這日晚飯後，太后著嬤嬤去與應笑談心，套問些姑娘家的心事，那嬤嬤去了有半個時辰便回來伺候太后歸寢。
太后問道：「依你看，我這小孫兒對她師父究竟是何種心意？」
嬤嬤回道：「奴婢也這般問了公主，她說想要隨在師父身邊孝敬到老，累了便捶肩捏背，渴了便端茶倒水，得師父疼愛誇獎便覺歡喜。」
太后驚道：「這可不是孩兒對父母的依賴與孝心麼？莫非那娃娃無人教導，把這對親人的眷念誤當做男女之愛？」
嬤嬤道：「奴婢本也有此疑惑，不想公主又道近來有些不同了，若師父為了避嫌疏遠她，便覺百般難受，若師父對她百依百順，更覺不快意，總也不知足似的，覺著師父哪兒都好，卻哪兒都不如意。」
太后笑道：「這卻是女兒家初時懵懂，情竇倒是開了，方卿是個老成的，定然瞧出了娃娃家的心思，若是有意，如何放著徒弟自個兒鬧委屈？」
嬤嬤道：「回娘娘，方大人與公主名為師徒，這說出去怕是有些不妥當，有道是一日為師，終生為父，公主雖是不通世事，想來方大人定是不想亂了倫常。」
太后輕笑一聲，道：「甚麼倫常，不過是個帶養的，既非血親、又無憑證，他說是師徒，旁人還道是養媳婦兒，若是論身份，應笑是哀家的孫兒，與他方家有何關係？」
這老太太雖在後宮呼風喚雨，卻不曉得江湖上的規矩，醫聖門所屬的歸雲道派主張隱世清修，但凡門下道士必須出家住道觀，不得蓄妻室。醫聖門素來是道俗相雜，由俗家弟子分掌四方醫館，鶴亭先生自領出家弟子傳易講道、養氣練功。
若方澤芹只是個堂主倒不妨事，可如今他接掌門主之位，貿然打破歸雲派的清規戒律，只怕會惹出風波來，他倒自有一番打算，暗中也動了些手腳，誰想這接連來加官封職，又被太后橫插一足，直攪得心神不寧，這心一不安，哪還有甚麼章法？成日只惦著小徒弟何時能回得來。
卻說應笑在養心院住了一段時日，心裡思念師父，太后見她悶悶不樂，便授了口諭給魏公公，讓他隨同嬤嬤並兩名護衛暗送公主回轉師門。
這一路掩著身份，亦不張揚，無風無波地到得仙女峰下，嬤嬤卻不讓應笑下馬車，吩咐護衛先行傳報，叫人下來接駕。
應笑道：「何需叫人來接，你們不識得路，由我領著上去便是。」
嬤嬤笑道：「公主，您如今身份不同了，豈能還與從前一般？這是娘娘交代下來的，需叫方大人對你另眼相看。」
應笑總覺不踏實，聽說是太后的意思，便不作聲了。
那裡，方澤芹才將門內大小事務料理妥當，剛要回館，忽而門人報說公主駕臨，正在山下候著，叫門主親去接引。方澤芹正在收拾藥箱，聽到此話，手上發力，將木楞掰下一角來，冷聲道：「告訴傳報的差使，便說我在祖師殿上恭候大駕，叫他們自個兒上來！」
門人見他似有怒氣，不敢作聲，只得匆匆出去，把門主說的話一字不漏地回給傳報之人，那護衛沒奈何，復又下山回稟。
嬤嬤聞聽，笑道：「咱這公主的架子還沒端出來，他那門主倒是了不得了。」
應笑卻深感惶恐，忙道：「自來只有徒兒去拜見師父，沒有師父迎接弟子的道理。」
嬤嬤暗自樂道：還師父弟子？殊不知這趟來便是要斷了師徒關係哩。
