這一年，醫聖門有了大變動，鶴亭先生自忖年事已高，便將門主之位傳給大弟子空志，他自兩袖清風仙遊去也。同年秋，夏軍再犯西北邊城，方昱台於河原路一線築寨固守，不敵，威報傳至京城，朝廷委任姚伯仁為河西招討使率軍緣邊。
至初冬，醫聖門各堂開館義診，忽飛報來傳，令東館堂主方澤芹為檢校病兒官，自攜家丁一員，即刻起行充軍。
方澤芹暗自尋思：這時來傳，定有災變。
不敢耽擱，接了竹符，迅疾打點行囊藥具，剛然出門，卻見應笑已換了身男子裝扮，背著藥箱站在院內，涂染了滿面藥汁，把雪白的一張臉弄作個黑裡透紅的泥蛋。
方澤芹沉下臉，低斥道：「胡鬧，回房去！」
應笑道：「傳令官說要師父自攜家丁，你只有我一個徒弟，不帶我走，還能帶誰去？」
方澤芹道：「我自會帶你四師父同行。」
應笑道：「徒兒要隨師父去，你不帶我也罷，我自己也是去得的。」
方澤芹瞪向她，半晌才道：「邊寨險地，不可視作兒戲！」
應笑皺起眉頭，氣鼓鼓地說：「師父才當作兒戲，徒兒本不願與你說話，見是這等緊要的事，才來貼你的冷臉，四師父醫術雖好，卻不常同師父一道出診，他知你何時要用針？何時要用刀？藥材藥具都擱在哪層屜子裡？尋常便罷，戰時卻要搶著救命，你不帶我，便是罔顧人命！」說著跺跺腳，嘴也癟了起來。
方澤芹被噎得發愣，乍聽下一套套的全是道理，這時也難以細想，便說：「營中不比在外，軍紀森嚴，恐有危險，若你有個什麼三長兩短，叫為師如何能安心？」
應笑道：「我只跟在師父身後幫襯，叫什麼做什麼，絕不多言，師父總說大義為重，別單在徒兒身上徇私情。」
方澤芹被她一句一噎，沒奈何，只得答應，應笑這才跪下來，伏地拜道：「徒兒言語衝撞，請師父恕罪，回來之後聽憑責罰。」
方澤芹實是無話可說，不知又嘆了多少氣。師徒二人隨同傳令官飛馬出城，被帶至後方營寨，往帳中一看，就見方昱台躺在榻上，面部、身體大片灼傷，真個是要生不能、求死不得，只在迷糊中念叨不休。
方澤芹乍見父親如此慘狀，一時驚駭，忙向帳中使臣詢問情況，原來在援軍趕到之前，方昱台親率守軍壘寨固防，被敵軍以猛火油櫃燒成重傷，燒傷雖不致命，但火中似有毒，卻不知用的是什麼毒材，群醫束手。
方澤芹俯身查看傷勢，見灼傷的皮肉裡又生出密密麻麻的小瘡頭，形似尖疣，膿汁清稀發綠，暗自思索道：這是灼傷中又發癰疽，與姚將軍曾經所中的毒極為相似。
便診了脈，看過舌象，果然是相同的症候，便知這症雖是熱毒內淤，卻不能按常理醫治，越是下涼藥越是好不了，便將閒雜人等請出營帳，正待吩咐灸刺放血，卻見應笑早將火盆針匣等一切傢伙備好。
方澤芹微一怔，應笑便上前替他包頭束袖，捧上清水。方澤芹定下心神，洗淨雙手，依舊取穴放血，然而這毒卻不如姚伯仁那時好整治。方澤芹便叫應笑將方昱台扶起，盤膝坐在他身後，掌心運氣貼覆背心，順著經絡循行的方向緩緩推送，使用導引之法將餘毒分次逼出。
應笑也不閒著，在師父運氣逼毒時抄下方子，按方配藥，一副外敷，一副內服，均煎好待用。師徒二人傍晚進帳，忙了整夜，直至淩晨才將方昱台從地府門前拉回來。方澤芹見父親性命無虞，稍稍對醫官囑咐兩句，沒等到人醒，又匆忙趕去前方營壘，到了寨前天色已黑，營門緊閉，守兵概不放行。師徒倆只能頂著寒風，在營寨後方十里外尋個避風處過夜。
應笑連日奔波，早已疲憊不堪，別說走路，連說話也覺勉強。方澤芹自是心疼又是感動，見她滿身塵土，凍得直打哆嗦，再顧不得男女之嫌，讓她坐在身前，解開衣襟包覆於懷中。
