四月初，當百姓人家開始捋下枝頭的榆錢做榆錢飯時，廢太子魏臨也正式遷出了東宮。
但出乎許多人的意料，魏臨並未遭遇囚禁的命運，反而被皇帝賜住長秋殿，封思王。
這個封號很耐人尋味，因為魏國的王爵都是以郡縣名來冊封，譬如將樂王魏永，益陽王魏善，安慶王魏邁等等，像魏臨這樣的爵位，也就意味著空有名頭而無封地。
而且，思也算不上什麼好字。
外內思索曰思，追悔前過曰思。
寓意再明顯不過，皇帝讓廢太子當這個思王，肯定是懲罰，而非獎賞。
可要說皇帝徹底厭惡了前太子，又有些不對。
因為魏臨被賜住的長秋殿，原先是永康帝當太子時曾住過的，雖非名正言順的東宮，但也有著類似潛邸的地位，規格比別處要略高一籌。
永康帝登基之後，此處就空了出來，平時還會有人經常打掃，魏臨隨時可以入住。
正因為長秋殿非同一般的寓意，這麼多年來一直空著，也從未有人入主，然而現在皇帝卻將其賜給了思王。
這個舉動讓許多人都摸不著頭腦。
思王到底是徹底被厭棄失寵了呢，還是陛下依舊對他抱著期望，復位指日可待？
自然，誰也沒有膽子去詢問皇帝，可這並不妨礙大家浮想聯翩，揣摩帝心。
那些原本想要投機益陽王的人也不敢再妄動，一時間，竟出現難得的平靜。
四月初八，那位在廷上死諫勸阻皇帝廢太子的太傅朱襄，因傷勢過重，終是在府邸不治而亡。
因他那日在廷上近似威脅的舉動，皇帝惱怒萬分，但朱襄是名宿大儒，又是他親自任命的太傅，人家為太子說話也是盡忠職守，無可指責，皇帝只能忍氣捏著鼻子派太醫為朱襄診治。
然而這老頭子死了，皇帝心裡頭還憋著一股火呢，既然不好對朱襄發，就悉數發在他留下來的子孫身上，隨便找個罪名，朱家一大家子都被流往黃州去了。
解決了朱襄這個出頭鳥，再東敲一棍西敲一棒，造反派的勢力頓時如同一盤散沙，頃刻瓦解。
皇帝在處理巫蠱案的後續上，表現出與漢武帝截然不同的態度，這種不同不僅體現在他沒有對太子趕盡殺絕，還在於他也同樣限制了支持益陽王那一派的勢力。
最直接的體現就是劉貴妃其父原本任大理寺卿，結果被皇帝以年高為由，請其致仕，又將其子，也就是劉貴妃之兄從城門郎遷為中州司馬，直接給調外地去了，明升暗貶。
這一招敲山震虎，釜底抽薪，成功地讓所有人都暫時消停閉嘴了。
世界清靜了。
為了安撫劉貴妃，表明自己對她並未失去寵愛，永康帝忙於運用帝王心術玩弄各方平衡，在後宮之中頒下種種賞賜，且不必一一細說。
京城中則逐漸平靜下來。
太子被廢的詔書經由各州各縣傳遍天下，百姓們或許會議論一陣，可議論過了，該過的日子還是要過。
四月中旬時，顧家也迎來了焦太夫人的五十八歲壽辰。
這陣子發生的事情實在是太多了，先是益陽王墜馬，而後又是巫蠱案，大家還沒來得及從驚嚇中醒過神來，卻又被廢太子砸得暈頭轉向。
有鑑於此，焦太夫人更不願意大操大辦，只讓佈置幾桌酒菜，自家人關起門來喝幾杯也就算了，既低調又不招人注意。
顧家人口不算多，三代加起來也就二十個人不到，長輩們一桌，小輩們一桌足矣，焦太夫人看見兒孫滿堂的情景，面上的笑容也多了不少。
