到得午時，方澤芹去書房面見包公，恰逢公孫先生也在，便將夜裡見聞據實相告。包公喜道：「原來先生竟是真人不露相，還有這等身手。」
公孫先生笑道：「聽聞醫聖門武學醫道兼修，在金陵府時我就料想先生從中動過手腳，否則那三個助紂為虐的小道怎會突然悔過？好啊好啊，你這先生藏得深了。」
方澤芹只道「謬讚」，亦不過謙，說道：「我雖暗中探明真相，還需叫他們自己咬出。」
公孫先生沉吟良久，笑道：「我倒是有個法子，管叫那群賊子噎不進吐不出，不得不服罪，只是要成事，需得先詐他一詐。」
包公問道：「以何為詐？」
公孫先生道：「既明事實，不如就將此案真情借由李春花之口公諸於世，變被告者為狀告人，讓李春花詐稱那養娘臨死前留下遺言，闡明殺人者乃張氏與盧忠定，只因那養娘已死，死無對證，便可從中大做文章，他們為了避禍，定會謊稱不在場，只是事後知情，如此一來，又怎知那養娘死活？這便是要他們作繭自縛，招不得也辯不得！」
包公道：「此法可行，只是我見那李春花性直剛烈，怕是耍不來這等心眼。」
方澤芹笑道：「包大人有所不知，這春花自小在市井裡摸爬滾打，雖不如那張氏深謀細算，卻也是個機變伶俐的人。」
當下商議妥當，方澤芹自去對春花說明，春花本已有三四分知意，料定是張氏陷害，自此一聽，心下豁然，她亦是個不服輸的，只要官司能勝，別說耍詐對質，縱是叫她過刀山下火海也決然不辭。
一切議妥，方澤芹寫下狀紙，叫春花謄抄，將她暗送出衙門，一行人就在近處的客店歇宿，到得次日，李春花披麻戴孝，來至門前擊鼓鳴冤，包公升堂入公座，吩咐左右帶上人來。春花撲地跪倒，高呼冤枉。
包公一拍驚堂木，沉聲怒喝：「好你個李春花，本縣正要拿你到案，料是逃不過了，竟自來堂前喊冤，你殺人在先，後又畏罪潛逃，還有何冤屈？」
李春花道：「請大人明察，民婦是因被污殺人才不得不逃，來此伸冤正是為了狀告真兇謀私殺人、誣陷良民。」
說著呈上狀紙，公孫先生接過，遞上公案，包公略略掃過，問道：「你指卉芳園的龜子盧忠定殺人，可有證據？」
李春花道：「是那養娘嚥氣前自個兒告訴我的，如今死無對證，還請大人為民婦作主。」
包公將李春花暫且收監，出簽傳盧忠定上堂，應笑在堂外觀審，一見那盧忠定，當場便認了出來，拉下方澤芹，附耳低語：「師父，這盧忠定便是將徒兒賣去勾欄院的枴子，同行有個尼姑與另一名男子。」
方澤芹吃了一驚，回想公孫先生查出的底細，又在意料之中，只問：「可還有人證？」
應笑道：「聽聞他當日扮作遊方郎中，與那尼姑合謀，將賢婆誘出屋外，我看他相貌未變，叫賢婆來一認便知。」
方澤芹暗自尋思：龐大人曾捕獲過一幫假扮出家人的牙子，想來與拐帶應笑的尼姑是同夥，縱使沒有賢婆，要尋證人倒也不難。
於是對應笑道：「待包大人問完話後你便上堂投告，可好？」應笑一口答允。
盧忠定到得堂前，軟軟跪倒在地，不敢直視包公威儀，磕頭道：「小人盧忠定，見過青天老爺。」
包公沉聲道：「盧忠定，我問你，侯爺府養娘被害一事你可知情？」
盧忠定回道：「回大人，略有耳聞，聽說是被侯爺的姬妾李春花所殺。」
包公又問：「只是聽說？可曾親見？」
盧忠定道：「不曾看見，小人不過是個賤民，怎有可能去那等富貴人家。」
包公一拍驚堂木，道：「盧忠定，現有李春花告你謀殺人命，那養娘分明是你所害，如何謊稱未去過那侯爺府？」
