這泫然欲泣的委屈相看得方澤芹心疼不已，捧住她的臉搓了搓，柔聲道：「為師雖比應笑年長許多，卻還談不上老，你瞧，為師的額上可有橫褶子？」
柳應笑又伸手摸了摸，沮喪的神情稍有和緩，吸著鼻子說：「沒有，師父的額頭與徒兒的一般，都沒有橫褶子，那為何玄度先生要說你老呢？」
方澤芹刮她的鼻樑，笑道：「那是指為師還未娶妻便有了個像女兒般的小徒弟，這時當爹還嫌早了。」
柳應笑本忘了娶妻這茬事，被這麼一提醒，好奇心又冒上了頭，問道：「師父，娶妻到底是何意？為何要娶妻？」
方澤芹在腦中存想一回，坦然回答：「娶妻便是找個女子共同生活，自古以來男子便身負傳宗接代的重任……」
柳應笑插嘴問：「什麼是傳宗接代？」
方澤芹道：「只有娶妻方能生子，男女結為夫妻之後才能孕育後代。」
柳應笑對著手指問：「就像爹與娘生下了應笑？」
方澤芹點頭，應笑又問：「夫妻就是在一起生活麼？那徒兒與師父不是也在一起，也是夫妻？」
方澤芹笑道：「這可不同，為師與應笑是家人，家人共同生活是理所應當的事。」
柳應笑想了許久，抱住方澤芹的脖子，與他鼻子對鼻子，問道：「那如果師父找了師娘，又與師娘生了孩子，會不要應笑了嗎？」
方澤芹站起身來，抱著她朝上舉了舉，又兜入懷中抱緊，下巴輕蹭她的發頂，想到玉竹先生的話，心裡忽起一股衝動，欲將這小徒弟獨自拉扯大，便道：「待應笑長成大姑娘，坐上大花轎之後為師再考慮找師娘。」頓了頓，又說：「坐花轎便是要嫁人了，應笑日後會與一名能讓為師相上眼的好男兒結為夫妻，到那時，為師才能放得下心來。」
柳應笑拍拍方澤芹的肩膀，一本正經地說：「那徒兒將來不坐花轎，只與師父一同騎馬。」
方澤芹沒將小娃娃的話當真，抱著她轉了一圈，笑道：「若應笑不願嫁人也罷，留下來孝敬師父，替師父捏肩捶背……」
柳應笑拍手接道：「端茶倒水！應笑要為師父沖茶。」說著她還做了個擊打茶膏的動作。
方澤芹揚起眉梢，問：「應笑當真對茶事有興趣？」
柳應笑比手畫腳地說道：「沖茶也喜歡，研墨寫字也喜歡，分草藥也喜歡，能舒展開手腳，做著便開心。」
方澤芹倏然想起她時常呆在潮濕狹窄的井底，無人說話，只能蜷縮著仰望井口，看不到藍天白雲，只有枯黃的茅草棚。
方澤芹心裡憐惜，不住輕撫小徒弟的後腦，抱了好一會兒才放下，看窗外天色將暗，正當夕食，便帶著應笑往樓下後堂行去，向店夥借來風爐、矮桌擺在院裡，將煎藥用的小秤、陶罐等器物逐一鋪放上桌。
應笑問道：「師父要沖茶嗎？」
方澤芹回說：「茶亦可做藥，藥亦可做茶，煎藥與沖茶雖的過程雖不盡相同，卻頗有相通之處，今日玉竹先生教你烹茶之道，為師便再教你煎藥之法，應笑所服的藥乃是溫補元陽氣血的補藥，為免溫藥火燥，需以露水浸泡。」
他將昨夜置於簷下的木盆端來，盆底鋪著卵形石塊，還有薄薄一層細沙，盆裡盛了半下清水，是自屋簷上滴落的冷露。
