包公聽聞永昌侯已能說話，不敢耽擱，當下傳轎去侯爺府拜訪，從人引至寢室，那侯爺已自能靠坐起身，見了包公連忙施禮。包公見他鼻青臉腫渾如豬頭，心知是南向天動的拳腳，只作不知，仍是假意關心一番，摒退從人，立在床頭悄聲道：「那李春花已拿到，下官不知該如何處置，特來請示侯爺。」
永昌侯本還忌憚包公，此時聽他言語間多有討好之意，便自思道：都說這包黑是個不通情面之人，今之一見倒未必然，本候不妨賞他幾分面子，也好叫他日後能為我所用。
於是道：「那春花雖是本侯的小妾，然殺人償命，包大人秉公處理便是，小侯自不會縱容包庇。」
包公道：「有一事不得不稟，被那春花搶走的孩子已夭亡，下官見他屍身將腐，便作主下了棺，還望侯爺恕罪。」
永昌侯道：「依你衙門隨意處置便是，那孩兒本為春花所生，怪我家夫人強要抱去養才鬧出禍事來。」
包公見他對親骨血如此無情，心下暗恨，只不動聲色，又道：「還有一件，那李春花雖拿下了，她卻抵死不肯認罪，反倒狀告卉芳園的龜子盧忠定與侯爺府上的姬妾張氏合謀殺人。」
永昌侯驚道：「這怎有可能？莫不是為脫罪誣陷他人？」
包公道：「侯爺有所不知，命案當晚，有人瞧見那盧忠定自貴府後門悄悄溜出，神色驚慌，衣袍上似有血跡，那盧忠定見撇不過去，一上堂來便自供認不諱，還咬出了張氏，下官不敢專斷，故此先來告知侯爺。」
永昌侯詫異非常，問道：「他二人與那養娘有何過節？要合謀去害她？」
包公道：「並非有過節，而是殺人滅口。」說到此處他故作為難，垂頭不再言語。
永昌侯心覺蹊蹺，再三追問，包公這才委婉道：「近來坊間傳那盧忠定與夫人們做了些不伶俐的身份，因被養娘撞上才痛下殺手，多是些無來由的話把，也未言明是哪位夫人，請侯爺姑且聽之，切莫放在心上。」
這永昌侯自身雖貪色，卻極重臉面，但凡是明媒正娶的妻妾，斷不容她們與其他男子有染，尋常不准擅自出府，亦不容她們與僕從勾搭，可見疑心之重，聽包公這麼一說，他倒不先想想傳言有幾分真假，登時急怒攻心，劇烈咳了一陣，暗在心裡狠狠罵道：那姓盧的油頭粉面、眼帶春情，我正是怕他不實誠地亂勾人，才特地送了張牙子去與他交陪，這卻是我授意的，縱是被下人瞧見他倆不尷不尬也無甚要緊，何值得下手殺人？不消說了，與盧忠定相好的定是我那幾門冤家當中的一個，好個張牙子，我叫她牽住那姓盧的，她倒把賊子引上門來，好大的狗膽！
越想越氣，只咳得前俯後仰，包公好言勸慰，見時機已至，便道：「只因張氏有侯爺護持，下官不敢輕傳，可那盧生已然招承，怕是推托不去，不如侯爺給下官做個人情，讓下官在門裡把這案子悄然結了，對外只說是謀財害命，絕不沾侯爺的衣帶，侯爺也還能得個不徇私情的美名，不知您意下如何？」
永昌侯對張氏本就沒有真情實意，不過當個奴才來使，奴才犯事，他包黑要為主人家出脫，自當做個順水人情，也不勞差役動手，吩咐僕人捆了張氏自送去衙門伏罪。
包公升堂審案，那張氏是個慣打官司的，頗有幾分韌性，不見盧忠定當面對質，便疑為誘供，任如何追逼也不肯招認。包公將她押下，吩咐帶盧忠定上堂，再三問他命案當晚可在侯爺府，盧忠定堅稱不在府上，為求脫罪不惜立字為誓。
包公接過字據，立即傳王三上堂，命他將那晚所見當堂稟明，王三不敢隱瞞，據實稟告，說瞧見盧忠定從侯爺府裡出來。