盧忠定起先驚懼，心念一轉，暗自思索：養娘死時，那李春花還被關在偏院，絕不可能知曉內情，想來必是脫罪之詞，只要咬著不認，這死無對證的事能奈我何？
心一橫，只說不知，絕不肯招承。沒有口供，包公自不能拿人，只得放他回去，正想退堂，卻見應笑跑到門前大叫：「包大人、包大人！那人是枴子，不能放了他！」
盧忠定轉頭一看，見了應笑的面貌，登時嚇得三魂走了七魄。包公瞧出意思來，復又坐回案後，揮手叫衙差放行。應笑顛顛地跑到堂前「撲咚」一跪，拱手作揖，似模似樣地道：「草民柳應笑，見過青天老爺包大人。」雙手往前一撲，額頭「咚」的撞在地上，這頭磕地的聲響從堂內傳到堂外，聽得方澤芹好笑又心疼，就連南向天也忍不住摸著額頭替她叫了聲「疼」。
包公忍笑問道：「柳應笑，在這公堂之上不可妄言，縱是你年小不懂事，若壞了規矩，該罰時本縣亦照樣要罰。」
應笑抄著手回道：「小民不敢亂說，如有一字不實，任憑大人發落。」
包公頷首道：「你說這盧忠定是枴子？可有憑證？」
應笑道：「小民便是憑證，當年就是這人將我拐帶，賣去太湖邊上的勾欄院，幸而得人相救才能閤家團聚。」
包公又問盧忠定可見過應笑，盧忠定只說不識。應笑便將當年被拐的情形俱已告知，說道：「只要找來賢婆一認便知，再不然，我有幾個相好的姐姐，她們如今業已從良，都能來為我作證，這枴子是院裡的熟面孔，誰人不知？」
南向天訝然道：「有這等事？」
方澤芹暗自苦笑：這孩子學會說胡話了，我若不是知曉她的底細，只怕也會被矇住。
包公緩下面色對盧忠定道：「這柳應笑目下康健，雖是你拐帶了她，好在未釀成大錯，你不可畏罪迴避，只管據實招來，本縣自當從寬處理，若你誑言欺瞞，一經查實，定成重罪。」
事已至此，盧忠定只得認了，卻只招承拐帶應笑這一節，辯說是鬼迷心竅犯下的案子。對於其他買賣瘦馬、謀害人命之事一概不鬆口。
包公吩咐左右帶下去關押，退了堂，來至書房，自思道：我素來不喜與權貴結交，只怕玷辱一身清譽，怎奈官微權小，諸事行不開手，那永昌侯雖被罷官，身份仍在，張氏牙嫂是他內眷，強行緝拿怕是會受阻擾，若他搬來州官，這場官司豈是我能做得了主？也罷，能屈能伸是為大丈夫，且去找那侯爺一談，探探他的口風。
於是換上常服，傳轎徑往侯爺府去，誰想那永昌侯被南向天一頓好打，又受了驚嚇，竟而一病不起，連話也說不上來。
包老爺無功而返，只得回轉縣衙再做道理。公孫先生見他煩悶，自來書房問詢，包公嘆氣道：「我料那張氏定然難拿，本想屈著身去攏一攏那侯爺，誰知他得了個怪病，空有舌頭不會說話了。」
公孫先生笑道：「大人，您倒忘了衙門裡多出個大神醫來了麼？有何疑難雜症，找方大夫準沒錯。」
包公一時心煩，沒想的起來，被公孫先生一提醒，不覺歡喜道：「快請方大夫過來。」
公孫先生領命出去，不多時便引來方澤芹，敘禮已畢，各自入座，包公開門見山道：「李春花一案牽連永昌侯的內眷，若想拿那張氏，需得永昌侯首肯，若不然只怕會節外生枝，一旦這官司讓州府插手，他定會徇私枉斷，本縣也莫可奈何，現今那侯爺得一怪病，已自不能言語，敢請先生前去為他診治，先做個人情面子，待能說得話時，本縣當要與他一談。」
公孫先生道：「那永昌侯雖是惡徒，不是一時半刻能整治得來，眼下當以洗脫李春花的罪名為重，此案拖得越久，對我們越是不利，且那李春花到底還是永昌侯的姬妾，需得一紙文契方能了斷關係，請先生務以大局為重。」
