顧畫生的表情帶著驚惶和緊張，其中又夾雜一絲絲的不忿和不甘：「阿婆，這並不是我……我只是路過那裡，結果呂誦就忽然冒出來，對我，對我……阿婆，我真的是被陷害的！」
她掩面哭了起來。
只可惜在場另外二人，焦太夫人無動於衷，顧香生面無表情。
等她哭了好一會兒，焦太夫人才緩緩道：「這件事，我自然知道，不是你一個人能做出來的，定然還有別人在指使。你若是如今還藏著掖著，不敢坦白，日後再出了什麼麻煩，別說顧家不可能為你遮掩，到時候呂家退婚，你就剩下兩條路可走了。」
顧畫生驚恐抬頭。
焦太夫人看著她：「要麼去廬州鄉下，與黃氏作伴，要麼暴病而亡，顧家就當沒有你這個不肖子孫。」
顧畫生猛地搖頭：「不不，我不要！我不要！」
焦太夫人厲聲：「那就說實話！」
她這一威逼一恐嚇，徹底把顧畫生本來就不甚堅強的心防給徹底打碎了：「阿婆，是同安，一切都是同安讓我做的！」
果然。
顧香生心底浮現出這兩個字，沒有絲毫意外。
焦太夫人：「說清楚點！同安公主為何要這麼做，又為何找上了你？」
顧畫生抽抽噎噎：「上回品香會上，同安原本讓人調換了四娘的香露，但後來思王出面給四娘解圍，同安耿耿於懷，不肯罷休，就說要給四娘一個教訓，讓她不能再纏著徐澈……」
焦太夫人怒道：「別人讓你一起坑害自家人，這種事你竟然也能答應，你還是不是姓顧！」
顧畫生哭道：「孫女本來也沒答應，可同安說，若是我不答應，就要往外散佈，說上回將四娘香露換成餿水的人是我，因為當時誰都看見我當場說話了，如此一來，我的名聲可就沒了！」
其實真正原因是，同安公主向她許諾，如果能夠讓顧香生徹底死心，不再和徐澈牽扯上，那麼她就會在劉貴妃面前進言，推薦顧畫生為益陽王妃。
但顧畫生知道，這個原因無論如何也不能說出來，不然焦太夫人只怕更饒不了她。
一旦開了個頭，接下來的坦白就順利多了。
東林寺本來就是皇家寺廟，同安公主想要下手，完全有地利人和的優勢。
她先是偽造了徐澈的信件，借寺中沙彌之手傳遞給顧香生，又拿了能夠令人神智混亂的藥，下在要給顧香生的那碗藥茶裡，讓顧畫生勸她喝下去。然後藉著信件引顧香生到碑林去，再事先在那裡安排一個和尚在那裡，作出顧香生與和尚幽會的假象。
到時候只要顧畫生大聲一喊，引來旁人，顧香生的名聲也就毀了，肯定沒臉再纏著徐澈不放，就算她有臉，徐澈也不可能還願意跟她在一起。
只是顧畫生萬萬沒有想到，顧香生根本不按計畫來，非但把茶碗給調換了，反而讓自己給喝下去。
陰差陽錯，顧香生沒有被放倒，她倒成了中招的人。
顧香生接口：「我不知當時二姐姐在藥茶裡下的是什麼，只覺有些蹊蹺，所以將那杯茶調換了一下而已，若是早知如此，無論如何我也會阻止她的，畢竟二姐姐對我不仁，我也不能對她不義啊！」
顧畫生聞言倏地抬頭，朝她射去怨毒的一瞥：「你這賤人……」
如果可以的話，她現在已經撲上去將顧香生撕個粉碎了。
「閉嘴！你還有臉罵你妹妹！」
焦太夫人氣得連話都說不出來了，不是氣同安的狠毒，更不是氣顧香生的將計就計。
而是氣顧畫生的愚蠢。
「你說這一切是同安指使的，可有證據？」
「有，碑林那個……」顧畫生咬牙，強忍難堪說下去，「那個和尚，就是她找的！」
焦太夫人：「這些有什麼用！到時候一問，人家一推二五六，一問三不知，你難道還想去與她當面對質不成？」
