公孫先生帶著胡東一路北上，迤邐來到東京，直奔開封府衙，正值官爺升堂，公孫先生卻不去投告，在近處租房住下，也不出門，就在客房裡閒著。胡東提心吊膽地問道：「先生不是要去衙門申冤麼？怎的又不去了？」
公孫先生道：「你不知道，這開封府向來有兩名官員輪換升堂，今兒升堂的是陳大人，我要找的卻是判官龐醇之。」
胡東更不明白了：「您老要告狀子不是該找官大的嗎？怎的漏下正官要去找個輔佐的判官？」
公孫先生笑道：「你有所不知，開封府尹實是東平王的長子，不過是個掛名的，那陳大人還不能算個正官，只是臨時委任的知府事，而位居其下的判官卻是聖上親派下來的監察官吏，名為佐理，實則是監州，我問你，咱們要告的人是誰？」
胡東道：「不是子元真人與那侯爺麼？」
公孫先生又問：「你可知道那侯爺是什麼人？」
胡東稀里糊塗，公孫先生搖搖頭，道：「那侯爺是當今皇后的內侄，換作尋常官員都還要思量三番，即便有心上奏，也定會將言語放寬，藏藏掩掩、畏畏縮縮，如何能奏到實處？那龐公人稱鐵面判官，是東平王一力保舉的人才，唯有這等不畏權貴的直銃子才敢於犯顏直諫。我便是要向他當面陳詞，將公糧私用的禍害一一道明。」正說時，卻見胡東眼神露怯，他頓了頓，放緩語氣寬撫，「你也不必怕，上了堂有什麼便說什麼，你只是受一時的迷惑，若能迷途知返、將功補過，龐公定會寬懷相待。」
胡東嘆道：「既隨先生到此，敢不盡力？」心中卻想：若不盡力，這條小命可就得交代了。
及至次日清早，換了龐公升堂，公孫先生與胡東擊鼓鳴冤，被當值的帶上堂，見座上大人方面大耳，眉目含威，一個驚喜，一個畏懼，都拜在堂下。
公孫先生向上遞了呈子，先不作聲，龐公打量他一番，接過呈子細細審視，見狀紙上墨字飄逸、陳訴明晰，不覺暗自讚嘆，面上卻不露聲色，將驚堂木一拍，問道：「這狀上所寫可是真有其事？」
公孫先生凜然道：「小民願以性命擔保，所述字字屬實，有證人在此，大人不妨一問。」
龐公頷首道：「好。」向胡東問道，「你就是證人？」
胡東拜在堂下哪敢抬頭，連聲說是，報了姓名籍貫，亦不敢有絲毫隱瞞，將所有見聞當堂稟明。
龐公道：「你二人先回住處候著，隨時聽傳。」便退了堂，來至書房，照著訴狀打了折底，叫書吏謄抄，上朝時遞了摺子，將公孫先生與胡東所陳之事據實奏明，直言聖上用人不當，放糧賑災絕不可用椒房之親。
聖上不怪龐公言語頂撞，反倒讚他剛正不阿，因龐公乃是東平王力薦的良才，正要提拔他，便借此機會加官進職，賜發欽差御符一道，任命為荊南觀察使，下詔太常寺擇翰林醫官五人聽候調遣。
龐公怕走漏風聲，暗派捕頭王點選快手十名，輕裝便衣，隨公孫先生先行上路。也虧得方澤芹冒名留下字帖，叫那子元真人麻痺大意，他丟了靈姑、失了財物，還指望從侯爺身上撈回本錢，不思量如何脫身，反倒更加肆無忌憚地變賣賑糧藥材，因此被飛馬而來的捕快查了個措手不及，賑糧災銀連同搶掠來的民婦俱都被搜了出來。捕頭王將子元真人拿下，他那三個相好的弟子見事不妙，也不管師父了，登樑上房，俱各逃竄而去。
龐公隨後而至，自投公館，那府尹戰戰兢兢來迎，龐公也不與他多言，下令大開城門，將西逃難民全都接進城內，讓翰林醫官代管藥濟局，分派醫員救治病患。
