「然後呢？」顧畫生剝著荔枝皮，一面問。
「然後四表姐的臉色就都變了，還藉口說自己乏了，害我不得不起身告辭！」
顧畫生笑了一下：「那花可是你四表姐親手種的，寶貝得很。」
許笙：「那點心還是阿娘辛辛苦苦做了讓我帶過去給她的呢！不就是一朵花麼，她竟就這樣擺臉色，連親戚情分都不顧了！」
顧畫生將剝好的荔枝遞給她，挑眉笑道：「這不稀奇，你四表姐素來便是個脾性古怪的，親姐妹尚且受不了她，更何況是你呢！」
許笙接過荔枝道了聲謝，送入口中：「好甜！」
顧畫生笑道：「這叫糯米紅，是荔枝裡最甜的，不過京城到處都有，不算稀奇，你在蓀州應該也吃過罷？」
許笙：「蓀州那種小地方，哪裡比得上京城呢，要什麼有什麼……說起來，二表姐你可比四表姐好多了，生得貌美，脾氣又好，能給你當妹妹，可真是前世修來的福氣啊！」
顧畫生受她追捧，心裡受用，嘴上卻道：「論起血緣，你四表姐才是比我更與你親近呢，你這樣說可不對，若是被你阿娘她們聽見，難免要不高興的！」
許笙：「可我說的是實話呀！我阿娘還想讓我們兩家親上加親呢，可四表姐這脾性，別說我二兄了，連我都受不了！」
顧畫生：「親上加親？」
許笙吐吐舌頭：「二表姐可別往外說，是我二兄，正好與四表姐年紀相仿，我阿娘便有意撮合他們。」
顧畫生：「二表兄一表人才，學問又好，的確和四娘很般配啊！」
許笙：「算了罷，四表姐這樣厲害，二兄可消受不了，免得嫁過去之後害得我家雞犬不寧。」
顧畫生一笑：「這你可就不懂了，許多女子未嫁人之前，的確是有些驕縱任性的，可等嫁為人婦，性子也就漸漸平和下來了，咱們大魏雖說風氣尚算開放，可也講究三從四德，不管民間還是士族，女子都要謹守本分才是，等她真成了你二兄的人，估計也就不敢不懂事了。你看我現在性子可還算好？」
許笙點點頭：「二表姐的性子自然很好呀！」
顧畫生：「可我未訂親之前，脾氣也大得很，說來也奇怪，訂親之後，性子反倒就一日日好起來了。」
許笙奇怪：「真有那麼大的效果？」
顧畫生：「那是自然，老話不是都說男女和順，陰陽調和嗎，正是這個道理。」
許笙畢竟年紀小臉皮薄，聽著聽著就臉紅起來，忙岔開話題：「可就算如此，二兄不喜歡四表姐，四表姐也不可能主動去找二兄，他們連話都說不上幾句。」
奇怪的笑容在顧畫生臉上一閃而過，她壓低了聲音：「我倒是有個法子，只怕你不願意。」
許笙：「什麼法子？」
顧畫生：「你附耳過來。」
許笙將信將疑地靠過去，只聽顧畫生耳語幾句，當即臉色大變，由紅變白，連連搖頭：「不不不，這，這不行，不行！」
顧畫生：「阿笙，我是真心喜歡你，把你當親妹妹來疼，才會與你說這些。就算你不為你二兄著想，也該為你自己想想，你不是很喜歡京城的繁華，不想回蓀州麼？若你二兄能娶四娘，你以後說不定就能嫁到京城來，而且有了這門親戚，你往後議親的對象，門第也會只高不低。」
許笙咬著下唇：「可二兄……」
顧畫生：「此事對你二兄就更是百利而無一害了，以他的才華，十有八九定能中榜，就算不能，有了這門親事，以後他想通過舉薦入仕，也多了一層保障，不管怎麼說，四娘是國公府嫡女，我阿爹肯定願意為女婿在陛下面前求一官職的，屆時你二兄還可免了讀書之苦，豈非一舉數得？」