桌上菜餚流水般地端上來，顧經他們依次給焦太夫人敬酒，然後就輪到顧凌顧琴生他們這些小輩。
焦太夫人端著酒杯，誰上來敬酒說吉祥話，她都只是笑著將酒杯沾唇，淺嘗則止，連長孫顧凌和小焦氏聯袂敬酒都不例外，唯有顧准顧堯兩個小孩兒上來作揖說吉祥話時，她笑眯了眼睛，把手中的酒杯滿飲而盡，可見老人越是上了年紀，就越喜歡小孩兒。
席間氛圍頗為熱鬧，顧香生他們幾個小輩年紀相仿坐在一塊，東拉西扯，倒也不愁沒有話題。
雖然大家平日裡不算太親近，尤其是長房和二房之間，因長輩們多有齟齬，當晚輩的自然也就不可能親密無間，不過這些齟齬其實都是雞毛蒜皮的小事，說起來，顧家已經要比其它公卿世家來得安定許多，上有焦太夫人坐鎮，底下的人有再多心思也翻不出太大的風浪。
李氏雖然虎視眈眈總想著取代長房的地位，但焦太夫人雖然偏愛幼子多一些，卻並未將偏心延伸到這個兒媳婦身上，所以她也沒能佔到多少便宜，再說李氏此人，充其量只有些小毛病小脾氣，說壞也壞不到哪去，幹不出來背後使計耍陰招這種事情，再有個不錯的家世，是以當初焦太夫人才會讓她嫁給顧國。
總而言之，眼下的顧家，雖然不如程、嚴兩家□赫，但總算稱得上安穩。
若是這樣的日子能繼續過下去，倒也是不錯的選擇。
從顧凌娶小焦氏來看，依顧香生的揣度，焦太夫人很可能沒有讓顧凌在仕途上走得更長遠的意圖，否則肯定會給他找一門外家得力的親事。
如果顧凌將來自己爭氣，那固然很好，就算顧凌平平庸庸，那麼也不會招禍，而且顧琴生如果能夠嫁給王令，或許未來還能拉顧凌一把。
當然，這全是顧香生的猜測，至於到底準不準確，那就只有焦太夫人自己才知道了。
就在她走神的當口，顧畫生也在問小焦氏：「嫂嫂，大兄那侍妾這胎，懷的是侄子還是侄女，請大夫來診斷過了麼？」
小焦氏笑道：「大夫說，興許是龍鳳胎。」
其他人都吃了一驚，紛紛七嘴八舌問起詳細情形，雖然桌上坐的大多是未婚少女，不過彼此都是一家子，倒也不必講究那麼多，顧琴生因為快要嫁人了，對這件事更關注一些，既好奇又有些難以啟齒，反而是顧畫生百無禁忌，把顧琴生想知道的都搶先一步問出來了。
顧香生打趣顧凌：「大兄這就要當父親了，可一次想好兩個名字了？」
顧凌笑而不語，實際上也是年紀輕面皮薄，有些不好意思了。
就在這時，一名婢女匆匆過來，彎腰對小焦氏耳語一番。
小焦氏微微蹙眉，對眾人道：「黃氏有些不適，我先去瞧瞧，少陪了。」
黃氏便是七夕的姓氏，她雖然身份不顯，但如今小焦氏未有生育，七夕肚子裡的孩子就有了些特別的意義，小焦氏自然要將她照顧好。
顧凌原想跟去，又覺得不太合適，就對小焦氏說：「今日是祖母壽辰，若是不嚴重，能不請大夫就儘量不要請，免得掃了她老人家的興致。」
小焦氏應了下來，帶著婢女先行離開了。
眾人也沒當回事，繼續吃喝說笑。
顧香生則專心致志地喝湯。
這道湯碗的做法有些複雜，要先去牛羊骨熬足十二個時辰製成高湯，然後取出生不超過一個月的小羊羔三隻，片其肉，在湯鍋再度滾沸之後將羊羔肉下鍋涮熟再撈起，羊羔肉可以先裝盤蘸醬料吃，高湯則再放入香菇、雲耳等素菜增味，最後取一豆腐，切成細絲，再放入盛好的湯碗裡，任豆腐絲在湯裡緩慢舒張，如同一朵花在水中盛放。
