二人又交心暢談許久，方澤芹見應笑了無睡意，看看天色亮了，便帶她起床梳洗，捧上麵湯來，問道：「可要熬藥汁將紅斑洗去？」
應笑搖頭道：「不礙事，不疼不癢的，那些藥材得留著給病人用。」
方澤芹見她有醫者的仁心，心裡歡喜，從藥箱裡取出馬蹄木、赤小豆與紅棗，塞在紅布小袋裡，走去替她掛上，說道：「這是避瘟疫的懸掛方，行醫的需先顧好自己才能悉心照料病患，曉得麼？」
應笑乖乖點頭，洗漱已畢，擰了條熱布巾捧在手上，踮起腳往頭頂上舉，眨巴著大眼望向方澤芹，說道：「師父，給你擦臉。」
方澤芹忙雙手接下捂在面上，應笑又端來凳子放在他身後，拍了拍，偏頭喚道：「師父，請歇著。」
方澤芹一屁股落下去，好似坐慢了，那凳子就會憑空消失一般，應笑顛顛地跑到他背後捏肩捶背，一面念叨著：「昨夜辛苦師父了，湖水涼，您老千萬別被凍著，徒兒給您老人家舒筋活血，叫您一輩子也不會閃到腰。」
方澤芹心裡樂個不行，笑道：「師父還沒七老八十，可吃不住你這般孝敬。」
應笑豎起食指點了點，鼓著腮幫道：「少時不養筋血骨，待到老來徒傷悲，師父，您這會兒不好好養身，日後就會像那三條腿兒的桌子凳子似的，顫巍巍，風一刮就倒了。」
方澤芹哈哈一笑，拱手拜拜，連聲道：「受教受教。」說著拉小徒弟坐在身前，拿把篦子替她梳頭結髻，誰知三年不練，手也生了，攏半天攏不出個圓揪揪來，沒奈何，只得將粗長的發辮一把抓在頭頂心，七彎八繞攢成一團，再用方巾包起，拿根布條連巾帶髮一併束緊。
這是個男子髮式，梳在應笑頭上倒更顯活波伶俐，她自個兒也不在乎，跑去院裡收了道袍，換下勒裡勒得的肥衫裙，把一身道服穿上，活脫脫就是太上老君爐前的小仙童，方澤芹見她屋裡屋外地忙個不停，開窗掃塵、收衣晾衣，每件事都做得似模似樣，不覺悲喜交加，暗自嘆道：這孩子在外定是吃盡了苦頭，真難為她了。
忙走去陪她一起收拾，正忙時，忽聽梆子聲響，公孫先生在外大聲呼喝：「吃飯了！吃飯了！」
這一喊，男女老少俱各起床，捧碗的捧碗，拿缽子的拿缽子，紛紛趕去灶房前領飯，待眾人吃飽喝足，方澤芹又安排青壯去村西開田掘井，婦人家全留在村裡照顧老人，一切雜事都有分工。
因昨晚又入駐一批難民，公孫先生便覺米糧太少，不夠三日吃的，帶上趙宏，一人拖一條板車，風風火火地往府城方向去了。
方澤芹帶應笑往後村探望病人，正走在路上，忽見一婦人迎面跑來，神色驚慌地叫道：「先生，你快來看看，我婆婆許是不行了！」這是戚家寡婦張氏，丈夫孩子就是得瘟疫死的，她婆媳倆西遷避災，誰知到這村裡沒多久，戚老太也染病了。
方澤芹隨她進屋一看，就見老媽媽躺在床上哧哧喘氣，一診脈，細促不耐按，是個危急重症，當下就納悶了，心道：昨兒看時病情尚且穩定，怎麼才過了一夜就病危了？
便問是如何起病的，張氏拭淚回道：「昨晚吃完藥後婆婆便說胸口煩悶，像憋著一團火，叫餵她服下散火的青蹩丸，夜裡吐了一回，早上就不行了！」