許笙還是搖頭：「不行不行，萬一被發現了，那可就慘了……」
顧畫生好整以暇：「待生米煮成熟飯，就算被發現，她當嫂嫂的，還能對你這小姑子如何？」
饒是許笙再猶豫，也被她說得禁不住心動了。「……那要是我二兄不同意怎麼辦？」
顧畫生古怪一笑：「那就不必和他說，直接兩人都放倒，將他們脫了衣裳弄到一塊，就再也沒有迴旋的餘地了，任誰想反對都不行。再說了，你二兄其實心裡樂意著呢，他只是放不下讀書人的架子，若你肯為他籌劃好一切，他心裡感激你都來不及，怎麼還會埋怨你？」
鐺的一聲脆響，談話聲戛然中止，二人齊齊轉頭，便見珠簾後面人影閃動。
「誰在那裡，出來！」顧畫生厲聲道。
夏草戰戰兢兢掀了珠簾走進來，手裡還端著個瓷盤。
「二，二娘，我來給您送果子……」
顧畫生：「你都聽見了？」
夏草：「沒，沒……」
經此變故，許笙有些不安：「二表姐，我還是先回去好了，阿娘還在等我回去吃晚飯呢。」
顧畫生：「好罷，不過此事你知我知，為免生變，你還是不要與你阿娘說了。」
許笙點頭：「我知道輕重的。」
顧畫生親自送她出去，又回來處置夏草：「你方才都聽見了多少？」
夏草跪了下來，臉上表情都快哭出來了：「二娘，您可千萬別這樣做！上回東林寺的事情就惹得太夫人大發雷霆，這次要是再……太夫人不會放過您的！」
顧畫生冷笑：「上回是我太大意，才會著了顧香生的道，這一次又不是我親自出手，怎麼可能重蹈覆轍？」
夏草卻害怕得不行：「可這事實在是太冒險了……」
顧畫生：「冒險的是許笙，不是我，要不要做，怎麼做，取決的也是她，不是我！」
夏草：「可……」
顧畫生盯住她：「你不會將此事去和祖母稟告罷？」
夏草趕緊道：「婢子怎敢！」
顧畫生：「是不敢，而不是不願意罷？」
夏草驚恐道：「二娘……」
顧畫生：「這幾日，你不得離開我半步，若被我發現你膽敢在太夫人面前透露半句，你這輩子可就別想贖為良籍了。」
「婢子對您忠心耿耿，絕不對旁人洩露半句！」夏草連忙指天誓日地保證。「可許小娘子那邊，難道她不會對別人說麼？」
顧畫生撇撇嘴：「人不為己，天誅地滅，我就不信她不動心！不管怎樣，這事對她都只有好處，她還沒傻到那份上！」
濤園那邊足夠寬敞，如今也沒有別的外客，住下袁氏母子四人綽綽有餘，許應和許茂白日裡在園中讀書，晚飯則時常在一起用。
當晚吃飯時，袁氏便覺得女兒有些心神不寧，不由詢問：「可是白天玩得累了？」
「女兒沒事。」許笙搖搖頭：「只是先前在四表姐那裡，遇到了一點不快。」
袁氏聽了，自然要問怎麼回事。
許笙將事情一說，袁氏笑道：「我還當是什麼事呢，估計是你四表姐很寶貝那花罷，你們上回和她出去，不也見她花一兩銀子去買一盆花麼，明兒你去給她道個歉也就是了。」
許笙軟語撒嬌：「阿娘，您怎麼淨說我的不是！就算我摘花不對，可那不過也是一朵花罷了，國公府要什麼有什麼，四表姐未免也太小氣了！她還沒過門呢，您就將她當成兒媳婦來疼，不要女兒啦？」
袁氏戳著她的額頭笑罵：「傻話，兒媳婦能和女兒比麼？」
許笙看了許茂一眼，撅起嘴：「可惜二表姐已經訂了親了，要不然以二表姐那樣好的脾氣，我倒寧願她當我二嫂呢！」
