南向天這才留意到還有個外人在，愣了愣，問道：「你是誰？」
趙文意緩下臉色，挑眉笑道：「你站在我家的地頭上，還問我是誰？」
南向天心憂應笑，無暇顧它，只道：「這姑娘，我有要事，得罪之處還望多包涵。」便要繞開她追過去。
趙文意又橫出一步將他攔住，說道：「本宮乃是東平王之女永慶郡主，你姓甚名誰，是哪裡官員？」
南向天一愣，忙作揖道：「下官南向天見過永慶郡主。」
趙文意笑道：「原來是南觀察，常聽姚將軍提起你，真是久仰大名。」
南向天心焦如焚，踮著腳往郡主身後望去，說道：「下官有要事待辦，不想冒犯了郡主，這便告退。」
趙文意道：「你的要事可不就是要去找小師妹？」
南向天卻不知她指的小師妹是誰，趙文意心裡暗罵：真是個楞爺。
便道：「本宮曾投在先生門下學習醫術，先生的徒弟自然是我的師妹，你還是歇著吧，莫去自尋煩惱，小師妹對你無心，你若再纏攪，豈不是叫她為難？」
南向天正色道：「應笑與我自小相識，是我的救命恩人，縱是不談兒女私情，朋友情誼還在，如今她好端端要去出家，我怎能袖手旁觀？定然要去勸她一勸，想她才多大年歲？這時遇不上知心的，難保往後能碰上，如何恁的看不開？」
趙文意心想：這楞爺倒是個爽快直性的人，雖是莽撞，卻也乾脆俐落，還是個熱心腸，莫怪乎姚將軍與包大人如此提攜他，只是這男子也忒呆了些，瞧那師徒二人的神情還瞧不出端倪來麼？
這郡主到底是姑娘家的玲瓏心，起先因情竇初開，見了門主儀表不凡、頗有名士之風，自是心生仰慕，那卻只能遠遠觀望，光這麼看著是君子無暇，幾番交談下來卻有些不如意，只因那先生禮數顧得太周全，待人卻是極其疏淡，不似在醫聖門時那為人師表的光景。
趙文意是個活潑性子，好動愛玩，二人對座喫茶，那先生是人在曹營心在漢，這邊說著話，那邊魂卻不知去了哪裡，總是放著姑娘家滔滔不絕，他先生只低頭看盞，好似茶盞子上長出金豆子銀豆子來了，從不把目光放在人臉上。如此這般，文意與他共處時便覺無趣，一想日後若要天天對著那張淡而無味的臉面，不免興致大減，遂冷了初時的情意。
便如先前博弈之時，本是殺得難分難解，可見先生技藝之精，誰想小徒弟一走，把他的魂也給勾去了，往後便敷衍了事，一手下著棋子，目光卻不在棋盤上，總是往西門外游離。
趙文意落在眼裡，心內自思：我看這先生對小師妹掛心得不尋常，莫非他不思娶妻的根源在自家徒兒身上？
那時還存疑，見了應笑的舉動之後，料想這師徒之間已然暗生情愫，再看師父失魂落魄的茫然神態，便曉得還有層窗棚紙沒捅破，都各自畏首畏尾，梗在葫蘆腰子裡了。
這郡主雖覺惋惜，畢竟沒投下多少感情，已自收了心，見南向天還無所知覺，便有意點他一點：「南大人，你想醫聖門乃從屬于歸雲道派，本是個道觀，如今先生接掌門主之位，也算半個道士，小師妹不想嫁人只願出家，可不正是為了留下來孝敬她師父？先生至今未娶，不也是成心想受徒弟的孝敬？你說，這不是黃蓋周瑜願打願挨的事兒？何需旁人操心？」
南向天經此一說，猶如醍醐灌頂，駭然變色道：「應笑是先生帶大的，他二人不僅是師徒，更情同父女，若真如你所言，豈不是亂了倫常？」
文意暗自思忖：看那先生裹足不前的模樣，怕是與你這楞二爺有同等想法呢。