盧忠定還要強辯，包公只把驚堂木用力一拍，怒喝道：「你這不知好歹的狗才，本縣念你一介儒流，有心偏護，一再給你自承的機會，豈不知那張氏早供出你的罪行，指你與那三夫人在花園幽會，她為你周全之下才失手刺傷那養娘，只刮破了層皮，而心口一剪是你蓄意補上，定要置人於死地，是也不是？你從實招來，再支吾虛掩，休怪我不留情面！」說罷，吩咐上大刑伺候。
左右頓杖高喊，將三木盡都摜在堂上，盧忠定嚇得心膽俱裂，聽包公所述宛若親見，只道張氏將他給賣了乾淨，心下暗恨，便將張氏如何引他入府與三夫人相會，在被養娘撞見之後如何攛掇他行兇殺人，又如何設計陷害李春花等諸多事宜從頭至尾細說一遍，拜在堂下哭道：「青天大老爺明察，小人只是一時起意，若不是張氏從旁撩撥，斷不會起害人之心！」
包公叫他畫了招，吩咐帶張氏當堂對質，張氏一見供單，也自嚇得魂飛魄散，不覺癱軟在地，事已至此，她如何能推托得掉？只得認了。
包公也讓她押了手印，吩咐帶李春花與柳應笑上堂。張氏淚如雨下，跪爬著過去抓住春花的孝衣，不住懺悔前行，叫她念在姑嫂份上向大老爺求個情。
春花將她的手撥開，冷聲道：「你心心唸唸害我之時如何不念姑嫂情分，為那死去的養娘，你罪當償命，為我苦命的孩兒，就是將你抽筋扒皮也難消我心頭之恨！」
包公見人已到齊，便當堂斷案，張氏定了淩遲，盧忠定判斬，李春花無罪釋放，並與應笑告發有功，各賞銀二十兩。
案子結後，包公又去會見侯爺，少不得要說些知情識趣的場面話，討來一紙文契，為春花贖了身，替她孩兒做個超度道場，在寺院後方揀了塊地基下葬。春花此時已心如止水，剪去髮髻，自拿剃刀剃淨三千煩惱絲，穿戴上褐衣小帽，便在安葬小兒的寺院裡出家為尼，自此不再用俗家姓名，授法名「覺明」。
應笑與向天見她盤坐參禪、滿面平靜，再不似兒時嬉笑打鬧的光景，只不知該喜該悲，陪她在禪房靜坐半日，至晚方歸。
南向天一宿無眠，想了許多心事，次日清晨，方澤芹向包公與公孫先生辭行，南向天撲地跪在包公面前道：「小人斗膽，懇請包大人收留。」
包公忙扶他起身，詫異道：「你乃進士出身，在縣衙為差實是大材小用，如何使得？」
南向天道：「廢員在西川任職時只道有賊便擒，有敵便攻，一昧魯莽躁進，今見包大人斷案方知不足，那不足之處卻是如何也彌補不來的，有道是良禽擇木而棲，我只想在包大人手下略盡綿薄之力。」
包公望向方澤芹，笑問：「先生，你看這當如何是好？」
方澤芹本想將南向天引薦給方昱台，但為將邊庭多戰事，日夜不能安息，又且生死朝不保夕，自不如在縣衙裡安穩，便道：「向天為人剛直，跟隨在包大人手下，日後必大有作為，若大人不棄，望祈依情收錄。」
縣衙裡正缺能手，包公自是歡喜不過，南向天修書一封，吩咐郭寶多捎回家鄉，當日送到十里長亭，南向天拜別方澤芹，拱手說道：「向天辜負了先生的美意，實因放不下春花，她雖已皈依佛門，身邊卻無可親之人，且還在那永昌侯的地盤上，我在縣衙當值，亦可就近照應，如此一來，應笑也能安心隨先生行醫濟世。」
方澤芹心下寬慰，暗自思道：這孩子雖是魯莽，倒也心細，經此一事似又成長不少。
便拍著他的肩膀道：「難為你這番用心，在衙門裡有何不明可去請教公孫先生，遇事還需三思而行，切莫意氣用事，別因一時快意而壞了大局。」
南向天無有不從，全都牢記在心。應笑好生不捨，摘下隨身佩帶的乾薑掛在他胸前，嘮嘮叨叨地說：「向天，飲酒傷身，不能多喝，少少吃些即可，若覺頭暈腿軟時便嚼這乾薑，回頭再吃些補氣的藥，方子在公孫先生那兒，春花那處還勞你多看顧。」
