方澤芹每日午時都會去保來客店探視病人，七付藥後，石庭之便能行動自如，兄妹倆自是感激涕零，石金蓮三番五次表露情意，石庭之也有意攛掇這門好事，常以言語試探，方澤芹只充作不知，回客棧後收拾行囊，打算再過一宿便即離開。
次日清晨，師徒倆正在樓下吃飯，卻見石庭之衝入堂內，撲地跪倒在桌前，疾聲高呼：「先生，救我妹子！」
方澤芹忙將他扶起，問道：「發生何事，你且慢慢說來。」
應笑體貼地捧茶送上前，石庭之喝茶緩氣，待喘息平定方道：「今兒一大早，潘老爺子帶了從人來客店裡，見小生病癒，便說是他堂裡何大夫的功勞，以那文書為憑，強要金蓮作妾，小生願還他藥錢，他卻不認，只認那賣身救兄的契文，找來媒婆做個門面，叫家裡的惡僕將金蓮按在轎中帶了回去，小生與他爭執不過，只得來找先生，望先生能出面做個證見。」
方澤芹面色微慍，見應笑吃完了面粥，便起身道：「煩請石兄帶路，方某去替你說個理。」
石庭之大喜過望，不住稱謝，引著師徒倆徑奔潘家宅邸而去，敲門半晌才見主管出來問詢，石庭之說明來意，那主管用鄙薄的眼神將方澤芹上下打量一番，見他粗衣布鞋，便朝石庭之哼笑道：「我道你搬來甚麼名醫，卻原來是個江湖郎中，好不曉事的酸餿，你家妹子跟了老爺，雖只得做個小的，吃穿用度能少了哪一樣？老爺手裡寬，你若是明白人，做個笑臉常來常往，每日得他一兩錢保個衣食無憂，你那字畫賣出的錢也好攢下來置辦田產，若是翻了臉皮，沒你好日子過的。」
石庭之也不是生來就貧苦無依，他自幼捧讀詩書，自有文人的傲骨，當下沉了臉道：「舍妹立有字契在，若確是那何志壽醫好的，小生無話可說！而今卻是折他人的功勞，成了你家老爺卻欺了恩公，休再囉嗦！快將你家主人叫來，我要與他當面分說！」
主管瞪他一眼，嘴裡碎碎罵著掩門而去，再開門時卻是領了兩名持棍惡僕出來，換了張凶神惡煞的面孔，氣吼吼地嚷道：「老爺說了，有文書為憑，禮錢也清了，如何由得你反悔？快走快走！若再來煩擾，我識得你，這棍棒可不長眼！」
那兩名惡僕上前揮棍示威，方澤芹抱著小徒弟站在門前，一棍揮來沒打到石庭之，卻險些掃上應笑。方澤芹及時偏開身，心頭無名火起，伸手抓住那亂舞的棍頭，腕上使了把巧力，便將那棍子奪了下來，朝後遠遠拋開。
另一人見狀，也不做虛招，掄起棍棒朝方澤芹劈面打上去，應笑還趴在方澤芹的肩頭，這一棍下來極有可能就落在她的背上，方澤芹橫臂擋下，只聽「哢」的一聲響，棍棒竟斷成兩截。
旁人只道是巧合，卻不知眼前這看似文弱的大夫是個內家高手，方澤芹擋棍後隨即退到階下，主管以為他吃了一棍曉得怕了，又說了些冷嘲熱諷的話，招僕從回宅，依舊將大門閂上。
石庭之不敢再去敲門，只捶胸頓足地怒駡許久，待氣洩盡之後復又走回方澤芹身旁，問說：「那惡僕氣力大，先生受那一棍可別傷到？」
方澤芹道：「不礙事。」攤開手掌在小徒弟背上來回撫摸。
柳應笑覆在師父肩頭不敢作聲，她在龍江時遇上的都是些親切面孔，離了城後卻常見到令人生厭的嘴臉，有師父護著，她倒也不是太怕，只對那些惡形惡狀與冷言慢語感到心煩，不想見也不願聽。
石庭之連聲嘆氣，搖頭道：「這潘家老兒也是個不實誠的，他自來搶金蓮，除了藥錢何曾給什麼禮金！對上這家有錢有勢，即便當面對質，他若抵死不認帳，又叫凶僕趕打，我一介窮儒手不能提、肩不能挑，如何能夠辯說？」
方澤芹道：「不如書一紙狀書請官老爺來斷。」
石庭之道：「先生有所不知，這潘老兒與知縣素來交好，常使錢上下打點，那知縣有個無火虛證，是個在帳裡疲軟的君子，虧得潘老兒獻藥才治得好，知縣對那何志壽也是倍加推崇，只怕會徇私，訴狀不成反倒牽累先生。」
方澤芹道：「聽聞新上任的府尹乃是廉正剛直的清官，便是家常民事也不乏有去州衙裡的。」