顧畫生絞盡腦汁地想，忽而靈光一閃：「還有，當時給送來藥茶的時候，也是有人事先告訴我，哪杯茶是有問題的，讓我給四娘……」
焦太夫人打斷她：「那人姓甚名誰，長什麼樣？」
顧畫生：「大約這麼高，我聽他說是叫明慧……」
她手忙腳亂地比劃，恨不得立時撇清自己的嫌疑。
顧香生接道：「聽形容，應該也正是給我送假信件的那個人。」
焦太夫人卻長長嘆了口氣，已經沒力氣發火了：「東林寺並沒有明字輩的僧人！」
顧畫生強辯：「那或許是沒有露面的小輩呢……」
焦太夫人打斷她：「不管是不是寺廟的小輩僧人，你現在找過去，他們也不會有這個人了，你信不信？」
顧畫生：「不，不可能，同安為什麼要騙我！」
她膝行過去，一把抱住焦太夫人的腿大哭：「阿婆，阿婆您救救我，我不想嫁給呂誦！現在這件事不是還沒幾個人知道麼，只要呂家不說，就什麼事也沒有了！」
焦太夫人恨其不爭：「你怎麼就這麼蠢，被別人利用了一場還不知道！同安要對付四娘，她自己不出馬，卻總讓你當馬前卒，你怎麼也就傻傻地聽了，你當同安真是和你一樣傻麼！現在好了，出了事，你頂著，同安卻站在岸上，連鞋子都沒沾濕，她既然有所準備，就不會給你留下把柄，我就算現在帶著你進宮與貴妃對質，你難道覺得能有什麼結果嗎！」
顧畫生哭得說不出話。
至此，她方體會出害人害己的後悔滋味。
要知道呂誦的妹妹呂音，前些日子與她在品香會上才吵過一架，如今轉眼，顧畫生就要嫁入呂家，她簡直難以想像自己會遭遇呂音怎樣的嘲笑。
從小到大，顧畫生在顧家雖然談不上恣意妄為，但起碼也沒有人給她下絆子，與她過不去，日子過於順風順水，以至於她完全無法面對未來可能出現的困難了。
焦太夫人見她哭得這樣撕心離肺，心裡卻沒有一絲惻然，只有恨其不爭的憤慨。
她沉沉道：「你出生不久，你阿娘就過世了，我總唸著你還年幼，對你多有縱容，沒想到反而養成你無法無天的性子！本以為你就算性子稍微任性一些，也出不了什麼大錯，誰知現在竟連陷害自家人這種事情都能做得出，這場婚事既然定下來，就無法更改了，說到底，也是你咎由自取，怨不得旁人。」
顧畫生泣不成聲：「不，我不想嫁過去，阿婆，求求您……」
焦太夫人的語調倏地嚴厲起來：「聽著，事已至此，就要學著面對！呂家說到底，也並不差到哪裡去，你先是出了這等醜事，人家還肯娶你，反倒是通情達理了！呂誦如今有實職在身，若是再加把勁，以後未嘗不能成為一方大將，到時候你夫貴妻榮，也不是不可能的事情！回去擦乾眼淚，好好準備，顧家不會在嫁妝上虧待你的！」
顧畫生還想再懇求，焦太夫人卻已經不想再聽了：「就這樣罷，你先下去，四娘留下。」
「阿婆……」顧畫生不肯走。
焦太夫人直接閉上雙眼，擺出一副不欲多說的表情。
顧畫生又哀求了幾句，見對方還是不為所動，只能怏怏起身離去，臨走前不忘惡狠狠瞪了顧香生一眼。
恨意刻骨。
顧香生目不斜視，只在焦太夫人沒注意的角度，回了她一個隱蔽的笑容。
顧畫生見狀，更是怒意上湧，拳頭緊緊攥著，連面容都猙獰起來。
只是她也知道，今時今日，自己若還做出什麼事，焦太夫人是萬萬不會再原諒她的。
經一事長一智，事到臨頭，她總算能用腦子想一想了。
聽見腳步聲遠去，焦太夫人復又睜開眼。
