顧家出美人，這句話一點不差。
想那胡維容在獵場上看到顧香生便驚豔又欣羨，但她若是見過顧家大娘顧琴生，只怕更會驚為天人。
顧琴生年方十六，娉婷婀娜，正是少女最美好的年紀，遠遠望去如同初春嫩芽新枝，格外招眼。
顧香生每每看到這位大姐，都會覺得對方生來便是為了「眉目如畫」四字而造就，所謂步步生蓮，越香掩掩，紫衫猗狔，裊裊從風，美人不外如是。
更難得的是，顧琴生人如其名，琴棋書畫，德言容功，樣樣排得上號，不止美貌在京城排得上號，若將來史書有載，只怕還得加上一句「有國色」。
及笄一年，向顧琴生提親的人已經快要踏破顧家門檻，焦太夫人捨不得孫女早嫁，又一心一意想要為她挑個好人家，至今仍未選定。
不過沒有人會認為顧家的眼光太高，因為以顧家的門第和顧琴生自身的條件，她的確值得最好的。
甚至還有風聲隱隱傳出，說是太子如今尚未大婚，皇帝有意擇顧琴生為太子正妃。
當然，焦太夫人之所以對顧琴生格外偏愛，還有一個原因，那就是顧琴生已故的生母，是焦太夫人的娘家侄女，親上加親，便與眾不同。
只可惜同樣是焦氏所出，二娘顧畫生就少了長姐幾分氣韻。
焦太夫人暗自搖搖頭，視線從顧畫生那裡移開，落在她身後的顧眉生身上。
三娘顧眉生和五娘顧樂生都是二房顧國與李氏所出，顧國作為焦太夫人的小兒子，自幼很得寵愛，愛屋及烏，顧眉生和顧樂生在焦太夫人跟前也很有臉面。
唯有顧香生……
焦太夫人將目光從她們身上收回來，面容和藹：「其實也沒什麼大事，下個月皇家要舉辦一場桂花宴，聽說屆時諸位年長皇子皆會出席，包括太子殿下在內，你們這些女孩兒正值好玩的年紀，就該多出去走走，恰好今日針線娘子過來為我量衣，我就順道將你們也給叫過來，一人做兩套新衣裳。」
說罷轉頭對侍立一旁的婢女道：「將那幾匹料子拿過來。」
兩名婢女領命而去，不一會兒便捧來十數匹精美緞面布料，顏色參差，質地不一，稍微老成穩重的天藍花軟緞，盡顯活潑朝氣的粉色雙宮綢，只怕沒有少女能看了還無動於衷的。
情緒外露一點的，像顧畫生，早已喜上眉梢，躍躍欲試。
她問焦太夫人：「阿婆，這些都是讓我們選的嗎？」
焦太夫人慈愛道：「自然，長幼有序，阿婧先選。」
阿婧便是顧琴生的小名。婧者，貞潔美好。
顧琴生也頗有長姐風範，聞言便微微一笑：「五娘最小，讓五娘先選罷。」
顧樂生爽快道：「大姐姐不必謙讓了，我無礙的，幾匹料子而已，姐妹們誰先選都一樣，你快選罷！」
顧琴生和顧樂生都沒所謂，顧畫生倒是想先選，奈何自己既不是長也不是幼，怎麼也輪不到自己，心道如果顧琴生先選，那自己就排第二個。
見顧樂生如此說，顧琴生也就不再客氣，她各挑了一匹竹青色和銀紅色的緞子。
輪到顧畫生時，她高高興興地要了方才自己一直虎視眈眈的那匹粉色雙宮綢。
如此依次挑選，等到五人都選完，焦太夫人又讓針線娘子過來給她們量了尺寸，將她們各自想要做的衣裳樣式記下來，這個年紀的少女長得很快，衣服尺寸幾乎每個月都在變化，所以每做一回都要重新量一次。
這些瑣事看著簡單，其實最浪費時間，加上五姐妹湊在一塊兒，難免嘰嘰喳喳說個沒完，焦太夫人畢竟是上了年紀的人，精力不濟，待一切抵定，五人告退離去，她便有些撐不住了，歪在榻上揉著額頭。
趙氏連忙拿了些薄荷膏，在焦太夫人的太陽穴處細細塗抹，又為她揉按風池百會等穴，約莫過了一刻鐘左右，後者的臉色方才稍稍舒緩一些。
「這次遊獵，四娘是提前回來的？」焦太夫人將左右揮退，只餘趙氏。
趙氏是她的陪嫁侍女，後來嫁給府中管家，一直留在焦太夫人身邊幫忙，地位非同一般。
「是，聽說益陽王也去了。」趙氏道。
焦太夫人蹙眉：「那二娘呢，難道沒與她一道回來？」
趙氏：「沒有。」
她回答得言簡意賅，焦太夫人卻一聽就明白了：「難得，有益陽王青眼，卻還能維持行止沉穩，不驕不躁，不愧是我顧家的女兒。可惜四娘出生時日不好，劉貴妃是斷然不會讓她成為益陽王妃的。」
趙氏道：「有沒有轉圜的餘地呢？」
焦太夫人道：「陛下對益陽王的看重更甚於太子，益陽王妃的人選定會慎之又慎，大娘倒是個極好的人選，可惜她比益陽王大了兩歲有餘，年紀上有些欠缺，二娘的年紀倒是合適了，可惜那性子……」
她想到方才顧畫生迫不及待挑選布料的模樣，搖搖頭，沒再說下去。
趙氏卻是聽出了弦外之音，不由心頭一跳：「您的意思是，益陽王可能會取太子而代之？」
屋裡只有她們兩人，趙氏又是自己的心腹，許多事情焦太夫人從未對她隱瞞過。