方澤芹聽聞後拍桌而起，把張氏給嚇了一跳，應笑見他滿面怒容，再看戚老太顴骨焦黃、渾身發汗，便知道為什麼氣了。方澤芹握著拳頭在桌上按了許久，終是什麼話也沒說，復又坐下來，見老媽媽大汗淋漓、顴高唇白，他就如同被潑了桶冷水，只覺得心裡透涼，叫應笑趕緊去煎碗獨參湯來。
等應笑端來了參湯，戚老太卻再也喝不進去了，餵多少吐多少，藥汁從鼻子裡直往外冒，到最後已自不能吞嚥，捱不出半日便斷了氣，張氏在床前哭得死去活來。
方澤芹出得屋外，叫人把戚老太的遺體拖到後村荒地上，用乾枝柴禾搭了個架子，要放火燒屍。
張氏哪裡肯依，撲在老媽媽身上護定，厲聲叫駡：「好你個狠心的庸醫！就是你那藥讓婆婆斷命的！人都死了你還不讓她入土為安，連個坑穴也沒有，到了九泉之下讓她如何安身啊？」
眾人見她哭得可憐，也同來央求，應笑又是難受又是憋悶，看向師父，拉著他的手搖了搖。
方澤芹面不改色地道：「這老媽媽是染病而亡，癘氣存內，這癘氣正是疫病之毒，此時正當暑天，屍體易腐，屍腐後癘氣散出即成病源，人因感病氣而生瘟疫，此後轉相染易，終遭致滅門之災。」
眾人一聽都怯了，不敢再多嘴，唯有那婦人鬧騰不休，哭嚎道：「你要燒，便連我一起燒死吧！」
方澤芹不為所動，叫人將她拉遠，用浸過藥汁的布巾為應笑矇住口鼻，點起火把往木架下塞去，不一時火焰騰起，將乾枝柴禾燒得劈啪作響，方澤芹將應笑拉到上風處遠遠觀望，身後傳來張氏發瘋似的叫囂怒駡，字字句句砸在應笑心上，再看被火焰吞噬的人影，只覺得分外淒涼。
待火熄滅，方澤芹用藥汁澆在骸骨上，用麻布兜起，帶到後山掩埋，應笑默默隨在身旁，師父挖坑時她遞鋤頭，師父埋骨時她捧土，又找來一片木板刻字作碑，立在墳頭上。
待忙定後，二人已是一身泥污，回村用藥湯洗手擦臉，腳也沒歇住，又去給其他病患複診，直到午時才總算閒下來。
回到屋裡，不消人說，應笑自拿出筆墨謄抄診籍，方澤芹煎了藥茶端上桌來，見她一聲不吭，便問道：「有何心事？」
應笑停筆，皺眉看向方澤芹，說道：「那老媽媽之所以沒救，是因她媳婦兒餵她吃了青蹩丸，青蹩丸裡有藜蘆，與師父方子裡的人參藥性相剋，《本經》言明這兩種藥材最忌同服，再則老媽媽的病本該補氣，怎可給散氣的青蹩丸？這不是師父的過失，你為何不說？」
方澤芹道：「看那婦人是個孝順媳婦兒，若讓她得知此事，興許會覺著是自己害了公婆，悔恨之下若自尋短見可不是又添一樁憾事？」
應笑哪兒能想到這些，聽他一說，也覺得有理，卻還有些不平：「可她吵吵嚷嚷，到處說師父是庸醫，萬一別人也這麼覺著，豈不是冤枉師父了嗎？」
方澤芹盯著她看了許久，笑問：「應笑可認為師父是庸醫？」
應笑連連搖頭：「師父開下的方子可好用了，吉靈社賣的百草還魂湯便是按固命湯的方子來配的，正對這疫病的症狀，買藥去的都說吃了便好。」
方澤芹愣了一愣，旋即道：「應笑，你記住，瘟疫非寒非暑非風非濕，症狀各有不同，常與傷寒風濕相類，實是因疫毒之氣內侵所致，這疫氣所引發的症狀因人而異，不可單一而論。」