「這次的事情，的確是二娘有錯在先，你做什麼，都是出於自保，我不會怪罪於你的。」
「多謝阿婆寬宏大量。」顧香生道。
「個中內情，你也不必與人說，畢竟這不是什麼光彩事，二娘固然名聲受損，到時亦會連累你們。」
顧香生應了下來。
焦太夫人：「方才二娘說，同安公主因徐澈而對你心生不滿，看來她說的，並非子虛烏有？」
顧香生沉默片刻，選擇實話實說：「孫女與徐澈的來往的確多一些，不過發乎情，止乎禮，並無逾距之處。」
焦太夫人嘆了口氣：「本來，徐澈雖為平國宗室，但品行才華俱可，與你堪為佳侶，我沒道理不成全你們。但現在，你自己也瞧見了，同安公主有意於徐澈，甚至通過陷害手段，來污你名聲，就算沒了一個顧畫生，還會有另一個顧畫生願意為她驅使，不知還會生出多少事端。」
見顧香生想說什麼，她擺擺手制止，又繼續說下去：「但是，天底下沒有哪個母親不願意讓兒子當上太子，貴妃若是有意為益陽王籌劃，就不會讓女兒嫁給一個無權無勢的宗室，即便是為了女兒本身著想，同安與徐澈身份懸殊，也不會是良配。所以，你們暫且等上一段時日，未必沒有轉機，這段時間，就暫且不要在同安跟前露面了。」
這番話是站在顧香生的角度上為她考慮的，顧香生自然沒有不答應的道理。
她躊躇道：「阿婆，這次，其實我應該事先與您商量一聲，不該……」
焦太夫人搖搖頭：「不怪你，正如我方才所說，是二娘咎由自取，怨不得旁人，她自己種下的因，就該她自己來承受結果，我之前時常但心，以二娘這樣一個性子，以後要嫁入什麼樣的人家，才能過好日子。如今看來，呂家總算不是一個太壞的選擇，只要她幡然悔悟，願意將性子收一收，以後未嘗不會比大娘好，一切都要看她自己的造化了！」
「不過，」焦太夫人話鋒一轉，「往後這種捧殺的手段，還是少用為妙。」
顧香生一愣：「孫女不明白阿婆所言何意？」
焦太夫人似笑非笑：「二娘一錯再錯的這件事上，你敢說沒有自己在其中刻意放縱，冷眼坐看她最後釀成無法挽回的大禍麼？」
太夫人人老成精，顧香生本不奢望有什麼事情能瞞過她的眼睛，不過這件事她還真不認為自己有什麼過錯，說白了，如果顧畫生不是一開始就存了陷害她的心思，又怎麼會變成現在這樣？
焦太夫人語重心長：「我不是說你這件事做得不對，只是想給你一個提醒。正如鄭莊公對其母姜氏和其弟叔段一樣，縱其為惡，令其惡果自食，姜氏與叔段愚蠢，自然未有察覺，但鄭莊公的臣子們，卻一眼就能看出他的用心。你瞭解二娘，固然能夠奏效，但以後，在不瞭解對手的情況下，如果貿然使用這一招，卻很有可能會反噬己身，你明白嗎？」
顧香生默然不語，心中卻驀地警醒。
焦太夫人說的是對的。
見她聽進去了，焦太夫人也很欣慰：「你能明白我的苦心就好。將來嫁人，你必然也要管理自己的家，但古人早有雲，治大國如烹小鮮。反過來說，大國也好，小家也罷，道理說白了都是一樣的，」
顧香生鄭重行禮：「多謝祖母教誨，孫女受用不盡。」
焦太夫人嘆道：「也怪我疏忽不周，當年你祖父驟然去世，我要掌管這一大家子，尚且分身乏術，你們又還小，我便也讓許氏帶著，沒有多加過問。大郎和大娘還好些，那時候他們也算曉得一點事了，我又曾帶在身邊教養過一段時日，如今性子也不會差得太遠，唯獨二娘，因為我疏於管教，你娘又不敢管家，以致釀成今日後果，殷鑑未遠，你更要以她為戒，切不可自作聰明，重蹈覆轍。」