方澤芹笑道：「治病救人乃醫者本職，方某自當效力。」
包公便寫了薦函讓他帶在身上。方澤芹回到客院，應笑正在院裡煎藥，南向天主僕蹲在一旁作陪，見了方澤芹來，各自起身作禮。
方澤芹遲疑片刻，對應笑道：「為師有個病人待看，你隨我一同去。」
應笑瞥了他一眼，低頭看向藥罐，回道：「等徒兒把藥煎好便隨師父同去。」
向天道：「治病等不得，你去你的，我來看著火，待煎好了自會端給春花。」
應笑衝他一笑，向天只覺滿眼生花，不由看得發怔，郭寶多見了他的痴態，在旁偷著直樂，應笑回屋取出一根香來，點燃了插在碗裡，說道：「待這柱香燒完，藥便煎好了，還要再過個篩，需趁熱喝下。」
南向天愣愣地點頭，應笑見他眼神發直，便問：「向天，我說的話可聽到了？」
南向天這才回過神來，兩點紅從耳根直漫到臉上，支支吾吾的不知說些什麼話。郭寶多道：「柳姑娘放心，少爺記不住的我全都替他記下了，你就安心出門吧。」
應笑自知郭寶多精細，也就放下心來，說了好些囑咐的話，便去洗手更衣，與師父同出衙門，到得侯爺府，遞了薦函，那總管正愁找不到好大夫，聽說是包大人薦來的，不敢怠慢，忙迎至寢室。
話說這永昌侯曾與方澤芹在金陵府照過面，色侯爺卻不記男子相貌，把一雙桃花眼色迷迷地去勾應笑。就看他半死不活的躺在榻上，氣雖衰，色性不減，、見應笑肌膚勝雪、容姿脫俗，穿著一身寬長的道服，越顯得柔細玲瓏，更帶幾分不沾塵的仙氣，這一瞅，早便魂不附體，恨不能隔著衫子望進裡頭。
應笑本還未知事體，畢竟十四五，經這麼一瞧，自有三四分知意，不覺通紅了臉，避在師父身後不肯上前。方澤芹面色如常，依舊診脈辨證，道是氣堵咽喉，要用針灸法疏通經絡，便叫應笑取七星針來。
應笑無奈，只得捧著針匣站在床頭，那色侯爺自解衣襟，一把抓住應笑的袍角在鼻前嗅聞，繼而往袒露的胸乳上輕擦，應笑拽下袍子，只羞得無地自容，身旁僕從內眷卻不以為怪，只把這等貪淫邪行當作常事。
方澤芹目不斜視，便如對待尋常病患那般，拈針輕揉慢塞，一針一針小心下在穴位上。應笑見了好生氣悶，憶及春花的遭遇，不覺鼻酸眼熱，再看那侯爺垂涎欲滴的急色模樣，心裡愈發嫌惡，連著專心診治的好師父也一併討厭了起來。
針灸已畢，那侯爺當下便能沙啞發聲，他也不客套，恁地放肆，開口便向方澤芹討要應笑，滿口兒叫著「小道姑」，應笑紅透了耳根，哪裡還能說得出話來？只背過身不去理會。方澤芹自是婉言相拒，卻也不惱，笑眯眯的，反倒更加慇勤。
色侯爺見他和容悅色、言辭委婉，只道是放不□段，自思要央個人去私下做成買賣，也就不急在這一時糾纏。
方澤芹領了診金賞銀，自帶應笑出府，一路無言，回到縣衙裡，方澤芹還去面見包公，應笑自回客院，看過春花後自回房中，獨自坐著，無處發洩心頭的悶氣，只撅著嘴在桌前發怔，連飯也不吃了。
方澤芹端了水食去她房裡，見這小徒弟僅著中衣，腳下道服被剪成一條條爛布，不覺暗自嘆氣。應笑見了師父也不喊，也不作禮，生著悶氣跑進裡間，往床邊一坐，嘴巴撅得能掛油瓶。
方澤芹擱下盤盞，繞過竹屏，也挨著床邊坐下來，正想問話，應笑卻站起身，又要往外走，方澤芹把她拉回身邊，按定肩頭道：「應笑，有氣便發出來，別憋在心裡。」