應笑面紅過耳，靠在他胸膛上不敢亂動，輕問道：「師父可是在效仿柳下惠，以身體溫暖避寒的女子，卻仍是能坐懷不亂？」
方澤芹低聲道：「你我師徒之間，不必以俗禮視之。」
應笑道：「可不是，師父近來對徒兒不聞不問，原是不循俗禮，好好兒的師徒不當，偏要當陌路來處呢。」
方澤芹屈指在她頭上輕敲一記，聽她聲音嘶啞，便道：「別多言，快些睡，往後還有得忙。」
應笑仰頭望去，方澤芹卻將目光偏開，抱是抱了，卻僵著身子，似是極不情願，應笑低了頭，悶聲道：「師父，您老人家也別費神為我尋夫家了，徒兒要做個出家道士，持戒奉齋，專心治病醫人，近來您老倒是耳目清淨，可算遂了心了，唯獨一件事上許是不妥，誰家師父手邊沒個能幫襯的？你獨自出診，從不帶門人隨行，想來多有不便，徒兒也惦著沒人給您奉茶端水，心裡總是掛記的。」
方澤芹也想著近來替人針灸時，常把手往後伸，半天是沒動靜，提筆開方時，筆在哪墨在哪？想他原是孑身一人，自個兒忙活慣了的，這長久以來卻都有小徒弟隨著幫襯，少個貼心人便如同少了兩隻手，諸事皆不順。
方澤芹見應笑模樣委屈，只覺胸口堵起了一團氣，悶得慌、拎得慌，心中千回百折地想了許久，正待開口，卻見她已偏靠在身前沉沉睡去。這先生一肚子話要講，剛到喉嚨口，也只能嚼嚼嚥回去，便將小徒弟輕輕攏著，偏頭看她的睡容。
應笑的面上染了紅跡，蒙上塵土，泥蛋樣的一張臉，方澤芹卻愈發覺得可愛，在她鼻子上、嘴尖上點點捏捏，望了好一會兒方才仰靠在土坡上小憩。
及至天明入營，見過總管，領了一頭驢，馱上料袋，依例先去傷兵營，見有肢殘體破的，墜馬遭踏的，哀聲遍起，傷亡慘狀實是應笑平生未見。她尚不及害怕，方澤芹已取來抄記傷情的病源錄，首看金瘡，次看中毒，其後墜馬、馬咬等陣傷按次巡檢，應笑一一記下。
這營中傷兵大多已被收拾妥當，唯有一員步兵營的軍官肚腹上受了一刀，內臟曝出，氣微將絕，恐不能救。方澤芹見是失血暈厥，並未傷及要害，便吩咐應笑以桑皮線引針，自內而外縫合傷口，用新桑白皮裹覆，再澆桑皮汁，半日甦醒，開了內服藥，只弄得一身血污。
到了午時，隨意吃了些雜餅，喝了兩口水，又去各營巡行，見駐守將士面色灰白，多發背疽，便照常診療開方，吩咐各營醫員給藥。
少少歇了片刻，前頭鳴金息鼓，大軍回營，傷患不計其數，只把各營醫員忙得團團轉。方澤芹正帶著應笑在左軍巡營，忽有一個軍官持令箭過來，徑至方澤芹面前一拱手，朗聲道：「先生！許久不見！」抬起頭來，只見濃眉大眼、面貌粗獷，不是南向天又是誰？
方澤芹詫異莫名，問道：「你不是在包大人手底下供職麼？怎會到此？」
南向天回道：「包大人去了開封府。」便將事情始末略略說了一遍。
原來龐公查賑有功，升至樞密副使，多次上奏保舉包公，聖上下旨召見，一看投緣，又見功績不俗，便加封龍圖閣直學士，即升用開封府府尹。
包公因見南向天善騎射，且通曉用兵之道，自覺讓他在府衙當差實是大材小用，便在龐公面前略提了提，龐公聽說南向天是武舉出身，又與方澤芹相厚，自是有心提拔，舉薦他做了涇州都監，正值西疆危報傳來，朝廷派姚伯仁領兵抗敵，南向天便隨軍來了邊寨。
方澤芹心裡無不嘆息，想道：兜兜轉轉地繞了一圈，這孩子到底還是投了軍。
應笑走來問道：「春花可好？」
南向天被她的臉面嚇了一大跳，低叫：「我的乖，還道這是誰家可憐的娃，原來是應笑，臉怎了？燙的？燒的？」說著伸手碰了碰。