石庭之聽從建議徑到州衙告狀，府尹接了狀子看罷即傳潘家老兒上堂問話，潘財主遞交了賣身契，又找來兩名證人，是橋北市裡的屠戶呂梁與開緞店的吳叔，石金蓮賣身救兄那日，他二人都在旁圍觀，又得了潘老兒的好處，自是處處幫他說話。
府尹再傳方澤芹與何志壽上堂，柳應笑直跟到衙門外，見門樓森然，心裡害怕，黏在師父身上不肯撒手，方澤芹丟不下她，只得對傳報的公人道：「這娃兒亦可做個證見，敢請通傳一聲。」
那差使見應笑年幼，也不多加為難，客氣地說：「先生在此稍候。」入內問訊，不一時折回來，叫左右門吏收了棍，將師徒倆一併領到堂前。
方澤芹跪下行禮，應笑還不懂堂上規矩，有些懼怕卻還感到新奇，縮在師父身後東張西望，只見公堂寬敞，衙役持棍肅立，兩面立有禁牌，十八般兵器有序地列在木架上，公案後懸掛海水朝日圖，再往上看，一塊金字牌匾橫於壁頂。
應笑喃喃讀道：「明鏡高懸……」
正唸著，卻聽兩旁衙役杖棍高喊堂威，當即被嚇得抱頭捂耳，直往師父懷裡縮去。府尹揮手叫停，笑盈盈地看向台下幼童。
方澤芹抱住應笑拍背，朝上恭敬道：「小徒不懂規矩，還望大人恕罪。」又在小徒弟耳邊輕聲說：「應笑，快見過大人。」
柳應笑這才跪下行拜禮，低聲道：「應笑見過大人。」怕歸怕，還忍不住抬頭打量府尹，青天老爺方面闊唇、頜下三縷長鬚，相貌甚是威嚴，望過來的眼神卻和藹可親。
府尹笑道：「小娃娃便不必跪了，起來吧。」
方澤芹謝過，扶起應笑攬在身側。
府尹道：「這石庭之的病是誰醫好？他說是方大夫，潘老兒卻說是何大夫，又指石家兄妹想違約訛財，故找來一名外地郎中做假證。」
何志壽搶先道：「有保人為證，許身的文書是石金蓮自願簽下，小人親去保來客店替病患診治，亦開下方子，若按方服藥，此時的確該康復了。」
石庭之道：「舍妹確曾按何大夫開的方子去鋪裡抓過藥，可小人所服的藥卻是方大夫所贈，先生常到店內探視，前三日還是他親手煎藥餵小人服下。」
潘財主斜瞥方澤芹一眼，譏笑道：「這江湖郎中能有什麼好藥？在街市上便診錯了病……」
府尹輕拍驚堂木，冷聲道：「問你時再答！」看向方澤芹，放緩語氣道：「方大夫，你說。」
方澤芹朝上一拱手，緩緩道：「確如石庭之所言，他服用的藥材是小民親上濟民坊領得，那日散藥的醫官都可做證。」
石庭之道：「不僅如此，保來客店的店夥與小人的妹子金蓮都親見方大夫熬藥煎湯。」
府尹差人將石金蓮同店夥一併帶上堂來問話，石金蓮哭哭啼啼道：「那日，民女按何大夫的方子抓藥回店裡煎湯，卻被方大夫攔阻，他又開下藥方，親自替我兄長熬藥餵食，此後，他每日探視，民女見兄長一日好過一日，哪還敢換用別的藥？那何大夫的方子……早不知棄到何處去了。」
何志壽聞言，臉色立時變黑。那店夥計道：「小人是看那方大夫煎過藥，卻不知是他自個兒的藥還是何大夫的藥。」
那潘財主一口咬定石家兄妹與江湖郎中竄通勾結，用了何志壽的藥醫好石庭之，對外卻說是換開了藥方。
應笑見方澤芹什麼話也不說，心裡直髮急，卻不敢隨意出聲，只憋得滿臉通紅，站也不是坐也不安。
府尹留意到這點，起身下堂，直走到柳應笑身前，緩聲問道：「小娃娃，你叫什麼名字？」
柳應笑先看向方澤芹，見師父點頭才躬身行禮，回道：「大人，我姓柳，名為應笑。」
府尹笑著頷首，又問：「你可是有話想說？」
應笑連連點頭，府尹復又走回公案後，揚聲道：「柳應笑，有話但說無妨！」
應笑往師父身邊靠了靠，拽住他的袖子，仰頭道：「師父沒有說謊、沒有訛人，我隨他去濟民坊領了藥材送去客店，那時金蓮姐姐正在後院煎何大夫開的藥，可那藥湯被我師父潑了，應笑親眼看見師父拿自家藥材與濟民坊領的藥材煎煮成湯，餵完湯後我們才走，此後五日，每日師父都會帶我去客店，非看著病人將藥湯喝下才能安心。」邊說話，那牙洞裡邊漏著風。