應笑著實被氣壞了，這時卻不想說話，悶悶地把臉別向一邊，方澤芹問道：「為何將道服剪了？」
應笑紅了臉，愣半晌方道：「被那惡侯爺碰過，徒兒嫌髒，師父，徒兒寧可死也不願被賣給那侯爺。」
方澤芹詫異莫名，驚而問道：「你怎會有此想法？為師何曾說要將你賣給永昌侯！」
應笑眼裡一熱，落下淚來，她邊抹著淚邊嗚嗚哭道：「惡侯爺把春花害得那麼慘，師父為何要給他治病？為何還要帶我一同去？你一針下去就像插在徒兒心裡，你為那侯爺紮了幾針，就是在徒兒心裡扎出幾個洞來，師父是好人，卻要去救惡人，徒兒不明白！」
方澤芹見她落淚，心裡好似被烙上鐵塊，忙道：「為師亦知永昌侯罪該萬死，豈有不厭的？可有一點你需明白，醫者治病不問貴賤好壞，他壞也自有官府來懲治，做大夫的只管救死扶傷，應笑，你已得了福牒，算是民間良醫，行醫之道不能因個人好惡而有所背離。」
應笑仍是哭，抽噎道：「徒兒曉得，只是難受，他家大勢大，官府如何懲治？」
方澤芹拾起衣袖替她拭淚，這邊擦著那邊又流了出來，只把袖口一片沾得透濕，她自哭得傷心，方澤芹幾乎手足無措，攬著她連聲道：「應笑，別哭、別哭，好好與師父說話，全是為師的錯，叫你受委屈了。」
他這一說，應笑更是不平，當真委屈了起來，索性將臉矇住，嗚咽道：「師父，為何任徒兒被那惡侯爺輕薄？他要污我，師父卻眉開眼笑，似是打從心底裡歡喜，您是嫌我煩了麼？是不想要我了麼？」
方澤芹怎會歡喜？若不笑，恐怕那七針便全下在了要害處，可他為人師表，斷不能將這害人的念頭吐露出來，唯有盡力勸撫小徒弟，只道：「為師心裡也是氣的，不露在臉面上而已。」說著攤開手掌，只見掌心上有四道滲血的傷痕，均是指甲陷肉所致，若非氣極，怎會緊捏拳頭，又怎會留下這些血痕？
應笑抽抽搭搭地止住淚，托起師父的手掌輕輕吹氣，抬頭問道：「疼嗎？」
方澤芹只覺胸口微微
抽動，伸手抹去她臉頰的淚珠，輕聲道：「不及心疼。」
應笑微微發怔，眼神朝兩邊望瞭望，緩緩低頭，抽回手按在腿上，方澤芹嘆氣道：「應笑，你實不該懷疑為師對你的用心，你這般不信任我，怎能不讓我心痛？」
應笑道：「徒兒不是不信任，是害怕，怕師父會不要我。」
方澤芹道：「我若不要你，便是連自己的命也不要了。」
應笑嘴角微揚，小聲道：「可師父近來甚少抱我，也不再陪我入睡，不是在疏遠徒兒麼？」
方澤芹道：「應笑已長大，為師還需顧著你的閨譽，若不然，等日後出嫁……」
他還未說完，應笑便道：「徒兒不嫁人，要一輩子孝敬師父。」
方澤芹本還當是說孩子話，卻見她仰頭望來，雪白的面龐泛出薄暈，目光裡似有種難以言喻的情緒，方澤芹對上她的眼，又覺心被擰了一把，卻不知是何緣故。
應笑問道：「難道師父不想要徒兒孝敬麼？」
方澤芹有些說不上話來，半晌才吶吶低語：「怎會不要？」
應笑朝他伸出手，還像幼時那般甕聲甕氣地道：「那師父抱抱徒兒。」
方澤芹猶豫不決，見她眯起眼，神情極是委屈，還無甚想法，便已不由自主地將她擁進懷裡，如此抱了一會兒，應笑忽然伸手推開，自爬到床裡，將被縟攏在身前抱住，說道：「師父，您去歇著吧，徒兒想自個兒呆著。」
方澤芹只覺胸口發冷，緩緩放下手，問道：「不氣了麼？」
應笑老實道：「還有些難消，因師父說的行醫之道是好人的道理，用好人的道理去對待惡人，徒兒還需多想想才成。」
方澤芹頷首道：「飯菜涼了，我去給你熱來。」便自端盤出去了。