許茂皺眉：「你胡說什麼呢？」
許笙：「那二兄你倒是說說，阿娘讓你多與四表姐親近，你怎麼卻成日都關在房中讀書？她生得貌美，又是國公府嫡女，難道你就一點兒也不動心？」
許茂：「書中自有顏如玉，大丈夫何患無妻，待我高中，不怕顧家人不主動來問，豈不更好？」
許應身體不大好，也不耐煩在這裡聽他們家長裡短，用了飯便起身告辭回房去了。
見許應離開，袁氏便道：「你妹妹說得也有幾分道理，你別成日都悶在屋裡，若是這回能高中，那自然最好，可若是你命中注定得晚幾年才能入仕呢？難不成就這麼蹉跎光陰，白白浪費了？你自小在蓀州長大，可曾見過比你四表妹還要年輕貌美的女子？」
想起顧香生的笑容，許茂也有幾分心動：「我怕她仗著國公府千金的身份使小性子……」
袁氏：「女人麼，沒嫁人前，誰還沒幾分小性子，出嫁之後的賢良淑德，那都是過日子鍛鍊出來的！你看連你妹妹長這麼大，還常幹些不靠譜的事兒呢，人家還是國公府嫡女呢，就不許再任性驕縱幾分啦？」
許茂沒說話，但臉上表情明顯鬆動了許多。
許笙見狀，又想起下午顧畫生對她說的話，也更多了幾分心熱，她試探道：「要不這樣，過兩日，我將四表姐她們請過來吃點心，到時候二兄你就別躲房中讀書了，也過來與我們一道說話，如何？」
袁氏笑道：「這樣甚好，過兩日我正好要與你們姑母出門，這兒正好就留給你們少年人了，免得我這老婆子在旁邊多有妨礙。」
過了幾日，袁氏陪許氏出門到城中寺廟上香，說是上香，其實也是許氏見袁氏暌違京城多年，帶她出去走走。
臨走前，袁氏不忘吩咐小廚房多準備些點心，以備許笙招待之用。
許笙遍邀顧府的同齡女眷，所有人皆應約而來，連二房的顧眉生姐妹也都很給面子，濟濟一堂，異常熱鬧。
除了女眷之外，還有許茂和顧准二人。
這麼多人聚在一起，自然不能光是吃喝，聽說京城新近流行雙陸和六博，便設法借來幾套，讓眾人擲骰子，隨機分配對手，輸的人要為贏的人做一件事。
這些遊戲簡單易懂，連年紀小的顧准也玩得津津有味。
趁著顧香生站在旁邊觀戰順便指點顧准，許笙扯扯她的袖子，小聲道：「四表姐，咱們去別的屋子說會兒話好不好？」
濤園如今就住著袁氏幾人，與許笙屋子相鄰的屋子還有兩間都空置著。
待二人獨處，許笙道：「那日摘了四表姐一朵花，後來我才聽說，那花是你親自栽培出來的，我心裡實在過意不去，只能藉著今日這個機會向你賠不是，還望你別生我的氣。」
說罷鄭重朝顧香生行了一禮。
顧香生扶住她笑道：「些許小事，不足掛齒，不必如此。」
許笙委屈道：「那天我真怕惹了你生氣，想去見你，又怕你不肯見我……」
顧香生：「我當然不會生你的氣，那花再珍貴，也抵不過咱們的親戚情分……不過我這會兒卻覺得有些頭暈，先借你這兒坐坐，稍等片刻再過去玩耍。」
許笙擔憂道：「四表姐你沒事罷？我出去找人過來給你看看吧。」
「不用了……」顧香生還沒來得及阻止，許笙就已經走得沒影了。
她搖搖頭，索性趴在案上歇息。
未幾，門從外面被推開。
似乎有人走了進來，腳步聲放得極輕，幾近無聲。
對方一步步走近顧香生，在她面前停住，似乎在確認她是否真的昏睡過去，好一會兒，才伸手探向她的衣領……
然而，當指尖才剛剛碰觸到衣裳，她的手腕就被緊緊抓住！