格蘭瑟姆莊園的橡樹林遠近聞名，參天橡樹成群結隊，樹冠交集，撐起一頂巨大的保護傘，是克萊斯童年回憶中為數不多的美景之一。同樣是故地重遊，此處顯然比那條禁忌走廊要親切可愛得多。
哪怕天色暗沉，克萊斯的心情依然不錯。
他走到一棵橡樹下，彎下腰在樹幹上摸索，凹凸不平的刻痕就在記憶中的位置，上面的刻痕卻比記憶中醜陋許多。
死。
死。
死。
……
他用手指一個個地數著。
一共十三個。
昔日陰影重新襲上心頭，憤怒憎恨不再，那令人作嘔的厭惡卻不減反增。
離家多年，今非昔比，他平步青雲，曾壓得他難以喘息的格蘭瑟姆家隨之日漸渺小，不值一提。他不回來是免於被幼時情緒左右，做出不可挽回之事。他身後，太多權勢滔天的眼睛，他們不在意格蘭瑟姆存亡，卻在意他善念多寡——每一個上位者總希望自己手裡握著一柄對外鋒利對內駑鈍的兵器。一旦被發現自己薄情寡義的一面，他們就會將心比心地生出兔死狐悲之感，開始諸多挑剔，直至毀滅。
反正神聖騎士團總會有一位團長，他以平庸之貌脫穎而出絕非僥倖，背後付出的艱辛與心思遠非加布萊德等人可比。
卻不是不可代替。
對光明神會來說，遇到他是意外之喜，失去他是回到正軌，總歸不會有太大損失。
所以在攢夠實力毀滅他們之前，克萊斯依舊掛著駑鈍、惇厚、實誠的面具，哪怕真正的面孔因為久不見天日而變得越來越病態。
「你打算什麼時候下來？」傷感讓克萊斯情緒不穩，語氣中夾雜著煩躁。
回答他的是橡樹葉的摩擦聲。
克萊斯彎腰，從靴子裡抽出一把巴掌大的匕首，嘴裡無聲地唸著咒語。匕首柄上的紅寶石光芒一閃，劍身陡然拉長，變成一把一米長兩指寬的金劍。
當他拿出劍的時候，麥基就知道壞事，咬牙朝地上跳下，打算拼著左腿殘廢也要使用潛行術。落地剎那，那把應十米開外的金劍無聲息地抵住了他的脖子。
劍的主人淡然地問：「我不介意再多折三次。」
麥基見大勢已去，破罐破摔，嘴裡不乾不淨地罵起來，先嘲笑五短身材，再扯未來性福，看克萊斯無動於衷，一不做二不休地上全家族人參。
克萊斯拖他到橡樹林邊，將他丟進老箱，「恭喜你美夢成真。」
麥基罵得正痛快，獰笑道：「哦，是嗎？你爸死了？你媽死了？你也要死了？」
「前兩個中了，後一個……總會有那麼一天的。」克萊斯將箱蓋蓋上，提起箱子，極快地穿過花園，躍入客房。
門外正好有人在敲門。
麥基在箱子裡大吵大嚷，「救命啊！這裡有殺人犯，有變態！」
克萊斯打開箱蓋，當頭一掌。
奧德莉對同父異母的哥哥的印象很模糊，只記得媽媽私底下叫他喪門星，說他呆過的地方會有霉運，讓她避著走。她小時候常常能看到一個矮冬瓜鬼鬼祟祟地躲在角落裡，從不一起吃飯，也不一起上課，連一起玩耍也不許。久而久之，她對他的印象也只剩下喪門星、矮冬瓜。
重逢之後，她發現她這個哥哥和記憶中並沒有太大差別，和自己差不多的身高，膽怯的性格，還有讓人過目即忘的平凡相貌。
她有些慶幸，好在自己是他的妹妹，永不可能和他結婚。
「媽媽說你晚上吃得太少，叫我拿夜宵過來。」奧德莉十七歲的年紀已出落得如花似玉，身材高挑豐腴，才使漢弗萊三十四一見傾心，將她早早訂下。
見到這樣的少女，哪怕是妹妹，也讓克萊斯手足無措。他站在那裡，完全喪失了語言功能。
奧德莉唱了會兒獨角戲，見她的哥哥像個呆頭鵝一樣貼著門，談性頓失，好在她仍記得母親的囑託，叮嚀道：「明日要給父親發喪，你是格蘭瑟姆家主，必要出席。」
克萊斯嚇得呆住了，正要拒絕，就聽她自顧自地說下去：「你要記得三件事。第一，與每個和你打招呼的人打招呼。第二，在喪禮上念一篇稿子。第三，媽媽說什麼，你就應什麼。好嗎？」
克萊斯囁嚅道：「我願全權交給夫人……」
「若能這樣倒好了。」奧德莉想到自己那位一聽說她父親過世就要解除婚約的無情未婚夫，神色黯然。「媽媽說我的命運掌握在你的手裡，請保護我，哥哥。」她輕輕握住克萊斯的手，哀求他。