南向天笑道：「瞧你念叨得像個老媽媽，我比你年長，還要你來操心麼？春花那兒我得閒時便去探望，絕不叫她有半些差池。」
應笑道：「你雖比我年長，卻不曉得照顧自己，尋常有寶多跟著還好打理，如今身邊沒個替手腳的人，凡事還需自個兒留心，天冷記得多加件衣裳，天熱也別貪喝涼水，若有個什麼疑難雜症，便來彭山縣找咱們。」
南向天連連拱手，樂道：「好了好了，好應笑，再說下去你也甭走了，你這也不放心那也不放心，倒不如留下來照應省心。」
應笑道：「日後我會常來看你們，你有沒有聽我的話好好保重身子，一診脈便知。」
南向天凝望她許久，幾番想伸手，卻都忍住了，只咧嘴笑道：「好，你可別一去不回，我等你，今年也等，明年也等，年年等著你。」
應笑衝他一笑，道：「我年年都會來，你可要把你自個兒和春花都照顧好。」
又相互說了許多貼心話方才依依不捨地別去，郭寶多與師徒倆不同路，便取道自回龍江。方澤芹領應笑迂迴而行，走得很慢，傍晚投宿客店，各自分房而眠，到得二更時分，方澤芹換上夜行衣，使輕功疾奔至侯爺府，徑入寢室。
永昌侯大病初癒，早耐不住色性，叫來小娼嘗玉液吸瓊漿，弄得床板格格作響。只聽那小娼在帳中喘吁吁地道：「侯爺今兒個怎的有些不利索？可是有何心事？」
永昌侯嘆了聲，說道：「本候始終唸著那小道姑，枉我備下萬兩銀錢，豈知那郎中恁的不識體面，把那小道姑悄沒聲息地給帶走了，可不愁死人？」
又聽那小娼嬌滴滴地道：「小道姑真個那般貌美？把您這個風流君子迷得三魂飛揚，七魄飄飄？」
永昌侯咂嘴大讚：「先不說是何等絕色容顏，單就那白玉碾成的肌膚便叫人望而生渴，更兼得一身修道人的清氣，定是個未知情趣的處子，便是要這等年小不識風情的，方能弄得酣暢淋漓。」
小娼嬌聲笑道：「那敢情好，侯爺差人把那小道姑擄了來，奴先與她通了丹路，再一同服侍侯爺。」
這通丹路是風月場裡的私語，清倌在破瓜之前需由老倌鬥出火，或用手指，或用筆桿，挑那一點二點蜜汁，往陰、門上塗抹，進進出出，內外攪動，直到滋滋的出了陰、水，能夠往來通暢時，方才送去給嫖、客享用。
方澤芹聽得是怒氣沖霄，抖出袖中竹管，一把揮開床帳，將那竹管的尖端朝著永昌侯的百會穴直扎而下，那色侯爺連氣也未及出一口便嗚呼而絕。小娼被嚇得魂不附體，下床待要奔逃，方澤芹反手一揮，竹管直刺入她的後頸當中，便也軟軟倒臥在地。
方澤芹此來本只想除去永昌侯以絕後患，誰想聽他們一番淫語，竟自肝火大動，在暴怒之下連獻媚的小娼也一併下了毒手，這卻是投身江湖以來未曾發生過的事，他自有些後悔，見那小娼仍有一絲餘息，躊躇半晌，仍是狠不下心腸，餵服瞭解毒藥才悄然離去。
不想途中下了場大雨，雷電大作、雨勢磅礴，把這辛勞的先生給澆了個透心涼，回到客店後，方澤芹自窗口躍進房，剛然脫下濕衣，卻聽見床帳裡傳出動靜，他暗自警覺，心道：這窗板沒合嚴，莫不是進了偷兒？
於是躡手躡腳走到床前，猛然揮開帳幔，驚見他的小徒弟抱著被縟縮在床角，當下一愣，脫口便問：「應笑，你怎會在我房裡？」
應笑咬著被角悶悶出聲：「雷聲懾人，徒兒怕，便過來找師父陪我，可師父卻不見了，叫徒兒擔心了許久，師父，你去了哪兒？」
方澤芹素來覺得為人師表當以善面示人，肚裡尋思：應笑總以好壞論人，若讓她知曉我私底下的行當恐為不妥，可這孩子自會思辨了，該如何哄得她安心？