再說那隨行的翰林醫官當中有一名焦姓長者，曾充過太醫局的教授，他私下裡對龐公道：「那名方姓大夫我曾見過，十五年前他進京校試，試題十道，無有不通，三科精熟，尤擅針灸和氣之術，只因他當時年歲尚幼，不能投名充醫，便破例授了他三道福牒，本以為他早該升任醫官，不想這等良才竟然還流落在民間。」
龐公笑道：「你卻不曉得他是方渭帥之子嗎？若然想當官，家裡人早給他打點了。」說歸這麼說，心裡卻暗自留意，他素來聽聞方家大公子棄文從醫，常年遊蕩在外，只當是官家子弟托個名目去遊山玩水，豈料還真是個有作為的良醫。
龐公即差人去請方澤芹與公孫先生到館中小聚，方澤芹依舊帶應笑同往，三人來至公館，被引到書房，賓主敘禮已畢，彼此就座，龐公吩咐看茶，笑道：「聖上詔令諸道州府派遣醫官濟民，卻要你兩個往來奔波，真是慚愧，我聽那藥濟局的醫官說，早前也曾派過三名醫員出城救治難民，可真有此事？」
公孫先生冷笑道：「據我所知，那三名醫員也是從民間徵召來的，若不是藥濟局在對外募集從醫者，我倆又如何能出得了城呢？」
龐公深知這是官場上的一套把戲，但凡上頭旨意，傳達到地方上總是會變換多種花樣，聖上任用永昌侯放賑，永昌侯領了欽命到金陵府，兩手一甩，將差事全都丟給府尹，府尹再分派給地方和藥濟局，官吏之間相互敷衍塞責，誰也不願管，索性出些資財募集大夫，把責任全推給平民百姓。再說那賑銀也是一樣，層層盤剝下來，百姓往往難獲實惠。
龐公見公孫先生學識淵博，是個不得第的飽學之士，便有心想提舉他，問道：「先生可知廬州天長縣出了個斷案如神的知縣？」
公孫先生道：「莫不是指的包大人？」
龐公道：「正是，我與包大人小有交情，知他求賢若渴，先生通古博今，更具一副俠義心腸，何不去投奔於他？」
公孫先生苦笑連連：「我無功無名，他如何肯收？」
龐公笑道：「包大人不愛功名，只愛如先生這般賢德的良才，見了你之後必會大力挽留，若還不放心，我寫封薦書與他就是。」
公孫先生也不作態推辭，只拱手道：「多謝龐大人厚愛。」
龐公撫鬚微笑，把話頭一轉，向方澤芹問道：「聽焦太醫言，你曾在十五年前參加過醫學校試，本當在翰林之列，卻因年歲不足，未得任用，可有此事？」
方澤芹道：「確有此事，那位焦太醫我也識得，當年春試第一科，他便是考校的醫官。」
公孫先生暗自咋舌，龐公沉吟片刻，又道：「聖上正詔令諸道州府選善醫者補太醫位，以擅針灸者為優，焦太醫向我著力舉薦先生，想來先生的醫術定當精湛純熟，待此案結後，還請先生隨我一同回京。」
方澤芹婉言謝絕：「多謝大人抬舉，在下只想當個散醫，沒有入朝為官的意願。」
龐公道：「淡泊名利是好，但也不必把當官看得太俗穢不堪，我見先生有醫者大愛之心，不如走這個門路，既能廣施仁義，還可得到諸多便利，實不必拘泥一格。」
方澤芹笑道：「大人抬舉了，在下並不是干木洩柳那等清高人士，當年參加春試也是為了得些便利，不能入朝為官實是因師門之限。」
龐公奇道：「敢問先生師承何人？」
方澤芹道：「實不相瞞，在下師從鶴亭先生，在醫聖門尚保有堂位，待荊南疫情平定之後便要回去教習生徒。」
