方澤芹聽這聲音耳熟，疾步走去，見有兩名武生裝扮的後生一跪一躺，方澤芹先看向跪著的那名後生，燈塔散射出的金光將其人面貌映照得一覽無遺，是個濃眉大眼的俊秀少年，方澤芹驚愕道：「三小姐！你怎會在此？」再往地上一看，面色驟變，「姚將……！」
那位被稱作「三小姐」的後生抬起頭，露出如釋重負的神情，拱手道：「先生！來得好！正要登門拜訪。」
你道這二位是誰？正是在廣西蕩寇中聲名大振的姚門雙將姚伯仁、姚伯禮，其時姚伯仁官拜壯武將軍，伯禮巾幗不讓鬚眉，追隨兄長東征西討，被聖上賜封武節候。方澤芹曾在姚伯仁帳下當軍醫，與他兄妹二人頗有私交，見姚將軍面色發白、嘴唇烏紫，眼睛倒是睜著的，卻只能看見眼白，趕緊放下應笑，伸手搭脈，脈象洪大，可見病發迅疾。再順著胸腹撫摸，胸口微陷，肚腹略膨，當即暗暗凝氣於掌心，順著心脈朝四肢推撫，十來下過後，姚伯仁虛虛呼出口氣，唇色稍復，眼皮也合上了。
方澤芹問道：「令兄身上可是長了背疽？」
姚伯禮道：「不錯，後心三處，用下數多治背疽的藥，絲毫不見起色。」
方澤芹卸下藥箱，兩手仍按在胸前推拿，對應笑道：「七星針！」
應笑看也不看，熟練地從左五層屜子裡取出針匣，這時周圍已聚滿遊人，方澤芹恍若未見，讓姚伯禮將其兄扶起，褪去衣裳，露出傷痕纍纍的上身，只見背上有三大塊膿瘡，瘡上又生出密密麻麻的小瘡頭，皮肉潰腐，膿汁清稀。
梁雪娥與阿寶正站在近前，見此光景不覺低叫一聲，雙雙摀住臉，方澤芹回頭對阿寶下令：「去附近攤上找張凳子過來！」
此時他斯文盡斂，聲如洪鐘，把阿寶嚇得手足無措，也不知該往哪裡走。人群後有個燈販聽到喝聲，忙從自家攤前搬來凳子，讓圍觀的人一個傳一個地遞了過去。梁雪娥定了定神，見凳子傳到前方，連忙伸手接過，急問：「擺在哪裡？」
方澤芹道：「病者身前！三小姐，讓令兄肘抵凳沿！」
姚伯禮依言照做，方澤芹以右手自胳膊肘的橫紋處丈量到中指尖，再取同等長度從尾椎骨丈量到左背，食指按住一點。
應笑即刻開匣送上前，方澤芹拈長針灸刺穴位，共上了五針，不多時便見銀針變黑，應笑心知這病患是中了毒，也不多話，只捧著針匣在旁邊待命。
方澤芹下針後又用紫皮蒜敷在創處，又紮下七針，下針後再以藥膏厚涂，姚伯仁發了一身虛汗，面色逐漸舒展開來。正忙之時，一隊巡城差役插進來驅散人群，衙頭上前探問，方澤芹自報家門，那衙頭一聽是方渭帥家的公子，忙抱手施禮，說道：「若有能幫上忙的地方，請公子儘管吩咐。」
方澤芹借了板車繩索，將姚伯仁綁在車板上，衙頭待撥兩名差役拉車隨行，那姚伯禮卻已將車把提起，把吊繩甩在肩上，對衙頭道：「兄弟們還有公職在身，不可在此耽擱。」說著便拖動板車朝街外疾奔而去。
一行人回到府中，自西首角門進了，方澤芹讓雪娥主僕自去歇息，將姚家兄妹安置在草園的淨堂裡，這大堂空空蕩蕩，一條長案居中而放，姚伯仁便躺在案上，四周燭台高立，方澤芹點起蠟燭，屋內頓時一片明亮。他取來火盆、刀具等物件，讓姚伯禮在外守候，掩上房門，淨手束袖，先脫去姚伯仁的衣袍，對應笑道：「病者之所以患上發背，是由火毒內蘊所致，然而這毒卻不是臟腑自發，而是內創所致，毒本淤積在三焦俞，如今已順著足太陽經上發至風門穴，需劃割放血解毒。」
應笑聞聽，立即從藥箱裡取出小眉刀在火盆上熏烤，方澤芹取脾俞、心門、風門、天柱四穴劃割放血，應笑看時，只見脾俞處血色最深，越往上血色越淺，到頸後天柱穴時已恢復常色。
方澤芹又在脾俞與風門兩處劃開十字刀口，點住周圍氣穴，待血液自凝即擦身敷藥，自配了溫補藥給姚伯仁灌下，聽他喘息漸平，再一搭脈，感到脈象穩定，不由長舒口氣，走去開門。
那邊魏媽媽已收拾好一間偏房，便將姚伯仁抬到房裡睡下，方澤芹只忙得滿身血濕，額上大汗淋漓，應笑便站在凳子上為師父擦汗捏肩。