她也不多言，見南向天仍傻愣愣地原地發杵，顯出些失落的情態，心覺可憐，便道：「姚將軍在後殿，前頭見著時正念叨你，何不與我同去見個禮？」
南向天道：「你且在此等我片刻。」
文意正待問何事，卻見他跑去湖邊，將蓮花蓮葉灑在水裡，撲在老樹幹上哭了一場，回來時已是精神抖擻、滿面暢然。文意好生驚奇，心道：哪有這等將喜怒哀樂盡擺在一張臉上的男子，這楞爺實是好玩。
見他兩眼通紅，臉頰上還帶著淚痕，便從袖裡抽出帕子遞上，笑道：「大人，把淚擦擦乾，見了姚將軍，千萬莫說是我欺侮了你。」
南向天面色一紅，接過帕子胡亂擦了兩下，伸手還回去，文意卻不接，說道：「這帕子上沾了灰，我不要了，你洗洗自個兒用吧。」
南向天自是不會用姑娘家的花帕，也不便當著郡主的面棄了，他見繡帕柔軟精細，倒還真覺扔了可惜，便往懷裡揣好，拱手道：「多謝郡主賞賜。」
文意瞪圓了雙眼，心下暗暗好笑，想道：這楞爺果然呆頭愣腦，我實是笑他面上髒污，他倒當成甚麼賞賜，也罷，隨他樂意吧。
當下多瞟了向天兩眼，二人一前一後，自往林蔭道上走去。
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且說應笑負氣跑開，沿路而行，不知走了多久，見前方葉影間掩著一帶粉牆，似是所院落，往前走不出多遠，驚見一片彩雲也似的花圃，猶如錦繡鋪成，滿地芳菲嫣然如霞。
應笑看得目眩眼花，不覺走進花叢中，揀了塊草皮席地而坐，看著滿目花景，回想起當年被師父帶著去洛陽遊玩的往事，那時年小不知愁，總被師父抱在懷裡、扛在肩上，往日光景還歷歷在目，卻只能這般空想，再也回不去那時了。
應笑想想傷心，禁不住低聲抽泣，暗恨光陰流逝太快，歡樂總是一晃而過，越是長大越添了許多愁苦，正傷懷時，忽聽身後傳來一個聲音：「誰家丫頭這般好心，跑來我這花田裡澆水？」
應笑回頭看時，就見有個嬤嬤扶著一位兩鬢斑白的老母從院裡走出來，應笑忙站起身，彎腰致歉。老母迎上來，側頭端量，說道：「先抬起頭來。」
應笑依言抬頭，老母瞧了她許久，問道：「你叫什麼名？家住哪處？」
應笑想這老母住在王府裡，當是一位家主，不敢怠慢，恭順回道：「回老太太，我叫柳應笑，是龍江府人，原住在基山腳下，隨師父前來賀壽。」
老母略略頷首，伸手將她面頰上的淚珠輕拂去，笑問：「娃娃，你為何在此落淚？」
應笑見老母面容慈祥，目光甚是溫柔，心內竟自湧起一股暖意，說道：「我在此看花，想著光陰荏苒，花謝來年開，人去不復還，便覺難受了起來。」
老母望了她良久，忽而笑道：「你這娃娃才多大年歲？竟這般多愁善感，正當花開之際，愁甚麼花謝人去。」便牽著手往院中花亭小坐，吩咐侍女鋪下茶果點心。
應笑哪能吃得進去？只捧著茶盞淺啜兩口。老母問道：「方才你說隨師父來此，你師父又是何人？」
應笑道：「師父姓方名澤芹，被封了甚麼官，我卻不太清楚。」
老母笑道：「原來是方渭帥家的公子，我聽過你師徒二人的事，那師父是醫門之主，你這徒弟想必也相當了得，老身近來身體微恙，找了大夫，開了些藥，卻是不見多好，你來給我看看。
應笑聽老母說話時聲音略微沙啞，帶著些痰音，便問：「老太太是個甚麼症候？」