於是攙著應笑下了馬車，由公公引著，護衛隨著，一行人徑往山裡而去，自有門人引上祖師殿，到得廣場，就見方澤芹領堂主肅立階上，各堂弟子與道眾分立兩旁，躬身行禮。
這時魏公公才揚聲道：「傳太后口諭，醫聖門門主，萬和大夫方澤芹跪下聽旨。」
這話一出來，階上階下呼啦啦拜倒一片，應笑正待跪，嬤嬤卻扶住她，道：「這是娘娘給方大人的口諭，公主不必跪了。」
應笑卻道：「師父雙膝落地，弟子焉能站著？」當下不顧勸阻，毅然跪倒在地。
那魏公公宣了口諭，卻是以公主身份不同以往為託辭，限令方澤芹三日之內寫下文書，與應笑脫離師徒關係。
此言一出，莫說在場眾人各自驚疑，便是連應笑自個兒也詫異莫名。方澤芹大怒，倏然起身道：「這世上只有師父逐弟子出門，從未聽過徒弟不認師父這等忤逆之事！還請太輔回去轉告太后娘娘，就說方某恕難從命！」
魏公公也不惱，笑眯眯地道：「方大人，咱家只是來傳信兒的，回頭自當把你的話對娘娘逐字逐句地稟明，娘娘若怪罪下來，恐怕大人擔待不起，咱家這是好意給大人提個醒，還望三思而後行。」
方澤芹道：「不勞太輔費心，我自會一力承擔！」
嬤嬤好生訝異，心道：這大人端的是一身傲氣，果然如娘娘所說，是果決淩厲之輩，在府上看他對公主似有情愫，這會兒聽了口諭卻勃然變色，莫不是我看錯眼了，原來他當真只把公主看作徒弟麼？
那魏公公傳了諭，見方澤芹沒有留客的打算，便自領護衛而去，嬤嬤受了太后囑託，還要留在公主身邊伺候著，便隨著一道進了東館，鋪床掃塵不在話下。
這邊才歇住腳，那邊就進來個門人傳話，說門主請見。應笑心內忐忑不安，直如胸口裡揣了個兔子，突突地跳個不停。引至淨室，那門人掩門而去。應笑見方澤芹盤坐榻上，臉色黑裡透黃，情知這回是惹惱了師父，忙撲在榻前跪下。
方澤芹俯身扶起，盯著她的臉端量許久，皺眉道：「應笑，為師自來由著你，也是因你乖巧懂事，為何這時卻要讓師父為難，師徒這關係是你說不要便能甩去的嗎？」
應笑委屈道：「師父錯怪徒兒了，徒兒並不知道娘娘下的甚麼口諭。」
方澤芹站起身，雙手按在應笑的肩頭，問道：「那你告訴為師，為何接連三個月不回來，為師去找你也不肯露面，你不是在避著我嗎？如今要我與你連師徒也做不成，不是娘娘要把你從我身邊奪走麼？應笑，你是為師養大的，這事我斷不可能答應！」
應笑忽而有些難受，反問他：「娘娘要我作陪，只是三個月便讓您老人家如此著急，那你要我嫁人，要我嫁給別的男子，可是一生一世的大事，你卻推得心安理得麼？」
方澤芹道：「為師已說過讓你孝敬到老，再不提那等事。」
應笑聽他又老調重彈，真是心頭上火，實不想再談下去，說了聲告退便要離開，方澤芹卻拉住她的手腕，沉聲喝道：「不准走！話還沒說完，為師不許你離開！」
應笑低呼了聲痛，剛然回頭，便覺唇上一熱，竟與師父對上了嘴，她嚇壞了，忙偏開頭，往後退了兩步，只羞得滿面通紅。方澤芹把她拉入懷中抱住，嗅到頸間幽香，更是難以自持，便俯□去將這可憐可愛的小徒弟好好親個夠。