公孫先生心裡又是一驚，他雖對醫聖門不甚瞭解，卻聽過鶴亭先生的大名，據聞此人以道行醫，以醫證道，醫術醫德並重，軼事流傳甚廣，被人稱作「醫仙」。
龐公哈哈一笑，執手道：「原來如此，原來你是鶴亭先生的高徒，失敬失敬！」
方澤芹忙起身回禮。龐公曾在東平王府見過鶴亭先生一面，當時便為他仙風道骨的神姿所傾倒，心中稱羨不已，如今遇上了鶴亭先生的弟子，自不肯輕放，備下酒飯款留三人，方澤芹與公孫先生相陪至晚，就在公館裡住下了。
到得臥房，應笑蹦跳著跑去桌前倒了杯茶，雙手捧定，送到師父面前獻引擎：「師父，喝茶解酒。」
方澤芹笑道：「為師沒醉，何需解酒啊？」卻忙不及地接過茶盞仰頭飲盡，嘖嘖讚歎，「好茶好茶。」
應笑揭開壺蓋看了看，皺眉道：「只得茶葉梗子，哪裡是好茶？」
方澤芹笑眯眯地望著她，打趣道：「這茶本不好，經我徒兒的手一捧一托，便成好茶了。」
應笑面色泛紅，拉著師父的手走到桌前，拍拍凳子，道：「師父，您歇著，我給您捏肩捶背，這連日來又是照顧病人，又是上堂作證，還要陪大人喝酒，可把您老人家累壞了吧？」
方澤芹樂不可支，笑道：「你瞧瞧你，在師父面前能說會道，怎的今兒成了個悶葫蘆？還是怯生麼？」
應笑老氣橫秋地說：「長輩說話，晚輩不能插嘴，男人說話，女子不能插嘴，師父說話，徒弟不能插嘴，官爺說話，老百姓不能插嘴，丈夫說話，小娘子不能插嘴，公婆訓話，做媳婦兒的不能還嘴。」
方澤芹噗嗤一聲，險些沒把茶給噴出來，張口結舌地問道：「應笑，這都是誰教你的？」
應笑道：「師父家的魏媽媽，教引媽媽，雪娥姐姐，杭州的賢婆婆，還有那七出、孝經、女戒，翻來覆去，無非就是這些意思，師父，那條條例例徒兒都能倒背如流，你要聽嗎？」
方澤芹連聲道：「不必不必，為師可沒讀過那些。」
應笑認真地點點頭，說道：「師父沒讀過也尋常的很，那些都是給女子看的，都是教女子該如何相夫教子、孝順公婆，這個也不能做，那個也不能做，做了便要受罰，徒兒好生奇怪，為何都是給女子定下的規矩，師父，你們男子也有七出、男規嗎？」
方澤芹被噎得個不行，哽半天才發出聲音來：「應笑，俗世教條無需當真，為師從不看重這些。」
應笑嘟噥道：「師父不看重，可旁人都看重，若是做錯了，要受許多白眼的。」
方澤芹把小徒弟拉到身前，輕點她的鼻頭，笑著說：「你是我的徒弟，何需管他人看不看重？莫非你還有比師父更親近的人嗎？」
應笑搖搖頭，隨即又擰起眉毛：「可徒兒日後總是要嫁人的，嫁人後要住在婆家，聽婆婆和丈夫的話，他們許是看重那些戒條的，都說女子不能拋頭露面，不能當大夫，若我嫁了，師父還能帶我出去行醫嗎？」
這一番話把方澤芹給說愣住了，沉吟良久才道：「應笑的事需由師父說了算，若是那等人家，為師怎敢把你交託出去？需找個能疼你敬你，願意好好照顧你的人，師父才能放心。」
應笑歪頭問道：「若一直找不到呢？」
方澤芹調侃：「若一直找不到，應笑就得一直伺候我這個糟老頭子，可不就壞事了？」
應笑眨眨眼睛，啪的拍了下手：「不是伺候師父一個，要伺候一雙，沒準還有三個四個五個呢！」
方澤芹挑眉問道：「怎說？」
