」，就是列了張單子，寫明要帶的東西、要聯繫的後援——那旗鎮太小，連衛星電話都沒處買，他預備路上購齊，至於最佔重量的吃喝消耗品，到距離戈壁最近的補給點再裝車。
葉流西居然不在，攤位被一對老夫妻給佔了，昌東打聽時，老頭答說：「她今天去別塊（處）做工咯。」
又做什麼工？
昌東給葉流西打了個電話，她很快接了，那頭嘈雜得很，她在忙，回了句「在德勝街，有事過來，沒事回頭再聊」，就掛了。
昌東翻出新買的那張城區圖看，在「推薦去處」的版面裡找到德勝街，居然是個標四星的去處，寫著「那旗人氣最高的美食文化街」、「不可錯過」。
遣詞造句跟回民街的版本如出一轍，可能是那個編輯跳槽過來的。
昌東決定過去吃個飯。
到了才發現，也就是比較熱鬧的小吃街，正是飯點，露天搭了不少桌，生意最好的是燒烤和小火鍋，有小販推著大桶的杏皮水穿梭其中。
至於葉流西，非常顯眼——她正在烤串。
燒烤爐裡火正旺，那些串釬，新放的、要翻面的、要刷油的、要撒料的，她居然真的一點都不亂。
昌東在一張空著的小桌子邊坐下來，點了些燒烤，又加了瓶啤酒，他的單子送過去時，葉流西抬頭朝這邊看了一眼，昌東朝她點點頭，算是打招呼。
他有點佩服她，每次見她，她都能換份工，每份工之間還風牛馬不相及——說她是三百六十行成的精他都相信。
這一餐快吃完的時候，葉流西終於得了個空閒，嚼著烤餅過來找他：「找我？」
昌東一條條說：「昨天你見到的那個，叫肥唐。他會跟我們一起走線——我讓他去租一輛四驅越野，這樣多一輛車裝補給，更穩妥。」
葉流西說：「好啊。」
邊說邊順手拿起裝辣椒面的調料罐，給烤餅添點料。
「我們從敦煌進，行程順利的話，預計四天出，我會在進戈壁之前談好後援隊，每天定點跟他們聯繫，報GPS位置，失去聯絡48小時就開始救援。」
葉流西說：「挺好的。」
「還有就是，龍城的面積比半個上海都大，東西南北都長得差不多，人在裡頭很容易失去方向感，你憑什麼說你能準確找到孔央的位置？」
葉流西斜乜了他一眼：「懷疑我啊？」
昌東掏出列好的物類單，在背面畫圖：「不是懷疑你，你至少給我大致的方位，這樣我可以事先規劃路線，少走彎路。」
他把畫好的方位圖給葉流西看。
「龍城大致的形狀，是斜三角，很多人去過，但都是循前人的路線，快進快出，基本是這條東南斜插到西北的線……」
他在方位圖中央位置穿插了一條曲線。
「而這條線，每年都有不少車隊在走，如果孔央屍體在這附近，早就被發現了，所以你去的那次，一定是深入龍城腹地了。」
「這條線上，有三個方位點，這裡，是漢代的烽燧台，只剩下一個土台了；這裡，有兩個灌滿沙的大汽油桶，桶身用紅漆刷了個指向標，是70年代的考古隊設的路標；這裡，是百米溝槽，裡頭都是駱駝的骨架——你是在哪個點附近偏離安全路線的？」
葉流西看了會，示意了一下烽燧台和汽油桶路標之間的方位：「這裡。」
昌東皺眉：「這一帶鹽殼多，路不好走。」
葉流西聳聳肩：「所以那些進龍城的人，都沒發現你的孔央啊，要是路好走，早就找到了。」
昌東收起清單，把餐錢壓到調味罐下：「明天凌晨，4點半，那旗鎮外，大家在前進橋頭匯合。」
前進橋在鎮西十多里，河道早乾了，空留一座橋。
葉流西意外：「為什麼橋頭匯合？不能在鎮子上匯合了一起走嗎？」
「不能。」
「四點半是不是太早了？需要這麼趕嗎？」
「需要。」
葉流西覺得好笑：「就不能解釋一下為什麼？」
「明天見了面，會告訴你。」