克萊斯背貼著門板，緊張得幾乎昏過去，腦袋呆呆地點著，直到奧德莉出去才停止。
關上門，他神色恢復冷漠，提起壺倒了半盆水，開始洗手。
「這樣天真純情的妹妹你都騙，你到底有沒有人性？」麥基從箱子裡露頭，譏嘲地看著他。
克萊斯道：「你為什麼不告訴她？」
「我不想多一個無辜的受害者，你那個虛偽的後媽倒是可以考慮。」麥基可以肯定，如果克萊斯的真面目被奧德莉發現，她的下場絕不會比自己優厚。
「我幫你找點傷藥。」克萊斯一字一頓道，「不要亂跑。」
麥基看著他，不置可否。
多年未歸，莊園依舊是克萊斯瞭若指掌的那個莊園。他輕而易舉地找到傷藥回來，麥基大搖大擺地霸佔他的床呼呼大睡。
「起來。」
「我睡著了。」
「你的腳……」
麥基睜開眼睛，「哇哦，來自劊子手的仁慈，我是不是應該雙膝跪地，磕頭感恩？」
克萊斯道：「瘸子連三階騎士都當不上。」
……
麥基恨恨地坐起來，抓過他的傷藥塗抹在腳踝上，「我的骨頭斷了，這可不是傷藥就能治好的！」
克萊斯道：「明天是我父親的葬禮。」
「要我安慰你嗎？他死得真及時！」
「的確。」
「……冷血！無情！說你是畜生簡直侮辱了畜生的愛。」
克萊斯道：「以格蘭瑟姆的地位，一定會有祭祀參加。」
「祭祀挽救不了你，教皇也得搖頭，唯有女神降臨才能收拾你骨子裡的冷血刻薄！」
「祭祀會治癒術。」
「……」罵不還口的克萊斯太陌生，麥基警惕道：「你又要耍什麼詭計？」
克萊斯道：「你今天令我很生氣。」
「把你的感覺擴大一萬倍，就是我對你的感覺！」
「所以我做了自我反省。」
「打算交代完遺言與世長辭？那我倒可聽一聽。」
「我們應該建立適當的信任。」
麥基道：「……你照鏡子會發現現在的自己十分可怕，至少嚇到我了。」
「你想找到龍，我也是。」
麥基認真地聽著。
克萊斯跳上床。
「你要做什麼？」麥基從另一邊跳下去。
「睡覺。」
「……」說好的建立信任呢？麥基瞪大眼睛，不敢置信克萊斯竟然真的這樣睡了。「天哪！我真是瘋了才會任由你把我從海德因手裡帶走。我寧可被他燒成烤豬也不願意和你睡在同一張床上。」
「沒人邀請你。」
「……」
「人不能燒成豬，除非他本來就是豬。」
「……」
格蘭瑟姆老爺去世的消息震驚整個鎮，數以百計的人趕來奔喪，包括格蘭瑟姆老爺那個出了名的混混侄子傑夫·格蘭瑟姆。與他同來的還有掛著三階騎士頭銜的著名惡棍金姆。
兩人所到之處，眾生遁走。
格蘭瑟姆夫人看到他們，立刻拉著奧德莉和克萊斯避開去。她一遍又一遍地焦急追問：「馬歇爾大人和亞倫老爺還沒到嗎？」
管家一遍又一遍地焦急回答：「還沒有，夫人，目前還沒有。」
「嬸嬸！」見不到格蘭瑟姆夫人的傑夫站在大廳裡旁若無人地大喊著。
格蘭瑟姆夫人頭痛地指揮管家下樓，「告訴他，我正傷心，沒空理他。」
管家下樓之後，她又不停地張望窗口，直到鎮長的馬車駛進來，才拉著奧德莉飛奔而下。等跑到一半，她才發現自己遺忘了克萊斯，正要回身去找，就看到他小心翼翼地跟在後頭，心裡稍稍安慰，柔聲道：「不要怕。你就跟在我身後。」
「嬸嬸。」混混傑夫和惡棍金姆堵住他們的去路。
格蘭瑟姆夫人振作起精神，「傑夫，好久不見。」
「根據沙曼里爾的法律，妻子和女兒沒有資格繼承家財。現在叔叔死了，嬸嬸應該把那些屬於我的地契和金幣交出來了吧？要是你交得足夠爽快，我可以留點錢讓你們下半輩子喝粥吃菜。」他頓了頓，惡意地笑著，「叔叔死了這麼久都沒動靜，我還以為你會堅持到叔叔的骨頭化灰……是屍臭讓你們忍不下去了嗎？」
「注意你的言行。」格蘭瑟姆夫人冷淡地撇過頭，將克萊斯拉到面前道：「要叫你失望了，這位才是格蘭瑟姆家唯一的正統繼承人。」
「克里·格蘭瑟姆！」