這夜過後，方澤芹以禮自持，再不敢踰越半分，應笑略知事體，也漸收孩子心性。
且說永昌侯橫死帳中，包公自隨仵作查驗屍體，只在頭頂發現一圈梅花形的細孔，各各不知其故，只道是毒針傷人。包公幕下有個慣走江湖的豪俠，見此傷痕，便叫仵作開膛驗屍，剛然剖開屍腹便自內中湧出一灘黑水，再看時，五臟六腑盡成肉糜，眾人無不駭然。
包公問道：「這是何毒？竟能不傷外皮只噬內腑？」
俠士道：「大人有所不知，這是江湖上一門極險惡的毒蠱，人稱屍毒蟲，實是蟲蠱與屍毒交合而成，此乃屍王蕭森的獨門秘藥，以管針藏毒，刺入皮表，自外看不出明顯傷痕，實則臟腑早被毒蟲吃盡。」
包公實是不解：「這等江湖中人與永昌侯有何過節？要下此毒手？」
公孫先生道：「許是仗義殺人，想為民除去這一方禍害。」
俠士道：「蕭森並非俠義之輩，曾因造孽多端被武林正派聯手圍剿，自那之後便隱沒了蹤跡，已有多年未曾現身，近來傳他投靠夏廷，屢派門徒潛入中原刺殺邊將重臣，這永昌侯乃是郭皇后內侄，且曾在朝中為官，想是由此緣故才被盯上。」
包公聞言，便打了折底呈上，四處張榜緝拿，不過是捕風捉影，行兇的正主兒卻早離了天長縣，這也是方澤芹慣使的手段，在上路之後再殺個回馬槍，又且是老江湖把子，凡事做得滴水不漏，這也虧他總將忍字當頭，旁人不知他暗裡作為，見這先生平日溫吞如水，又是行醫救難的活佛，如何會疑到他頭上去？
且說他師徒二人自去渭州探親，回程途中免不了聽得些風聲，應笑記得蕭森這名兒，因他手下門徒打傷了姚伯仁將軍，應笑與姚家兄妹交好，便覺著那蕭森定是個惡人，聽聞他毒殺永昌侯，也只道惡人自有惡人磨。
不一日回到醫聖門，仍是師嚴道尊，應笑也自專研醫道，不久之後便能開堂坐診，因著春花一事，她對達官巨富始終心懷芥蒂，若是遇上那一等恃強淩弱、魚肉鄉民的人家，治便是治了，卻挑著細貴藥材用，還要多收診金。
為此一節，方澤芹訓誡不少，應笑陽奉陰違，當面受教，身一轉自去做她的，好在富貴人家只求能醫好病，不在乎多費銀子，因著應笑用藥精到，沒人說她什麼，在鄉里鄉間也博了個好名聲。
尋常人家到醫聖門求診多是為了些疑難雜症，醫患之間總是以禮往來，偏有那一等好色的子弟、不長進的婦人，帶著風流心思，以治病為由，專揀俊俏的勾搭。
這日，應笑在尚氣堂隨師父坐診，見好些俗女子盡攏著他那處去，分明沒病，卻裝著個嬌弱模樣，有眉眼撩撥的，有把言語來勾他的，這好先生只是面上帶笑，不氣不惱，仍是診脈辯證，依舊溫聲軟語、諄諄教導。
應笑便有三分不快意，正自閒坐著，門外進來三個年輕公子，徑往應笑桌前坐定，當中一個嬉笑道：「小娘子近來可好？」
應笑識得此人，乃是前村姚大戶家供養的舉子柳生，他身邊二人亦是那莊上食客，都是喜好風月的才子，逐日呼朋引伴，或陪家主人飲酒斗詩，或結伴往青樓嫖妓，因這三人相貌齊整，能吟詩作賦，又有口才，懂得使些誘人的花招，極是會討女兒家歡心。
應笑卻不兜攬，只道：「今日有堂主坐診，請往那處去。」
柳生卻道：「小生這病說大不大，說小不小，非得小娘子看才成。」
應笑看向方澤芹，見他眼也不斜，只顧為人診脈，心下煩悶，便問：「你是個什麼症候？且說來一聽。」
柳生望著她瞅了一瞅，笑嘆：「鎮相隨，莫拋躲，針線閒拈伴伊坐，和我，免使年少光陰虛過。」
應笑便知他是得了個風流病，愈加不耐，也不問了，說道：「手伸來。」
柳生受寵若驚，忙撩起袖子將手臂擔在桌上。應笑並起三指往脈門上一搭，確是有些微恙，便細細診了一回，樂得那柳生醜態畢出，皮著臉把幾句豔詞來撩撥，身側二人亦是嘴裡不閒地湊興。
應笑只淡淡相看，不作理會，診了脈後提筆抄錄，問道：「可覺身體發熱，夜間渴飲？」
柳生一愣，收起笑，回道：「倒確有此症，找了外間大夫看過，許是有些火熱虛浮，不是什麼大病，稍有不適而已。」
應笑道：「可不知養病如養虎，養虎終成患的道理？你的脈輕取浮大，似是熱證，重按下卻細促，是個無根的脈象，實乃內虛寒症，是腎氣虧乏，再不對症下藥，往下便要精滑自遺，莫說房事，怕是連淨手也不利索。」
這話一說，那邊女子竊竊嗤笑，把柳生羞了個面紅耳赤。應笑仍如常開方，開的是一劑補陰益氣的「君子湯」，方子遞上去，還一再叮囑：「你這症是因沉湎色慾而得，往後需多加留心，否則性命堪憂。」