最後一道程序對廚子的刀工要求很高，一個刀工高明的廚子可以將豆腐絲切得極細，看似黏連，但只要一入水就立馬悉數化開，顧家老廚子是自老國公在時就在顧家了，如今又將手藝傳給了徒弟，但因這道湯點做法繁瑣費時，一般也只在宴席上才做，上回連顧准生日，廚房都沒有做這道湯。
顧香生卻是極愛吃的，每回都要細細品味。
顧畫生最近沒顧得上奚落顧香生，只因小焦氏的到來讓她轉移了注意力，加上李氏現在時不時又總愛挑長房的刺，顧畫生有限的戰鬥力難免就被分散了，顧香生不再是她唯一的目標。
照理說，小焦氏是她的親嫂嫂，顧畫生應該和小焦氏聯合起來找顧香生的麻煩，那樣才符合一般內宅後院爭鬥的常理。
但一來，焦太夫人挑孫媳婦的眼光還不錯，小焦氏不是個喜歡糾結雞毛蒜皮小事的性格，跟顧畫生的性情也合不到一塊去。
二來，興許是出於姑嫂天敵的心理，顧畫生對小焦氏也不大看得上眼，很有些橫豎都要挑毛病的意思。
顧香生自然樂得輕鬆，雖然每次跟顧畫生鬥嘴，自己少有敗陣，但動嘴皮子也是個累活，若是許氏在旁邊，定還要倒向顧畫生那一邊，反過來指責她的不是。
顧凌和顧准顧堯他們年紀差距太大，實在聊不到一塊去，就跑到焦太夫人那一桌去陪長輩說話了。
顧眉生顧樂生姐妹倆則一如既往，坐在一處，腦袋挨著腦袋喁喁私語。
「阿隱，上回你送我的那株花枝，我已經依照你說的法子種下去了，可這兩天有些沒精打采的，我擔心會沒法成活，回頭你去我那兒幫我瞧瞧。」
顧琴生蹙著眉擔心道，一雙長眉似彎非彎，我見猶憐，連顧香生看了都很想伸手為她撫平，也難怪王令那樣的風流郎君會想要娶顧琴生為妻。
顧香生笑道：「好，不過近來天有些熱了，大姐姐白天時別讓它被曬得太厲害，可以用竹簾遮擋著，夜晚再放院子裡承露，這樣會好些。」
顧琴生開心道：「那我回去就試試！」
對琴生和香生二人好像忽然之間走得很近這件事，顧畫生很不理解，她也曾向長姊提出抗議，表示顧香生跟她們並非同母所出，讓顧琴生不要對她太過親近，結果卻被顧琴生一句話給堵了回去：你若也能像四娘那樣大方懂事，我也就不必替早去的阿娘為你操心了。
顧畫生當時氣得甩頭就走，整整三天沒和顧琴生說話。
視線掠過一旁顧畫生牙根癢癢的表情，顧香生很想笑，最後還是忍住了。
話又說回來，顧畫生這脾性，壞也壞得不徹底，愛憎分明，比背後捅刀子的小人要好多了，若當年焦太夫人給顧經找的續絃不是許氏，而是另一個精明厲害的女人，現在顧家長房後宅還不知道會內鬥成什麼樣，現在雖然各人都有自己的小心思小算計，總體來說都屬於正常的範疇。
雖然生母不得力，但有得必有失，想想別人家後院起火的景象，顧香生似乎也沒什麼好不滿足的了。
壽宴進行過半，在小焦氏離開小半個時辰之後，眾人看見小焦氏身旁的婢女慌慌張張跑過來。
許氏還未開口，李氏已喝住她：「沒瞧見這是什麼地方？如此慌亂成何體統！」
婢女喘了口氣：「太夫人，方才娘子與黃氏跌了一跤，眼下正要去請大夫呢！」
