「這座橋名叫藤橋喔，是用叫作寡婦藤的藤蔓搭成。本來那藤蔓搓成繩索後，就算用斧頭也無法輕易砍斷的……真不愧是天之逆矛滴。」
市松頻頻感嘆。最驚訝的人當然是我。不過我後來才曉得，跟這把不起眼長矛的「認真狀態」相比，這點小事根本就不值得大驚小怪。
「真奇怪哪……」
遙額上抵著水藍色手環，不悅地嘟囔。
「河之眾應該已經要來到這兒了呀。」
遙想把遭遇一大率前鋒的消息報告給附近的火之一族，但對方似乎完全沒有回應，氣得她直跺腳。
「由於昨天的雨水讓河水水勢變大，在這樣的大水裡，哪怕是水性好的河之眾也會遲到。況且那群人恐怕一年都不會準時個一次。水裡的時間、速度和地上是不一樣的，所以要和河之眾打交道，最重要的就是有耐性滴。」
聽見市松好言勸慰，遙恨恨瞪了河谷後垂頭喪氣。
「反正還有那些鬼東西在亂晃，不能隨便進去森林裡，現在只好先去祖之谷和本部會合，剩下的之後再說吧……但是河之眾到底是死到哪兒去了啊？下次看到他們，我一定要在他們頭上的碟子灑鹽巴！」
大大嘖的一聲後，遙總算站了起來。
後來一路上，遙又用那手環試著聯絡了好幾次不守時的河童們。還是沒半點回應。不知是受話人不在訊號範圍內，還是他們已經被竹槍紮成篩子了……不過在那之後，一直沒再遇到敵人，算是不幸中的大幸。
當胃裡總算消化掉硬得跟石頭一樣的乾米飯（註：hosiii，日本古代將米飯蒸熟後陰乾而成的乾糧，食用時加水或浸熱湯），我開始對瀑布與奇岩怪石的觀光行程忍不住打哈欠時，在河水上游望見了第二座藤橋。
據市松所說，只要過了那座橋，祖之谷就近在眼前。
走到橋中央時，遙停下腳步。探出身子再度凝視河流。
「你真是不死心欵，還在惦念河童的事啊？」
我的叨念遙沒聽進去，依然專心凝視著上游。
「欵，市松先生！那是什麼啊？！」
被詢問的市松人已消失。只看見他慌慌張張逃離吊橋的背影。
——那傢伙在幹嘛啊？
「啊，快看！那個！」
遙指向河水上游，那裡的水勢洶湧，高漲彷彿海嘯一樣。
有個巨大無比的物體正磕磕絆絆地向我們衝過來。
「是鯨魚……」
講完這句之後我才發覺自己說的話有多腦殘，不禁愣住。
儘管雨水加大了水勢，但水深頂多也才三公尺，河底全是岩石，況且這裡根本就是淡水的河流。而那物體還是從上游下來，這裡根本不可能有鯨魚……
遙說：「的確是鯨魚對吧？」
我說：「是啊……是鯨魚哪。」
兩人一起瞠目結舌，就像漫畫畫的一樣，整個人傻住。
隨著它的靠近，已經可以看清它的細節。
首先，鯨魚全長和巴士差不多，不是宮崎市裡那種巴士，而是香港常見的大型雙層巴士的長度。在它下方，可見四個大車輪旋轉拍打出劇烈的水花。
「一大率！」
遙察覺了鯨魚的真面目。因為它頭上正寫著大大的「一大率」。
不過，等她注意到時已經太遲。鯨魚型水陸兩用戰車已逼近眼前。
噗嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。
宛若蒸汽火車氣笛發出的聲響迴蕩河谷，隨著這聲響，鯨魚的頭頂高高噴出水柱。
水柱高過吊橋，然後緩緩下降，停在我們眼睛的高度。
水柱上面立著一個人。不，仔細一瞧那並不能說是人。
除去腦袋以外，他的頸子、肩膀、屁股、手肘、膝蓋確實都是人類的器官。但每個部位都是不同人的，恐怕是從好幾個人身上分別切下。
而且，就和先前的組裝蜘蛛一樣，它的每個部位都有繩索貫穿串連，只是粗製濫造到光是看到它能站立就覺得不可思議。
簡單來說，它就是把人體各部位拼湊在一起做成的等身大線裝傀儡。