應笑道：「藥汁染的，春花如何？」說著拿下他的手，見掌上有傷，不覺皺起眉頭。
南向天笑道：「好！那姑娘好得很！我本想留在天長縣照顧她，豈知反被她訓教一通，說甚好男兒志在天下，不可守著一個小小庵觀過活，伶牙俐齒與從前一般無二，想那擾心的永昌侯既死，春花在廟觀裡處得自在，我實是吃不過她言語譏諷，誓要做幾件大事讓她刮目相看！」
應笑這便放心了，托起他的手，把金瘡膏抹在傷上，仔細敷藥包紮。南向天望著她微笑，也不坐下，對方澤芹道：「姚將軍請先生往帳中一會，應笑來得也巧，軍中有女將，是姚將軍的妹子，帳裡正缺個女醫。」
方澤芹便知姚伯禮也隨了兄長出征，於是帶應笑同向天一併去帥帳，其時姚家兄妹正與鈐轄等官將合議戰事，南向天自領方澤芹入內，應笑便在帳外候著。隔不多久，一名身穿連鎖鐵甲的將官掀帳出來，應笑忙低頭退至一邊，那將官卻徑直走到她身前，問道：「你可是柳應笑？」
應笑怯怯答道：「小人正是。」
那將官道：「抬起頭來！」
應笑不敢違令，慢慢抬頭，見這將官面容俊逸、眉目含威，正是姚將軍的妹子姚伯禮，又見她鐵甲錚然、眼露寒光，不似往日親切模樣，當下也不敢說話，只與她對著眼瞧了又瞧，心下好生驚奇，想道：原來女子也有這等將帥之風。
姚伯禮道：「你跟我來。」將應笑引至西首偏帳中，吩咐兵士在外把守，卸下重甲，解去纏布，袒露上身，就見右乳上方內嵌一箭鏃，箭桿被平肉削去，箭頭卻夾在骨間。
直到這時，姚伯禮才重喘了口氣，盤坐在榻上，露出笑容，對應笑道：「這箭拔之不出，你替我將它挖去。」
應笑面色發白，問道：「為何不找其他醫員？」
姚伯禮道：「聽聞你已得了福牒，拜在方神醫師門下，且投的是金鏃科，這等小傷想是難不倒你，何況你我同為女人，操辦起來也無甚顧忌，省得那些醫官縮手縮腳，剔不乾淨反倒壞事。」
應笑何曾獨自處理過這等棘手的箭創？這時也說不得，只能上前查驗傷口，見血色發黑，情知箭鏃有毒，先為她診脈，問：「傷了多久？」
姚伯禮道：「不出兩個時辰。」
應笑沒法子，便按書中所記，先下了半碗止疼的藥酒，包頭束袖，淨了手，將酒噴在傷口上，取一塊軟木浸濕，讓伯禮咬在嘴裡。搬來火盆，把鑿具過火炙烤，小心翼翼地將箭簇刮取出來，再以竹筒嵌進傷裡吸出毒血，直至血色變紅清稀，還要灌流水反覆沖洗傷處，待到敷藥時，應笑已是滿身淋漓大汗，她自己卻不知曉。
包紮已畢，應笑退後兩步跌坐在地，眼淚撲朔朔直往下掉。
姚伯禮吐掉已被咬爛的軟木，亦是出了一頭冷汗，她見應笑哭得像孩子般，便忍痛笑問：「你挖肉時乾脆俐落，怎的挖好了倒要哭？」
應笑抹著淚道：「我看過師父挖肉剔骨，他老人家說若挖得慢一些，病人便要多疼一會兒，所以不敢怠慢，我看了你的傷覺著疼，便哭了，大人恕罪。」卻不敢說她是頭一次在人身上大動兵戈，心裡慌張懼怕，待忙完時見沒出差錯，鬆了口氣，眼淚水不由自主便落了下來。
姚伯禮調侃道：「軍中多是傷患，你一個個的哭，怕是哭上一整年也哭不過來。」
應笑拾起袖子把淚水拭乾，說道：「大人，你傷勢不輕，還需服藥調治。」說著收拾藥箱，因她是隨行家丁，不能擅自取用藥材，便開下兩副方子，一副內服，一副外敷，交給營裡的醫員料理。
且說姚伯仁將方澤芹傳到帳中，不為別的事，專為傷了方昱台的猛火油櫃，那種噴射火焰的兵器本是漢人所造，卻被夏人學了去，他們在油中動些手腳，使得噴出的火焰帶有毒氣。軍中兵士多發背疽便是由外毒內侵所致。