「鋪白絹覆底隔去沙石，上置藥材。」
方澤芹讓應笑量取黃芪三錢，人參甘草各一錢，肉桂五分。
應笑對稱量藥材相當熟練，沒要師父教便曉得先將人參折去蘆頭，方澤芹見她做得精細，欣慰之餘不免多問一句：「應笑可知道人參為何要去蘆頭？」
柳應笑回說：「我娘每次煎湯都這麼做，卻也不告訴我為什麼，不過徒兒知道蘆頭與參身藥性不同，有湧吐風痰的效用，許是與我這氣虛症不合，不當用。」
方澤芹摸她的頭稱讚，心道：應笑對藥學方面很有悟性，只需稍加提點便能舉一反三，可尋常生活中該懂的卻時常轉不過彎來，怕是柳元春從未教過她女孩兒家當明白的事，八九歲的孩子最容易受環境與身邊人的影響，還需小心引導。
應笑洗淨手後，按照方澤芹的指示將藥材逐份鋪在白絹上，確保水漫過藥材寸許。方澤芹拿出石碾與玄度先生所贈的七夜樓、龍血珠與角花，柳應笑道：「娘常以這些藥煎湯煲粥，還缺一樣白膽木。」
方澤芹道：「在你娘的藥中，七夜樓為君藥，龍血珠與角花為左輔右弼，白膽木乃為調和諸藥之使，有益氣和中之效，而在為師的藥中，七夜樓與角花變為佐藥，龍血珠與炙甘草為使藥，若再入白膽木則過於溫燥，不但無法調和脾胃，反倒會引起肝火，是以掠去不用。」
應笑將這方子與藥理記在腦中，照吩咐量取七夜樓、角花各三分，龍血珠少許，放入石碾中碾成散，以絹袋包起，裝入竹篾編成的手籠裡。
方澤芹打上一桶井水在陰涼處靜置，先給風爐舔料生火，說道：「煎藥的火隨藥性不同也有所差別，但凡滋補藥，以蘆荻火為佳，竹火次之，桑柴更次，炭火粟火有損藥性，不可用。」
他點上一炷香，十分燃去三分時便叫應笑取出盆中藥材散放在篩子上瀝水，瓢舀上層井水注入陶罐，加三片嫩姜，薑片與冷水大火煮沸，加小半碗涼水，放下泡軟的藥材，待到二沸時轉文火，加蓋熬煮。
這補氣的藥熬起來慢，需耗費工夫，方澤芹便叫店夥把晚飯送到院裡來，無非是些清粥小菜，倒正和應笑的意，在方澤芹的勸哄下，她勉強嚼了兩根菜葉子，小口吃完粥，又拿起扇子坐回爐前，眼睛一瞬不瞬地盯著爐火，若火苗小了便輕扇兩下，也不敢太使力。
慢火熬煮了約有半個時辰，其間時不時用瓷匙攪動藥材，見湯汁收得差不多時，方澤芹揭開蓋子，讓應笑將碾碎的稀貴藥材連著手籠一起放進陶罐裡，又加了一次涼水，三沸之後香氣四溢，方澤芹加了把火料，用大火將香氣蒸去，熬出褐色的苦汁來，應笑聞了苦味便捂起鼻子。
方澤芹熄了爐火，濾去渣滓，大半罐藥湯熬出一碗半苦汁來，兩個碗口都用絹布覆蓋住，收拾乾淨後便端著湯碗回到客房裡，也不急著吃藥，先給小徒弟擦面洗腳，師徒倆頭並頭靠在床上拉家常。
應笑在鳳仙樓時聽三個大人聊天，聽出不少事情來，她在外頭不喜歡說話，面對師父時卻放了開來，問道：「玄度先生讓你回醫聖門，又說鶴亭先生提起你，鶴亭先生不是那個何大夫的師父嗎？」
方澤芹道：「鶴亭先生乃是醫聖門的門主，醫聖門的門生皆是他門下，稱其為師也沒錯，只不能算是鶴亭先生的親授弟子。」