頭部完全是人工造物，男性的長相。
看起來就像腹語術使用的人偶，眼睛渾圓、下巴格外肥厚。
它的嘴巴做成笑臉，彷彿一直面帶笑容。
沒穿衣服。不知為何，唯有手肘以下到指尖分別蓋著紅藍色布料。
啊啊，另外就是……塗著紅藍兩種顏色的巨大假陽具。那玩意大刺刺地吊在它的股間。
毫無預警地，人偶上半身彷彿突然沒力往前一倒。似乎是在行禮。
然後，下巴一張，發出咔咔聲後上下開闔起來。
「初、次、見、面。」
人偶口中傳出金屬摩擦般的尖銳聲音。
「我是一大率的傀儡師笑助。請多多指教。」
面對接二連三的意外變化，我和遙說不出話來。
笑助將罩著藍布的左手舉到臉旁邊。
藍布輕飄飄地翻面落下。裡面有個人偶的腦袋做成小男孩的模樣。
笑助的臉轉向小男孩。
「小勇。這個哥哥啊，就是弄壞了我們熬夜做的『頭顱神轎』的人喔。不過還是先打個招呼吧。要算帳之後再算。」
「你安安啊。我是勇太！」
右手的紅布中露出女人偶的臉。這次笑助轉向女人偶。
「喏，孩子的媽也打個招呼吧。這可是傳說中來自未來的救世主，張政小弟。能遇見名人你很開心吧？」
「我是笑助的太太喜美子。外子承蒙您照料了。」
「不對啦，媽媽，在照料爸爸的人可是我耶。嘻嘻嘻。」
「你這孩子又說這種失禮的話。淨說些小孩子話。」
三隻人偶的措辭遣字雖然都不同，但聲音始終是正中央男人偶的聲音。
——這男人到底在唱哪出戲啊？
不曉得他想演到何時，看來笑助的奇怪獨角戲壓根沒有停下來的意思。
看傻眼的我被遙頂了一下腰。轉眼一看，遙的視線掃過我腰間的逆矛，然後盯住我的眼睛。
她的眼神催促我：「快點斬了眼前的敵人！」
——瞭解！
確實沒有對這噁心人偶的不入流腹語術捧場下去的道理。
我也輕輕點頭回應，握住了逆矛矛身。
——嗯？感覺矛柄比平時灼熱。
我瞥了一眼逆矛。
就在此時，笑助左手上的小孩人偶頭轉了九十度，狠狠瞪我一眼。
「爸爸！小心！這兩個壞蛋又想殺死我跟媽媽了！」
右手的女人偶抱住笑助，
「噢噢～～好恐怖。人家不想死！救救我！老公！」
「不要緊，我會保護你們的。」
笑助把臉轉向左右兩邊，嘴巴輕輕碰了妻子與兒子。似乎是在親吻他們。 「爸爸，我也要戰鬥啦。」
「老公，人家也要戰鬥唷。」
這樣說完後，女人與小孩人偶的下巴猛然一鬆。口中流出水，彷彿閃閃發光的麥芽糖。
笑助把黏在雙手上的兩顆頭高舉過頭，姿勢像是要把他們遠遠扔出。
是絲線。人偶口中吐出的光燦物體，是無數的透明細絲。
那絲線彷彿擁有意識，在空中俐落分為左右兩股後，纏捲繞住吊橋兩端。
「全家人同心協力收拾掉壞蛋吧！」
笑助大概是興奮起來，腦袋上下喀喀搖晃。
「張政！快！」遙的語氣焦急。
我將逆矛拔出鞘，就像用球棒撈擊暴投的下墜球一樣，順勢由下往上一揮。
剎那間，我看見矛身軌跡彷彿閃過火光，把球打到中外野的手感傳來。
長矛砍入笑助右腋下，瞬間劃過他肩頭。
連著女人偶頭的笑助右手揚起絲線飛舞空中。
「啊啊啊！喜美子！」
笑助笑著注視落入河谷的妻子腦袋，臉上笑容如故，聲音卻憤怒顫抖。
「你竟然竟然竟然！竟然敢殺了喜美子！」
連著男孩腦袋的左手高舉。錚的一聲，彷彿彈動琴弦的聲音響起。
這一瞬間，我與遙腳下一虛，摔入了空中。
吊橋被切斷，四周燦爛飄舞著許多絲線。
我被濁流吞沒前一刻看到的景像是吊橋撞上崖壁後四分五裂，以及崖上獨自孤零零站著的市松身影。
——市松？
他為什麼在那裡？說到這個，一大率怎麼會曉得我的名字？
此時我總算察覺。
那隻死狸貓！打從一開始他就知道一大率會在這裡出現了！