方澤芹看了夏人所用的猛火油，辨出毒材，配藥施治，並開出浸水方，以藥汁浸布蒙面以避毒疫，收效甚佳。
自此過後，應笑不僅要隨師父巡營救傷，還要出寨收治傷患，遇到不能走的，便用驢車馱回來。偶見有受傷的敵兵混雜其中，若是傷勢淺便發作俘虜，若是傷重難治則棄之不顧。曾有一員雙腿被碾爛的敵兵抓住應笑的褲腳求她救命，那士兵看著與應笑同齡，不過十五六歲。
應笑心下極是不忍，也是不解，因著師父說過的一句話：醫者救人不分貴賤好歹。便覺這時應當搶救，可方澤芹卻又換了套說辭，告訴她一旦充軍，身份便與尋常不同，先是兵，其後才是醫，不能因一時心軟就違背軍令，誤了大局。
應笑為此難受許久，直至她瞧見素來親切和藹的姚將軍在營門前坑殺戰俘，公然懸敵兵首級以振士氣，便曉得這戰場並不僅僅是兩軍拚殺這般簡單。她看得多了，心也漸漸冷了下來。
這一日，她還如常隨隊收治傷患，見那頭有人推著板車疾行而來，車上綁著渾身血跡的南向天，一問之下方知因河面結凍，姚伯仁命他率五十輕騎渡河奇襲敵後，趁夜出擊，得手後奔退，不想馬蹄陷於冰薄之處，南向天一頭墜在冰湖上，就此昏迷不醒。
方澤芹吩咐將人拖進傷兵營，應笑卸下向天的鐵甲一看，竟見身上有十餘處創傷，三處被前後貫穿，兩處埋有槍頭，又因墜馬折骨，傷勢十分嚴重。
應笑登時慌了手腳，連聲問道：「向天可還有救嗎？還有救嗎？」
方澤芹轉身在她肩上用力一按，沉聲吩咐道：「不許慌！準備破肉鋸骨！」
應笑被他一喝，心雖提著，神卻定了，不敢耽擱，忙將傢伙俱一備妥。方
澤芹點穴止血，挖出槍頭，應笑立即用竹筒吸出毒液，因箭頭深嵌臂骨，不能強拔，便取肘上三寸開肉鋸骨，才將箭頭撥出。
外傷處理已畢，向天仍是高熱不下，藥湯喝不進一口，餵多少吐多少，方澤芹便取來一根細長的竹管插、入他喉中，先喝下藥含在口裡，再通過竹管慢慢餵給他，如此不眠不休，細心照料，到得第三日夜裡，熱度方才逐漸退下。
向天醒來時見應笑趴在床邊小睡，頭上裹著布巾，滿身斑斑血跡，不由得眼眶一熱，滾落兩行淚來。應笑臉蛋通紅，雖是染的藥汁，看在向天眼中卻猶如一朵醉海棠，愈發標緻可愛。
向天心跳怦然，想摸她一摸，剛然抬手，卻覺刺痛鑽身，低眼看時，才發現自頸至腰被布帶厚厚纏了一層，雙腿也夾著竹片，哪還能動彈得了？
正自驚疑之間，聽見低啞的聲音響起：「醒了麼？感覺如何？」
向天略偏頭望去，只見方澤芹從角落裡走來，應笑聽到動靜也醒了，撲到床頭一看，驚喜道：「師父，向天醒了！醒了！」一面笑一面又嗚嗚哭起來。
南向天一見姑娘哭，心裡可慌了，忙出聲哄她：「應笑，我沒事兒了，別哭、別哭呀。」話沒說完卻輕咳兩聲，一陣刺疼鑽在心口上，登時讓他白了臉，額上直冒冷汗。
方澤芹從後扶住應笑的肩膀，說道：「乖，別哭了，你一哭，向天難受，能好的傷也好不了。」
應笑聞聽，忙吸吸鼻子，扯起衣袖擦臉，卻是擦上了滿臉血，她挨在床邊，一會兒皺眉一會兒笑，嘆氣道：「可算醒了，向天，你這回可把我給嚇壞了。」
南向天不敢瞧她的臉，一點紅自耳後起，轉而向方澤芹問道：「先生，我這是怎回事兒？」
方澤芹道：「不記得了？你率兵突襲敵後，身中十餘槍，帶傷退兵，卻在冰湖上墜馬，是石副官把你給拖回來的。」隨即替他診脈，吩咐喝了湯藥。
由於南向天奇襲成功，姚伯仁率軍一舉搗毀夏軍營寨，沖潰敵陣，俘獲敵軍大將，取得河原路大捷。