顧香生：「是，孫女定會一日三省，不令阿婆失望。」
焦太夫人笑道：「罷了，一日三省就免了，別盡挑些好聽話，你們這些少年人，個個心比天高，但凡能聽進一點半點，我也就高興得很了。」
且不提顧畫生回去之後如何哭鬧不休，顧家與呂家的婚事就此板上釘釘，再無更改迴旋之餘地。
這樁婚事很快傳了出去，眾人頗感錯愕之餘，自然覺得很奇怪。
品香會上顧畫生與呂音爭執的場面歷歷在目，前者卻轉眼就要嫁給後者兄長了，這到底唱的是哪一出？
呂家那邊因為長子將要迎娶顧畫生入門，自然不會在外面散佈謠言，焦太夫人那邊，則隔日就入了宮，也不知她與劉貴妃說了什麼，同安公主被禁足於宮中，暫時不得外出，各中內情也就此被按捺下來。
世上沒有不透風的牆，雖說關於兩家的婚事，不時有流言蜚語傳出，但因事涉皇家，且同安公主保持緘默，一言不發，此事的熱度也就慢慢過去。
很快，六月中旬，諸國會盟到來，所有人的注意力都被轉移，再沒有誰會去關心一樁無足輕重的婚事。
早兩年前，諸國會盟本就應該在魏國舉行了，只因臨時出了一些變故，加上齊國那邊刻意拖延，竟到了今年才終於再次舉行。
時隔幾年，雖然各國之間商貿不斷，但齊魏兩國的官方交流卻幾近於無，期間齊魏邊境打過兩場小仗，魏國取得的優勢並不明顯，若非因為齊國北邊也面臨著威脅，這兩年的兵力大多集中在那邊，現在的情況只怕還不止如此。
有鑑於此，幾個國家，尤其是齊魏兩國，的確都需要一場會盟，能夠讓他們聚在一起，重新坐下來商談盟約，換取下一階段的休養生息。
儘管誰都知道，這其實很可能就是一場表面功夫。
對於真正的強者而言，根本不需要用一紙盟約來維護自己。
齊國這回派來的正使姓蔣，單名一個琮，來頭不小，是齊國大皇子夏侯淳的舅舅，任中書侍郎。
其餘幾國派來的使臣也都是宗室或重臣。
魏國這邊自然要以相應的誠意對待，皇帝親自接見，私下商談盟約，又大宴來使，盛情款待云云。
不過這些都是國家大事，與小輩們沒有太大關係，真正和顧香生他們有關的，是諸國會盟最後一個環節，東林射獵。
東林寺再往東便是皇家獵場，每逢夏秋兩季，皇帝常常會帶著宮妃來此避暑解悶，射獵也成了一大盛事，今年因有諸國會盟，規模自然空前，除了騎射比賽的環節，還會有遊獵行樂。
而後者，像顧香生這樣的世家女子，也是可以一併參與的。
一大清早，獵場早已重兵防守，在眾人的翹首企盼之下，皇帝姍姍來遲，後面還跟著一大幫人。
眾人紛紛跪倒，唯獨各國使臣例外，他們僅是躬身，無須跪拜。
永康帝笑道：「諸位遠道而來，朕不勝歡欣，惜國小物乏，無以待之，這幾日，令諸位多受委屈了！」
這話自然是謙虛，魏國當年眼見前朝大勢已去，趁機先佔了最有利的地盤，自古江南最繁華，如今雖然還有個吳越，但魏國卻佔了南方更廣袤的大部分地區，這也是為什麼後來魏國能迅速壯大，跟齊國南北對峙的主要原因。
皇帝能這樣說，別人當然不能這樣應和，南平使臣便笑道：「陛下過謙了，小臣臨行前，君上還讓我帶話給您，說這些年多得陛下聖德照拂，平國方能歲歲豐年平安，我平國上下臣民，對陛下皆感激不盡！」
南平其實不叫南平，人家的國號是平，只因地處南方，別國才將其稱之為南平，以求唸起來更加順口。