應笑乖乖聽從教誨，正編寫診籍時，忽聽外頭喊道：「方大夫，有人要見公孫先生。」
方澤芹聞聽，便知是胡東等人來了，讓應笑避在屋內，自到院中接待，卻見四個小道士已換了身農人裝扮，用煤灰將臉龐抹得漆黑，辨不出原貌來，暗自好笑道：這四人倒是機靈，如此一來，也能避過子元真人的耳目。
便充作不識，上前拱手作禮：「在下方澤芹，是公孫先生的朋友，不知四位找他何事？」、
因他昨夜是憋著嗓子裝出的假聲，四個小道士渾然不察，只當是個斯文書生，向前作了一揖，各自報上名號，嚴懷准道：「我們是西遷來的難民，因與公孫先生相識，聽說他住在此處，特來投奔。」
方澤芹道：「公孫先生不在村裡，你們且在此稍候。」將四人引至偏屋坐下，自去前院篩酒煎藥，過不多時，就見公孫先生從大門進來，好先生！甩著袖子怒氣衝衝，活似吃了爆豆子兒似的。
方澤芹迎上前問詢，公孫先生頓足道：「白跑一趟！連麥殼也沒撈著一粒！說咱們前日才領了糧草，叫過兩個月再去領，若不然，便得花銀子買他的，一斗米九十錢，一斗麥六十錢，比那饑荒年裡還貴，笑話笑話！真是沒處理論去了，氣煞我也！」
方澤芹好言安撫，指向偏屋道：「這不又來了四個避難的，說與先生相識，正在屋裡候著。」
公孫先生入屋看時卻是一個也不認識，正自狐疑間，四小道倒頭便拜，將子元真人所幹下的勾當和盤托出。
公孫先生早揣測出一二來，聽他們一說，不由大喜，對方澤芹道：「這四人就是人證，有他們做證見，不怕官老爺不重視。」轉念又一想，不覺黯然神傷，「上京投告一事宜早不宜遲，可眼下盤費短少，如何能措辦得來？」
方澤芹道：「先生不必煩惱，你先打個折底，叫村裡父老鄉親們畫上押印，只帶一個人證隨行即可，方某雖不才，二人的盤費還能湊得出來。」他回屋取來兩包銀子，統共一百二十兩。
那四小道見了桌上白花花的雪銀，各個眼睛發亮、滿目垂涎，卻不知這其中有百兩銀子都是從他們包袱裡搜出來的，方澤芹只出了二十兩，其中還有十兩是藥濟局所贈。
公孫先生忙道：「怎好要先生破財？」
方澤芹道：「先生多慮了，你既能不辭辛苦為民申冤，難道我連這等身外之物也吝惜嗎？」
公孫先生道：「如何用得了這許多？我盤算過了，一切吃穿用度只需五六十兩便足夠了。」
方澤芹道：「有備無患，正如先生所說，此事必須盡快辦妥，不能在路上消磨時日，你可用多出來的錢僱馬車代步，衙門上下還需打點，那判官雖是正直無私，手下人卻難說。」
公孫先生聽他說得有理，便不再謙讓，收下銀子，隨即起草訴狀、收拾行囊，帶上四道當中最怯懦的胡東同行，當晚便離了江陵府。方澤芹將其餘三道安置在後村一間空屋裡，囑咐道：「左右鄰舍都是病患，三位切不可擅自出來走動，萬一被染上瘟疫可就麻煩了，不必憂心，每日水食自會給你們送來。」
小道貪生怕死，又唯恐被子元真人撞見，正愁沒處藏身，聽方澤芹這番話便如同吃了定心丸，不消他說，自往屋裡紮了根，就是來個八抬大轎也抬不走了。