班師回朝前，姚伯仁在營寨裡大宴三軍，應笑推說睏倦，自往帳中歇息，不一時覺得胸口發悶，便到帳外透氣，忽聽身後腳步聲響，轉頭看時，就見南向天悄然立在身後。
應笑一愣，忙回身扶住他，說道：「你傷勢未癒，怎能隨意出來走動？」
向天笑道：「眾將士盡歡而飲，你卻要我這酒蟲戒酒，我在帳裡聞到酒香，實是耐不住，便出來走走，你呢？怎不隨先生一同去湊個興？」
應笑道：「都是些男子，我去做什麼？我也不飲酒，湊不了興，去了反倒叫他們難以暢懷。」
向天道：「武節侯不是女子？她可是個酒中豪客，男子當中也沒幾人能勝得過她。」
應笑想起伯禮，不覺滿心敬佩，偏過頭道：「三小姐不同，她是女中丈夫，軍中甚少有人當她是女子看待，我每每見到她，便覺欣羨不已，若能有她的三分，便是了不得了。」
向天微微一笑，說道：「她有她的好，你也有你的好，她是女中丈夫，你又何嘗遜色？瞧瞧你，臉也不洗，衣裳也不換，滿心想著要救人，可不是個救苦救難的活菩薩？」
應笑輕笑，調侃道：「菩薩是佛家的，我卻是個修道人，你要溜鬚拍馬，也得說個道家神仙。」
向天見她眉眼含笑，不覺呆了半晌，脫口便問：「你出家做了道士嗎？那豈不是跟春花一樣兒都絕了紅塵，日後不打算嫁人了？」
應笑道：「還沒出家，只是個從醫的門人。」
向天登時鬆了氣，氣一吐，傷痛又起，忙捂著心口劇咳一陣。應笑輕怕他的背，皺眉低訓：「瞧，叫你別隨意走動，不聽我講，這又咳了起來，走，我扶你回帳。」
向天止住咳，按在她手上道：「不妨事，你再陪我往前走走。」
應笑診了脈，見無甚大礙，便扶著他慢慢走到柵欄前，二人並肩坐在木堆上。南向天見腳邊生了一叢小花，看應笑發上只有泥土，心頭一動，彎腰摘了兩朵，往她鬢邊輕輕簪上，笑道：「這才像個女兒家。」
應笑抬手摸了摸野花，拔下一朵拈在指間把玩，踢著腳、撇起唇，看著在指間轉動的小花，顯得十分的愜意。
向天也不說話，只把眼神直勾勾盯在她臉上痴望，應笑偏頭看時，他又慌忙轉開，摸摸鼻子，抓抓耳朵，總要做些事來遮掩。
應笑只當向天是好友，何曾能想到他的心思？只依依不捨地道：「明日我便走了，你卻要留下來。」
向天聽她一說，心下黯然，愣了半晌才道：「我大小算個地方官，得留下來築寨固防。」
應笑看出他情緒低落，當是思鄉，好言安慰說：「每年寒食我會隨師父來渭州，還要回龍江祭拜娘親，便順路來探望你，你想吃什麼、用什麼，告訴我，我捎帶給你。」
向天笑道：「你早些來，寒食休務七日，咱會合後再一道兒回龍江，想吃什麼、玩什麼，城裡可不應有盡有？」
應笑道：「那在龍江會面便是。」
向天斜眼覷她，小聲嘟噥道：「我是想與你多走一段路，多說幾句話，多瞧你幾眼，我……」話斷在此處，忽而握住應笑的手按在胸口，輕輕喘氣。
應笑見他擰起眉心，只道是傷口發疼，便傾身看過去，擔憂地問：「可是哪兒又不舒服了？」
向天是心裡跳得慌，一緊張，傷處也跟著作痛，生生被逼出滿頭汗來，咧嘴道：「我看你這傻姑娘是白長到這麼大歲數，以前叫你小啞巴，日後改叫小呆子得了。」
應笑見他滿臉通紅，當是疼得厲害，忙替他撫背順氣，心道：向天是疼得說瘋話了，我也不要杵著他，隨他叨念便是。
這時，方澤芹從帳後走上來，說道：「向天，外頭風大，你病體虛弱，受不得凍，快些回帳。」
向天見了師父便如見了應笑的家人，自覺行止無狀，心裡窘得慌，忙縮回了手，整頓衣巾起身作揖。方澤芹只是笑笑，攙著他送去帳裡歇息。