應笑將一縷長髮拉到胸前把玩，又問：「師父也是那兒的門生嗎？」
方澤芹頷首：「是，但為師並不識得那名何大夫。」
應笑說：「因為師父許久沒回去了，那何大夫定是在師父外出時進了門的。」
方澤芹輕笑：「興許為師自大門出來時，那何大夫恰恰從後門進去，想遇上也難啊。」
應笑抬頭望向師父的笑臉，看了一會兒，手腳並用地爬到他身上趴著，方澤芹照常環臂圈住小徒弟，輕輕拍撫她的背部，應笑偏臉靠在方澤芹胸前舔起了牙根，囁嚅著說：「師父，接著昨兒的繼續講，那座不老峰上長了些什麼？」
方澤芹便將登頂不老峰後的見聞繪聲繪色地描述給她聽，講完之後見小徒弟眼睛也快合上了，忙晃醒她，將放涼的藥湯端到床前。
柳應笑一聞到苦味就撇頭，不太情願地說：「我娘以前用這些藥材熬出來的藥粥都香甜，為何師父熬出來的這麼苦，比黃連還苦。」
方澤芹耐心地告訴她：「七夜樓等藥材之所以珍貴，一是因栽培不易，再來則是藥性會隨著熬煮逐漸轉變，你娘以它們為主藥，只用了頭沸的藥性，為師以它們為佐藥，需用高熱蒸老，略帶出些消補清熱的涼性以平補元湯的燥火。」
柳應笑看看藥湯，抿起嘴，又抬眼覷向師父，方澤芹對她點點頭，柔聲哄道：「應笑，為師只盼你早日康復，離了藥才能和師父雲遊四方。」
柳應笑這才乖乖張開嘴巴，還用手捏住鼻子，方澤芹一勺勺將涼湯餵了，又拿出白天吃剩的梨子給她，應笑被苦味嗆得腦門發漲，接到梨後也不管門牙鬆動，「哢嚓哢嚓」連咬數口，由於用力過度，把下牙給蹭了下來，牙齒脫落後她還沒有察覺，一口咬下，梨肉磕在牙洞上冰冰涼、刺刺疼。
應笑「呀」了聲，挪開一看，梨子上沾了血跡，牙洞裡鮮血直冒，順著下唇流到下巴上，應笑伸手一抹，見手上染了紅，當即丟開梨子，拽住方澤芹的衣裳，急急地喚道：「師父！血……血！」說著仰頭張大嘴巴，手指朝嘴裡直戳。
方澤芹讓應笑把血沫吐在藥碗裡，飲水漱口，取出潔淨絹布擦拭她嘴下的血跡，又按在牙洞上止血，須臾，再填上涼血化瘀的齒藥。
應笑咬著藥不敢開口，只能用哀怨的小眼神瞅向師父，方澤芹愛看她多變的表情，只覺得可愛滑稽，忍不住在軟嫩的臉頰上親了一口，俯身拾起脫下的門牙，見牙齒形狀不整，便知道小徒弟的身體發育較同齡孩童遲緩，心性倒是乖巧地招人疼。
他用濕絹布細細擦拭乳牙，拈到應笑眼前，笑道：「人自生來便會長兩副牙齒，第一副便是這乳齒，待乳齒盡脫，應笑也該長大了。」
柳應笑好奇地盯著乳牙左瞧右瞧，見牙根縫裡還夾著條條血絲，只覺得渾身不舒服，推開方澤芹的手，慢慢爬進被子裡，因藥苦牙疼，情緒不免有些低落，方澤芹便靠在床頭講去往各地行醫的遊記。應笑偎在師父懷裡只覺溫暖安心，聽著聽著便沉沉睡去。
方澤芹本想下床，才一動應笑便皺起眉頭，嘴唇不停蠕動，發出細細的囈語聲，方澤芹凝望她許久，也不下床了，索性和衣抱著她睡了一夜。