小國自然有小國的生存智慧，若換了別的國家，肯定不願意這樣低聲下氣近乎奴顏媚骨地來討好魏國，但是南平實在是太小了，小到作為齊魏兩國之間的緩衝和平衡點，其餘兩國都不願意輕易去動它。
它也由此得以維持得來不易的安穩，否則別說齊國，就是魏國隨便揮兵進攻，南平這個國家轉眼也就不復存在了。
永康帝哈哈大笑：「朕願與南平作袍澤兄弟，訂百年友好不犯之約，但齊國作何想法，朕就不得而知了。」
話剛落音，蔣琮聲音洪亮接道：「陛下說笑了，我齊國何嘗好戰喜伐？自然也是希望天下太平，萬事皆無的。南平素來安分守己，齊國斷斷沒有無事生非的理由！」
弱國無外交，南平使臣看著蔣琮公然與魏國皇帝打嘴仗，尷尬地笑笑，趕緊閉嘴，以免惹禍上身。
這種時候自然就輪到尚書令王郢來打圓場了：「陛下，今日比賽諸事已準備妥當，是否命人開始？」
永康帝想想等會兒還有機會能讓齊國吃癟，方才被蔣琮頂撞的不悅便也稍稍消散，頷首道：「開始罷。」
所謂比賽，共有三場。
一場是立定射箭，命中越高為勝；
一場則是純粹的賽馬，參賽者同時出發，以先到者勝出；
最後一場，則是參賽者騎於馬上疾馳而過，一面有人在林中放出鳥雀等獵物，以中標數目定勝負。
各國各派出參賽者數人，三局兩勝。
自然，作為東道主，如果魏國輸了這三場比賽，甚至連一場都沒有勝出，皇帝是斷然不可能接受這種結果的，所以魏國這邊派上的人選，都是歷來在軍中精於騎射的人物。
頭場射箭共三輪，第一輪八十步，第二輪百步，第三輪百五十步，以射中距離以外的靶子為準，能正中靶心者，自然也稱得上百步穿楊，神乎其技了。
擂鼓響過，場中各人將弓拉滿，箭矢離線而出，直直飛向遠處的靶子。
場中一聲低呼，大家紛紛起身遠眺。
在場雖也有吳越、大理、南平等國射手參加，但眾人的注意力自然大多集中在齊魏兩國的射手身上。
前面的人站了起來，視線被擋住，顧香生也不得不跟著踮著腳尖往那裡看。
只見魏國的箭靶上，一支箭矢堪堪插入紅心。
再看齊國，也是正中紅心。
其餘幾國射手的箭靶上，也大都能夠擦著紅心射中，基本沒有落空的。
蔣琮撫掌大笑：「早就聽聞魏國射手穿楊射柳，百無一失，今日一見，果然名不虛傳啊，可見世人傳言南人多文弱，又說魏國新近重武輕文，可見都是以訛傳訛！」
自己本來要說的台詞被搶了大半，永康帝到嘴的話只能又嚥了回去。
他面上笑而不語，心裡對這個裝瘋賣傻故作豪爽的蔣琮著實討厭極了。
奈何人家是北齊使臣，還是大皇子夏侯淳的舅舅，聽說夏侯淳很得北齊皇帝看重，極有可能成為齊國儲君，即便是為了這層關係，皇帝知道自己也得稍微克制一下，但他貴為天子，在大魏早就唯我獨尊慣了，連太子都是說廢就廢，遇上蔣琮這種用語言來佔便宜的無賴，又不能跟他較真，更不能以天子之尊拉低身段和他吵架，驟然被堵上這麼一下，也足夠彆扭的了。
就在這時，英國公程載道：「這可巧了，我也聽說齊人與北方蠻族混血，因而粗魯蠻橫，如今瞧見蔣侍郎粗中有細，方知謠言欺人啊！」
皇帝心裡大爽，哈哈一笑：「好了，二位都不要打嘴仗了，還是看勇士們如何發揮罷！」
但他沒能高興太久，第二場百步靶子的比射，魏國輸了一籌，箭矢雖也在剛好射中紅心，可當僕從們取下靶子拿過來一看，明顯是齊國的箭矢射得更準，穩穩當當落在紅心正中，分毫不移。