姚伯禮見兄長面上有了血色，也兀自抹下一頭冷汗，探問道：「讓先生操勞了，不知家兄情況如何」
方澤芹回道：「命是保住了，餘毒還未清。」
姚伯禮深感疑惑，托起下巴低語：「本以為只是燥火重才生了發背，怎會有毒？」
方澤芹道：「他內傷未癒，那毒的生發點正在傷處。」
姚伯禮一愣，皺眉看向姚伯仁，沉聲說：「從沒聽他提起過，只以為是背疽，沒想到是毒所致！」
應笑打著呵欠拉拉師父的袖子，問道：「師父，病人中了毒，為何不用清熱解毒的方子，卻還要溫補？」
方澤芹盡心解答：「為師用的雖是溫補藥，卻都帶著發散的藥性，可活血通絡，正因內毒散了，體內血氣不繼，此時再用大涼的藥，只怕他的身體吃不住，應笑，醫者不能只著眼於病症，還需多方考慮。」
應笑不解：「還要考慮什麼？師父你告訴我，待我先記下來。」
方澤芹呵呵一笑，輕撫她的頭頂，說道：「這沒個定數，不是為師說了就算，等你日後出外行醫，經驗多了自然知曉。」
應笑把頭搖得像撥浪鼓般，老嘎嘎地道：「三娘說女孩兒家不能拋頭露面，大夫是男子做的，應笑像阿娘一樣在家種田熬藥便成了，還得常做些針織細活，這才是好姑娘。」
方澤芹看著小徒弟，一時間怔愣無言，姚伯禮哈哈大笑，撈起應笑抱在腿上，掐住她的臉頰輕拽，咧嘴「嘖嘖」兩聲，道：「別聽那些廢言，你叫應笑？姓什麼？」
方澤芹見應笑被嚇住，正要開口，姚伯禮卻把手一擺，笑道：「先生且莫出聲，讓你家小徒弟自個兒作答。」說罷俯身與應笑對視，笑嘻嘻道，「我姓姚，名伯禮，躺床上那個是我二哥姚伯仁。」
應笑見伯禮眼神炯亮、聲音爽朗，怯意頓消，輕聲答道：「我姓柳，柳應笑，是我師父的徒兒，我……你……」她聽方澤芹喚「三小姐」，可伯禮的相貌行止卻都像個颯爽少年，不知該怎麼稱呼才好，習慣性地歪頭看向方澤芹。
方澤芹才說得一個「她」字，又被伯禮截了去——「有何問題直接問我便是。」
應笑紅了臉，低頭喃喃問道：「不知……怎麼稱呼？」
伯禮道：「直呼其名，姚伯禮！」
應笑又問：「你是……三小姐？」
伯禮回說：「我在家排行老三，又是個女的，故有人這般稱呼，也有喚我兄弟的，這都不重要，方才你說女孩兒不能當大夫？廢言、廢言！漢有義姁，晉有鮑姑，唐有尋真，皆是一代名醫、女中華佗，就連本朝亦有女醫官，女子如何當不得大夫？」便開始說起那些巾幗英雄的故事，應笑哪兒能聽得懂？早神遊太虛幻境，沒多久便趴在伯禮身上睡著了。
方澤芹伸手要接過小徒弟，姚伯禮卻抱得更緊，嬉笑道：「別急，你家小徒弟身上香得很，抱著舒服，多借俺抱會兒。」
方澤芹哭笑不得，只得道：「三小姐若不嫌棄，便帶應笑去臥房裡睡吧，令兄這兒有我照應便成。」
姚伯禮半些也不矜持，起身道：「那就有勞先生了。」兜著應笑大步流星而去。
待她走後，床上傳來幽幽嘆息，姚伯仁半睜雙眼，虛聲道：「伯禮那丫頭是越來越不像話了，方大夫，你千萬別見怪。」
方澤芹道：「三小姐是女中丈夫，為人正直豪爽，方某自來敬佩。」
姚伯仁苦笑道：「你可別敬佩了，誰都敬佩，可就沒人敢娶，唉……千萬別聽她鼓吹什麼女兒當自強，能嫁個好夫婿才是最緊要的。」
方澤芹自不好對他人家務事說三道四，輕咳一聲，問道：「姚將軍，你內傷未癒，臟腑之毒乃是由外部侵入，可是被誰以拳掌所傷？」
姚伯仁道：「果然瞞不過方大夫，半年前，姚某奉命出使契丹，途間有賊人入帳行刺，在我胸肋下拍了一掌，因無外傷，也不覺疼痛，倒沒當回事，回國不久背上生瘡，只當是背疽來治，始終沒放在心上。」
方澤芹暗自沉吟許久，心道：這不似兵家作派，以掌中暗毒傷人，且這毒性隱而不發，必是行氣透發至體內，若是尋常大夫，哪曉得這江湖上的黑手段，想來那刺客還是個門內行家。
這一節暫且按下不談，又問：「近來邊境無事，你兄妹二人怎會突然來此？」
姚伯仁道：「上頭在立新制，命我赴京西各道巡察，進城已有三日。」