正自為難時，忽而窗外一帶白光閃過，將屋內映得雪亮，緊接著炸雷震響，應笑「呀」了聲，撒開被子，手忙腳亂地爬到床邊直往師父懷裡鑽去。
方澤芹將手抱住，此刻他上身赤膊，濕髮未乾，這一抱只覺溫軟滿懷，當下大窘，待要推開，怎奈小徒弟偎在胸前瑟瑟發抖，映著燈火看她這般模樣，尤為可憐可愛，實是捨不得，只能小心輕扶她雙肩，啞聲問道：「應笑，可好讓師父先穿上衣衫？夜裡涼得很。」
應笑仰頭望向他，軟聲哀求：「師父別走，陪我。」
方澤芹遲疑片刻，到底硬不下心拒絕，便道：「師父不走，就在房裡陪著你。」
應笑這才慢慢爬開，鑽進被子裡縮成一小團。方澤芹穿上內衫，把濕髮擰了一擰，坐在桌前挑燈火，應笑在帳裡問：「師父還沒說去了哪兒？」
方澤芹道：「為師有件傢伙落在縣衙裡，並不想耽誤行程，趁夜回去取來。」
應笑沉默了會兒，低聲嘟噥：「原來今日腳程慢是因師父有件傢伙落在了縣衙，走慢些才方便晚上來回一趟。」
這話一說，方澤芹便知她不信，也唯有訕訕一笑作罷。隔了會兒，應笑又道：「師父還在麼？你不出聲，徒兒便不安心，怕你又不聲不響地去夜遊了。」
方澤芹道：「那為師說故事給你聽。」
應笑仍不依：「師父若出聲，徒兒聽你說話，怕又睡不著了。」
方澤芹暗自嘆氣，問道：「那應笑覺得為師當如何讓你安心？」
應笑從帳中探出頭來，招了招手，輕喚道：「師父來。」
方澤芹無奈，只得走過去坐在床頭，應笑往床裡移去，拉拉他的衣袖，體貼道：「師父，一同睡吧，你出去跑那一趟，又淋著雨，若不帶暖些，怕是會惹上風寒，來。」說著掀開被子。
方澤芹輕輕壓住她的手，道：「為師就坐在這兒陪你，應笑，你我男女有別，如今不比往日，你
大了，當知曉分寸。」
應笑鼓起腮幫道：「徒兒不知，只把師父當師父看待，與從前一般無二，師父為何不能將徒兒只當作徒兒來看，定要提男女之嫌？你若不願陪我，直說便是，我自個兒蒙著被子睡也不妨事。」於是翻身朝裡，將被子連頭蓋上。
方澤芹怔怔地發了半天呆，聽到被子裡傳出悶聲：「師父，對不住，是徒兒無禮，您快去我房裡歇息吧，別累壞了。」
他哪還能走得開？便靠在床頭，輕拍被子，說道：「師父陪你，快，把頭露出來，別悶著。」
應笑慢慢探出頭來，伸出手拽住方澤芹的衣袖，另一隻手仍縮在胸前舒展不開，額髮盡被汗濕，一縷縷的貼在臉上，若細看時，眼角還有點點淚光，她細聲細氣地道：「師父，徒兒不知怎的，有些壞脾氣了，心裡是想聽話的，可見到師父時又難受得很，總覺得您老不如兒時那般疼我。」
方澤芹見她模樣委屈、言詞可憐，心裡也愈發堵得慌，忽而想起永昌侯的話——先不說是何等絕色容顏，單就那白玉碾成的肌膚便叫人望而生渴。
再看應笑的柔弱姿態，尤覺楚楚動人，心念起時，已不由自主將她摟入懷裡，只覺胸前一片柔軟，滿鼻生香，便有些不清不楚地發起暈來，攏起雙臂抱得更緊，直到應笑低叫了聲「疼」，他才如遭雷擊，猛然清醒過來，當下胸口擂鼓，臉上有如火燒，心覺狼狽，忙推開應笑下床，正待走，窗外又是雷聲滾滾，依舊放不下，仍在桌前坐了，說道：「為師……為師在此處陪你。」
應笑哪還敢再說話？只諾諾應聲，紅著臉鑽進被裡躺下，不知想著什麼糊塗心思，隔沒一會兒便睡著了。這一遭卻把師父給打通了桿兒，整夜沒合上眼，且驚且疑，心裡像打翻了油鹽醬醋碟，酸的苦的都來摻攪，他卻不知這紛亂情緒當作何解，只道是被迷了性，暗責自己為師不尊。