老母道：「腿腳痠痛，彎曲時尤為不便。」
應笑坐在老母身前診脈，再看面相，見眼睛發紅，下唇起了些皮子，便問：「老太太可是覺著口乾舌燥，胸膈不暢？」
老母道：「確是有些胸悶，夜間身上發癢，似有蟲爬。」
應笑又問：「可是小便短赤？」
老母一愣，隔了會兒才道：「確是如此。」
應笑便要開方，老母吩咐擺上筆墨紙硯，應笑開了一劑地黃湯，再加山梔子與柴胡兩味藥為輔。
老母有意試她學問，便問：「這方子可有甚麼說法？」
應笑回道：「老太太身痛是筋脈拘攣，筋脈需以血養，目赤乃是肝血不足，如此一來肝火便重，口乾有痰是體內津液不足，夜間起病則是陰虛，是以要用上滋陰補血的地黃湯，再用清虛熱肝火的山梔子與柴胡為輔藥，一面補血，一面平肝，三日便能好了。」
老母見她言語明晰，說得頭頭是道，不由滿心歡喜，立時吩咐按方抓藥，摒退左右，單與應笑敘起話來。
應笑久未與人談心，這時見老太太慈眉善目、氣度從容，便覺莫名可親，如同遇上了親家人，便將過往經歷細細道來。老母聽得目中含淚，執起應笑的手拍了又拍，嘆道：「苦了我這女娃娃了。」
應笑道：「多得師父照應，應笑才能有今日光景。」想起方澤芹，她自黯然傷神，卻不知這一番女兒情態盡落在老母眼裡。
老母不住地看去，聽她說得那些話，十句裡倒有八九句離不開師父，心下便有了知覺，探問道：「適才見你在園中落淚，可是與你那師父相干？你不要瞞我，好好兒說個明白。」
應笑撅嘴道：「師父好不利索，明知徒兒想孝敬他一世，卻總盤算著要將我嫁人。」於是將之前發生的事俱都吐露出來，說完之後便覺心氣暢通。
老母道：「這也怪不得你師父，到了這年歲，哪家長輩不急著給自家孩子找一門好親事？」
應笑輕聲嘟噥：「我卻不願他把我當孩子看呢。」
老母笑道：「你不也把自個兒當孩子看？說的都是些孩子話，瞧瞧你小不隆冬，無一處不像個娃娃，叫旁人如何能不將你看小，若想令師父另眼相待，還需端正自身行止，做出個姑娘家的模樣來。」
於是領應笑進了寢室，叫嬤嬤找來幾件衫裙，一件件比過，挑了件合身的，老太太親手為應笑換上，見她胸前掛著朱結鎖與香囊，便問道：「你只有這兩件隨身物？不似是家傳的寶貝。」
應笑道：「還有塊半面的太極盤，說是祖父留下的，我與姐姐交情深厚，她送了我朱結鎖，我便將太極盤給了她，都是一家親，不分彼此。」
老母已知春花的遭際，默默留意在心，換上衫裙後瞧了瞧，真個是芙蓉出水，愈發惹人憐愛，把個老太太喜得眉開眼笑，向那嬤嬤問道：「你看如何？」
嬤嬤舉目端量，掩唇輕笑，說道：「極是好看，這衣衫是娘娘還住在湖州時穿過的，奴婢一直好好存著，如今穿在小姐身上，卻頗得您老當年的風範。」
老母嘆道：「我這才是人老一去不復還，像她這般大歲數時，哪裡曉得愁？」
嬤嬤一笑，又道：「人和衣衫倒是相襯了，唯獨這頭髮有些不妥。」便將應笑按在凳上精心打理，梳了個雙掛髻，仍將虯枝翠釵橫插於頂髻之前，鬢邊簪上鵝黃小花，不施脂粉，只在眼角貼了兩點晶花兒飾面。
這處剛然打理好，門外侍女傳報，說院外有個叫方澤芹的先生求見。應笑聽了師父的名，心裡一動，便站起身來要往外走。
老母拉住她，說道：「你且歇著，待我去會會他。」便留了嬤嬤在房裡相陪，自出門而去。