許氏臉色一變，焦太夫人也擰起眉頭：「好端端的如何會摔跤？」
婢女囁嚅道：「娘子帶著黃氏到花園散步，結果不知怎的，兩人都摔了。」
焦太夫人道：「罷了，我去瞧瞧。」
她這一起身，其他人自然不好繼續坐著吃喝，女眷就都跟在焦太夫人後面。
小焦氏當時腳下一滑，下意識抓住旁邊的黃氏，黃氏也沒來得及掙脫，結果因為事發突然，兩人都摔倒了。
她的膝蓋先著地，青紫還破皮，一直流血，看著猙獰，腰也撞了一下，掀起來同樣是一片淤青。
黃氏本身的傷勢比小焦氏輕一些，但下、身還是見了紅，大夫看過之後，說胎兒不穩，先用安胎藥看看，實在不行也沒辦法了。
焦太夫人先去看了黃氏，對方喝了藥正準備睡下，顧凌陪在一邊，她見焦太夫人帶著一干女眷過來，忙想下榻行禮，卻被焦太夫人制止，讓她好好歇息，又溫言撫慰幾句，才帶著人離開。
再去看小焦氏，見了那傷勢，焦太夫人既心疼又責備：「怎麼就摔成這樣，你們都不好好看路麼？」
小焦氏也很委屈：「她那會兒乾嘔得厲害，還一直捂著胸口說悶，我便提議去花園裡走走，因為附近有水池，我怕路滑，特意選了另一條路，沒想到還是……」
人在摔跤的時候雙手會下意識抓住旁邊的人或東西，當時離小焦氏最近的就是黃氏。
黃氏冷不防被那麼一抓，沒能扶穩對方，加上身懷六甲，所以也跟著倒霉。
李氏嗔怪道：「你也真是的，她不過是個妾室，悶就在屋裡轉轉唄，你還好心將她帶出去，現在好了，出了事，誰負責？大郎雖然嘴上不說，心裡肯定……」
下面的話沒說完，焦太夫人一個眼神過去，李氏閉嘴了。
「帶我去那裡看看。」焦太夫人對婢女道，看樣子是準備徹底弄個明白了。
路是鵝卵石子路，沒下雨，也不滑，更不曾靠近水池，婢女指著其中一處道：「就是這裡。」
眾人一看，地上乾乾淨淨，鵝卵石之間因有土壤而生出青苔，但星星點點，並未蔓延到石子上面來，按理說也不至於滑倒，焦太夫人還讓婢女上去走一回，同樣沒事。
大家的眼神都變了，顧凌臉色也難看起來。
如果路沒有問題，小焦氏為何又會無端端滑倒呢？
若說是無心之失，的確很難令人相信。
小焦氏自己還未懷孕，丈夫的妾侍就先有了身孕，雖然是庶長子，動搖不了正室的地位，但任哪個女人心裡都會有根刺，小焦氏表面大方，實則藉著這個機會一絕後患，也不無可能。
「鞋子呢？」顧香生忽然出聲。
見眾人都望向自己，她又道：「若是摔倒別有緣故，未必是路有問題，也可能是鞋子有問題。」
焦太夫人若有所思，方才小焦氏的表現，令她不相信自己的孫侄女會做出這等蠢事，這才非要查個明白。
一行人重又回到小焦氏那裡。
小焦氏聽說之後，忙讓婢女將她床前的鞋子翻過來查看。
繡花鞋底被放在陽光下一看，其中一隻面上果然沾了點透明無色的黏液。
小焦氏為自己喊冤：「先前我穿著鞋子的時候也沒覺得有異樣呢，就是走到那段路的時候才腳下一滑，若是鞋底一早沾上這東西，恐怕走路早就發覺了。」
旁人聽著也是，可那鞋底沾的究竟是什麼，誰也說不清，反倒會讓人想起穢物，李氏捂著口鼻離得遠遠的，顧琴生他們也露出不適的神情。