對趙氏，她有時甚至比對自己的兒子還要信任。
焦太夫人嘆道：「現在還說不好，陛下遲遲未表態。但太子素來不得陛下歡心，這幾乎是朝野共識了。可惜昭穆皇后去得早，沒人為他在後宮籌謀，沒娘的孩子像野草，尊貴如太子也不例外。」
皇后早逝，太子母族不顯，又沒有皇帝的支持，雖然頭上冠著太子的名號，但其中到底有多少份量，不言自明。
反觀益陽王，排行第二，母親是主持後宮的劉貴妃，自己也很得皇帝喜歡。
孰強孰弱，幾乎一目瞭然。
如果太子被廢，益陽王就是當仁不讓的新太子，益陽王妃的人選，自然人人矚目。
雖然他本人屬意顧香生，但在這種情勢下，他本人的意願，幾乎可以忽略。
毋庸置疑，劉貴妃肯定會為他挑選一門強有力的妻族當靠山，撇開顧香生的生辰不說，顧家從老定國公主動交出兵權起，就已經在程、嚴、顧三家裡墊底了，劉貴妃肯定會優先考慮其它兩家的人選。
但如果顧家能出未來的太子妃，說不定還有重新崛起的希望。
這個可能性只要想想就令人覺得心熱了。
趙氏自然要站在顧家的立場上，幫焦太夫人分析想辦法：「若是益陽王堅持要娶四娘，說不定陛下最後會首肯呢？」
焦太夫人冷靜道：「不可能的，我上回進宮就曾試探過劉貴妃，她對四娘萬分不喜。劉氏性子要強，絕對不會允許這種情況發生，而且依我看，益陽王對四娘，只怕也是少年男女春心萌動而已，少年人的情絲，來得快去得也快，他斷不可能為了四娘反抗親生母親的。」
趙氏擔憂道：「那可如何是好？若益陽王妃最後出自程家或嚴家，恐怕咱們顧家往後又要被他們壓得死死的了！」
焦太夫人嘆了口氣：「誰讓先帝去得早呢，可惜了老公爺一步好棋，愣是被走成臭棋！慢慢想法子罷，左右益陽王今年才十四，起碼還要再過兩年才娶妻呢。」
趙氏道：「話說回來，太子今年已經十七了，差不多也該到了大婚的年齡，大娘又是才貌雙全的人兒，依你看，陛下會不會……」
焦太夫人：「應該不會，以陛下對太子的態度，說不定會從平民出身的官員家眷中為他挑選太子妃。」
話雖如此，她自己也不肯定。
「大不了，下個月的桂花宴，尋個藉口，不要讓大娘出席好了。」
顧香生自然不會知道焦太夫人與趙氏的一席對話，她從焦太夫人那裡離開之後，本應去向母親請安，但到了院子外頭，卻與顧琴生和顧畫生一道被攔了下來，說是許氏昨夜不慎染了風寒，吃了藥正在睡，讓她們明日再來。
既然許氏見不著了，三人只好原路返回。
顧家內宅以焦太夫人的居所松園為中軸，各房起居錯落擁簇，形成眾星拱月之勢，琴、畫、香三姐妹都是大房所出，雖然各有院落，但都在桃園之內，回去時走的自然也是同一個方向。
顧畫生和顧香生天生不對盤，前者總想沒話找話挑釁，俱都被顧香生無視，又或被顧琴生鎮壓下去，最後顧畫生實在受不了，對著顧琴生怒道：「大姐姐，你到底是站在誰一邊的，難不成許氏給了你點好處，就讓你忘了自己親娘不成！」
先前為了刺激顧香生，她可還一口一個娘稱呼得親熱，如今一上火就變臉了，顧香生心覺好笑，也懶得說她。
顧琴生淡淡道：「你這樣與我說話，祖母知不知道，父親知不知道，要不要我將你的話到他們面前重複一遍？」
顧畫生瞪了她一眼，轉身氣沖沖走人。
顧琴生對顧香生道：「你二姐姐性子不好，我代她給你賠不是，你別與她計較。」
姐妹之間誰與誰關係更親近，從這句話就可見一斑了。
若顧琴生真把她們倆一般對待，這聲抱歉本沒有必要說出口的。
顧香生笑了笑，她是真沒放在心上：「大姐姐言重了。」
顧琴生又與她說了兩句，二人分別，各回各屋。
乳母林氏和詩情碧霄早就等在屋裡了，看到她回來，連忙端熱水的端熱水，遞點心的遞點心，服侍周到，無微不至。
就衝著這一點，顧香生覺得自己在這裡生長了十三年，雖然偶有失落失意，但在生活起居上，卻稱得上享受舒服了。
見林氏神色不虞，顧香生奇道：「奶娘這是怎麼了？」
林氏正幫忙為她更衣，聞言便強笑：「沒什麼。」
顧香生嬌嗔：「奶娘可瞞不過我，快說罷！」
林氏兒女早夭，一手帶著顧香生長大，比許氏還要盡心盡力，更難得的是林氏從不居功自傲，也從不干涉強迫顧香生的決定，是以顧香生對她十分親近。
林氏苦笑：「我說了，小娘子可不許生氣。」
顧香生：「我不生氣。」
林氏：「其實也沒什麼，今早我偶遇二娘，見她頭上戴的，彷彿是娘子的首飾，不過興許是我看錯了……」
顧香生哦了一聲：「你沒看錯，的確是那支祥雲梅花玉簪。」