柳生羞慚無地，再不敢多言，慌手慌腳地接下藥方，拉起袖子掩住臉，一行三人灰溜溜自小門出去了。方澤芹在旁聽得暗自搖頭，心裡不知嘆了多少氣。
晚間閉館，應笑推說身體不適，連飯也不吃，自回房謄抄診籍。方澤芹無奈，只得親自把水食送去她院裡。
應笑聽得敲門聲，開門出來，見是師父，忙拱手作揖，迎至淨室張羅茶水。方澤芹把盤盞擱下，說道：「別忙了，師父也還沒吃飯，坐下來一同吃。」
應笑仍是泡了壺熱茶，讓師父坐在上座，將米面粥果鋪排好，用瓷盆子盛了水，捧到師父面前。方澤芹剛洗了手，她又遞上潔淨的乾布巾，一切恭恭敬敬，伺候得十分慇勤。忙完便低眉斂目地坐在下位。
方澤芹夾菜到她碗裡，催促道：「趁熱吃。」
應笑又夾回一箸到師父碗裡，低聲說：「師父不動，徒兒不敢先吃。」
方澤芹便吃了口粥，笑道：「這總成了？快些吃，吃完我還有話對你說。」
應笑猜著些許，提著心把粥吃完，不待師父開口，便自己往他腳前跪下，說道：「徒兒擅自在師父的堂下為人看診，譖越本分實是不該，聽憑師父責罰。」
方澤芹將她扶起，說道：「應笑，為師並不會為此責怪你，縱是在為師的堂下，你也不必拘謹，自可為病者盡一份心力，只是有件事不得不說與你聽，你可知有些話只能私下相授，不可當眾說出？」
應笑問道：「便如同師父那般，明知求診的人沒病，也要當作病人相待？」
方澤芹一愣，說道：「有些人看似無病，實則病灶已起，防患於未然自是好過病急求醫。」
應笑道：「師父說得有理，徒兒便無話可講了。」
方澤芹道：「那為師問你，今日因何要羞辱那柳公子？縱是他言語有失，以你醫者之德，豈能因小過而忘大義，由著性子想說什麼便說什麼？」
應笑正色道：「徒兒並未使性子，那柳公子我也識得，雖則性好風月，卻是滿腹經綸，為人極其熱心幫襯，只因誤投了阮大戶，受他家子弟的歪風邪行薰染，也沾上風流習氣，他如今被我一點，總該知道羞恥，想是不敢往行院裡消磨，此後苦讀鑽研，終有風光出頭之日，若我背底下悄悄說些不痛不癢的話，他未必上心，還道徒兒有意趨奉他，倒一發受用了，卻不知酒色最是傷身，日後落下個不起之症，再來求醫豈不是遲了？」
方澤芹被她一番話說得目瞪口呆，聽著哪處都是道理，卻又覺哪處都不甚妥當，一時竟應對不上，半晌才愣愣出聲：「應笑，你雖從醫，到底還是個姑娘家，許多話還需得遮掩遮掩，不便直言。」
應笑垂首道：「徒兒謹遵師父教誨，日後定當多留意。」
卻依舊照著自己的主張辦事，把那些有心調戲她的風流才子嚇得再不敢登堂求診，方澤芹見她在救治貧窮老弱時竭心盡力，也唯有睜隻眼閉隻眼隨著去了。
不覺光陰荏苒，又是一年炎天，應笑將近及笄之年，上門說親者絡繹不絕，鶴亭先生不問俗事，全交由方澤芹打點，方澤芹自是要問過應笑的意思，每多問一樁，應笑的臉色便愈冷幾分，直至後來，弄得她大哭了一場，再不敢提了。
自那之後，應笑見著方澤芹只說三句話，頭一句：「徒兒見過師父」，再一句：「師父請用茶」，最後一句：「師父請」，頭也不抬，眼也不望，自把藥材來整治。
方澤芹心煩氣悶，夜夜睡不安穩，要待找些話與小徒弟說，應笑只是百依百順，心裡話不曾吐露一言半語，再要問時，她卻來來回回忙個不停。
方澤芹討了個沒趣，自坐在外院發愣，三師父明淨走來，見了這般情狀，便上前問個瞭然，此時明淨已嫁為人婦，自通曉兒女之事，聽方澤芹一說，心下便有幾分覺察，只婉轉道：「多半是女兒家羞怯，再則你這做師父的還未成家，她心裡許是有些想法，你成日攏著她，你那小徒弟又是個不愛與人說話的，到哪處都有個師父跟隨照看，眼裡還能瞧見別人？」
方澤芹聽了後略有所感，三師父又道：「這一代弟子當中屬乾興最有悟性，依我之見，不如在門生裡找個般配的，就是日後也好常往來，不至叫她的才學都埋沒在鍼黹上。」明淨便是因此挑上堂裡的孫大夫，把家安在北館，夫婦倆同堂坐診，相互幫攜，感情十分和睦。
這番話說動了方澤芹，又且門裡門外傳出些捉不準的風聲，這先生便有意避嫌，往院裡安了兩個門人，進出都帶在身邊，但凡有事，便讓門人往來傳報，再不與應笑獨處。
因著明淨一席話，方澤芹時常在館內召聚門生會講，一面留意應笑對人的親疏，倒有三兩個看她合意的，做了些手段欲待討好，應笑卻似渾然不覺，也不應，也不笑，只把臉冷著，離得遠遠的坐在角落裡，或看書、或習字，堂上再熱鬧，她瞧也不瞧，被擾得煩了，索性閉門靜修，再不輕易出來走動。