顧凌皺眉，忍不住道：「我們方才去那裡看了，地上什麼也沒有。」
小焦氏也是著急上火，一反平日沉穩，聞言就忍不住道：「夫君這是懷疑我當著太夫人的面在說謊？」
顧凌沉下臉色：「我何曾這樣說過，你別胡攪蠻纏！」
「行啦！」焦太夫人打斷他們，先訓孫子：「都什麼時候了，還能吵成這樣，沒看見你妻子還躺在床上麼，她若是故意的，還能讓自己摔成這樣？」
又斥小焦氏：「你想證明自己的清白，就好好說話，別扯到別人上去！」
聽上去，焦太夫人對小焦氏的語氣更重一些，但不難聽出，她還是更偏向侄孫女一些的。
小焦氏垂下頭，眼睛有些濕潤，可她絞盡腦汁也說不出更多辯解的話。
如果不能證明自己的清白，那陷害黃氏這口黑鍋，估計她就要背上了，雖然焦太夫人和許氏可能不會對她怎樣，但小焦氏只要想想方才顧凌的眼神和表情，心裡就難受得很。
那些黏液黏著鞋底，尋常人都不樂意多看一眼，顧香生卻站在拿著鞋子的婢女旁邊，用帕子沾了一點點黏液端詳，過了片刻，道：「這恐怕是什麼植物的汁液罷。」
見眾人都瞧著她，顧香生又補充了一句：「我看這些黏液並不腥臭，可見並非穢物，可能是蘆薈或皂莢的汁液。」
小焦氏一愣：「我房中未有栽種蘆薈。」
管家忙道：「後院也沒有這兩樣草木！」
焦太夫人當機立斷：「到黃氏的院子裡瞧瞧！」
顧凌遲疑道：「阿婆，七夕的孩子幾乎不保，應當不至於……」
焦太夫人瞪他一眼：「怎麼，我親自出馬幫你們查明真相，你還不樂意？」
顧凌不敢吱聲了。
出了這種事情，從頭到尾最樂呵的當屬李氏了，反正無論如何都與她無關，事不關己，高高掛起，還樂得看個好戲。
誰知焦太夫人好像看出她的心思，直接道：「跟著折騰大半日，你們也都累了，先回去歇息罷！」
李氏忙道：「阿家，我們在場，也可幫忙作個證。」
焦太夫人：「作什麼證，這是家事，你當是對簿公堂呢？」
李氏滿心不樂意，卻也沒有辦法，只得怏怏走了。
顧香生幾姐妹也都各自告退。
回到自己的屋子，林氏早就準備好一盅桂圓糯米粥，一碟玉延，一碟醬牛肉。
所謂玉延，其實就是涼拌山藥，將山藥炊熟，切片放冷，澆上蜜汁，澆什麼蜜汁也有講究，據說槐花蜜最好。
顧香生摸摸肚子，她方才在席上就沒吃飽，出了這件事，宴席自然而然就中止了，如今瞧見林氏手上的吃食，不由笑道：「奶娘真是我肚子裡的蛔蟲，這些東西我能一口氣吃下去！」
林氏嗔怪：「有那麼餓嗎？」
顧香生道：「當然，方才那碗高湯都沒能喝完，太可惜了！」
她執起筷子便大快朵頤，還真三兩下就解決了個精光，這才滿足地抹抹嘴，說起小焦氏那邊的事情。
林氏聽得一愣一愣，碧霄還在旁邊加油添醋：「奶娘是沒瞧見，當時四娘可威風了，她一說話，立馬鎮住全場，若是大娘子這次能洗脫罪名，可得好好謝謝四娘才行！」
顧香生笑罵碧霄幾句，此事便算是揭過去了。
第二日，他們就聽說焦太夫人後來果然從黃氏房中找到一小盆蘆薈，那蘆薈被藏在床底下，若不是焦太夫人仔細，讓人搜了個底朝天，估計還發現不了。
當天稍晚些時候，小焦氏那邊則來了人，說是請顧香生過去敘話。