應笑掰起手指算給他聽：「等師父以後有了師娘，就是兩個一雙，師父和師娘生了個孩子，那就是三個，若再生多些，不就有四個五個了嗎？」
方澤芹被那滑稽的小樣逗得直笑，搖頭嘆道：「為師說過，應笑若不嫁，為師也不給你找師娘，保準不累著你。」
應笑燦然一笑，繞到師父背後繼續捏肩，朗聲道：「那若師父不找師娘，應笑也不嫁了，就這樣陪師父四處行醫，一輩子孝敬師父。」
方澤芹當是孩子話，只一笑而過，隨後眼神微斂，沉聲問道：「應笑可知行醫是件苦差事？身苦，心也苦，跟為師在一起，只會讓你苦上加苦，別人不做的，為師會讓你做，別人避之而不及的，為師卻要帶你逆流而上，不會因我愛惜你，就單單把你護在身後。」
應笑收起笑臉，說道：「徒兒不怕師父把我推在前面，只怕師父拋下我。」
方澤芹放緩語氣，柔聲又問：「應笑為何想學醫？說來給為師聽聽。」
應笑道：「若我好好學醫，等醫術精熟了，別人就願意聽我的，不會再叫那些大夫把病人給白白的治壞了。」
方澤芹問她：「應笑認為別人不信你，是因你醫術不精嗎？」
應笑答道：「還有年歲小，年歲小總要長大的，醫術不精也能跟著師父學，只要用功定能學好。」
方澤芹輕撫她的頭，讚道：「好，好孩子，有志氣，既然你有這個決心，為師便好好替你籌備，來年春試定叫你一舉奪魁。」
應笑問道：「什麼春試？要去科考嗎？可只有男子才能考狀元呀。」
方澤芹道：「不是科考，而是醫考，女子亦可遞名送考，你雖是為師的徒弟，卻非醫聖門門生，若想入我門派，需經三道門檻，第一道便是醫工考校，在各地州府所設官屋校驗，此為初試，通過初試者便要入京參加醫官考校，因考期定在開春，又叫春試，合格之後授予福牒，可入太醫局聽讀學習，擇優者補翰林醫官之職，有了福牒便可至醫聖門參加分科堂考。」
應笑皺眉問道：「師父，若考過又怎樣，考不過又怎樣？有何分別嗎？」
方澤芹笑道：「這是個名義上的問題，說重不重，說輕不輕，你若考得過自然好，考不過也還是為師的徒弟，只是旁人少不得要說你托關係走偏門，少不得要讓你受許多白眼，為師不想見你不開心，既然能省下諸多麻煩，那考了便罷，不過是些強記硬背的試題，為師當年輕而易舉過了三試，應笑不會連師父還不如吧？」
應笑嗤的一笑：「我本就不如師父，若徒弟都能比得過師父了，還要師父做什麼呀？」
方澤芹道：「青取之
於藍而勝於藍，若你能勝過為師，便是為師教導有方，此乃幸事。怎麼？還沒比過師父，就先想著不要師父了？開始嫌棄為師這糟老頭兒了麼？」
應笑伸手貼在師父的額頭上輕抹，又縮回來摸了摸自個兒的腦門，說道：「師父哪裡老？額頭光光，也沒白頭髮，跟徒兒一樣，即便日後皺起臉皮、白髮斑斑，也還是徒兒的好師父，不是什麼糟老頭，徒兒看師父，怎麼看都是好的。」
這話可把方澤芹給感動壞了，又像以前那般叉著小徒弟往上舉了舉，抱進懷裡。應笑還似烏龜般趴得穩當，把下巴磕在師父的肩頭，打了個呵欠，盯著牆壁發起愣來。
方澤芹見她眼神發直，心知是犯困了，忙要來熱水給她擦臉洗腳，應笑自脫了道袍鑽進被子裡，還要師父陪睡，方澤芹沒奈何，只能側臥床邊輕拍被子，把她哄睡著後才到外間打坐入眠。