這先生此刻是亂了心、迷了性，因著太后收養應笑，連佔她數月不讓出宮，便覺心慌意亂，生怕小徒弟就此深鎖宮門，再也回不來了。今日，那魏公公又傳太后口諭，要斷絕他師徒倆的關係，想他含辛茹苦拉扯大的乖徒兒，旁人說帶走便帶走，說恩斷義絕便恩斷義絕，你說這先生該有多不甘心。
他也是連日來擔驚受怕，突遇變故難免恐慌失常，也未及細想這口諭背後的用心，還道太后娘娘真要與他搶徒弟，一急之下卻是露了真意，可算是百般隱忍頃刻盡釋，不覺情動如潮，一發不可收拾，哪還能顧得了心中那許多周詳盤算？
應笑卻是被嚇得不輕，愣愣地呆了半晌，等回過神來，「呀」了聲，忙背過身去，竟慌得踩了裙角。方澤芹扶上一把，繼而從後抱住她，柔聲低語：「應笑，師父這般喜愛你，與你對為師的心意有何不同？師父不說自有不說的考量，你這孩子，卻是逼得我無處可走。」
應笑羞得不敢抬頭，轉了個身，把頭埋進師父懷裡，悶聲道：「徒兒正是不願逼著師父才覺難受，師父寡慾少求，徒兒要你做什麼，你便做什麼，只當女兒般來疼愛，卻不像是自個兒願意的。」
方澤芹道：「為師卻不是你所想的那等人，我活到這把年紀，只為你傷過神，總想著怎麼做才是對你最好的，總要為你方方面面都打點周全，我想你這丁點大的小人懂得甚麼男女情愛？這時對我有意，未見得是真意，若是全依著我的心情，如這般踰越師徒本分，日後你遇上良人再來後悔，豈不是要怨怪我？為師便要再等等，待你大些，定性了，若想法仍是不變，我自然再歡喜不過。」
應笑心中既是感動又有些惱怒，說道：「師父這般說，卻是將徒兒看小了，說甚麼定性，可不知在徒兒眼裡，除了師父的腦袋是腦袋，旁的男子項上都頂了個西瓜呢。」
方澤芹忍俊不禁，攏著小徒弟往榻前坐了，執著她的手問：「那向天的項上也頂了個西瓜麼？」
應笑愣了一愣，見他面上帶著些尷尬的神情，不由瞭然，垂下眼眸道：「他卻是朋友，與春花一般無二。」
方澤芹嘆了口氣，說道：「為師亦然，只是你我名為師徒，若我孤家寡人一個，自帶你去找處安心之所過活，如今卻還要顧著這一門子弟，不能叫醫聖門的命脈斷在我手裡。」
說到這裡，不覺想起太后下的那道口諭，這才恍然了悟，應笑也有知覺，喃喃道：「娘娘傳口諭要你我斷了師徒關係，莫不是有意解圍？」
方澤芹道：「慚愧，為師一時心急，沒領會到娘娘的好意，但有一點，這不似在宮裡，縱是聖上親下詔令也未見得有用，你我以師徒相處多年，豈會因一紙空言而改變？朝堂那一套只能抑臣下口舌，在這江湖上卻是行不通的。」
應笑道：「師父便是師父，徒兒曉得你的心意便足夠了，也不要師父娶我，還像往常那般處著便是。」
方澤芹笑道：「這卻真是孩子話了，莫說為師從未這般想過，料那太后娘娘是第一個不答應，再等些時日，待為師將門內事務料理好了，便與你定下名分，也省得日夜心神不寧。」
應笑心裡歡喜，傾身往師父肩上靠去，方澤芹摟住她親親鬢角，見小徒弟滿面閒適安然，心下不住嘆氣，說道：「應笑，為師卻有些事還未告訴你，只怕說出來會讓你生嫌。」
應笑道：「徒兒便是嫌自己，也不會嫌師父，師父不信任徒兒，總瞞著我去做些事，你夜裡換裝出門，我還會不知道麼？」
方澤芹笑了笑，道：「隨師父來，我帶你去見一個人。」